CHAPITRE XXXIX

L'éducation de Louis le Jeune est confiée à Suger; progrès de ce prince dans l'étude des lettres; ses premières liaisons avec les Templiers. — Administration temporelle de Suger à Saint-Denis; ses caractères et son influence.

En associant le prince Louis à la couronne, le monarque chargea Suger du soin de régler son éducation (1 ). L'enfant royal fut placé dans l'école du cloître de Notre- Darae, nouvellement réformée par les soins del'évêque de Paris, et dont l'enseignement avait depuis un grand nombre d'années une réputation universelle. Louis montra pour l'étude des lettres un goût véritable : suivant le témoignage de ses contemporains, il acquit des connaissances élevées et commença même à prendre les habitudes de ce langage noble et distingué qui était plus que jamais en honneur à la cour (2). Ajoutons que le prince se fit remarquer de bonne heure par un vif sentiment de reconnaissance pour ses maîtres, et qu'il devait conserver ce sentiment pendant tout le cours de sa vie (3).

(1) Odo de Diogilo, proœmium. D. Bouquet, t. XII, p 92.

(2) Porro iste Ludovicus fuit minime ignarus sed philosophis coa'quandus (Hist. Franc, lib. IIL D. Bouquet , t. Xll, p. 221).— Ludovicus autcm luit sermone cultissimus (Bichardus Pictav., ibid., p. 4IC).

(3) .... Ecclesiam Parisienscm in cujus claustro, quasi in quodam niaternali gremio, in'.'ipientis vilœ et pucritiœ nostra? cxegimus tempora (Ex diplomate Lnd. VII, apu'J G. Duhoi.-, llist. cccIps, Parijiensis, t. II, p. H*).

Une autre circonstance allait influer à son tour sur l'esprit et sur le caractère de l'héritier futur de la couronne. Il s'éprit d'une grande admiration pour l'ordre des Templiers qui s'élevait, en ce moment môme, et qui offrait au monde chrétien les modèles les plus accomplis du religieux et du guerrier. Louis le Jeune reçut dans le commerce des Templiers les plus vives impressions de la Terre Sainte; il sentait, au milieu d'eux, s'exalter son courage et se formait à ces habitudes d'abnégation et de simplicité austère que rien dans la suite ne devait effacer. Mais dans ce temps aussi, le jeune prince laissait déjà paraître une disposition malheureuse que ne purent vaincre entièrement ni les leçons de Suger, ni l'exemple des Templiers; c'était une irritabilité extrême jointe à une opiniâtreté qui ne se laissait pas aisément fléchir.

Lorsque Suger servait de cette manière l'Église et le royaume, il était loin d'oublier un seul instant les intérêts de son abbaye; pendant qu'il y faisait observer une exacte discipline, il s'occupait activement de lui rendre la prospérité dont les temps anciens l'avaient fait déchoir. La ville de Saint-Denis devait occuper en premier lieu l'attention de l'abbé Suger. Il en racheta l'octroi engagé , pour une partie , entre les mains du juif Oursel ; il augmenta le corps de la ville de quatre-vingts maisons, agrandit les marchés publics et planta de vignes les vastes enclos qui , dans le voisinage même de l'église , se trouvaient complètement abandonnés (1 ).

L'abbé ne déploya pas moins d'activité à ramener le tra-

(1) Lib. De reb. in admin. suâ gestis.

vail et l'ordre dans les diverses propriétés de Saint-Denis, sans en excepter les plus lointaines. Comme il ne craignait jamais de faire à de grands intérêts les sacrifices nécessaires , il reprit , au moyen de sommes plus ou moins considérables, les droits anciennement aliénés, et ceux mêmes qui avaient été usurpés parles seigneurs. Il retira aux avoués les tailles ruineuses qu'ils s'étaient depuis longtemps attribuées, et les obligea de se dessaisir du droit de juridiction ordinaire qu'ils exerçaient abusivement (1). L'avoué ne devait plus intervenir dans les jugements que sur la réquisition de l'abbé , c'est-àdire dans les occasions où il serait nécessaire de prêter main forte à la justice de l'abbaye. De cette manière, l'abbé demeura seul investi de la haute juridiction sur le temporel de son église (2). Il la délégua aux prévôts, aux maires et aux échevins, et ceux-ci à leur tour, portèrent dans leurs fonctions la connaissance exacte des lois, ainsi que la pratique d'une procédure régulière.

