CHAPITRE XLVII

Consécration du nouveau sanctuaire de Saint-Deni?. — F^mulation des autres églises; Notre-Dame de Ctiartres. — Mouvement architectural imprimé aux diverses provinces du royaume. — Fondation de la ville neuve de Vaucrcsson par Sucer; caractère particulier des villes neuves du XII* siècle; leur utilité et leur influence morale. — Suger écrit l'histoire de son administration temporelle. — Réunion du château de Gisors au domaine de la couronne.

La paix venait d'être rendue à l'Église et au royaume. Un autre sujet de joie remplit, en ce moment, le cœur de l'abbé Suger. Au mois d'octobre précédent , après trois ans et demi de travail, il avait vu se terminer le nouveau sanctuaire de Saint-Denis, et il avait pu lui donner quelque chose de celte beauté majestueuse qu'il rêvait depuis son enfance. Les circonstances étaient favorables pour en faire la consécration solennelle, et peut-être même Suger avait-il retardé l'époque de cette grande cérémonie jusqu'au moment où le roi serait enfin réconcilié avec l'Église.

Le quatorzième jour du mois de juin de cette année (1 1 44), Louis VII, la reine Éléonore, le comte de Champagne Thibaut, une foule de seigneurs et de chevaliers, dix-huit évêques des différentes provinces du royaume et un nombre considérable d'ecclésiastiques , se trouvèrent assemblés dans la célèbre basilique. Une multitude extraordinaire d'étrangers et d'hommes de toute condition remplissaient, en même temps, la ville et les lieux d'alentour. Lorsque les évêques eurent achevé la

cérémonie de la consécration générale, ils descendirent avec le roi et l'abbé dans la crypte où reposaient les chasses de saint Denis et de ses compagnons Rustique et Éleuthère. Au moment où la porte de la chapelle s'ouvrit, les évéques dirent au roi : « Entrez, seigneur, » et aidez-nous à porter le corps de notre apôtre et pro- )) tecteur. » Le roi chargea le premier sur ses épaules la litière d'argent; les évéques de Reims, de Chartres et de Sens, se placèrent ensuite, sous le précieux fardeau. Lorsque le cortège se mit en marche à travers l'église, au chant des hymnes et des psaumes, des larmes tombèrent de tous les yeux : une piété vive et une profonde émotion se peignaient dans les traits du jeune roi. Après avoir traversé le cloître on rentra dans l'église, et l'on alla déposer les reliques du premier évêque de Paris sur l'autel particulier qui lui avait été destiné dans le sanctuaire. L'archevêque de Reims Samson fit la consécration du grand autel , et dix-huit chapelles furent consacrées le même jour, dans la même basilique , par les autres évéques (1 ).

Parmi les hommes qui avaient assisté à la dédicace de Saint-Denis , et qui avaient admiré la grandeur et la richesse de l'édifice , l'évêque de Chartres Geoffroi et le comte Thibaut se sentirent saisis , les premiers, d'une vive émulation : ils songèrent aussitôt à donner la même gloire à leur propre église. La métropole de Chartres, dédiée sous l'invocation de la Vierge Marie, attirait, chaque année, un nombre considérable de pèlerins et d'étrangers. Le zèle qui s'était emparé de l'évêque et du comte se communiqua rapidement à tout le monde,

(1) LibcUus de consecratione eccles. Duchesne, Script, franc, t IV. p. 351 .

et, dès l'année 1 145, on posa dans la ville de Chartres les fonderaents d'une nouvelle et immense église. Aussitôt l'on vit se reproduire, avec beaucoup plus d'étendue encore, le mou vement merveilleux dont Saint-Denis avait été naguère le théâtre. De toutes parts accouraient des populations avides de prendre leur part de l'œuvre. Hommes , femmes , enfants , vieillards , grands seigneurs , bourgeois et serfs , venaient s'enrôler indistinctement parmi les ouvriers : il fallut non-seulement établir une discipline pour le travail , mais aussi promulguer une loi suivant laquelle on devrait être jugé digne d'y être admis. On ne saurait entendre, à ce sujet, rien de plus intéressant ni de plus expressif, que le récit d'Haimon , abbé de Saint-Pierre de Dives en Normandie :

