CHAPITRE LI

Adieux de Louis VII et do l'alibé Suger. — Voyage des croisés à travers l'Allemagne; preniiùre lettic <lu roi au régent de France. — Arrivée des Français à Constantinople; entrevue de f.ouis VII et de l'empereur Manuel.

Suger accorapagna le roi jusqu'à Keims. Là le monarque lui recommanda encore une fois les intérêts de ceux qu'il confiait à sa garde , et prenant la main de Quercina(l), il la mit dans celle de l'abbé, en lui déclarant qu'il plaçait le chancelier sous sa protection particulière. Après avoir ainsi donné ses dernières instructions, Louis, les yeux pleins de larmes, fit ses adieux àSuger, qui ne put lui-même retenir les siennes. Que se passa-t-il en ce m.oment dans le cœur du ministre ? Lui seul put le savoir. Il adressa au roi ses derniers vœux, et lui promit de veiller fidèlement à la tranquillité du royaume.

Vers la fin du mois de juin , cent mille guerriers se trouvèrent réunis sous les murs de la cité de Metz. Louis YII fit publier alors le règlement qu'il avait dressé pour l'observation sévère de la discipline, et l'armée prit ensuite, par la ville de Trêves, le chemin de l'Allemagne.

Partout- les croisés recevaient une hospitalité généreuse; partout on leur prodiguait les plus vifs témoignages d'admiration et de sympathie. Le roi en éprouvait une joie extrême et sentait redoubler sa

(Il P. Cadurci cpist. r,d Sng. D. P.ouquet, t. XIV, p. 407.

confiance. Arrivé, à la fin de juillet, aux portes de la Hongrie, Louis VII eut encore à se louer beaucoup de l'accueil du roi Geysa II, qui lui fit de nombreux présent?. Là, toutefois, les choses commencèrent à changer de face : les Français ne trouvaient plus , sur leur passage, les mêmes populations qu'en Allemagne, ni les mêmes secours. Louis , effrayé alors de l'énorme dépense que lui coûtait un seul jour, conçut, tout à coup, de sérieuses inquiétudes; il se rappela ce que lui avait dit, à cet égard, le prudent abbé de Saint-Denis, et il ne vit plus qu'en lui seul le remède à sa détresse.

On ne devra pas s'étonner si, dans la suite de cette histoire, nous mettons quelquefois sous les yeux du lecteur une partie des lettres échangées entre le monarque et son ministre. C'est, en effet, dans les confidences d'une lettre que presque toujours une situation particulière , une pensée intime se révèlent avec le plus de vérité. Louis écrivit de la Hongrie à Suger pour lui faire connaître sa marche heureuse à travers l'Allemagne; mais sa lettre se terminait par un aveu pénible et par une instante prière. « La situation actuelle des choses, disait » le monarque, nous conseille, ou plutôt nous presse de » nous souvenir de vos avertissements; je veux dire » qu'il faut vous occuper, sans retard, de chercher de » l'argent que l'on puisse nous envoyer sur notre » route pour nos dépenses. Lorsque nous étions près » de vous, nous n'avons pu nous entretenir de cette )) affaire avec vous comme il l'aurait fallu. Mais main- )) tenant que nous avons à supporter, chaque jour, «d'énormes dépenses, nous avons recours à votre » dévouement éprouvé, afin, qu'avec ce zèle qui vous » anime pour notre bien , vous veniez en aide à nos

j» besoins par un secours immédiat. Par quel moyen » dcvrez-vous le faire? Prendrez-vous, pour nous l'en- » voycr, de l'argent de notre trésor, ou en prendrez-vous )» du votre? C'est ce que votre sagesse sanra mieux dis- ») cerner que nos propres calculs. En effet, tout est re- » mis entre vos mains; nous avons, dans l'étendue » entière du royaume, confié à votre gouvernement et » à vos soins, toute espèce de choses, comme si elles » vous appartenaient, en propre, à vous-même. C'est f* pourquoi votre amitié pourra, sans doute, soit avec » nos ressources, soit avec les vôtres, accomplir ce que » nous vous demandons, car nos besoins l'exigent im- » périeuseraent (1). »

Suger devait s'occuper de cette importante commission avec l'archevêque de Reims Samson de Mauvoisin, et le comte Raoul de Vermandois , que le monarque lui avait associés pour l'aider dans les soins de la régence. Mais on voit, par un passage d'Odon de Deuil, que Suger ne partageait pas, sans regret, l'autorité avec Raoul , qui ne s'était pas fait absoudre de son excommunication ; et il semble, en effet, que depuis ce moment le régent s'abstint toujours, autant qu'il le put, de recourir à son appui.