Mais, pendant qu'il opérait ces importantes réformes, l'abbé de Saint-Denis s'occupait aussi de changer la situation matérielle du domaine. Il construisait des maisons de ferme qu'il pourvoyait de tout ce qui était nécessaire à une bonne culture, et il les entourait d'habitations neuves et commodes, que protégaient au dehors de solides fortifications. Lorsqu'il était parvenu ainsi à remettre une terre dans l'état qu'il désirait, il y appelait de nouveaux colons, et ceux-ci s'empressaient d'y venir, parce qu'ils devaient trouver, avec la sécurité et l'aisance, un honnête profit sur leur travail.

(1) Lib. De reb. in administ. suà gestis.

(2) Ibid.

C'était là , en effet, un avantage aussi rare que précieux à une époque où il n'y avait généralement, dans la perception des tailles, ni ordre ni modération. Le malheureux taillable pouvait toujours s'attendre à être pressuré ; mais sans jamais prévoir à quel point il devait l'être. L'abbé Suger travaillait donc soigneusement à corriger, dans les domaines de Saint-Denis , un abus si funeste à la prospérité de l'agriculture. Après avoir examiné attentivement la valeur naturelle de la terre , il en calculait d'une manière à peu près sure le rapport moyen, et fixait la taille d'après le revenu. Les droits du propriétaire, ceux de l'avoué , du maire et des échevins étaient réglés, dès lors, suivant une mesure que personne ne pouvait dépasser (1). Le colon savait ainsi à l'avance ce qu'il serait tenu d'acquitter, et il ne se trouvait plus exposé à ces cruelles surprises, qui le jetaient si souvent dans la ruine et le désespoir. Suger ne lui imposait, d'ailleurs, que des conditions toujours inférieures à celles qu'il aurait pu légitimement exiger, et il agissait ainsi , nous dit-il lui-même , parce qu'il avait horreur de la rapine et de C avarice (2). Si quelquefois l'abandon trop prolongé d'une terre y avait attiré des malfaiteurs, l'abbé exemptait de toute taille les familles qui avaient le courage de venir riiabiter, et ce moyen était toujours couronné d'un plein succès (3).

Suger devait nécessairement s'occuper aussi d'établir un ordre nouveau dans les finances. Les prévôts et les maires furent obligés de dresser un état exact

(1) Lib. De reb. in administ. suft gestis, passim.

(2) Multo plus, nisi rapinam anathematizareraus, facile unoquoque anno liaberc posscnius (ibid.\

(3) Ibid.

des revenus de chaque domaine , et de correspondre avec l'abbé, qui examinait les comptes, déterminait l'emploi des ressources annuelles de l'église , et ménageait en même temps d'utiles réserves à son trésor. Les résultats de cette administration eurent réellement quelque chose de prodigieux; et Suger nous assure luimême qu'au bout de quelques années, il trouva des revenus trois ou quatre fois plus grands qu'auparavant. Cette proportion fut même souvent dépassée de beaucoup, comme à Barville, en Beauce, dont le produit, qui n'était que de trente livres, s'éleva jusqu'à deux cents.

Mais cet avantage ne devait pas être le seul , et il convient d'en remarquer un autre qui n'était pas moins précieux. Le colon, encouragé par l'aisance, se sentait plus attaché au domaine ; les différentes familles commençaient à former un petit peuple bien plutôt qu'une simple agrégation de serfs misérables sur qui l'on n'aurait pu compter. Les mœurs devenaient plus douces , les habitudes plus régulières , les rapports de l'inférieur avec le maître plus naturels et plus dignes. Ce nouvel état de choses révélait , pour la société en général , une source pure et féconde de richesses , et pour les hommes de la glèbe , en particulier, un principe de régénération physique et morale , un germe d'émancipation future.

Nous venons de voir dans Suger l'administrateur du temporel de Saint-Denis ; mais Suger était en même temps le ministre et le premier conseiller de la couronne : on aurait lieu de s'étonner qu'il n'eût point appliqué à l'administration de l'État quelques-uns des principes nouveaux qu'il mettait en pratique pour son église. En effet, sous le règne même de Louis VI, plu-

sieurs ordonnances expriment déjà l'intention manifeste de relever un peu l'agriculture par le moyen des libertés et des franchises. Une charte, délivrée aux habitants d'un lieu nommé les Muraux, dans le territoire de Notre-Dame des Champs , près de Paris , contient des privilèges semblables à ceux que l'abbé Suger accordait lui-même, en certaines circonstances, aux vassaux de Saint-Denis. Les habitants des Muraux sont déclarés exempts du service militaire et de toutes les tailles accoutumées (1). En l'année 1123, les mêmes franchises sont accordées, pour dix ans, aux familles qui viendront demeurer au Marché-Neuf, établi près de la ville d'Étampes (2). Un article de cette dernière ordonnance, nous montre Louis VI attentif à protéger par des lois expresses la liberté du commerce et la sécurité des voyages. On comprend sans peine toute l'importance d'une pareille mesure, et l'on se rappelle que Saint-Denis en avait déjà donné l'exemple.

