CHAPITRE LIV

Kégenre de l'abbé Suger ; il réprime heureusement les tentatives de désordre, et fait rendre partout une exacte justice — Afl'aires des communes de Deauvais et de Reims. — Zèle du régent pour les intérêts de l'ordre du Tfimple. — Suger fait réparer avec soin les maisons royales et les châteaux forts du domaine de la couronne; généreuse bienfaisance de l'abbé de Saint-Denis. — L'agriculture commence à refleurir en France par les soins du régent : lettres remarquables de saint Bernard à ce sujet.

Après le départ du roi, Suger avait dû s'attendre à voir éclater plus d'un attentat contre l'ordre social. En effet, dès que Louis VII se fut éloigné, beaucoup de ces petits vassaux, qui vivaient à l'abri d'obscurs manoirs ou de maisons fortifiées, commencèrent à se montrer plus hardiment au grand jour, et à piller les propriétés de leurs voisins, surtout celles des églises. Tels furent, par exemple, un Hugues de Bretigny, un Evrard, fils de l'ancien sire du Puiset, qui se mirent à ravager les terres de Sainte-Marie de la ville de Chartres (1). Lorsque cette foule de malfaiteurs eut commencé à paraître, le régent les fit sévèrement sommer, non - seulement de mettre fin à leurs brigandages , mais de rendre ce qu'ils avaient déjà pris : un appareil de forces imposant leur fit comprendre qu'il ne s'agissait pas d'une vaine menace , et tous s'empressèrent de rentrer dans l'ordre.

(1) Decani et capit. Carnot. cp. ad. Suger. 109, ibid., p. 508.

Il suffit à chacun de savoir que le régent veillait, et que nulle part il n'y aurait d'abri pour l'impuuité.

Les crimes audacieux n'osèrent plus se produire, mais Suger ne crut pas devoir tolérer les atteintes plus légères contre la sécurité générale; il fut attentif à maintenir partout une police rigoureuse et à faire droit sur-le-champ à toute espèce de plainte. Il tenait ses audiences dans le palais du roi, à Paris, et entendait jusqu'aux moindres affaires. Thibaut de Champagne l'ayant informé qu'un nommé Guarin , fils de Salon , vicomte de la ville de Sens, avait arrêté, sur la route royale, des changeurs de Yézelai qui se rendaient à la foire de Provins, et que, sans motif légitime, il leur avait extorqué une somme de plus de sept cents livres, Guarin fut contraint de rendre immédiatement la somme dont il s'était emparé (1 ) .

Chacun obtenait alors une prompte justice; c'est ce que l'on put reconnaître à l'occasion d'un simple bourgeois juré de la commune de Beauvais. Cet homme , voyageant pour un petit commerce qui soutenait son existence, s'était vu enlever ses deux chevaux par les hommes d'un nommé Galeran, sire de Lévemont, dans leBeauvoisis. Le pauvre marchand avait voulu réclamer contre cette violence , mais le sire de Lévemont s'était saisi de sa personne même et l'avait forcé de payer une rançon pour lui et pour ses chevaux. Les pairs de la commune portèrent une plainte au régent comme à leur seigneur, sous la garde duquel, disaient-ils, le roi les avait placés. Ils avaient bien jugé de l'abbé Suger, et Galeran n'eut, à son tour, rien de mieux à faire que de

(1) Theobald. comit. epist. ad Suger., ibid., 120, p. 531.

renvoyer sans retard la rançon au petit marchand (1).

Si le régent protégeait les biens et la liberté du bourgeois, il ne se montrait pas moins ferme quand il s'agissait d'obliger le bourgeois à respecter lui-même le droit d'aulrui. La commune de Reims n'avait jamais été bien calme depuis son origine ; mais elle attaquait maintenant, avec plus d'ardeur que jamais, les prérogatives de l'Eglise métropolitaine; les jurés avaient, en dernier lieu, occupé de force une partie du palais épiscopal pour en faire un lieu de réunion publique. De leur côté, les habitants du bourg de Saint-Remi refusaient de reconnaître les droits et la juridiction de l'abbaye, et faisaient , de concert avec les hommes de la commune , les préparatifs d'une guerre violente contre l'abbé et contre l'archevêque. Un conflit était imminent, et l'archevêque Samson manda, sans retard, le secours de Suger. Le régent mit aussitôt sur pied une force imposante, et envoya en même temps à Reims la menace d'une prompte répression. Personne n'osa résister à ses défenses , et sa fermeté rendit la paix aux deux églises (2).

