CHAPITRE XLVIII

Suger écrit la vie du roi Louis VI ; caractères de ce monument historique. — Sources diverses des connaissances littéraires de l'abljé Suger ; caractère particulier de son style.

L'abbaye de Saint-Denis et la royauté étaient comme inséparables l'une de l'autre , et Suger, qui les avait toujours unies dans la plus étroite affection, ne pouvait laisser dans le silence l'histoire du dernier roi. Ce fut vers ce temps qu'il résolut de composer la vie de Louis VI (1 ). Il recueillit les faits qu'il avait vus et auxquels il avait pris part , ceux qu'il avait entendus de la bouche même du roi, ou qu'il avait appris des hommes les plus éminents de l'époque (2). Les services rendus par Louis à la cause de la justice et à celle de l'Église , les actes de dévouement et de courage dont ils avaient été les glorieux résultats, devaient former l'ensemble de ce récit. L'auteur les choisit de préférence, comme les plus capables de répandre de l'éclat sur la mémoire du prince , et comme le sujet le plus riche pour un écrivain qui désire surtout retracer de nobles exemples. Il ne se proposait donc pas seulement d'immortaliser le nom et le règne de Louis VI , il voulait offrir aussi un modèle à

(1) Ce fut entre les années 1 138 et 1 145 que Suger composa la vie de Louis le Gros. Dans le traité de son administration, écrit en 1145, il renvoie, pour les détails de la guerre du Puiset, à l'histoire du monarque qu'il avait déjà fait paraître à cette époque.

2; Vita Suger. alb. a Willelmo ej. di.scip.

ses successeurs; un objet de reconnaissance aux contemporains et à la postérité.

Ainsi l'œuvre de Siiger s'élevait au-dessus de la simple chronique : mais la vie de Louis VI devait être, par là même, un éloge historique plutôt qu'une histoire. Suger est un narrateur véridique, mais il est facile de reconnaître en lui uu juge discret et un ami plein de ménagements. Il cherche les moyens de louer sans mentir; il n'invente rien, mais il écarte ou laisse dans l'ombre ce qui pourrait faire quelque tache sur la mémoire de son héros , il considère comme un devoir de ne point affaiblir le respect que commande une vie presque toujours glorieuse, et qui s'est associée à une couronne.

Les faits racontés par Suger sont nombreux, exacts, retracés avec force, souvent même avec enthousiasme : mais ils ne présentent ni l'ordre ni l'enchaînement d'une œuvre classique. La vie de Louis Vï est donc moins une composition, historique dans le sens propre du mot, qu'un ensemble dhistoires détachées. Suger a réuni dans un livre une partie des récits qui intéressaient à un si haut degré ces longues et instructives soirées dont nous parle le secrétaire Guillaume. Aussi la narration écrite se ressent-elle parfois de l'abandon et de la négligence du récit familier : l'ordre chronologique n'y est pas établi non plus d'une manière bien rigoureuse, et peut-être, en s'éloignant de la chronique vulgaire, Suger a-t-il trop dédaigné le principal avantage qu'elle nous présente.

Si nous considérons maintenant, dans l'histoire de la vie de Louis le Gros, le caractère du style, nous le verrons dériver de souices très-diverses, et dont le mé-

lange est assez curieux à observer. Siiger a étudié les poètes de l'antiquité : il connaît Horace et Juvénal, Virgile et Lucain. La philosophie pratique dllorace et la verve satirique de Juvénal l'inspirent souvent quand il juge les hommes et les choses. Mais l'impression qu'il a reçue de Lucain, en particulier, se laisse apercevoir surtout lorsqu'il retrace les exploits du monarque.

Néanmoins si l'historien de Louis VI tente d'imiter quelquefois les écrivains de l'ancienne Rome, il paraît leur demander plutôt encore des conseils et des maximes que des formes de style. N'oublions pas d'ailleurs que Suger s'est nourri, dès sa jeunesse, de la lecture des chartes, ainsi que de l'étude des historiens modernes : aussi lorsqu'il s'efforce de reproduire la vigueur hyperbolique de Juvénal, le sens pratique d'Horace et l'éclatante exagération de Lucain, lorsqu'il prodigue l'antithèse et affecte, jusqu'à l'obscurité la recherche de l'expression , ou le croisement des mots dont se compose sa période, il ne craint pas d'abandonner sa plume à cette latinité demi-barbare qui ne connaît plus les véritables règles, qui crée des mots nouveaux et adopte ceux d'un autre idiome. Assemblage étrange, mais naturel peut-être, chez un homme qui emprunte ses inspirations à des sources si différentes et qui les unit et les confond dans son langage.

Disons maintenant que sous ces formes poétiques et incorrectes à la fois, les peintures de l'historien sont toujours animées, que sa pensée est toujours vive et souvent originale. On peut citer entre ses plus brillants morceaux, la prise du Puiset, la défense de Touri et le siège de Clermont en Auvergne. Mais Suger vient-il à

nous raconter l'invasion de l'empereur Henri V en Champagne , à nous montrer l'élan de la France entière accourant à la défense du pays menacé , alors sa voix s'anime de l'accent du plus pur et du plus ardent patriotisme.

Avant de mettre au jour la vie de Louis VI , Suger pria l'évoque Joslen , son ami , de corriger ce qu'elle lui paraîtrait offrir de défectueux. Il la lui envoya , précédée d'un prologue qui découvrait la pensée tout entière de l'auteur. « Élevons , disait-il , élevons au prince un monument plus durable que l'airain ; transmettons , par la plume, à la postérité, son zèle pour l'honneur de l'Église de Dieu , et son courage admirable pour le gouvernement du royaume (1). »

(1) Prologus vita Ludov. grossi.