CHAPITRE L

Arrivée du pape Eugène 111 en France ; il confirme le titre de régent donné à l'abbé Suger.— Assemblée capitiilaire des Templiers. — Cérémonie de la prise du bourdon par le roi Louis Vit.

Le pape Eugène III arriva en France au mois de mars de cette année. Le roi alla au-devant de lui jusqu'à Dijon et l'amena à Paris où devait avoir lieu une entrevue. Le pontife ordonna à Suger d'accepter la régence qiû lui était déférée par le vœu unanime des Français. Il déclara , en même temps, qu'il prenait sous la sauvegarde particulière de son autorité apostolique le royaume de France, et prononça la peine de l'excommunication contre quiconque oserait en troubler la paix durant l'absence du monarque.

Le jour de l'octave de Pâques, Louis YII convoqua, sous les auspices d'Eugène III, un chapitre général des Templiers de la ville de Paris : les frères y parurent au nombre de cent trente, ayant l'habit blanc et la croix de leur ordre (1) : Louis leur fit ses dernières recommandations, et reçut les vœux de ses vaillants et pieux soldais qu'il chérissait au-dessus de tous les autres. Rien ne s'opposait plus dès lors au départ de Louis ; il pria le pontife de lui donner lui-même la pannelière et le bourdon des pèlerins, et l'on fixa la célébration de cette

(I) Ex chartà Bernardi de Dalliolo cdità tomo H , Monastici anglici , p. 523

touchante cérémonie au mercredi de la première semaine après la Pentecôte (1 i juin) : le lieu choisi fut l'église de Saint-Denis, où le roi devait prendre l'oriflamme. Louis désigna, en même temps, pour remplir les fonctions de chapelain, pendant son voyage, un religieux de l'abbaye nommé Eudes ouOdon de Deuil, que lui avait présenté Suger, et que l'abbé chargea aussi de recueillir exactement par écrit les événements de la croisade.

Dans l'intervalle qui s'écoula encore jusqu'à la prise du bourdon, la nouvelle fut apportée en France que l'empereur Conrad était parti de Ratisbonne , le 4 mai , se dirigeant vers la Palestine, à la tête d'une brillante armée de quatre vingt-dix mille hommes, dont soixante-dix mille étaient à cheval et portaient des armures de fer. Conrad devait passer lui-même par Constantinople, où l'empereur grec, son beau-frère, lui avait promis, comme au roi de France, le plus généreux accueil.

Enfin arriva aussi pour les Français le moment solennel du départ. Mais avant de prendre le chemin de la Terre Sainte, Louis voulut visiter les maisons religieuses de Paris et deslieux environnants. Le matin même du jour de la solennité, comme il venait de quitter sa capitale et se rendait à Saint-Denis, il se détourna de son chemin pour aller voir et consoler les lépreux renfermés dans leur maison, à quelque distance de la grande route. Il pénétra au milieu de ces infortunés, suivi seulement de trois personnes qui avaient eu ce courage, et entre lesquelles se trouvait Odon de Deuil, son chapelain. Il resta longtemps avec les lépreux, et ce fut de sa part, nous dit le chapelain, « une chose admirable, mais inimitable. » On n'a peut-être pas assez relevé depuis, dans notre histoire, tout l'héroïsme de cet acte sublime, qui

suffisait à lui seul pour donner du cœur de Louis VII la plus haute idée (l).

La reine Éléonore et la reine Adélaide, avec une partie du cortège royal, avaient précédé le roi à Saint-Denis. Lorsque Louis y arriva, la basilique se trouvait déjà remplie d'une foule immense. Le soleil était ardent et la chaleur excessive. Après que Louis, accompagné de Suger, se fut frayé un chemin jusque dans le sanctuaire, le pape Eugène III et l'abbé ouvrirent une petite porte d'or qui fermait l'entrée du tombeau , et en tirèrent la châsse de saint Denis pour la présenter au monarque. Louis prit ensuite l'oriflamme sur l'autel; mais, au moment où le pape se disposa à lui remettre le bourdon et la panuetière des pèlerins, il y eut un saisissement universel, et l'on sentit quelque chose de suprême, oii l'incertitude se mêlait à l'espérance. Toute cette grande multitude se mit aussitôt à fondre en larmes et à redoubler l'ardeur de ses prières; les deux reines, à moitié suffoquées par leurs sanglots et par l'extrême chaleur, furent sur le point de s'évanouir. Cependant, Éléonore reçut elle-même, après son époux, les insignes du pèlerinage, car le roi avait voulu qu'elle le suivît dans son voyage à la Terre Sainte. Le pape déclara de nouveau qu'il prenait le royaume sous la sauvegarde du saint-siége, et renouvela la menace d'excommunication contre quiconque oserait attenter à la paix publique pendant la croisade (2). Après la cérémonie, Louis dhia dans le réfectoire avec l'abbé et les religieux, et le lendemain il se dirigea vers Metz, désigné comme le rendez-vous général des croisés.

(1) Odode Diog., lib, 1.

(2) Ibid.