Mais s'il y avait des hommes dont Suger se fît un devoir scrupuleux de protéger les intérêts, c'étaient particulièrement ceux qui avaient suivi le roi à la Terre Sainte. Il montrait aussi le zèle le plus actif pour les affaires de l'ordre du Temple : le grand maître Des Barres proclamait avec reconnaissance que l'Ordre devait à Suger un accroissement considérable de ressources, et que l'abbé lui montrait dans toutes les circonstances le plus admirable dévouement (3). Suger savait d'ail-

(1) Parium communiae Belvac. ad Suger., cplst. 7G, ibid., p. 519.

(2) Samsonis Remens, archiep. epist. ad Suger. 29, ibid., p. 501.

(3) Cartul. de Saint-Denis, t. II, p. 219, archiv. impériales.

leurs quelle était l'affecliou de Louis VII pour les Templiers : nous avons encore une lettre que le monarque lui écrivit loutexprès d'Orient, pour lui ordonner de punir sévèrement, des misérables qui avaient osé mutiler un de leurs clercs pendant qu'il se rendait au chapitre de l'ordre (1).

Les intérêts de la royauté ne devaient pas moins que ceux des particuliers, occuper la pensée de Suger. De Saint-Denis ou de Paris, le régent veillait sur toutes les parties du domaine , et en particulier sur les États du Midi , récemment acquis à la couronne et peu aflfermis encore dans leur obéissance. Les sénéchaux qui avaient le gouvernement militaire des provinces, les prévôts chargés de la perception des revenus et de la garde des tours ou des châteaux forts, recevaient fréquemment les ordres de l'abbé et correspondaient avec lui pour l'instruire exactement de toute chose. Suger visitait les lieux lui-même , et partout son premier soin était de faire réparer solidement et à grands frais , les maisons royales , les donjons , les châteaux , d'où paraissait dépendre la conservation des provinces (2). La forteresse de Gisors sur la frontière normande, les tours de Bourges et de Bordeaux , celles de Talemond et du Bourdet dans le Poitou, de Saint-Palais dans le Berri, figurent à la tête de celles dont il eut particulièrement à s'occuper. Il trouva alors une belle occasion de satisfaire aux vœux du roi, en donnant à Quercina la dignité de grand prévôt dans la province du Berri avec la garde de la grosse tour de Bourges. L'archevêque Pierre de

(t) Ludov reg. VII epist. ad Suger. 59, ibid., p. 513, (2) Suger. epist. ad Lud. reg. Vil, ibid., p. 611. — Vit. Suger. a Willelmo.

la Chastre devait, de son côté, surveiller la tour de Saint-Palais, située à quelque distance de la ville.

Ainsi l'abbé Suger élevait ou réparait des fortifications qui n'inspiraient pas la crainte, parce que loin d'annoncer l'oppression et la servitude, elles étaient destinées à protéger la justice et la liberté. Le régent croyait aussi qu'il fallait rémunérer généreusement les hommes chargés du maintien de la paix publique. Ne voulant pas même, malgré tant de dépenses diverses, ôter la moindre chose à la munificence royale pendant l'absence du monarque, il faisait de sa propre main aux gens de guerre, des livrées gratuites d'habits, suivant l'ancien usage (1),

Ce fut dans ce temps, selon toute apparence, que Suger donna à l'église Notre-Dame de Paris une précieuse décoration de vitraux coloriés , semblable à celle de Saint-Denis (2). Il affectionnait beaucoup cette antique métropole, et il témoignait combien il en estimait aussi l'enseignement , lorsque , dans une lettre au pape Eugène III, il l'appelait une lumière fameuse de doctrine (3). Nous voyons qu'il montrait pour les maîtres les plus distingués une considération extraordinaire (4), et qu'il soutenait de sa libéralité les écoliers pauvres qui venaient étudier à Paris (5). Sa générosité se répandait également sur tous les besoins privés. C'était à quelque

(1) Vit. Suger. abb. a Willelmo.

(2) ll)icl.

(3) Suger. epist. ad Eugcn. III, Gl. Duchesne, t. IV, p. 513.

(4^ Studium quod sempcr lihcralibus artibiis appliouit ( Petrus magister scholarum Meldensium) et lionestas niorum apud benignitatis vestrre prudentiam non minimam gratiam debcnt promercri. (Epist. Hugonis Romani ad Sugerium. Duchesne, t. IV, p. 53S.)

(5) Epist. Eugenii III ad Suger.— Wolberonis ad eumd. D. Bouquet, t. \V. p. 462 et 499.

malheureux enfant dénué de tout appui, à quelque pauvre clerc, à une veuve chargée de famille, comme celle du médecin Robert , qu'il venait chaque jour en aide. Les continuelles actions de grâces adressées par les contemporains à Suger, nous témoignent hautement de l'étendue de ses bienfaits et du nombre de personnes qui y avaient recours (I).

