CHAPITRE XLI

Suger accompagne Louis le Jeune en Aquitaine ; mariage de Louis et d'Éléonore, — Mort de Louis VI ; premiers événements du nouveau règne. — Suger reprend la cliargedes affaires publiques ; respect extraordinaire dont il est entouré à la cour. — Détails particuliers sur le caractère et les habitudes du ministre; ses ennemis et ses détracteurs.

Dans les derniers jours de juin tout était prêt pour le voyage de Guyenne. Au montent du départ, le monarque appela près de lui son fils et lui dit, en présence de Suger et de tous les hommes qu'il lui avait choisis pour guides : « Mon très-cher fils, que le Dieu tout-puissant, par qui régnent les rois, te protège, toi et tes compagnons, car s'il m'arrivait, par un malheur quelconque, de te perdre ou de les perdre avec toi , je ne pourrais presque plus prendre soin ni de moi-même , ni de ce royaume. »

Le jeune roi arriva à Bordeaux vers le milieu du mois de juillet : les fêtes du mariage se préparèrent avec cette magnificence que les cours du Midi aimaient à déployer, et un jour de dimanche, Louis et Éléonore reçurent la bénédiction nuptiale des mains de l'archevêque de Bordeaux, Geoffroy, qui posa ensuite des diadèmes d'or sur la tête des deux époux (1).

Les fêtes étaient à peine finies que l'on vint annoncer au prince la mort de son père : c'était le premier jour d'août que Louis VI avait terminé sa laborieuse car-

(t) Chronique de Morigny.

rière. On regardait loujoiirs avec raison, comme un moment critique, celui où la royauté passait en d'autres mains. Aussi quelle que fut la douleur du nouveau roi, l'abbé Suger lui conseilla de hâter son retour dans la capitale.

Louis VII n'était point encore arrivé à Paris lorsqu'un mouvement populaire éclata dans la ville d'Orléans. (( Des insensés, nous dit l'auteur anonyme de la vie de Louis le Jeune, firent, contre la majesté royale, une entreprise qui avait pour but d'établir une commune. » La ville d'Orléans dépendait immédiatement du roi , et il paraît que les chefs de l'entreprise n'avaient point adressé à Louis de demande légale. « C'est pourquoi, ajoute l'auteur de la chronique, il réprima cette audace avec vigueur, et non sans dommage pour quelquesuns (1). »

Louis convoqua, pour la fête de Noël, dans la ville de Bourges, tous les vassaux du royaume : il voulait recevoir leur hommage et prendre au milieu d'eux la couronne de son père. Suivant le témoignage d'Ordéric Vital, le monarque donna à cette solennité un caractère de grandeur extraordinaire. « Dans la ville de Bourges, nous dit l'historien normand, se réunit une cour de tous les nobles de France et d'Aquitaine; là s'assemblèrent les archevêques avec leurs suffragants; là se rendirent les gouverneurs et les autres magistrats des provinces , et tous firent au nouveau roi un humble hommage. »

Cependant Louis était à peine de retour à Paris qu'un

(1) Les termes généraux dont se sert l'écrivain n'autorisent pas à croire que Louis VII usa conlre la ville d'Orléans de sanglantes rigueurs. L'expression Donsine quorumdam Jn'xionc paraît désigner la confiscation et le bannissement. Nous adoptons, de préférence, cette interprétation.

petit seigneur des environs nommé Gautier, sire de Montjai, se mit à exercer le pillage sur les terres de la couronne qui touchaient à son domaine. Louis saisit cette nouvelle occasion de prouver qu'il marcherait sur les traces de son père : il alla investir le château de Montjai et le réduisit en cendres.

Ainsi le temps du repos et de la solitude fuyait encore devant l'abbé de Saint-Denis, et, au lieu de trouver ce Carmel d'Élie ou ce désert de Jean après lequel il soupirait, il lui fallut ressaisir ces rochers de Sisyphe qu'il se plaignait d'avoir déjà roulés depuis trop longtemps. Quelque force qu'il mît d'ailleurs à les soulever de nouveau, un règne qui commençait devait lui en rendre le poids accablant.

