CHAPITRE XLVI

Nouvelle rupture entre Louis VU et Thibaut; lettres de saint Bernard à Suger et à l'évêque Joslen. — Suger, saint Bernard et Joslen préparent , à Saint-Denis, une paix définitive. — Le pape Célestin II prononce l'absolution de Louis VII.

Pour l'État, comme pour la société en général, la paix publique était, assurément, l'un des biens que l'on (levait le plus désirer : mais aucun n'était moins assuré, et l'on ne tarda pas à en faire, de nouveau, la triste expérience. Depuis le dernier traité conclu avec Louis VII, Thibaut de Champagne était demeuré convaincu que, pour m.aintenir sa position vis-à-vis du roi , il devait s'entourer d'alliances nombreuses et puissantes. 11 demanda pour son fils Henri la main de Laurelte , fille de Thierri, comte de Flandre, et négocia en même temps, pour une de ses filles, un autre mariage avec le fils d'Ives, comte de Soissons.

Louis VU vit dans cette politique un plan d'attaque dressé contre l'autorité royale. Sans doute, la prudence commandait de ne pas laisser s'élever trop haut un vassal déjà si redoutable, mais il fallait user de sagesse, en même temps que de fermeté. Malheureusement ni Suger ni l'évêque de Soissons Joslen, son ami, ne purent modérer les inquiétudes et l'irritation du monarque : Louis ne voulut écouter encore cette fois que les hommes dont les conseils le portaient aux plus violentes résolutions. Il est probable aussi que le comte de Vermandois , mortel ennemi de Thibaut , et qui désirait ardemment d'être rappelé à la cour, ne fut pas un des

derniers à exciter les défiances et la colère du prince. Louis VU attaqua les deux projets de mariage, comme interdits par les lois de l'Église, et comme opposés à l'obéissance qui lui était due à lui-même (1) : en même temps il rappela le comte de Vermandois, et lui rendit l'épée de sénéchal. Mais , d'autre part , une nouvelle excommunication vint frapper Raoul qui ne s'était point soumis au jugement canonique de l'Église, et l'interdit fut jeté, une seconde fois, sur le royaume. Louis attribua à Thibaut l'inllexible sévérité d'Innocent II, et, malgré les plus énergiques représentations de Suger et de l'évêque Joslen , le monarque porta de nouveau la guerre en Champagne.

Saint Bernard, frappé d'autant de surprise que de douleur, ne put s'expliquer l'impuissance des conseils de Suger et de Joslen; dans cette circonstance, il écrivit lui-même au roi en termes très-sévères; puis il adressa à l'abbé de Saint-Denis et à l'évêque de Soissons d'autres lettres pour leur demander compte de leur inaction et réveiller leur zèle ou leur courage (2). Il s'était servi, suivant son habitude, des expressions les plus vives et avait déclaré aux deux conseillers du prince que s'il y avait en eux de rindifférence ou quelque crainte de déplaire à leur maître, cette faiblesse les rendait complices des maux dont le royaume était la victime.. L'abbé Suger et son ami furent on ne peut plus sensibles à cette sorte de reproche : ils répondirent à l'abbé de Clairvaux pour justifier leur conduite; Suger, en particulier, lui apprit quelle lutte cruelle il soutenait contre le roi et quelles douleurs il avait à souffrir ; il protestait avec force de la droiture de ses sentiments et de ses con-

Jj s. Bernanli ppist. 222 ad Joslen. et ad Snspr. abb. ;2) Ibid.

seils, et avouait (jii'iin vif chagrin s'était emparé de lui, à la pensée que Ton pouvait lui attribuer les nouveaux malheurs du comte de Champagne.

Saint Bernard s'empressa de rassurer le ministre fi), ainsi que l'évéque son ami; il leur déclara qu'il n'avait voulu leur causer aucune peine ni accuser leur intention, mais que le zèle avait seul dicté ses paroles. Il les exhortait aussi à redoubler d'efforts pour inspirer de meilleures dispositions au jeune monarque.

Dans le but de concerter ensemble le résultat auquel ils aspiraient également , Suger, Joslen et saint Bernard se donnèrent rendez-vous à Saint-Denis , et fixèrent à l'indict, c'est-à-dire au 24 février 1 1 44, le jour de leur entrevue (2). Personne ne croyait que la paix fût alors possible, et Thibaut^ lui-même, ne l'espérait plus. Cependant, à la voix de saint Bernard soutenue par les efforts de Suger et de Joslen, Louis VII se réconcilia entièrement avec le comte de Champagne. Il rappela Pierre de la Chastre, le reçut avec bienveillance, et lui donna l'investiture de l'archevêché de Bourges. Alors une ambassade fut envoyée à Rome pour obtenir la réconciliation du roi avec l'Église. Le pape Célestin II venait de succéder à Innocent : après avoir entendu les députés de Louis , en présence de la cour romaine , le pontife éleva la main du côté de la France et prononça l'absolution du monarque (3). Mais l'excommunication continua de peser sur la tête du comte de Yermandois, qui refusait toujours de se soumettre à la décision de l'Église.

(1) s. Bernard! epist. 381 ad Sug.

(2) S. Bernard! epist. 225.

(3) Chronique de Morigni, apud D. Bouquet, t. XII , p. 87.