Mais, parmi les actes d'administration civile que Louis YI accomplit sous la direction de Suger, il en est un qui nous paraît digne d'une attention particulière, et qui , pour n'avoir eu d'abord qu'un modeste théâtre, n'était pas moins destiné à produire d'heureux effets ; nous voulons parler de la coutume de Lorris, dont nous allons essayer d'indiquer sommairement l'origine et d'apprécier le caractère.

Entre la classe des campagnes et celle des villes, se plaçait le bourg, dont la population mixte était composée d'artisans et d'agriculteurs. Or, dans la province

(1) Ordonn. des rois de France, t. IV, p. 303.

(2) Ordonn. des rois de France , t. XI , p. 183.

du Gâtiaais , l'une des pins fertiles, mais aussi l'uue des plus désertes de rile- de -France, se trouvait la petite ville de Lorris , habitée par des hommes actifs et industrieux. La même province renfermait aussi plusieurs des propriétés de Saint-Denis, entre autres celle de Baune- la -Rolande, dont le sol productif n'avait offert longtemps que l'aspect d'une véritable solitude. Mais Suger, au commencement de sa prélature, l'avait affranchie de la domination des prévôts royaux, et il y avait fait renaître, en peu de temps, une florissante culture (I). Soit donc que les avantages dont jouissaient les colons de Saint -Denis aient inspiré aux habitants de Lorris le désir d'en obtenir de pareils; soit que l'abbé Suger et le roi Louis \t aient pris l'initiative à l'égard d'une petite ville qui pouvait devenir dans la province un centre de travaux agricoles et industriels, il fut décidé que l'on donnerait à Lorris une coutume dont l'abbé de Saint-Denis fut naturellement le rédacteur.

La coutume déclara , en premier lieu , que tout habitant de la paroisse de Lorris ne payerait pour sa maison et pour un arpent de terre qu'un cens de six deniers (2).

Cette règle établie pour le fonds même de la propriété, le législateur assurait au colon l'entière jouissance des fruits de son travail, et l'on reconnaît aisément que celui qui écrivait celte charte savait ce qu'il eu coûte pour obtenir une récolte, et au prix de quels labeurs on pourvoit à la subsistance d'une famille.

(1) Lib. Dereb. in administ. suàgestis.

(2) Ordonn. des rois de France, t. XI, p. 201 , art l".

« Le ban de la paroisse de Lorris , disait-il , ne payera point de droit sur les provisions destinées à sa subsistance ; nul ne donnera de dime sur la récolte qui lui sera venue de son travail ; nul ne sera tenu au droit de forage pour le vin qu'il aura retiré de ses vignes (1 ).»

Les intérêts du commerce , à leur tour, ne sont pas oubliés. L'habitant de Lorris qui mènera sa marchandise à Orléans ne payera que de un à six deniers. Le voyageur qui se rendra au marché de Lorris ne pourra être arrêté ni inquiété, à moins qu'il ne se soit rendu coupable de quelque délit.

Les préjudices que peuvent causer la perte du temps ou les frais de voyage sont diminués autant que possible par le rédacteur de la coutume. L'habitant de la paroisse de Lorris ne sera point appelé hors de la banlieue pour répondre devant la justice royale (2). — Quiconque sera requis pour le service militaire du roi pourra retourner le soir du même jour dans sa demeure (3).

La liberté personnelle , si peu assurée alors , est garantie par un article particulier. Nul ne sera retenu captif s'il peut donner caution à la justice (4).

Le législateur se montre préoccupé aussi des moyens de prévenir les procès entre les habitants de Lorris et d'empêcher, s'il est possible, le recours à l'épreuve du combat judiciaire ; ceux qui auront témérairement réclamé le gage de bataille et qui s'en repentiront ensuite , pourront encore traiter pacifiquement ; mais ils

iO Articles 2 et 0.