Louis YII arriva le 4 octobre à Constantinople, où l'empereur d'Allemagne l'avait précédé. On reçut les Français avec tous les honneurs possibles, et l'empereur Manuel prodigua à Louis les témoignages de la plus flatteuse bienveillance. Mais Louis éprouva surtout un vif bonheur, lorsqu'il vit le généreux et vaillant Evrard des Rarres, grand maître de l'ordre du Temple, qui était

(1) Liidov. reg, VU epist. ad Suger., 6. Duchesne, t. IV, Script- rer. Francic.,p. 494.

venu à sa rencontre avec une partie de ses chevaliers. De Gonstantinople, Louis écrivit encore à Suger pour lui faire connaître sa marche depuis la Hongrie et les fatigues presque intolérables qu'il avait eu à supporter. Il se félicitait néanmoins d'être heureusement arrivé dans la capitale de l'Orient ; mais il redoublait encore d'instances pour obtenir de nouveaux subsides : « Nous )) vous prions, disait-il, nous vous conjurons, au nom » de votre amitié et de la foi que vous nous devez, de » recueillir par tous les moyens possibles l'argent qui » doit nous être envoyé , et de nous le faire tenir sans » aucun retard (1). »

Suger prit dans le trésor de son abbaye la plus grande partie des sommes qu'il eut à fournir; il fit en même temps un appel aux évêques et aux abbés du royaume. On inscrivit dans un registre le nom de toutes les églises, en fixant la part proportionnelle pour laquelle chacune devrait contribuer. A l'exemple de Saint-Denis, elles s'épuisèrent en sacrifices; quelques-unes seulement, comme celles d'Amiens et de Ferrières, se virent obligées de demander grâce pour leur extrême dénûraent.

Cependant l'empereur grec n'avait pu se défendre bientôt d'un sentiment de défiance et de crainte à l'égard des Français. Ou peut croire qu'il s'inquiétait surtout des liaisons amicales de Louis VII avec le roi des Deux- Siciles, Roger II, le plus implacable ennemi des Grecs. Il conseilla d'abord à l'empereur d'Allemagne de ne point attendre les Français pour accomplir la seconde partie du voyage, et Conrad se hâta de passer avec ses troupes le détroit qui sépare l'Europe de l'Asie.

(1) Ibid., epist. 22, p. 499.

Les Allemands, eouduils par des guides que leur avait donnés Manuel , résolurent de se diriger, à travers les chemins difficiles de la Cappadoce, sur Iconium qui était une importante principauté des Turcs, au centre de l'Asie Mineure. A la première nouvelle que de nombreuses armées de chrétiens arrivaient de l'Occident, une grande crainte se répandit parmi les infidèles. Suivant l'auleur des Gestes de Louis VII, ils racontaient avec effroi , dans leur langage hyperbolique, que telle était la multitude de leurs ennemis, que les fleuves et les rivières où ils s'abreuvaient dans leur route en étaient desséchés. Aussi le sultan d'Iconium, informé que les croisés avaient résolu de l'attaquer un des premiers, rassembla toutes ses forces, et réunit dans une vaste ligue celles de presque toutes les autres principautés de l'Asie Mineure.

Les Français ne tardèrent pas , cependant, à s'apercevoir des mauvaises dispositions de Manuel à leur égard : quelques seigneurs même, ne pouvant contenir leur indignation , s'emportèrent contre lui à de violentes menaces. Manuel fit répandre alors le bruit que les Allemands venaient de gagner de grandes victoires sur les Turcs, et qu'ils s'étaient déjà emparés d'Iconium. Ce moyen lui réussit au delà de toute espérance, et il s'empressa de fournir aux croisés français les vaisseaux nécessaires pour leur passage en Asie.

A peine les Français étaient-ils arrivés dans la Bythinie qu'ils furent témoins de toute autre chose que des brillants succès dont on leur avait parlé. Ils rencontrèrent prèsdeNicée, au commencement de décembre, l'empereur Conrad qui faisait sa retraite, avec les débris de son armée, naguère encore si florissante et si nombreuse.

Les perfides conducteurs de Conrad avaient égaré les Allemands à travers les montagnes et les gorges difficiles de la Gappadoce, et les avaient livrés aux surprises des Turcs, accourus, en grand nombre, sur leur passage.

Louis VII et Conrad, en se retrouvant, se jetèrent dans les bras l'un de l'autre ; le prince français consola l'empereur, et s'efforça de relever son courage. Les compagnons de Louis, entraînés par le même élan de générosité, offrirent aux Allemands des vivres, de l'argent et des secours de toute espèce. Conrad résolut de reprendre, en compagnie de Louis VII, le chemin de la Terre Sainte ; mais il reconnut bientôt que l'extrême misère de son armée et ses propres souffrances ne lui permettaient pas ce nouvel effort : il regagna Constantinople, pendant que Louis VII poursuivait sa marche à travers l'Asie Mineure.

On comprendrait difficilement que Manuel eût été l'auteur même des trahisons dont les Allemands venaient d'être les victimes. Il avait le plus grand intérêt à conserver l'amitié de son beau-frère, qui, bien loin de lui inspirer de la crainte, montrait au contraire pour lui beaucoup de dévouement. Conrad , de son côté , n'éleva aucun soupçon fâcheux contre le prince grec, et l'union des deux empereurs parut même devenir encore plus intime qu'auparavant.

Mais il s'en fallait de beaucoup que Manuel fut pour les croisés de France un allié fidèle : il entretenait déjà avec les Turcs de secrètes intelligences, et Louis VII avait à craindre deux ennemis, au moment où il mettait le pied sur le sol de l'Asie.

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