CHAPITRE XLIII

Sugcr entreprend de reconstruire l'église de Saint-Denis, 11 iO ; un enthou siasme extraordinaire s'empare des populations de l'Ile-de-France; elles viennent de tous côtés prendre part au travail ; caractère et influence de ce mouvement nouveau des esprits au douzième siècle. — La doctrine d'Abailard sur la Trinité est condamnée de nouveau dans le concile de Sens; Abailard se retire ;\ Cluni , sous la direction de Pierre le Vénérable.

Lorsque ces grandes difficultés s'élevaient au sein de l'État, l'abbaye de Saint-Denis, sous l'administration de Suger, parvenait au plus haut point de sa prospérité. L'abbé crut le moment arrivé d'accomplir, pour son église, le projet qu'il avait médité toute sa vie. Reconstruire sur de vastes dessins la basilique de Dagobert était une entreprise considérable; aussi, malgré son ardeur, l'abbé examina attentivement ses ressources, calcula le travail avec prudence et de manière à le soutenir jusqu'à un heureux accomplissement (1).

Le front de l'édifice présentait deux tours dont les flancs entr'ouverts menaçaient ruine : elles accompagnaient un vestibule étroit et à peine soutenu par de vieilles colonnes à demi-rompues. Suger résolut de commencer par cette partie qu'il n'avait jamais pu regarder sans une extrême inquiétude. Mais comme il voulait donner au nouvel édifice la beauté et la grandeur en même temps que la solidité, il s'était demandé depuis

(I) Lib. De veb. in adm. sua gcslis.

longtemps quelle contrée lui fournirait les pierres et les marbres nécessaires à son dessein. 11 pensa d'abord les demander à Rome et jeta les yeux , en particulier, sur les précieux débris qu'il avait vus dans les thermes de Dioclétien. Il forma donc le projet de les faire transporter d'Italie sur les côtes de l'Espagne, où des marchands arabes pourraient les charger sur leurs vaisseaux et les amener, par l'Océan , jusqu'à l'embouchure de la Seine. Mais pendant qu'il était occupé de cette idée, on lui fit savoir que non loin de Saint-Denis, à Pontoise même , il existait une carrière peu connue et on l'engagea à venir l'examiner.

Cette carrière consistait dans une simple cavité où quelques familles des environs gagnaient leur vie à tailler des meules pour les moulins. Suger reconnut que la pierre était d'excellente qualité, et cette découverte lui causa d'autant plus de joie qu'elle rendait son entreprise plus facile et lui donnait un caractère plus national (I).

On fut témoin alors d'un fait nouveau et vraiment extraordinaire. Les ouvriers de Saint-Denis ne se furent pas plutôt mis à extraire les matériaux, qu'une émulation enthousiaste s'empara de toute la province et gagna même les contrées voisines. On vit des hommes de toute condition , riches et pauvres, nobles, bourgeois ou simples serfs, des femmes même et des enfants accourir pour prendre part au travail; on les vit s'attacher aux cables qui servaient à enlever les pierres, tirer du fond de la carrière ces énormes blocs et les amener, à force de bras, par les chemins les plus âpres jusqu'au lieu de

(1) Libellus de consecrat. eccles. S. Dionys. Duchesne, t. IV, p. 331, et D. Bouquet, t. XIV, p. 316.

leur destination. Suger éprouva d'abord un vif sentiment de surprise et d'admiration ; ensuite il disciplina co mouvement merveilleux qui allait bientôt se communiqu(M- à une foule d'autres provinces et leur donner ces magnifiques cathédrales, dont le douzième siècle fut le premier créateur.

L'ouvrage avança rapidement, et à côté des pleinscintres de l'architecture romane, Suger fit placer quelquefois l'ogive alors naissante et dont la création semble avoir appartenu, en propre, à l'Ile-de-France. Les nouvelles tours étaient déjà fort élevées et le reste de l'édifice n'attendait plus que ses combles, lorsqu'un embarras sérieux commença pour Suger. Nous ne craindrons pas de rapporter ces quelques détails, minutieux au premier coup d'œil, mais qui nous initient bien au mouvement de cette pensée active et féconde, à laquelle l'abbé de Saint-Denis devait une si grande supériorité.