(2) Art. 8.

(3) Art. 3.

( i) Art. "l(j.

raclièteronl leur imprudence par une amende de deux sous et demi chacun. Si les parties persévèrent dans leur première résolution , les otages du vaincu payeront cent douze sous d'amende (1 ).

La coutume de Lorris fut réclamée par un grand nombre de bourgs et de petites villes qui en avaient apprécié de bonne heure les privilèges : on peut dire même que jamais coutume ne fut plus populaire ni plus répandue que celle qui avait pris naissance dans le Gâtinais. Les noms de coutume et de paroisse ne présentent sans doute à notre esprit que des images simples et toutes pacifiques; mais si le bourg, si la petite ville, avec sa coutume, n'est point appelée à devenir le thâtre de luttes plus ou moins violentes; si elle ne doit point ^ comme Laon , Reims ou Amiens , fournir à l'histoire quelques - uns do ces drames sanglants dont le souvenir nous émeut encore aujourd'hui, devrons -nous cependant lui refuser un autre genre d'intérêt? La coutume de Lorris, devenue la loi d'une multitude de populations laborieuses et florissantes, ne nous présentera-t-elle pas une œuvre de sagesse et d'expérience qui étend partout, mais sans bruit, les plus heureux bienfaits.

Cependant les grandes cités de la couronne ne pouvaient elles-même demeurer étrangères à l'influence de l'abbé de Saint-Denis : elles avaient aussi des intérêts à protéger et des réformes à obtenir. La ville de Paris devint en premier lieu l'objet des sollicitudes de la royauté et de celles du ministre qui dirigeait les conseils. Par un édit, publié en l'année 1134, Louis VI

(1) Art. 14.

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voulut que le prévôt royal prêtât main forte aux bourgeois de Paris lorsqu'ils en auraient besoin pour recouvrer leurs créances sur les biens de leurs débiteurs. Il faut bien remarquer que les transactions particulières avaient été jusqu'alors sans garantie légale, et que l'intervention actuelle de la force publique pour assurer au marchand le prix de la chose vendue ou le retour de la somme prêtée, constituait un principe nouveau de jurisprudence, principe qui semble avoir été emprunté des communes, mais qui n'en devenait pas moins le premier fondement de notre législation commerciale (1).

Le même roi , dans la vue de satisfaire h un intérêt d'un autre genre, construisit la halle des Champenux, située sur l'emplacement que l'on appelle la Pointe Saint- Eustaclie, et qui est occupé encore de nos jours par le plus vaste marché de la cité.

iMais Paris n'attirait pas seul l'attention du ministre et les faveurs du monarque. Ce fut ainsi que la ville de Bourges, par exemple, obtint la révision de sa coutume et que son ancienne institution des prud'hommes lui fut confirmée sous la garantie royale (2) .

Suger ne pouvait se dispenser d'assujettir aussi à quelques règles fixes les corps administratifs qui régissaient les provinces et les villes de la couronne. Plusieurs actes du règne de Louis VI nous montrent en effet que les magistrats , à commencer par les prévôts , se virent imposer, dans l'exercice de leur pouvoir, certaines limites qu'ils ne devaient point dépasser (3). Le ministre de Louis VI s'efforçait aussi de faire prévaloir

(1) Ordonn. des rois de France, t. 1 , p. 6.

(2) Ordonn. des rois de France, t. XI, p. 222.

(3) Ibid.

dans le gouvernement du royaume un principe trèsdigne de remarque : c'était la stabilité des pouvoirs. Suger ne voulait pas que l'on changeât trop facilement les hommes chargés d'une fonction publique parce que, selon lui, rien n'était plus contraire à l'intérêt de

l'État (1).

Pendant que Louis YI travaillait avec l'abbé de Samt- Denis à élever les premiers fondements d'une administration nouvelle, son activité guerrière ne demeurait jamais longtemps suspendue : ce fut ainsi que, l'année même qui suivit l'ordonnance de Paris, on vint lui apprendre que le seigneur de Saint-Brisson faisait saisir les voyageurs qui naviguaient sur la Loire pour h^ur commerce. Le monarque ne tarda pas à faire repentir ce seigneur de ses vialences, et la perte du château où il abritait ses rapines montra, une fois de plus, ce que les ennemis de la paix publique devaient attendre de la justice royale.

(1) Dicebat enim nihil minus expedire reipublicœ.... Vita Sug. a Willelmo, p. 405.