CHAPITRE LU

Victoire des croisés fiançais au passage du Méandre. — Imprudence du comte de Maurienne et du sire de Taillebours ; défaite de l'arrièrc-garde française sur la coiline de la petite Laodicre; bvaYonre du roi Louis Vil; dévouement des chevaliers du Temple. — Louis arrive à Antioche. — Odon de Deuil adresse de cette ville, au régent, le récit de la première partie de l'expédition. — Arrivée de Louis VII à Jérusalem.

Les Français prirent leur direction vers l'Orient , par la province de Phrygie. L'exemple des Allemands les avait avertis de se tenir en garde contre les attaques des Turcs , et chaque jour le conseil de l'armée se réunissait pour régler l'ordre de la marche et des campements. Arrivés sur les bords du Méandre , vers l'embouchure du Lycus, ils aperçurent à l'autre rive un corps nombreux d'infidèles qui prétendirent leur disputer le passage. Les croisés traversèrent rapidement les eaux du fleuve, taillèrent en pièces une partie de ces barbares , et forcèrent les autres de fuir en désordre. Cette victoire remplit de joie les croisés, qui en rendirent aussitôt à Dieu de solennelles actions de grâces.

Mais ce succès eut pour résultat d'inspirer aux vainqueurs une confiance qui les rendit moins prudents à l'avenir. Dans les premiers jours du mois de janvier 1148, ils venaient de quitter la petite Laodicée, lorsqu'ils décidèrent que l'avant-garde irait occuper le sommet d'une montagne qui se trouvait sur leur chemin, et qu'elle attendrait dans ce lieu le reste de l'armée pour

y passer la nuit. Geoffroi de Rancogne, seigneur de Taillebourg , qui av :t l'honneur de porter l'étendard royal, avait reçu pour cette journée le commandement de l'avant-garde. Lorsque les croisés furent arrivés sur la hauteur, ils virent que le soleil était encore assez élevé au-dessus de l'horizon : le sire de Taillebourg, le comte de Maurienne, oncle du roi, et quelques autres chefs eurent alors la pensée de descendre dans la plaine, qui s'étendait sous leurs yeux et qui leur semblait devoir offrir un séjour plus agréable et plus commode. Geoffroi ne fit pas seulement alors la faute de violer une des plus rigoureuses lois de la discipline militaire, il n'eut pas même la prudence d'avertir de sa résolution les chefs de l'autre armée qu'il avait laissée derrière lui. A peine avait-il quitté la hauteur de Laodicée, que les Turcs s'en rendirent maîtres, et séparèrent ainsi les deux corps de l'armée chrétienne.

Louis VII , à la tête de l'arrière-garde , s'avançait toujours sans défiance, pensant rejoindre bientôt le sire de Taillebourg. Mais tout à coup les Turcs se précipitèrent sur les croisés, au moment où ceux-ci gravissaient avec peine, et séparément les uns des autres, les pentes rapides de la montagne. Malheureusement les hommes de l'avant-garde étaient déjà trop éloignés pour voir le péril de leurs compagnons et leur porter secours. Cependant Louis VII, à travers le plus affreux désordre, parvint jusqu'au sommet de la colline, voyant tomber à ses côtés une foule de braves guerriers qui vendaient chèrement leur vie. La nuit survint en ce moment. Louis se trouvant alors presque seul , s'adossa contre un rocher, sous le feuillage épais d'un gros arbre, et repoussa vaillamment un groupe de Turcs

qui rassaillirent à plusieurs reprises, et s'éloignèrent ensuite, le prenant pour un simple soldat. Les ennemis, dans la crainte d'ôtre surpris, à leur tour, par les chrétiens, abandonnèrent la montagne avant le jour. Mais pendant toute cette longue nuit, les compagnons du roi ne surent ce qu'il était devenu, et le bruit de sa mort se répandit même un instant dans l'armée (1).

De leur côté, les hommes de l'avant-garde ne voyant pas venir ceux qui devaient les suivre, conçurent un fatal soupçon, et l'arrivée du roi leur donna bientôt la triste assurance de ce qu'ils craignaient. Le désespoir et la douleur éclatèrent de toutes parts ; il n'y avait personne qui n'eût à pleurer la mort d'un parent ou d'un ami : on demandait que le sang de tant de victimes fût vengé sur l'imprudent qui l'avait fait répandre. Louis ne crut pas devoir néanmoins donner cette satisfaction au cri de l'indignation publique : il ne se dissimulait pas d'ailleurs que son oncle, le comte de Maurienne, n'était guère moins responsable de ce malheur que Geoffroi lui-même. Il eut soin seulement de donner à l'armée de meilleurs chefs : il mit l'avant-garde sous le commandement du grand maître du Temple Evrard des Barres , et plaça à la tête du second corps un chevalier nommé Gilbert, homme d'une valeur et d'une habileté à toute épreuve (2).

Les croisés traversèrent la Pamphilie au milieu des embuscades continuelles des Turcs : pour comble de malheur, ils étaient déjà en proie à la maladie et aux plus cruelles privations. Déjà plusieurs barons s'aban-

;i) Ododr i)io?ilo.

