CHAPITRE m

Eegret de Suger lorsqu'il compare la monarchie du onzième siècle avec celle de Charlemagne. — Éducation politique et militaire du prince Louis. — Le roi d'Angleterre Guillaume II se prépare à conquérir le royaume de France, 1097. — Dévouement des chevaliers du Vexin à la cause nationale; sentiments de Suger et de Louis dans cette circonstance. —L'abbaye obtient pour le prince royal le titre de comte de Vexin, 1099; brillants succès de Louis ; bannière de l'oriflamme , 1 100.

Nulle part , mieux qu'à Saint-Denis , on ne comprenait le déclin universel de la société et, en particulier, celui delà monarchie. Suger, malgré sa jeunesse, en avait déjà une vive inlelligence , et il voyait avec chagrin que les rois ne possédaient plus la grande puissance qui avait été autrefois dans les mains de Pépin et de Charlemagne. Il est bien probable que ce regret fut plus d'une fois exprimé dans ses conversations avec le fils de Philippe I". C'était sur Louis, en effet, que reposaient les espérances de l'avenir. Aussi prenait-on le plus grand soin de lui apprendre les difficultés et les devoirs de la royauté. Tout porte à croire qu'il était initie, dès ce temps, à la connaissance de la loi salique et des lois romaines , dont quelques parties subsistaient toujours à côté de l'ancienne législation des Francs (1). Cependant les instituteurs de Louis comprenaient bien

(1) Hist. gén. du Languedoc, t. II, preuves, p. :)G, 69, 85, 91, 200, 321. — Recueil des dilférents textes de la loi salique, par M. Pardessus, membre de l'Institut. — S. Bernard. Apologia ad episc. — Ivonis carnnt. opist., passim.

que le droit, sans la force, resterait encore une chose vaine, et ils avaient la précaution de former leur élève à tous les exercices de la guerre. Louis se livrait à cet apprentissage avec tant d'ardeur qu'il ne voulait y mêler aucun des amusements de son âge , pas même celui de la chasse. Cette éducation portait ses fruits, et Suger entendait souvent dire en sa préience que si le prince Louis obtenait un jour la couronne, il relèverait certainement la dignité royale et deviendrait le défenseur de l'Eglise et des opprimés (I). La nature chez cet enfant semblait vouloir aussi concourir au but désiré, car, suivant le témoignage de son ami , devenu ensuite son historien , il avait dès l'âge de treize ans presque la taille et la force d'un homme.

Suger et Louis arrivaient à peine à leur adolescence, que déjà la France touchait au moment le plus dangereux de sa crise. Frappé deux fois d'anathème et toujours subjugué par sa passion pour Bertrade, Philippe I" avait rompu toute relation avec ses sujets. Il ne tenait plus de cours ni de plaids de justice; ses vassaux de l'Ile-de-France ne conservaient plus même l'ombre de la crainle, et le désordre était au comble. Dans ce moment, encore un grand péril s'approchait. Le roi d'Angleterre Guillaume II, surnommé le Roux , venait d'acquérir de son frère le duché de Normandie, et ses vues se portaient hautement sur le domaine royal de France. Personne ne douta , en effet, que Guillaume n'eût l'intention de s'emparer de la couronne, dont le fils aîné de Philippe 1" devait être le seul héritier légitime. Suger et le prince son ami entendaient

1) Suger. Vit. Lud. grossi, cap. l.

eux-mêmes exprimer cette funeste crainte par les hommes graves qui les entouraient (1); aussi une vive inquiétude remplissait l'esprit des deux condisciples déjà parvenus à leur quinzième année.