Lorsque Suger consulta les ouvriers en charpente qu'il put trouver à Saint-Denis et à Paris même, ils furent unanimes à lui déclarer que, dans toute l'Ile-de- France, on ne trouverait point d'arbres aussi grands qu'il les désirait. Il fallait, disaient-ils, aller au moins jusqu'à Auxerre pour espérer d'en rencontrer quelquesuns. Depuis plusieurs années, en effet, on avait abattu dans les forêts voisines tous les arbres les plus forts pour en construire des tours et des machines de gueire. L'abbé était toujours dans cette perplexité, lorsqu'une nuit, après matines et un peu avant le lever du jour, il s'assit sur son lit afin de réfléchir encore aux moyens de sortir de son embarras. Pensant alors qu'il devait visiter luimême les forêts des environs, il se lève, à l'instant même, prend la mesure des poutres, appelle plusieurs

charpentiers et se rend avec eux dans la forêt de Chevreiise, une de celles qui appartenaient à l'abbaye. Il ordonne aux gardiens de lui déclarer, sous la foi du serment, si l'on ne pourrait pas, en cherchant avec soin, trouver douze poutres de la longueur qu'il leur montre. Ces hommes se mettent à sourire et lui demandent s'il ignore, en effet, que le châtelain Milon de Chevreuse qui tient la forêt en fief de Saint-Denis , n'a rien laissé de pareil sur pied , pendant ses guerres contre le roi et contre le sire de Montfort. L'abbé ne s'arrête pas à cette assertion : poussé par un espoir instinctif, il s'enfonce dans la forêt, et, au bout d'une heure, il découvre un arbre qui a la mesure nécessaire : il n'était que neuf heures du matin. Ravi de joie, l'abbé poursuit sa recherche , à travers les ronces et les broussailles , et à midi il a trouvé onze poutres pareilles à la première : les douze arbres sont abattus , et Suger les fait aussitôt conduire à Saint-Denis comme en triomphe.

Pendant que Suger était occupé de ces soins, il tenait aussi les yeux fixés sur les affaires de l'État : il s'étudiait principalement à calmer les luttes malheureuses qui s'élevaient presque chaque jour entre le jeune monarque et les églises du royaume. Plusieurs fois déjà, il avait eu le bonheur de faire revenir Louis YII de ces résolutions violentes auxquelles il se portait avec tant de précipitation : mais c'était là, pour l'abbé de Saint- Denis, une tache difficile et toujours pleine d'inquiétudes nouvelles. Dans les derniers mois de l'année 1 139, l'église de Reims ayant élu pour archevêque un ecclésiastique nommé Samson de Mauvoisin Rosni, d'une famille noble du Vexin français, et ancien disciple d'Ives de Chartres, Louis opposa encore de grands obstacles à

cette élection, et il ne fallut pas moins, pour les vaincre, que les eiïorts réunis de Suger et de saint Bernard.

Vers la même époque , une autre aflaire vient mettre encore à l'épreuve l'habileté et la sagesse de l'abbé de Saint-Denis. Sous le dernier règne, un ami d'Etienne Garlande , nommé Algrin , archidiacre de l'église d'Orléans , avait succédé à Simon dans les fonctions de chancelier de la couronne. C'était un homme d'habitudes toutes séculières : mêlé autrefois, comme Garlande, au commandement des armées, il y avait pris des sentiments altiers qui allaient chez lui jusqu'à la violence. Algrin était en même temps un homme actif et insinuant, qui s'était toujours occupé avec ardeur d'accroître les ressources de son temporel et de s'élever aux. honneurs : il avait obtenu depuis longtemps déjà la chancellerie de l'église de Notre-Dame de Paris qui lui donnait beaucoup d'influence.

Mais, de son côté, Louis VÎI cherchait volontiers les occasions d'acquérir, soit pour sa famille, soit pour ses amis , quelques-uns des bénéfices attachés au temporel des églises, et il désirait, en particulier, pourvoir son frère Henri d'un certain nombre de charges ecclésiastiques dans le domaine de la couronne. Cependant Algrin ne consentait que fort difficilement, pour sa part, aux sacrifices qui lui étaient demandés, et ses résistances toujours plus absolues finirent par irriter le roi qui fit entendre contre lui de violentes menaces.

