CHAPITRE XXXIV

Efforts de I.ouis VI et de Suger pour maintenir Guillaume dans le comté de Flandre. — Mort de Guillaume ; Thierri d'Alsace est mis en possession de la Flandre.

La cour était encore réunie à Compiègoe, quand Louis VI fut informé de l'arrivée de Guillaume de Flandre et de la comtesse Jeanne son é}K)use. L'orage amassé contre ce prince s'était accru si rapidement, qu'il n'avait pas osé attendre davantage , et il s'était hâté de venir réclamer l'appui du monarque. En effet, Thierri d'Alsace était entré en Flandre les armes à la main, et quoiqu'il y eût rencontré plus d'un compétiteur pour la couronne du comte Guillaume, son parti, soutenu par Iwan et Daniel, était devenu trèspuissant. Déjà même un grand nombre de seigneurs et de bourgeois réunis, le 30 mars, dans la ville de Bruges , l'avaient reconnu en qualité de comte de Flandre.

Suger, mesurant avec la même inquiétude que Louis, la grandeur du péril, comprit que ce n'était point par une guerre contre le peuple flamand, qu'il fallait entreprendre de rétaijlii la puissance de Guillaume. Il proposa au roi , comme seul remède possible, de convoquer dans une assemblée générale les seigneurs, les évoques, tous les hommes les plus considérables de la Flandre, pour discuter avec eux sur les griefs de la nation et juger ensuite la cause de Guil-

laume et de Thierri d'Alsace. Il fallait de plus donner à une semblable délibération un autre théâtre que celui même de la guerre : Louis choisit la ville d'Arras, pour lieu de réunion , et adressa , aux habitants de Bruges , une lettre conçue en ces termes : « Je veux que vous m'envoyiez à Arras , pour le dimanche des Rameaux (16 avril) , huit personnes de distinction qud vous aurez élues. Je ferai venir de chaque ville de Flandre un nombre semblable de personnes prises parmi les plus sages, afin d'examiner d'une manière raisonnable, devant elles et devant mes barons, quel sujet de plainte et de querelle existe entre vous et votre comte Guillaume : je travaillerai sur-le-champ à rétablir la paix entre vous et lui. »

Louis se rendit aussitôt à Arras, où il manda un grand nombre de barons français avec tout le clergé du nord de l'Ile-de-France : il comptait beaucoup aussi pour le succès de l'affaire sur l'éloquence et l'habileté de l'abbé de Saint-Denis. Mais à la colère des Flamands contre Guillaume, se joignait une résolution froide et calculée : dans toutes les occasions ils ne savaient dire qu'une chose, c'était que le comte Guillaume avait violé ses promesses , et qu'ils n'attendaient plus rien de lui ni de ses Normands. C'est ce qu'ils se contentèrent encore de faire répondre au monarque, et, sauf quelques amis du comte, ils ne se rendirent pas à son appel.

Louis persuadé alors que, s'il parvenait à écarter Thierri d'Alsace , la soumission de la Flandre pourrait devenir plus facile , envoya à ce seigneur l'ordre de comparaître devant l'assemblée d'Arras et de se soumettre à son jugement. Thierri n'ayant point répondu

à la sommation , Louis alla aussitôt l'investir dans Lille, dont le prince alsacien avait fait son principal point d'appui contre Guillaume. Trois fois dans un même jour le monarque s'elforça d'emporter la ville par un assaut , et trois fois il fut repoussé par les Flamands. Après six jours d'attaques inutiles , Louis ne put se dissimuler que la résistance serait opiniâtre : son état habituel de maladie ne lui permettait plus guère alors de soutenir une longue fatigue, et il n'avait pas d'ailleurs de forces militaires suflisantes , pour s'engager dans une lutte générale contre les Flamands. Le 21 mai, il reprit le chemin de la France , bien résolu sans doute de revenir le plus tôt possible à la tète d'une nombreuse armée.

Malheureusement le roi d'Angleterre, qui avait tout calculé d'avance , pénétra dans l'Ile-de-France avec des forces considérables : il se porta hardiment jusque sous les murs d'Épernou , et Louis se vit forcé de défendre sa propre frontière.

Guillaume et Thierri, restés seuls aux prises, se combattiient alors à outrance. Guillaume montrait un courage vraiment héroïque et il obtint même, dans plusieurs rencontres, de brillants avantages sur son rival. Le 27 juillet il s'était dirigé vers le château d'Alost , où Thierri était enfermé avec Iwan et Daniel de Tenremonde. Apercevant ses ennemis, rangés en dehors de la porte, il s'élança contre eux avec une ardeur furieuse : renversé de son cheval par la violence du choc , il se relevait pour combattre encore, lorsqu'un paysan de l'armée ennemie le blessa d'un coup de lance à la paume de la main droite : cet accident était peu grave en apparence , mais il suffit néanmoins pour emporter

au bout de quelques jours le comte de Flandre, dans la fleur de son âge (I ).

Il est à peine nécessaire de dire quelle fut , à cette nouvelle, la douleur de la famille royale, et combien Siiger fut affligé lui-même d'un si cruel événement. Mais après que la vie et les espérances de Guillaume eurent été tranchées de cette manière , on ne devait plus songer qu'à faire la paix. Thierri la demanda le premier au roi : la naissance de ce seigneur lui donnait des droits incontestables à l'héritage de la Flandre; Louis VI ne crut pas pouvoir lui en refuser l'investiture, et ce fut aussi l'avis deSuger; mais en recevant la couronne de Flandre, Thierri se reconnut le sujet de Louis VI et lui prêta le serment de vassalité (2).

(1) Vita Caroli Boni a Galberto notario.

(2) Ibidem.