«Frères, disait-il, réjouissez-vous avec nous dans le )) Seigneur, qui , au milieu d'une si grande corruption » du siècle, a établi quelque chose de nouveau et d'inouï » dans tous les siècles. Qui a jamais vu, en effet, qui a » jamais entendu dire, dans les temps passés, que des » princes puissants selon le siècle, que des hommes éle- » vés en honneurs et en richesses, que des gens nobles, » hommes et femmes, aient incliné leurs cous superbes w et jQers pour être attachés à des chariots, et qu'à la » manière des bêtes de somme , ils aient traîné jusqu'à i> la demeure du Christ ces chariots chargés de vin, de » froment, d'huile, de pierres, de bois et de tout ce j) qui est nécessaire, soit pour l'usage de la vie, soit » pour la construction de l'église. Mais pendant que » l'on traîne ces fardeaux , il y a une chose admirable à » observer : c'est que bien souvent , lorsque mille per- » sonnes et plus sont attachées au char (tant la difficulté » est grande), cependant on marche dans un tel silence,

» qu'aucun murmure ne se fait entendre, et véritable- » ment, si l'on ne voyait la chose des yeux, on pour- » rait croire que dans une telle multitude il ne se trouve » presque personne.

» Lorsque l'on s'arrête dans le chemin , rien aulre » chose ne résonne que la confession des péchés et une » prière suppliante et pure à Dieu , pour obtenir le par- » don des fautes. A la voix des prêtres qui exhortent » les cœurs à la paix, on oublie toutes les haines; les » discordes sont rejetées bien loin , les dettes sont re- » mises , l'unité des cœurs est rétablie. Mais si quel- » qu'un est assez avancé dans le mal pour ne pas vou- » loir pardonner à celui qui l'a offensé, ou bien s'il » refuse d'obéir au conseil du prêtre qui l'avertit pieu- » sèment, aussitôt son offrande est jetée hors du char » comme impure, et il est exclu lui-même avec igno- )) minie et avec honte de la société du peuple saint. Là , » on voit les prêtres qui président à chacun des chars, » exhorter tout le monde à la pénitence, à la confession » des fautes, à la résolution d'une vie meilleure; là, on )) voit des vieillards, des jeunes gens, des enfants tout » petits se réclamer d'une voix suppliante à la Mère du » Seigneur, et pousser vers elle, du fond de leur cœur, » des sanglots et des soupirs, avec des paroles de gloire » et de louange.

» Dès que le peuple , averti par le son des trom- » pettes et par la vue des bannières , s'est remis en che- » min, la marche se fait avec tant de facilité, qu'aucun » obstacle n'est capable de la retarder. Lorsque l'on est » arrivé à l'église, on dispose les chars tout à l'entour, » comme un camp spirituel, et, durant toute la nuit, » on célèbre la veille par des hymnes et des cantiques.

» Sur chacun des chars, on allume des cierges et des » luminaires; on y place les infirmes et les malades, et 1) l'on y apporte les précieuses reliques des saints, pour 5) leur soulagement. Ensuite les prêtres et les clercs ter- » minent la cérémonie de la procession , que le peuple » suit avec un cœur dévot , en implorant la clémence » du Seigneur et celle de sa bienheureuse Mère, pour le )) rétablissement des malades (1). »

On peut constater assez bien la direction que suivit le mouvement religieux et architectural dont Saint- Denis avait donné le signal, dans l'Ile-de-France; l'abbé de Saint- Pierre de Dives nous met lui-même sur la voie. « Le rit de cette sainte institution, ajoute-t-il à la fin de sa lettre , a commencé à Chartres ; il s'est répandu ensuite dans notre contrée, et plus particulièrement dans les églises consacrées en l'honneur de la Mère de Dieu. » Hugues, évêque de Rouen, nous raconte à son tour la même chose (2) : mais il nous apprend de plus que dès la fin de 1 1 43, à l'exemple de Chartres , on entreprit de rebâtir Notre-Dame de Rouen , et que luimême il établit, pour la conduite du travail, les règles qui avaient été déjà pratiquées auparavant. Il paraît que, de la Normandie, l'exemple gagna bientôt la Picardie, car nous voyons que Thierri , évêque d'Amiens, demanda, sur ce sujet, des renseignements à l'évêque Hugues , dont nous avons encore la réponse. Il est donc fort probable que ce fut par Amiens que le mouvement se communiqua ensuite à la Flandre. Mais, ainsi

(1) Ex Haimonis ahb. S. Pétri Divensis velatione. D. Mabillon, t. VI, Annal, ord. S. Benedicti, p. 393.