Mais en pourvoyant à toutes les nécessités présentes, le régent avait le plus grand soin d'assurer pour l'avenir, à la France , les ressources durables de l'agriculture. Il appliquait au domaine royal les excellents procédés qu'il avait employés pour celui de l'abbaye. Se trouvait-il des forêts dangereuses ou inutiles, il les faisait abattre et bâtissait à la place des villages qu'il peuplait de colons intelligents et laborieux (2). Il faisait à ceux-ci des conditions avantageuses, leur fournissait des instruments bien confection ri es et en grand nombre, indiquait les moyens de culture les plus éprouvés , et veillait avec soin à la tranquillité du travail aussi bien qu'à la sûreté des récoltes. On s'aperçut bientôt que la disette qui s'abattait fréquemment sur les autres campagnes, n'atteignait pas les propriétés du domaine royal non plus que celles de l'abbaye. Nous ne pouvons résister au plaisir de rapporter ici deux petites lettres où saint Bernard faisait remarquer cet admirable privilège : « Nos frères de la Maison-Dieu de l'archevêché de » Bourges, écrivait-il unjouràSuger, manquent de pain, » et nous avons ouï dire que, dans le même pays, la

(1) Ibid., intcr Sugerianas, passim.

(2) Hinc est quod sub ipso (Ludovico VII) pace Yigente, tôt novae villœ eonditie sunt, et vctercs amplifical;e , tôt excisa nemora et exculla. (Ex Chronologia Roberti monachi S. Mariani Autissiodor. D, Bouquet, t. XII, p. 28G.)

— yis —

» récolte du roi esl abondante , et qu'elle est à bas prix. « C'est pourquoi nous vous prions d'ordonner que les- » dits frères reçoivent une part de cette récolte, suivant » la mesure qui plaira à votre sagesse. Le seigneur roi , » quand il se trouvait dans le pays, avait coutume de » leur faire du bien ri). »

. « Nous envoyons, dit saint Bernard dans la seconde » de ses lettres , un abbé pauvre à un abbé riche , afin » que le dénùment de l'un soit soulagé par l'abondance » de l'autre. Le premier souflVe , parce que ses champs » ne lui ont rendu, au lieu de froment, que de mau- » vaises herbes. Puisque cette stérilité n'a pas frappé » vos terres , nous prions et supplions votre pitié de ve- » nir à son secours (^2\ »

C'était donc alors surtout que Suger devenait pour la France le véritable restaurateur de l'agriculture. Il n'est pas nécessaire, sans doute, de décrire toutes les conséquences d'un fait aussi important. Indépendamment de l'inappréciable avantage d'une subsistance plus assurée et plus abondante , d'un état de mœurs plus doux et plus favorable au développement des institutions sociales, l'industrie, à son tour, devait se ressentir de la prospérité des campagnes, et Suger préparait certainement l'époque peu éloignée où les villes reculeraient leurs primitives enceintes. Une richesse nouvelle introduite dans la cité allait déjà permettre au simple bourgeois d'alimenter, par un commencement de luxe, le talent de l'artiste, pendant que les églises trouveraient elles-mêmes, dans l'accroissement de leurs revenus, un moyen plus facile d'exercer le génie de l'architecte ,

(i) s. Bernaidi epist. ad Sutjcr., 378. Duchesne, t. IV, p. 520. i2) Ejusd. 370, p. 524.

du sculpteur, du peintre, du lapidaire et du ciseleur.

La royauté, sans doute, n'avait pas à retirer moins de fruits du renouvellement de l'agriculture et du développement de l'industrie. Le successeur de Louis VII devait construire le Louvre sur la rive droite de la Seine, et donner à la monarchie du treizième siècle une grandeur nouvelle.

Pendant que Suger augmentait ainsi les ressources publiques, il établissait un ordre régulier dans le gouvernement des finances. Il en excluait d'une manière absolue l'emprunt usuraire si fréquent alors dans les cours mêmes des princes; mais il créait en même temps au trésor un système de prudentes réserves pour les circonstances extraordinaires. Les revenus et les dépenses étaient calculés avec une rigoureuse exactitude, et les hommes chargés du recouvrement des deniers publics étaient obligés de dresser, par écrit, des comptes détaillés que le régent examinait avec la plus scrupuleuse attention. Les tailles étaient toujours proportionnées à la richesse ou à la pauvreté des lieux et des personnes, et l'abbé avait soin de répartir ensuite avec une juste mesure, entre les différents services de l'État, l'argent qui arrivait dans le trésor. C'était ainsi que Suger posait les premiers fondements d'une administration financière dont la France devait recueillir l'héritage.