Toutefois, une barrière puissante se présentait devant Guillaume II sur le chemin de l'Ile-de-France. Ce n'était pas , il est vrai , la petite rivière de l'Epte que l'on franchissait depuis longtemps au moyen d'un pont de bois , désigné sous le nom de Planches de Néaufle, mais sur la rive gauche de cette rivière s'étendait la province que l'on appelait le Vexin français et où l'on voyait s'élever Chaumont, Mantes et Pontoise. Suivant Orderic Vital, historien normand, dont le témoignage ne peut être suspect, les chevaliers de celte province étaient des hommes animés à un haut degré de l'esprit français dans ce qu'il a de plus généreux (2). Chaumont, Mantes , Pontoise renfermaient une élite de guerriers pauvres, mais pleins d'honneur, toujours prêts à combattre jusqu'à la mort pour l'indépendance du pays et l'intégrité du nom français. Par une circonstance également digne de remarque, le Vexin était un fief de l'abbaye de Saint- Denis, et depuis bien longtemps elle en donnait l'investiture à ses avoués qui prenaient le titre de comtes. Lorsqu'il fallait défendre par les armes le territoire de l'Église , l'avoué venait préalablement recevoir la bannière féodale de Saint-Denis , à laquelle on donnait le nom d'oriflamme, et qu'il avait seul le droit de porter. Dans les premières années du règne de Philippe P',

(1) Dicebatur equidem vulgo regem illum superbum et impetuosum aspirare ad regnum Francorum quia famosus juvenis unicus patri erat. (Suger. in Vit. Lud. grossi, cap. 1.

(2) In illa quippe provincia egregiorum copia militum estquibus ingenuilas et ingens probitas inest. (Orderic Vital , 1. X.}

l'abbaye avait choisi ce monarque pour son avoué, mais ce n'était qu'un motif de plus, maintenant, pour enhardir le roi d'Angleterre dans ses projets.

Guillaume reconnut, toutefois, qu'il lui serait difficile de s'ouvrir le passage, et que le Vexin français serait un plus puissant obstacle à son dessein, que ne l'avaient été la mer et le camp d'Hastings, quand il s'était agi de la conquête de l'Angleterre; il commença donc, suivant rhabitude normande, par élever une question de droit sur la province.

Le roi , l'abbé Adam et les chevaliers du Vexin ayant rejeté fort loin, comme on devait s'y attendre, une semblable réclamation , le roi d'Angleterre eut recours à un autre moyen. Il ordonna do bâtir un château fort à Gisors , sur la rive droite de l'Epte , non loin du pont de Néaufle. Ce grand travail , pour lequel il n'épargna aucune dépense , fut confié au nommé Robert de Bellesuie, comte d'Alençon , qui avait alors le commandement général des armées de Guillaume, et qui était en même temps le plus célèbre architecte de Normandie et d'Angleterre. L'ouvrage fut termine en peu de temps , et au mois de septembre 1 097, le château de Gisors s'éleva en face de Chaumont, principal boulevard du Vexin français contre la Normandie. Gisors devait servir de rendez-vous et d'asile aux Normands qui pourraient tenter facilement leurs attaques de l'autre côté du pont, et puis se retirer et revenir encore, jusqu'au moment où, un succès décisif leur donnerait un pied ferme sur la rive opposée.

Celte tactique fut, en eûét, suivie avec autant d'activité que de persévérance, mais les chevaliers du Vexin, quoique bien inférieurs en forces et abandonnés à eux-

mêmes, soutinrent bravement toutes les attaques de leur puissant rival (1 ).