(2; Hugonis Rotom. eplsc. epist. ad Thcodcr. ambian cpisc. D. Mabillon, t. VI, Annal, brdin. s. Bened.,p. 392.

que le fait entendre l'évêque de Rouen , et comme l'étude des monuments le prouve aujourd'hui, ce mouvement s'étendit encore à beaucoup d'autres points ; Sens, Orléans , Tours et Angers le ressentirent en même temps que la Champagne , la Lorraine et les bords du Rhin.

Il résulte aussi du témoignage unanime des écrivains, que ces prodigieuses constructions, en sortant de la main de tout un peuple , étaient le fruit de l'unité des cœurs ; et s'il est vrai qu'elles imposaient pour première loi à leurs auteurs de se dépouiler de toute haine, d'abjurer toute division , ne sera-t-il pas permis de penser que ce fut Notre-Dame de Chartres qui scella , pour toujours, la réconciliation de Thibaut avec cette couronne de France, dont il avait été pendant quarante ans l'implacable rival?

C'était l'un des traits distinctifs du caractère de l'abbé Suger que de ne rien entreprendre sans chercher à le conduire à sa perfection. Après avoir rebâti le sanctuaire de Saint-Denis, il ordonna sur-le-champ de reconstruire les deux ailes de l'église , espérant mettre bientôt la nef elle-même en harmonie avec les deux parties extrêmes de l'édifice ; il ajourna même , dans ce but, l'achèvement des deux tours qui n'avaient pas encore atteint leur hauteur tout entière (1 ) .

Mais Suger désirait surtout ne pas laisser s'effacer la mémoire des choses qu'il avait eu le bonheur d'accomplir. Ce n'était point, en lui, l'effet d'un sentiment d'amour-propre exagéré : il considérait toutes les œuvres qui s'étaient faites par ses mains, comme autant de faveurs de la Providence divine; il admirait avec humi-

(1) Lib. De reb. in administ. sua gestis.

iité et reconnaissance qu'elle eut voulu se servir d'un homme sorti de la poussière , d'un homme si faible et si indigne, pour conduire d'importantes choses à une heureuse fin. Les sollicitations de ses religieux et le désir de transmettre à ses successeurs d'utiles exemples, le déterminèrent à écrire, avec détail, l'histoire des travaux exécutés sous sa direction, et le récit de la double consécration religieuse qui en avait été le couronnement (1 ). A l'époque même où il confiait à la plume le souvenir de ce qu'il avait fait pour l'église de Saint-Denis, Suger donna naissance à un genre d'établissement qui, sous le rapport politique et social, ne manquait pas d'importance : ce fut celui des villes neuves, constituées sous un régime particulier. Les terres de Saint-Denis offraient alors, comme celles du reste de la France, de nombreux espaces entièrement abandonnés, parce que les habitants ne pouvaient y vivre en paix ni jouir du fruit de leur travail. Les malheureux ainsi chassés des campagnes, cherchaient forcément d'autres moyens d'existence : les uns venaient dans les villes et dans les bourgs se faire manouvriers; les autres s'enrôlaient au service de quelque petit châtelain guerroyeur; les plus pauvres ou les plus mal inspirés se mettaient à exercer le brigandage, et transformaient en solitudes complètes les lieux déjà en partie abandonnés. Entre autres domaines marqués de ce caractère de désolation , Saint- Denis comptait la terre de Vaucresson (2) : là on rencontrait un espace de deux milles entièrement désert, à cause des voleurs qui infestaient les forêts voisines.

(1) Libellas de consecrat. eccles.

(2; Vaucresson est aujourd'hui une commune située à quinze lûlomètres de Versailles.

Eu l'année 1145, Suger eut l'idée de faire, à Vaucresson, ce que nous appelons de nos jours une concession de terrain, et, pour assurer le succès de son entreprise, il n'imagina pas d'autre moyen que d'acccorder de bonnes conditions à ceux qui voudraient y prendre part. Il fit d'abord construire, dans ce lieu si mal famé, un certain nombre de maisons : ensuite il publia un décret ainsi conçu :

« Nous avons établi que tous les hommes qui vou- » dront demeurer dans la ville neuve que nous faisons » bâtir en ce moment, et que l'on appelle Vaucresson, » posséderont un arpent et un quart de terre et paye- » ront douze deniers de cens pour leur habitation. Nous » voulons qu'ils soient exempts de toute taille et des