>2] It.iil.

donnaient au désespoir, et accusaient le roi de tous leurs maux. Louis A^II, cependant, montrait un courage plus fort que toutes les soufl'rances, et au milieu des plus grandes angoisses, sa confiance ne fléchissait pas un seul instant.

On arriva entîn près d'une ville grecque nommée Attalie ou Satalie, située sur le bord de la mer. Là, le conseil des barons résolut d'achever par mer un voyage devenu autrement impossible. Les malades, les infirmes, tous ceux qui ne pouvaient aller plus loin restèrent à Attalie, sous la garde de Thierri d'Alsace et d'Archambaud de Bourbon; les autres s'embarquèrent sur des vaisseaux fournis par le gouverneur de la ville , et arrivèrent le 19 mars dans la ville d'Antioche, dont le prince était Raimond de Poitiers, oncle de la reine Éléonore.

De cette ville, Louis VII écrivit de nouveau à Suger pour lui faire connaître son voyage à travers l'Asie. Sa lettre ne renfermait plus, comme la première, des assurances de prospérité et de succès : elle racontait les adversités et les souffrances de la route, la perfidie des Grecs, le malheureux combat de Laodicéo, l'arrivée des croisés à Attalie , puis à Antioclie ; ce récit sommaire était empreint d'une simplicité digne et d'un admirable courage. Mais en même temps, le prince renouvelait ses demandes de nouveaux secours. En attendant le moment où il pourrait les recevoir, il pria le grand maître Evrard des Barres d'aller à Saint-Jean-d'Acre, l'un des principaux comptoirs de la Syrie, et d'y emprunter, au nom de son ordre, des sommes que le monarque garantit aux Templiers sur le trésor royal de France.

Ce fut d'Antioche que le chapelain Odon de Deuil

adressa à Suger la première partie de sa relation, écrite pendant le voyage, d'après les événements dont il était témoin ou d'après ceux que lui racontait, presque jour par jour, le roi Louis VII lui-même. La première feuille commençait par cet avis :

« Au vénérable Suger, abbé de Saint-Denis, Odon de » Deuil, le moindre d'entre ses moines, salut. — J'ai la » volonté, mais non toutefois la complète faculté de ») vous faire connaître sur la voie du Saint-Sépulcre » quelques détails véritables, que vous puissiez ensuite » transmettre par votre plume à la mémoire éternelle » des siècles. Engagé encore , à cette heure même, dans » les embarras du voyage, je me sens empêclié dans

» cette tâche et par mon inhabileté et par la fatigue

» Vous avez écrit les actions du père de notre monar- » que ; ce serait une grande faute que de priver la pos- » térité de l'histoire de son fils, dont toutes les années )) ont été embellies par la vertu. En effet, dès le jour oii » presque enfant il a commencé à régner, la gloire du » siècle n'a pas été pour lui un snjet de plaisirs^ mais )> elle n'a fait que donner h son mérite plus d'accroisse- » ment et plus d'éclat. Il résulte de là que , si l'on ne )) commence à raconter ses actions que depuis son dc- » part pour Jérusalem , on retranchera ainsi une grande » partie de Texemple que Dieu propose en lui aux rois )) futurs. Vous donc, qui d'abord avez fait paraître son » père au grand jour, et qui lui devez à lui-même quel- M que chose, commencez son histoire depuis son en- » fance, époque où son mérite a commencé de s'éle-

» ver C'est une partie de sa vie que vous connaissez

» très-bien, pour l'avoir apprise à titre de son institu- » leur. Pour moi , je vous transmets l'ensemble vrai des

» choses faites pendant la voie du Saint-Sépulcre, pour » que vous les embellissiez du style de l'histoire (1). »

Louis VII eut bientôt lieu de connaître à Antioche des obstacles d'un genre nouveau. Une différence profonde de vues et d'intérêts divisait les princes chrétiens de la Terre Sainte; chacun d'eux espérait que la croisade serait dirigée vers la défense et l'agrandissement de ses propres États. Raimond d'Antioche, le premier, sollicita vivement les Français de s'arrêter dans cette ville et d'attaquer la sultanie d'Alep, où régnait alors Noureddin, fils de Zenghi, prince non moins redoutable que son père. Mais Louis YII voulait se rendre à Jérusalem, but principal de son pèlerinage : c'était à Jérusalem aussi que devait être naturellement déterminé le plan général de la croisade. Un autre motif portait encore le roi à quitter Antioche : la reine Éléonore y était devenue l'objet de fâcheuses rumeurs. On reprochait à cette princesse de compromettre, par trop de légèreté, son caractère d'épouse et de reine. Malgré les prières de Raimond et d'Éléonore , Louis VII , pendant une nuit du mois d'avril, quitta précipitamment la ville et se rendit à Jérusalem , où il fut reçu au milieu des plus vifs transports de joie comme un libérateur. L'empereur Conrad, avec les restes de son armée, l'avait déjà précédé dans cette ville : le prince allemand n'avait pas voulu retourner en Europe sans avoir accompli son vœu de pèlerinage. Mais Louis VII et Conrad étaient réservés.alors à de nouvelles épreuves.

(1) Odo de Diog., pToœmlum.