Depuis plus d'un an déjà , les récits de celle lulte héroïciue venaient retentir à Saint-Denis. Le prince Louis s'indignait de ne pouvoir défendre lui-même sa couronne et Suger lui conseillait, puisqu'il entrait dans sa dix-septième année, qu'il était fort et exercé aux armes, de prier son père ainsi que l'abbé Adam de l'établir comte de Vexin et de lui permettre d'aller, avec l'oriflamme , combattre les ennemis du royaume. L'abbé et tous les hommes les plus sages jugèrent de même. Vers le commencement de l'année 1 099, le roi Philippe I", sur la demande de l'abbaye et des hommes du Yexin, céda à son fils aîné le titre d'avoué de Saint- Denis; il ordonna de plus que Louis fût armé chevalier, et la cérémonie eut lieu au château d'Abbeville, sous la présidence de Gui de Ponthieu , l'un des seigneurs les plus dévoués à la cause royale. Louis dut se séparer, pour la première fois, de ses maîlres et de son ami. Alors on vit à Saint-Denis une cérémonie plus touchante encore que celle d'Abbeville. Devant le grand autel et en présence de la communauté, l'abbé Adam remit dans les mains du jeune prince la bannière de l'oriflamme. Louis fit ensuite ses adieux à l'abbé et à Suger, puis se rendit au milieu des guerriers du Vexin qui l'attendaient avec impatience.

En se chargeant d'une tâche qui devait être longue et difficile, Louis n'osa pas même demander à son père l'argent dont il avait besoin, et l'abbaye, de son côté, ue

(1) Illi quidem insignem Francorum laudem deperire noiuerunt, seseque pro defensione patriae et gloria gentis suae ad mortem usque inimicis objecerunt. (Orderic Vital , 1. X.)

pouvait guère lui en fournir. Cependant les braves chevaliers du Vexin ne montrèrent pas moins de dévouement à sa cause. Ils se joignirent à lui pour faire un appel à tous les gens de cœur de l'Ile-de-France. L'impulsion d'un généreux exemple, l'ardeur qu'inspire un chef jeune et plein de courage à d'autres jeunes hommes entraînèrent, à la suite du prince, un assez bon nombre de chevaliers. On vit paraître, au premier rang, Simon de Montfort, frère puîné de Bertrade, et en qui la bravoure égalait un zèle à toute épreuve.

Les guerriers de l'Ile-de-France réunis a ceux du Vexin, formèrent une troupe d'élite d'environ cinq cents hommes. Louis , à leur tête , se mit à combattre hardiment le roi d'Angleterre qui n'avait pas moins de dix mille guerriers sous ses ordres. Il fallait à Louis autant de prudence que de courage; aussi, malgré la vivacité de sa grande jeunesse , il suivit avec soin les conseils des hommes qui connaissaient le mieux le génie et la tactique des Normands. Il attaquait l'ennemi ou l'évitait à propos, et telle était, de nuit comme de jour, sa perpétuelle vigilance, que l'on disait de lui qu'il ne dormait pas. Comme il était obligé, en même temps, de faire la police dans l'intérieur du royaume , on le voyait s'élancer rapidement des bords de l'Epte dans l'Ile-de-France , ou vers les marches du Berri, quelquefois en Bourgogne et jusqu'en Auvergne, puis il reparaissait tout à coup dans le Vexin et déconcertait de nouveau les tentatives du roi d'Angleterre (1). Après une lutte sans résultats, Guillaume découragé se détermina, dans le cours de l'année i 1 00, à conclure la paix avec le roi de France.

(1) Suger. in vit. Lud. gross., cl.

Lorsque Louis reporta clans Tégliso de Saint-Denis la bannière de roriflainme, ce fut assurément un jour de grand triomphe. Jamais les intérêts de Saint-Denis et ceux de la couronne n'avaient été liés d'une manière plus étroite ni plus solennelle. On comprend sans peine h quelle place s'éleva, tout à coup, dans l'opinion publique, le fils de Philippe I", quel sujet de joie et de légitime orgueil il devint pour l'abbaye et pour Suger luimême. D'un autre côté, un religieux et profond souvenir de reconnaissance s'attacha, dans l'esprit de Louis, à la bannière de l'oriflamme-, il voulut que désormais elle fut portée dans les grandes circonstances, à la tête de l'armée royale. Ce fut vraisemblablement anssi, à l'occasion des premiers combats du prince, que le cri de guerre de Saint-Denis vint s'ajouter au cri de Montjoie qui était celui de la monarchie.