)) droits coutumiers ordinairement exigés Pour l'ar-

» pent de terre, en quelque endroit qu'ils l'aient reçu, » ils nous payeront quatre deniers de cens et la dime. » 3Iais nul ne recevra de terres à cultiver dans la dé- » pendance de la ville, s'il n'y est domicilié (1). »

Sur cet appel, soixante familles vinrent, dans l'année même, s'établir à Vaucresson , et les voleurs s'éloignèrent. « La verdure du jonc et du roseau , dit Suger, M qui emprunte ici le langage de la Bible, reparut dans » ce lieu où habitait naguère le dragon furieux. »

Les résultats si étonnants et si subits que l'on vit se produire enll/io, à Vaucresson, furent un véritable trait de lumière. Vaucresson devint le modèle de nombreuses villes neuves, établies dans le domaine royal par Louis VII (2), et ouvertes, comme autant d'asiles, au

(l) Cartul. de Saint-Denis, arch. imp., vol. 1, \). 510. — Doublet, Hist. de Saint-Denis, preuves. — Fëlibien, idem.

2' On remarque dans le nombre Villeneuve-le-Roi près d'Auxerre. H6.3,

cultivateur laborieux, même au serf vagabond, à l'ouvrier ambulant, au petit marchand colporteur. Elles formèrent aussi de véritables communes , mais des communes essentiellement agricoles, où les franchises données et reçues pacifiquement, puis exercées sous la présidence d'un prévôt royal , tournèrent au profit des habitants , à l'avantage de la terre et à celui de l'État. Un auteur du douzième siècle, en rappelant que Louis Vil créa plusieurs villes neuves dans son royaume, va jusqu'à lui reprocher d'avoir fait perdre ainsi à quelques seigneuries, et même à certaines églises, une partie de leurs vassaux (1). Mais nous voyons que les seigneurs fondèrent , à leur tour, des établissements de ce genre dans leurs propres fiefs : témoin Henri, comte de Champagne, qui érigea, en 11 75, la ville neuve des Pontssur-Seine, et la pourvut d'une charte communale évidemment empruntée de celle de Vaucresson (2).

Ainsi l'administration temporelle deSuger augmentait chaque jour les richesses de Saint-Denis, donnait aux populations le bien-être moral et physique, et mettait partout des images réelles et vivantes de l'ordre social. L'abbé voulut donc en perpétuer le souvenir, dans un mémoire détaillé qu'il écrivit peu après l'établissement de la ville neuve de Vaucresson. Ce livre de l'administration de Suger n'est assurément pas le moins précieux

Villeneuve près d'Étampes, 1109, et Villeneuve près de Compiègne, 1177, établies sur le modèle de la ville neuve de Suger. Louis VII leur accorde les célèbres coutumes de la commune de Lorris que Suger avait rédigées sous le dernier règne, et d'où il avait extrait les principales dispositions de celles de Vaucresson. Le monarque déclare qu'il se propose d'attirer par-là, dans ces établissements nouveaux , un grand nombre d'habitants. (Ordonnances des rois de France, t. VU, p. .'iT, 684 et 097.)

(1) iM-agmentum historicum. D. Bouquet, t. XII, p. 286.

(2) Recueil des ordonnances des rois de France , t. VI , p. 319 et 320.

des documents historiques de l'époque. C'est là , en effet, que nous apercevons, sous le jour le plus vrai, la situation des campagnes pendant la première moitié du douzième siècle : c'est là encore que Suger se fait le mieux connaître, et qu'il nous découvre plus particulièrement cette activité merveilleuse et féconde qui savait réparer les ressources perdues, et créer celles que l'on ne soupçonnait pas encore.

Mais pendant que Suger s'appliquait à ces soins intérieurs, il ne laissait échapper aucune occasion de servir utilement l'intérêt politique du royaume. Dans le cours môme de l'année où l'abbé fondait une ville neuve et composait l'histoire de son administration temporelle, Geoffroi d'Anjou était parvenu à se saisir du duché de Normandie sur Etienne de Blois, roi d'Angleterre. Louis VII accorda l'investiture de la Normandie au duc d'Anjou , mais il exigea en retour l'abandon du château de Gisors, et les négociations habiles du ministre assurèrent à la France cette importante barrière (1).

(1) Robert du Mont, D. Bouquet, t. XIII, p. 290.