CHAPITRE IV

Association de Louis à la couronne ; progrès de sa puissance. — Zèle de Suger pour les intérêts de Saint-Denis; il recherche avec soin les titres de l'abliayc; influence particulière de cette étude sur l'esprit du jeune religieux. — Avènement de Henri l" à la couronne d'Angleterre, IJOO; visite du prince Louis à ce monarque.— Attentat de Bertrade contre les jours de Louis; inquiétudes et chagrin des amis du prince associé; il échappe heureusement à la mort.

Si les exploits de Louis avaient causé à Suger le plus vif bonheur, l'événement qui les suivit fut de nature à combler ses désirs. Peu après avoir signé la paix avec le roi d'Angleterre , Philippe I" résolut d'associer son fils aîné à la couronne. Tous les efforts de Bertrade échouèrent, cette fois, contre la ferme volonté du monarque> et Louis admis, avec le titre de roi désigné, au partage de l'autorité suprême, donna un nouvel espoir aux amis de la justice et de l'indépendance nationale. Par une circonstance heureuse, le cortège militaire du prince reçut à cette même époque un accroissement et un éclat nouveaux. On le vit se renforcer de plusieurs chevaliers qui, après la conquête de Jérusalem, étaient revenus entourés de cette gloire particulière que donnaient les combats soutenus à la Terre Sainte. Au nombre se trouva le puissant comte de Flandre Robert, oncle maternel de Louis et que sa bravoure pendant la croisade avait fait surnommer le Jérosolymitain. Ce seigneur présentait l'un des plus nobles caractères de son époque,

et ce dévouement héroïque dont il faisait preuve pour la cause de l'Église et celle de l'Orient, il le mit alors au service de la monarchie qui essayait de se relever par les mains de Louis, fils de sa sœur Berthe de Hollande.

Dans ce temps Philippe I" fit encore, pour l'agrandissement de la couronne, un acte remarquable, et où il ne serait pas trop téméraire, peut-être, de reconnaître l'influence des idées puisées par son fils à l'école de Saint-Denis. xMalgré la pauvreté de son trésor, il racheta en M 00, d'Eudes Herpin , vicomte de Bourges, pour la somme de soixante mille livres , la province du Berri , que le roi Henri I" avait vendue au père de ce seigneur. Bourges, une des plus puissantes villes de la France à cette époque , s'enorgueillissait surtout de son énorme tour, haute de deux cents coudées et qui passait pour avoir été élevée contre Attila , sur les ruines d'une plus ancienne détruite par César (1). Le démembrement de la monarchie , que Suger avait si souvent déploré avec le prince Louis, paraissait donc s'arrêter ; le Berri , ainsi rattaché à l'Ile-de-France , étendait l'influence de la couronne vers les provinces du Midi , et marquait son premier pas dans la voie de la réparation et de l'accroissement.

A l'époque où le prince Louis se faisait déjà connaître à la France , Suger arrivait seulement au milieu de sa studieuse carrière. Les pacifiques préoccupations qui ont pour objet la grammaire et la littérature ne venaient pas seules , toutefois , exercer son esprit. Le combat, dans ce siècle, se présentait partout, et sous mille formes diverses : il n'y avait pas, pour ainsi dire, de lieu

(I) Mézerai, Abrégé chronol. de l'hist. de France, 1. 11, p. 51.

ni de condition où il ne fût nécessaire de s'y préparer. Siiger adolescent, et dans l'ombre du cloîlre, fai?:^it déjà lui-même cet apprentissage. C'était par les leçons de l'abbé Adam que son génie s'exaltait toujours plus vivement pour la cause de la justice et du droit. Mais il ne se contentait pas d'en déplorer l'oubli général, il leur cherchait aussi les plus légitimes et les plus sûrs moyens de triomphe. C'était pour l'église de Saint-Denis, sa seconde et bien-aimée patrie , qu'il commençait à prendre le rôle d'un zélé défenseur. En effet, les torts qui, depuis tant d'années, étaient faits impunément à l'abbaye, ne rencontraient plus dans le nouvel abbé la même tolérance. Un insolent agresseur venait-il à élever contre elle des prétentions arbitraires , Suger se rendait aussitôt à la salle des archives, déroulait les anciennes chartes, en déchiffrait minutieusement toutes les clauses, et remettait au grand jour les preuves du droit contesté (1). Aussi l'abbé voyait-il dans ce simple novice l'appui à venir de sa maison , et il lui accordait déjà une véritable autorité. Par son origine et son caractère, Suger n'avait pas moins de sympathie pour la classe des marchands et des laboureurs : enfin la royauté , dont il avait partout l'image sous les yeux , la royauté, principe de force et de justice, prenait toujours plus d'empire sur son esprit; pendant que le prince désigné, son ancien condisciple , lui en offrait le futur dépositaire, il en étudiait l'histoire, non-seulement dans les récits des écrivains, mais aussi dans les pièces authentiques, oii les rois avaient sanctionné les

(1 ) Cum aetale docibili adolescentiae meœ antiquas amiarii possessionum re- Tolverem chartasel immunilatmn biblos, propter multorum calumniatorum improbitales, frequentarem... (Lib. De rébus in administ. sua gcstis.p. 3;}3.)

actes de leur puissance. Ces chartes , qui rendaient encore présente l'expression de leur volonté et de leur munificence, parlaient fortement à son âme : c'était par ces vives réalités, beaucoup plus que par son imagination, qu'il se représentait la monarchie et qu'il en rappelait de tous ses vœux la splendeur passée. Il suivait donc avec une attention inquiète le prince Louis dans sa nouvelle carrière, et observait les divers événements d'où pouvait dépendre la destinée du royaume.