Mais Suger ne pouvait abandonner à son inexpérience un roi de dix-huit ans , et le ministre eut lieu de rendre dès le premier moment, au prince et à la nation, le plus utile service. Louis ayant annoncé, peu après son retour, l'intention de diminuer le poids de la monnaie royale, l'inquiétude se répandit partout, et plusieurs villes envoyèrent aussitôt supplier le monarque de ne point altérer la vieille monnaie de son père. Suger parvint à détourner Louis d'une mesure qu'il jugeait lui-même pleine de périls; mais en même temps il sut concilier les besoins de la couronne avec le maintien du crédit public : les villes s'imposèrent quelques tailles nouvelles en faveur du trésor, et le numéraire conserva son ancienne valeur (1).

Le respect de Louis VII pour son ministre fut celui d'un fils et d'un élève, et ce respect partout communiqué et partout ressenti fut alors universel. Lorsque Su-

(1) Ordonn. des rois de France, t. XI, p. 188 et 189.

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ger arrivait à la cour, le jeune roi, aussi bien que les prélats et les seigneurs, se levait devant lui. Les évéques le faisaient asseoir au milieu d'eux, à la première place, et le chargeaient de porter la parole en leur nom. Trèssouvent même le roi se tenait res})ectueusement assis sur un petit banc, en face de l'abbé qui dictait aux grands de TÉtcit ses avis comme autant de préceptes. Une mission non moins honorable pour Suger était de transmettre au prince les plaintes des opprimés et les demandes des malheureux qui venaient lui confier leur misère : il plaidait lui-même leur cause et la faisait presque toujours triompher. A la fin des conférences, lorsque Suger se levait pour reconduire le monarque, ce dernier le retenait sur son siège et ne lui permettait pas de faire un seul pas hors de sa place.

Une si haute élévation n'inspirait cependant à Suger aucun orgueil , car il aimait à rappeler son humble origine, et il s'appliquait souvent ces paroles de l'Écriture : « Dieu élève l'indigent du sein de la poussière pour le placer au milieu des princes de sou peuple. »

L'abbé de Saint-Denis fut donc alors, pour tout le monde, la source des conseils et des secours. Nous ne saurions écouter à ce sujet rien de plus intéressant que le témoignage du moine Guillaume, son secrétaire et son ami. a Soit que Suger, nous dit-il, fût dans sa demeure, soit qu'il fut dehors, on voyait accourir près de lui une. foule de personnes de toutes les classes de la société et de tous les ordres religieux, et jamais elles ne s'en retournaient, sans emporter des secours spirituels ou temporels : nul ne quittait Suger avec le cœur triste ou les mains vides. A quel point fut grande sa libéralité envers tous ses seaiblables, qu'ils fussent étran-

gers ou de la même patrie, c'est ce que personne ne saurait exprimer dignement. Jugeant que la plus belle chose est de donner et de ne rien exiger, il satisfaisait aux prières de ceux qui lai demandaient son secours ou bien il adoucissait leur soutTrance par l'espoir d'un meilleur avenir. »

Un des plus nobles traits du caractère de Suger était sa vive compatissance pour les malades en général et particulièrement pour ceux de son monastère. Infirme lui-même dès sa naissance, il avait eu souvent besoin de secours, et la vue de la souffrance chez les autres avait été aussi l'une des premières impressions de sa vie. «Aussi, ajoute le même écrivain, n'épargnait-il aucune dépense pour faire guérir les malades et leur procurer des médecins. »

Guillaume nous retrace encore avec détail les habitudes privées de l'abbé de Saint-Denis et nous le représente comme un homme éloigné des extrêmes et de toute atïectation. « Sa table, nous dit-il, était médiocre; son lit n'était ni trop dur ni trop délicat. N'ayant besoin que de peu de sommeil , il lisait après son souper, ou il écoutait lire pendant un temps assez long, ou bien encore il instruisait ceux qui se trouvaient près de lui, par le récit de quelques faits mémorables. Sa lecture habituelle était celle des Pères de l'Église et de l'Histoire ecclésiastique. Naturellement expansif, il racontait tantôt ses propres actions, tantôt celles des hommes les plus remarquables de son temps, et ses récits se prolongeaient quelquefois jusqu'au milieu de la nuit. »

La piété du prêtre, dans Suger, nous est ensuite retracée par le même écrivain, de la manière suivante ;

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« Lorsque après avoir célébré l'office de matines avec la solennité accoutumée, il avait pris quelque repos et qu'il s'éveillait, son premier soin était de se rendre à l'église. Là, avant de s'approcher de l'autel, il se prosternait humblement devant le tombeau des saints martyrs de la France, s'immolait tout entier au Seigneur dans ses prières et inondait le pavé de ses larmes. C'est ainsi que ce prêtre vénérable se préparait à offrir les saintes hosties. Mais qui pourrait exprimer dignement quelle componction pénétrait son âme, quelle abondance de larmes il répandait, quels gémissements sortaient de son cœur au moment du saint sacrifice?

