CHAPITRE XLIX

Situation heureuse du royaume en l'année 1 1 'i5 ; témoignage éclatant rendu par saint Dcrnard au caractère et au mérite de l'abbé Suger. — Revers des chrétiens à la Terre Sainte; projet de croisade ; sentiments de Sugcr dans cette circonstance ; assemblée de Vézelai ; Louis VII y prend la croix des mains de saint Bernard. — Assemblée d'Étampes; la régence du royaume est déférée h l'abbé Suger. — Règles prescrites aux croisés par saint Bernard.

Vers le temps où Suger s'occupait du soin d'acquitter cette pieuse dette envers Louis VI, la France goûtait généralement une tranquillité heureuse. La paix régnait au dehors et au dedans; les ennemis de la royauté se voyaient réduits à l'obéissance, et Suger, investi de toute la confiance du roi , travaillait par une sage administration au développement de la prospérité publique. Saint Bernard, qui ne voyait pas volontiers les ministres de l'Église se consacrer aux fonctions laïques , ne pouvait s'empêcher de reconnaître et de louer hautement les services que Suger rendait à l'Église et à l'État. Ce fut à cette époque même que l'abbé de Clairvaux écrivit au pape Eugène III cette lettre courte mais expressive, où il retraçait le caractère et le rôle du ministre : « S'il y a, disait-il, dans notre Église de France » un vase d'honneur, s'il y a dans la cour du prince un » serviteur fidèle comme David, c'est à mon jugement » le vénérable abbé de Saint-Denis. Je connais profou- )^ dément cet homme, et je sais qu'il est fidèle et pru- » dent dans les choses temporelles, qu'il est fervent

» et humble dans les choses spirituelles. Mêlé aux unes » et aux autres, il demeure, ce qui est on ne peut plus » difficile, à l'abri de tout reproche (1 ) . »

Mais alors de cruels malheurs vinrent frapper les chrétiens de la Terre Sainte. Les Turcs qui occupaient, depuis un siècle, plusieurs provinces de la IMésopotamie, de l'Asie Mineure et de la Syrie, avaient fait dans les derniers temps de rapides progrès. En 1 1 44 , le redoutable Zenghi, sultan d'Alep, s'était emparé de la ville d'Édesse en Mésopotamie, et ce vainqueur sanguinaire menaçait du même sort les autres principautés chrétiennes de l'Orient. Jérusalem , gouvernée en ce moment par Baudouin III , prince encore dans l'adolescence , se voyait exposée elle-même aux plus grands dangers.

Les premières nouvelles des désastres de la Terre Sainte furent apportées, en i 145 , au pape Eugène III, dans la ville de Viterbe. Elles parvinrent bientôt en France , et portèrent dans toutes les âmes la consternation et la douleur : aussi la première pensée fut-elle de conjurer, par de prompts secours , la ruine imminente de l'ancien royaume de Godefroi de Bouillon.

Un des hommes que frappèrent avec le plus de force les malheurs de l'Orient, fut le roi Louis Yll. Naturellement généreux et compatissant, il devait l'être surtout pour la Terre Sainte , dont l'image dominait sur son àme depuis son enfance. Mais il n'éprouvait pas seul de pareils sentiments , et l'idée d'une croisade devait se présenter à tous les esprits. Le pape Eugène III , comme chef de l'Église , prit l'initiative : il adressa de Vellétri , le 1" décembre 1145, aux princes de l'Europe, une

(1) In temporalibus fidelis et prudens et in spiritualibus fervens et humilis. (S. Bernardi epist. ad Eug., 309.)

bulle par laquelle il exhortait les chrétiens à ne pas laisser périr le royaume de Jérusalem , conquis par leurs pères au prix de tant de sang et de sacrifices : il accordait la promesse du pardon général de leurs péchés à ceux qui se dévoueraient à cette généreuse entreprise, et renouvelait, en leur faveur, tous les privilèges donnés par le pape Url)ain II aux premiers croisés.

Louis VII résolut aussitôt de prendre la croix, et, après avoir communiqué son dessein à Suger, il convoqua pour la fête de Noël , dans la ville de Bourges, une cour plénière plus nombreuse que de coutume. Là il annonça publiquement son intention d'entreprendre une croisade : l'évéque de Langres, Godefroi, qui entretenait des rapports particuliers avec la Terre Sainte, retraça ensuite, devant l'assemblée, le tableau pathétique de la prise d'Édesse, et parla des nouveaux malheurs qui menaçaient encore les chrétiens d'Orient. Son discours fit une vive impression sur les cœurs. On résolut alors de convoquer, pour la fête de Pâques de l'année suivante, une assemblée générale du clergé et des seigneurs de France , et l'on désigna, comme lieu de réunion, la petite ville de Yézelai en Bourgogne (1).

Cependant Suger envisageait avec inquiétude ce mouvement des esprits vers une entreprise pleine de difficultés; il s'effrayait, surtout, de l'impatiente ardeur de Louis YII (2). L'abbé de Saint-Denis était assurément l'homme qui connaissait le mieux l'état de la France, et il jugeait , d'un coup d'œil non moins sûr, la situation de l'Orient. Quelle fut donc réellement la nature des conseils que donna Suger à Louis Ail dans celte circon-

(1) Chronique deMorigni. — Odo de Diogilo, lih. 1.