Le premier qui émut fortement les esprits, à cette époque, eut pour théâtre l'Angleterre. Guillaume II était repassé depuis peu dans ses États, et il se proposait, disait-on , de se dédommager de ses derniers mécomptes en achetant à Guillaume IX le beau duché de Guienne , lorsque le soir du 21 août 1100, au moment oii il chassait un cerf dans la Neuve-Forêt, il tomba mortellement frappé d'une flèche qu'une main maladroite avait voulu lancer contre l'animal. Aussitôt Henri , le plus jeune des frères de Guillaume, se saisit de la couronne d'Angleterre en l'absence de Robert, l'aîné de la famille , qui était encore à la Terre Sainte.

Lorsque Robert fut de retour, il reprit possession de son duché de Normandie , et ne songea nullement à inquiéter ses voisins. Mais, dominé malheureusement par l'amour des plaisirs, il abandonna toute son autorité à l'architecte Robert de Bellesme, ancien favori de Guillaume le Roux : cet homme , aussi ambitieux que pervers, n'eut pas d'autre occupation que d'agrandir, par toute espèce de moyens, ses riches domaines. Aussi l'impunité qu'il accordait à ses imitateurs fit bientôt de la Normandie un vaste champ de brigandages.

HeDri se présenta à ses sujets sous des rapports tout opposés. Il était de beaucoup, en effet, le plus distingué des trois fils de Guillaume le Conquérant. Un esprit cultivé par l'élude des lettres, une éloquence facile, qui lui avait fait donner le surnom de Beau clerc, s'unissaient en lui à une activité infatigable et à une sévérité inflexible contre te désordre et la violence (1 ). Suivant le portrait qu'un historien du temps nous a laissé de sa personne, ses cheveux très-noirs descendaient sur son front, à la mode du temps, et ombrageaient ses yeux , qui avaient quelque chose de doux et de serein. Au milieu des affaires les plus graves , il ne perdait jamais sa gaieté naturelle, qui aimait à s'épancher, dans le cercle de ses amis, en spirituels et joyeux propos(2). Mais, avec de grandes qualités, il nourrissait lui-même cette irrésistible ambition qui faisait le fond du caractère de son peuple et de sa famille.

La réputation de justice et de générosité qui entourait le nouveau roi d'Angleterre inspira au prince Louis le désir de le voir et de lui proposer son amitié. Lorsque Louis fit part de son dessein à l'abbé Adam et à Suger, ils y applaudirent, persuadés qu'une semblable démarche ne pouvait avoir que d'heureux résultats. Il n'était pas seulement flatteur pour Louis de posséder l'estime et la bienveillance d'un prince tel que Henri I", mais, dans les circonstance présentes, il pouvait trouver en lui un utile soutien : l'association du fils aîné de Philippe I" à la couronne n'avait fait que donner plus de force à la haine de Bertrade , et cette

(1) Suger in vit. Lud. grossi. — Orderic Vital , 1. X. — Willeltnus Malmesbur. De gest. reg. angl.

(1) Willelmus Malmesbur. De gest. reg. angl.

princesse ne cessait pas un seul instant de lui chercher partout des ennemis.

Louis ayant obtenu de son père la permission qu'il désirait, se rendit à Londres pour les fêtes de Noël 1 1 00 , pendant lesquelles le prince anglais devait tenir une cour plénière. L'espoir de Louis ne fut pas trompé, car le roi d'Angleterre lui fit un accueil plein de courtoisie et de bienveillance. La reine Bertrade crut néanmoins l'occasion favorable pour es débarrasser de son rival. Jugeant trop facilement, sans doute, du caractère de Henri I" d'après celui de son frère Guillaume, elle s'empara furtivement du sceau royal et en marqua une lettre écrite au nom de son époux, dans laquelle le roi d'Angleterre était prié instamment de retenir Louis en prison (1). Henri, étonné d'une semblable demande, supposa que Bertrade l'avait arrachée à la faiblesse de son mari , et rejetant avec indignation le rôle odieux auquel on l'invitait, il découvrit tout le mystère à son jeune hôte et le renvoya en France avec de riches présents. La conduite du roi d'Angleterre fit sur le prince français une si vive impression de reconnaissance et d'estime , que jamais depuis rien ne lui en fit perdre le souvenir.

A son retour en France Louis ne fut pas maître de sa colère, et on l'entendit éclater en menaces de mort contre Bertrade. Cette princesse, effrayée, eut recours à un moyen beaucoup plus criminel que le premier : elle fit donner à son beau-fils un poison dont les médecins ne purent arrêter d'abord les funestes effets, suivant le témoignage d'Orderic Vital, le péril de Louis

(1) Orderic Vital, 1. XI.

répandit la plus profonde douleur parmi le peuple : la consternation régna surtout à Saint-Denis, et l'on peut se représenter facilement le désespoir de Suger à celte affreuse nouvelle. On avait épuisé tous les moyens de salut, lorsqu'en dernier lieu on eut recours à un vieux médecin arabe qui sauva heureusement les jours du prince. Mais l'atteinte du poison avait été si profonde que Louis en conserva des traces toujours visibles, à l'extrême pâleur de son visage. Cependant, telle était la faiblesse de Philippe que le crime de Bertrade ne put l'éloigner d'elle, et tel était l'amour filial de Louis qu'il pardonna à Bertrade à cause de son père.