') Les jours de la Nativité et de la Résurrection du Sauveur, ainsi qu'aux autres jours de fêtes solennelles, on le voyait extraordinairement joyeux de visage et pieux de cœur. Il ne permettait alors à aucune affaire du siècle de pénétrer trop profondément dans sa pensée et ne souffrait pas, autant qu'il dépendait de iui, qu'on l'entretînt d'aucun événement triste : il disait que ces jours-là devaient se passer dans la joie et être employés tout entiers à louer le Seigneur. Lors même que le principal fardeau des affaires pesa sur lui, jamais aucune occupation ne lui fit négliger le service divin. Il chantait les psaumes à haute voix et Usait lui-même les leçons. Il conservait si bien dans sa mémoire tout ce qu'il avait appris de jeunesse que pour tout ce qui avait rapport aux pratiques et aux prières de l'Éghse, nul ne pouvait lui être compaié. »

Le secrétaire Guillaume nous montre ensuite dans l'abbé de Saint-Denis le théologien et l'homme lettré. « Telle était aussi, dit -il, sa profonde instruction, que souvent il dissertait avec une rare sagacité sur des su-

jets de dialectique ou de rhétorique, mais plus encore sur ceux de la théologie , dans lesquels il avait vieilli. Il était si rempli en effet de la lecture des divines Écritures, que si l'on venait à l'interroger sur un point quelconque, la réponse la plus juste ne se faisait point attendre. Sa mémoire était si heureuse qu'il n'oublia , en aucun temps, même les poètes profanes, et on l'entendait quelquefois réciter jusqu'à vingt et trente vers d'Horace, lorsqu'ils renfermaient quelques conseils utiles. Il possédait dans les deux langues , c'est-à-dire en latin et dans sa langue maternelle , une telle grâce d'éloquence, que toutes les fois que quelque chose sortait de sa bouche, on croyait l'entendre lire plutôt que parler. L'histoire lui était si familière, que quelque prince ou roi des Français qu'on lui nommât, il en parcourait les actions avec une rapidité et une suite que rien ne pouvait troubler (1). »

Un sentiment que Suger, au milieu des soins publics et des devoirs de sa profession, cultivait avec une rare fidélité, était celui de l'amitié. Sa bienveillance inaltérable et vraie lui conciliait aussi le cœur de ses religieux. Au nombre de ceux qui eurent une part spéciale à sa confiance, on remarque en particulier Guillaume, Odon de Deuil et Geoffroi, ses secrétaires, le prieur Hervée, à qui souvent il confiait, comme à son frère Pierre, le gouvernement de l'abbaye pendant son absence. Suger montrait une vive tendresse surtout pour sa famille, qui s'éleva, grâce à lui, bien au-dessus de sa première condition. Nous trouvons au nombre de ses neveux le nommé Simon, qui fut chancelier de la cou-

rt) YUa Sugcrii a)'b a WiUelmo ej. discip.

ronne; l'hôtelier Girard, riche propriétaire de Saint- Denis^ Guillaume, chanoine de l'égHse Notre-Dame de Paris, et Jean, religieux de l'abbaye. Suger paraît avoir affectionné particulièrement le dernier, qu'il chargea souvent d'importantes missions.

Toutefois, malgré sa modestie et ses vertus, Suger était toujours, pour certains hommes, un objet d'attaques et de jalousie. Les uns ne cessaient de l'accuser d'ambition et lui faisaient un crime même de son humble origine; les autres lui reprochaient de la dureté. Mais le secrétaire Guillaume nous dit que ses détracteurs ne le connaissaient pas ou qu'ils ne pouvaient lui pardonner son inflexible opposition à leurs injustices. Ils redoutaient en lui cette parole puissante qui les accablait du premier coup, et ce regard intrépide qui déconcertait l'audace et la ruse (1).

fl) Vita Siigerii altb. a Willclmo ej. discip.

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