CHAPITRE XL

Maladie de Louis VI : il partage avec son fils l'autorité rovale. - Mort de Henri l'^.— Ambassade des seigneurs de Guyenne à la cour de France — Suger se prépare à déposer le poids des atlaires publiques; sentiments qu'il exprime dans cette circonstance.

Louis avait repris le chemin de sa capitale, lorsqu'à Mont-Héreau il fat atteint d'une grave maladie. Il jugea nécessaire de confier une partie de son autorité à son fils Louis , âgé de seize ans , et de se reposer désormais sur lui du soin de punir l'injustice et la révolte.

Dans cette pensée, Louis convoqua à Paris une assemblée générale des seigneurs et des évêques, et en leur présence, il remit l'anneau royal dans les mains du jeune prince, en lui disant : « Mon fils, promets à Dieu, à moi et à tous ceux que tu vois réunis en ce moment, de défendre toujours la sainte Église, les pauvres et les orphelins; promets de garder fidèlement son droit à chacun et de ne retenir personne captif à la cour, à moins que l'on n'ait évidemment forfait contre elle. »

Ces paroles exprimaient clairement l'intention du monarque. Mais il se réservait encore l'exercice de la haute autorité jusqu'au jour où il pourrait se décharger entièrement du fardeau de la royauté , et aller prendre, à Saint-Denis, l'habit monastique.

\ers le temps où Louis partageait la couronne avec

son fils, on reçut, en France, la nouvelle que l'Angleterre venait de perdre son roi Henri I". Ce prince, que les Anglais surnommaient le Lion de justice, avait terminé, le 1" décembre de l'année 1135, un règne qui laissait de profonds souvenirs parmi ses contemporains. Il n'avait rien négligé pour assurer à sa fille Mathilde, épouse de Geoffroy d'Anjou, l'héritage de sa couronne; mais cette espérance ne devait point d'abord se réaliser. Dès le mois de janvier suivant, Etienne de Blois, frère de Thibaut de Chartres et neveu de Henri, passa en Angleterre, où il avait un parti puissant, et fut élevé sur le trône.

Cependant Louis YI attendait toujours l'occasion de réaliser son projet, lorsqu'au printemps de l'année 1 1 37, quelques seigneurs du duché d'Aquitaine vinrent le trouver dans son château de Béthisy, près de Compiègne. Ils lui déclarèrent que leur duc Guillaume, allant en pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle , leur avait fait promettre de demander, pour sa fille aînée, Eléonore, la main du jeune roi Louis, et de reconnaître ce prince comme leur seigneur. Guillaume avait terminé sa carrière au terme de son voyage, et, pour accomplir leur promesse, ils venaient prier le monarque de souscrire au dernier vœu de leur maître.

La demande fut acceptée. Pendant que le prince royal faisait ses préparatifs pour se rendre en Guyenne, son père lui forma une brillante escorte, et chargea Suger de l'accompagner et de veiller sur lui dans le cours du voyage.

Mais l'abbé de Saint-Denis aspirait, depuis quelque temps déjà , au moment d'échapper pour toujours au bruit des affaires publiques et de se consacrer sans par-

lage aux soins spirituels de son monastère. Avant de partir pour la Guyenne, il rédigea, sous le nom de testament, un acte dans lequel il faisait connaître sa résolution , et, le dix-septième jour du mois de juin, il en donna lecture dans un chapitre général de la communauté.

L'abbé commençait par déclarer que Dieu avait voulu le rendre à lui-même en le faisant souvenir, avec amertume, de ses fautes passées. Il rappelait ensuite toutes les faveurs dont la divine miséricorde l'avait comblé : elle l'avait, disait-il, tiré de la poussière, pour l'élever au iïouvernement d'une ilhistre église, et le placer au milieu des princes du monde : elle avait assoupi la haine de ses envieux , et attiré sur lui l'amitié des chefs de l'Eglise, des rois, des grands et des peuples. Mais il n'avait malheureusement reconnu tant de bienfaits que par des ingratitudes. Après avoir sans cesse roulé, comme Sisyphe, les rochers de ce monde impur, il voulait enfin s'assurer les moyens d'obtenir grâce devant le juge suprême, et il déterminait les prières qui seraient faites pour lui pendant et après sa vie.

Dans le dernier article, Suger ordonnait d'exposer chaque année, le jour de son anniversaire, les ornements dont il aurait enrichi son église. Ce n'était point un vain amour-propre qui lui inspirait cette pensée, mais il portait ses vues sur l'avenir, et il espérait, par le souvenir de son exemple, animer le zèle de ses successeurs (1).

(1) Constitutio sivc testament. Duchesne, t. IV, p. 549.