(2) Vita Suger. abb. a Willelmo ej. discip. D. Bouquet, t. XH, p. 102.

stance? C'est ici assurément une question des plus délicates et des plus graves. Les avis du ministre eurent-ils le caractère d'une opposition absolue à la croisade, ou seulement d'une sage résistance à un entraînement trop prompt, trop peu calculé? En détournant le roi de partir, voulait-il l'empêcher de secourir les chrétiens d'Orient, ou seulement le déterminer à ne pas quitter son royaume? Nous incUnons beaucoup pour la dernière de ces deux opinions. La première, nous le reconnaissons, peut s'appuver sur cette idée, que Suger était un homme d'État, et qu'il pensait et agissait sous le point de vue de l'intérêt de l'État. Mais il ne faut pas oublier que , dans le ministre , il y avait aussi un prêtre et un homme généreux qui ne pouvait demeurer indifférent aux malheurs de la Terre Sainte. Un fait significatif et bien digne d'attention , c'est que deux ans plus tard Suger devait appeler lui-même la France à une nouvelle croisade. L'hésitation du ministre, en 1147, n'a rien qui doive nous surprendre; il commençait, en toutes choses, par considérer les difficultés, mais c'était pour chercher ensuite à les vaincre. Nous pouvons donc croire que Suger ne combattait pas une entreprise commandée par l'intérêt de la religion et de l'humanité, mais qu'il désirait en préparer, avec le temps nécessaire, les moyens de succès.

Louis, voulant se conformer à l'exemple donné un demi-siècle auparavant, pria le pape Eugène III devenir, comme autrefois Urbain II, donner lui-même, en France, le signal de la croisade. Mais Eugène III ne put s'éloigner de Rome, à cause des embarras que lui causaient, en ce moment, les mauvaises dispositions d'une partie du peuple romain ; il délégua ses pouvoirs à saint Ber-

nard, pour présider l'assemblée de Vézelai et prêcher aux peuples la nouvelle croisade.

Le jour du vendredi saint 29 mars 1146, le roi, la reine Éléonore, l'abbé Suger, saint Bernard et un nombre considérable d'évéques, d'abbés, de seigneurs et de chevaliers, se trouvèrent réunis au pied d'une colline située près de Vézelai, sur la route d'Auxerre. Saint Bernard, monté sur une vaste tribune, d'où il pouvait être aperçu de cette immense multitude, prononça un discours qui enflamma vivement les cœurs. Aussitôt le roi se jeta aux pieds de l'abbé, et reçut de ses mains une croix envoyée, tout exprès pour lui, par le pape Eugène III. Le monarque, après s'en être revêtu , adressa aux assistants une allocution dans laquelle il invoquait, pour la Terre Sainte , le secours de la nation généreuse des Français dont il était le souverain. « Sachez bien , dit-il en finissant, qu'une grande » ardeur me presse pour cette entreprise. C'est pourquoi » je vous prie avec instance d'aider ma volonté , en » vous faisant mes compagnons de voyage et en me » donnant votre secours (1). »

La reine Éléonore reçut ensuite la croix comme son époux; Robert de Dreux, frère du roi, le comte de Maurienne son oncle ; Alphonse , comte de Saint-Gilles et de Toulouse; Thierri, comte de Flandre; Guillaume, comte de Nevers ; Hugues de Lusignan et une foule de seigneurs-, d'évéques et d'abbés la demandèrent à leur tour. Un si grand événement parut digne d'être consacré à jamais dans les souvenirs de la postérité, et, pour en perpétuer la mémoire, Pons, abbé de Vézelai, fonda,

(1) Chronique de Morigni, I. 3. — Ododo Diogilo, 1. 1.

au sommet de la colline, une église en l'honneur de la sainte croix.

L'abbé de Clairvaux, poursuivant alors avec zèle la mission de prêcher aux princes et aux peuples la délivrance delà Terre Sainte, se rendit d'abord en Allemagne. L'empereur Conrad III , après un moment d'incertitude , assembla une diète à Francfort, et le 2 février 1 1 47, jour de la fête de la Purification de la sainte Vierge, il prit solennellement la croix avec son neveu Frédéric de Souabe.

Dans le même temps , Roger II , roi des Deux-Siciles , offrit des vaisseaux et promit d'envoyer son fils à l'armée des croisés. Louis YII reçut encore d'Angleterre, d'Allemagne et de la Hongrie, des lettres écrites par de puissants seigneurs, qui lui annonçaient dans les termes les plus expressifs l'intention d'aller avec lui à la Terre Sainte. Enfin l'empereur grec Manuel, saluant le prince français des titres les plus flatteurs, lui promit de mettre à sa disposition tout ce qui serait nécessaire au succès de l'entreprise.

Cet élan universel semblait être le gage d'un triomphe assuré. Il ne restait plus à Louis YII d'autre soin que de pourvoir au gouvernement et à la bonne administration du royaume, pendant son absence. Une dernière assemblée fut convoquée, à cet effet , pour le 1 6 février, dans la ville d'Étampes. Le roi désirait consulter les Français sur l'établissement d'une régence, et leur faire connaître les dispositions des diverses puissances chrétiennes pour la croisade.

Saint Bernard, qui arrivait en ce moment de l'Allemagne, annonça d'abord au concile la résolution de l'empereur : on lut ensuite [les lettres écrites par les

règles de la prudence. Saint Bernard recommandait avec instance d'éviter toute division au sujet du commandement de l'armée; il voulait que l'on ne choisît pour chefs que des hommes aussi expérimentés dans la guerre que distingués par leur courage ; il prescrivait encore de ne point partir séparément, et rappelait l'exemple de Pierre l'Ermite et de ses compagnons, qui, pour avoir négligé de semblables précautions, s'étaient exposés aux plus cruels désastres. Enfin le luxe devait être absolument banni des rangs de l'armée chrétienne : on ne devait voir entre les mains des croisés que leurs armes, et à leur suite que les provisions nécessaires à leur subsistance (1 ). Louis VII dressait en même temps des règlements sévères pour l'observation de la discipline pendant la marche et dans le temps de la guerre.

(I) s. Bernardi epist. encycl. ad clerum et pop. Orient. Franciae, 363.