Suger savait combien la colère emportait facilement le jeune monarque et lui faisait oublier jusqu'aux formes mêmes de la justice. Toujours attentif à le prémunir contre une faute si grave chez un prince, il voulait que le chancelier fût légalement cité devant une cour de jus-

tice pour répondre sur les griefs que lui imputait le roi. Mais cet avis ne devait pas être écouté. Un jour de l'année 1139, Louis dépouilla Algrin de sa charge, le déclara ennemi de la cour, et commença contre ses hommes et contre ses biens une guerre à outrance.

La colère de Louis pouvait avoir de terribles effets, et il ne restait plus qu'à chercher un moyen de les prévenir. Ce n'était pas assurément une tache facile, et l'abbé de Saint-Denis le comprit si bien , qu'il jugea nécessaire de s'associer un grand nombre de médiateurs, à la tête desquels il appela saint Bernard et Pierre le Vénérable. Ce dernier ne put se rendre en personne à l'invitation de Suger et il délégua à sa place l'ancien sire de Créci Hugues de Rochefort, dont il avait fait son ami et son intime confident. Nous ignorons si le religieux Hugues paraissait pour la première fois à la cour, depuis qu'il avait revêtu l'habit monastique; mais ce fut sans doute une chose digne d'attention, que de voir cet homme, si tristement célèbre autrefois, se présenter en pacificateur, prendre place à côté de saint Bernard et de l'abbé Suger, et déployer, pour le rétablissement d'une paix difficile, l'activité et les talents qu'il avait fait servir tant de fois à susciter la guerre. Mais la part qu'il prit à la réconciliation d'Algrin avec le monarque montra qu'il y avait alors en lui un homme bien différent de l'ancien sire de Créci, et que Pierre le Vénérable ne s'était pas trompé dans son choix.

La paix ayant été résolue entre Louis et Algrin, Suger voulut, avec beaucoup do raison, qu'elle devînt pour le jeune roi l'occasion d'un enseignement utile et d'un acte généreux d'empire sur lui-même. Il obtint de lui la promesse qu'il oublierait pour toujours ses ressenti-

ments contre l'ancien chancelier. Le monarque avait eu aussi le tort de méconnaître à Tégard de son ennemi les formes du droit légal , et cette faute devait être réparée. Louis consentit à déclarer par une clause spéciale que si jamais quelque nouveau différent s'élevait entre lui et Algrin , la cause serait examinée suivant toutes les règles de la justice (1).

La paix ainsi préparée fut signée au château de Crépi , dans le comté de Vermandois. Mais les mêmes hommes qui étaient parvenus à l'obtenir avaient exercé d'autre part sur Algrin une heureuse influence. Toute l'ambition de l'ancien chancelier parut satisfaite alors du litre d'archidiacre dans l'église de Paris : il partagea cette dignité avec Garlande, et ces deux hommes, dont les destinées avaient tant de ressemblance, offrirent aussi l'exemple d'un égal désintéressement. Nous voyons Louis VII , peu après la paix de Crépi , donner aux deux archidiacres le nom d'amis et les charger en son propre nom d'une mission importante près de leur église (2).

On a pu remarquer jusqu'à présent qu'une pensée dominante chez l'abbé Suger était de conserver en tout temps la paix publique ou particulière. Il fallait dans ce but maintenir exactement les droits de l'autorité royale, et, par un retour naturel, placer les droits des sujets sous la protection de cette même autorité. Louis VII, à l'exemple de son père, ne manquait aucune occasion de sanctionner publiquement ces deux principes salutaires, et il voulait les faire prédominer en particulier dans l'institution communale. Dès les premières années de son règne, les villes qui avaient ob-

(1) D. Bouquet, t. XVI, p. 6 et 7.

(2) Ibid., p. 7.

tenu r affranchissement renouvelèrent par l'organe de leurs magistrats le serment de fidélité à la couronne , et reçurent en échange la confirmation de leurs privilèges. Nous avons encore l'acte authentique du serment que les jurés de Noyon vinrent prêter à Louis YII dans le château de Compiègne, pendant le cours de l'année 1 1 40. Dans ce précieux document, le monarque déclare, en termes simples mais fermes et précis, qu'il maintient à perpétuité tous les droits de la commune , et qu'il les place sous la garantie même de la puissance royale (1).

Cette politique inspirée par Suger devait former entre la royauté et les communes un lien solide; elle devait être pour les dernières le principe essentiel de leur force et de leur durée. C'était donc là une excellente politique. Si les passions et les instincts violents du siècle en arrêtèrent quelquefois les heureux effets, ce n'est pas moins pour l'abbé de Saint-Denis une véritable gloire que de l'avoir établie parmi nos pères.

Un mérite particulier de Suger était, comme nous l'avons vu, de conduire à la fois et avec une activité égale les entreprises les plus diverses. Le nouveau portail de Saint-Denis fut terminé vers le milieu de l'année 1 1 40, et pour qu'il ne manquât rien à sa perfection , Suger fit décorer la principale porte d'entrée de magnifiques bas-reliefs de bronze doré qui retraçaient la Passion , la Résurrection et l'Ascension du Sauveur. Déjà l'abbé se préparait à célébrer la dédicace de cette première partie de son ouvrage, lorsqu'une affaire sérieuse attira subitement l'attention de l'Église de France.

(0 D. Bouquet, t, XVI, p, a. ,

Abailard avait composé, depuis peu, un traité auquel il avait donné le titre d' Introduction à la Théologie, et qui reproduisait ses anciennes opinions sur le dogme de la Trinité divine. L'abbé de Clairvaux exhorta d'abord l'auteur du livre à corriger ses erreurs. Si Abailard avait, ainsi qu'il l'assurait sans cesse lui-même, la plus ferme volonté de ne se séparer jamais du dogme de l'Église, ses expressions néanmoins dénaturaient profondément les vérités qu'il prétendait éclaircir et mettaient les esprits sur la voie des plus fausses conséquences. Mais c'était précisément à cette nouveauté de démonstration et de langage que le professeur attachait la principale gloire de son enseignement, et comme son amour-propre lui en persuadait, en quelque sorte, l'infaillibilité, il ne voulut rien changer aux termes des articles oîi il s'était montré opposé à la vraie doctrine. Après plusieurs avis restés sans effets, saint Bernard jugea qu'il fallait recourir à un autre moyen, et il n'hésita pas à déclarer hérétiques plusieurs des propositions contenues dansl'/ntroduction à la Théologie.

Abailard vivement irrité demanda une conférence publique, et, suivant le vœu qu'il exprima lui-même, il fut décidé qu'elle aurait lieu le 2 juin de cette année, dans la ville de Sens, où le roi Louis VU devait se trouver avec la cour. Tout porte à croire que Suger, en qualité de théologien et de conseiller de la couronne, se trouva au nombre des hommes qui furent appelés dans le concile. L'objet sur lequel il fallait prononcer un jugement était de la plus grande importance, et Suger n'oubliait pas que l'homme qui était en cause devant l'Église avait porté autrefois l'habit religieux dans le monastère de Saint-Denis.

Cependant l'abbé de Clairvaux ne voulut point d'abord répondre à l'appel que lui avait adressé Abailard. Il ne croyait pas qu'il fût permis de commettre ainsi à une dispute d'école le plus grand et le plus saint des mystères, et il déclara en conséquence que c'était aux évéques, juges naturels de la doctrine, de prononcer sur le livre qui leur était déféré. Mais réfléchissant ensuite à la résolution qu'il avait prise, il pensa que le célèbre dialecticien ne manquerait pas d'attribuer son refus à la crainte d'une défaite, et il se détermina à venir au concile.

L'abbé de Clairvaux combattit les propositions du livre d' Abailard, non par des subtilités d'esprit et de langage, mais par les témoignages irrécusables de l'Écriture sainte et par la doctrine des Pères de l'Église. Le concile ne pouvait hésiter dans son jugement, et il condamna le traité de V Introduction à la Théologie.

Abailard déclara qu'il en appelait devant le saintsiége, et, le cœur tout ulcéré, il avait déjà pris le chemin de Rome, lorsque, passant à Cluni, il alla visiter Pierre le Vénérable. Cet abbé, l'ayant interrogé sur la cause de son voyage, parvint à calmer un peu son irritation. Abailard, cédant à ses avis, rétracta ensuite ses erreurs et se réconcilia avec saint Bernard qui n'avait jamais d'ailleurs combattu, en lui, que sa doctrine (1). L'illustre professeur renonça pour toujours au bruit des écoles : il se plaça sous la direction de l'abbé de Cluni, et ne chercha plus que la vertu et la paix, au lieu des cruels plaisirs d'une gloire sans cesse menacée de la foudre et des orages.

(1) Pétri Venerab. Cluniac. abb., epist. 4, 1. IV.