CHAPITRE LV

Affaires de l'Église; confiance extraordinaire de la cour de Rome dans la sagesse et l'équité de l'abbé de Saint-Denis. — Sugev fixe d'une manière précise les droits de l'État et ceux de l'Église dans les élections canoniques. — Concile de Reims; affaire de Gilbert de la Porrée. — Réforme du chapitre de Sainte - Geneviève. — Témoignages de l'admiration générale pour la haute sagesse de l'abbé Suaer.

L'Église, comme on peut le penser, n'avait pas la plus faible part aux soins de i'a])bé Suger. Les élections canoniques, les questions de discipline , les intérêts des personnes le mettaient en correspondance perpétuelle avec le pape , avec les évêques et les monastères ; toutes les affaires ecclésiastiques étaient déférées à son jugement, et ce qu'il avait décidé en France était ordinairement confirmé sans hésitation par la cour romaine , qui souvent même soumettait à son arbitrage les questions difiiciles portées devant elle. (1).

Il n'y avait pas encore longtemps que le royaume de France avait été troublé par un grave conflit entre les prérogatives de la couronne et les droits de l'Église; on pouvait donc craindre de voir les mêmes luttes se renouveler plus tard. Suger, avec cette précision d'esprit et cette équité de jugement qu'il avait à un si haut

(1) Huic singulari familiaritatc papa scribebat Eugenius et quœ Roma?,

tcrminari non poterant, sffpè in istius prœsentia condignum sortita suntterminum. (Ex vita Suger. abb. a Willemo, lib. III.)

degré , établit d'une manière distincte les droits respectifs des deux puissances , et les fit reconnaître comme des règles fixes pour l'avenir. Cette sorte de législation, qui ne doit pas être comptée parmi les moindres services rendus par Suger à l'Église et à l'État , se trouve exposée, en peu de mots, dans une lettre du régent, à l'occasion de l'investiture du siège épiscopal de Chartres : « Il nous plaît beaucoup, écrit-il au chapitre de » cette église, que vous ayez unanimement et d'un «commun accord élu pour pasteur seigneur Goslen, » l'archidiacre. Nous donnons notre assentiment à cette » élection, comme représentant du roi qui nous a chargé )) de ses pouvoirs. Lorsque l'évêque , suivant la cou- » turoe que l'on sait avoir été pratiquée dès les temps » anciens dans la cour des rois de France, aura été )) consacré et introduit canoniquement dans le palais » du roi, les droits régaliens lui seront conférés. L'ordre » et la coutume de l'investiture exigent, en effet, que » l'évêque présenté dans le palais fasse serment de fidé- » lité au roi et à l'État, et qu'ensuite il reçoive les droits » de régale (i ) . »

Mais il faut remarquer que Suger, en s'éludiant à fixer des principes, ne leur donne pas toutà coup cette rigueur inflexible qui ne ménage rien et ne fait la part d'aucune circonstance. Un homme irréprochable est-il élevé à quelque dignité ecclésiastique ; mais son élection , conforme d'ailleurs aux règles canoniques , est-elle un peu irrégulière sous le rapport de la prérogative royale, le régent n'y porte point le trouble ; il la tolèi-e ou la confirme, mais en faisant reconnaître que c'est une faveur,

(1) Suger. epist. ad capitul. Carnot, 19, ibid., p. 498.

et, par ce sage adoucissement, il tempère et maintient les droits du trône (i ).

Dans les premiers mois de l'année 1 1 48, le pape Eugène III revint en France, où il résolut de tenir un concile pour l'afFermissenient de la discipline religieuse et de la paix publique. L'assemblée , composée de onze cents personnes, se réunit à Reims, dans le palais archiépiscopal du Tliau, le 21 mars, trois jours après l'arrivée de Louis YII et des Français à Antioche. On y remarquait saint Bernard, l'abbé Suger et l'archevêque Samson, qui partageait avec le régent l'administration du royaume. Ce fut de concert avec ces trois hommes que le pape proposa plusieurs dispositions relatives à la sécurité générale. L'une d'elles renouvela l'ancien article de la Trêve de Dieu qui interdisait, sous peine d'excommunication , toute violence contre les hommes de la campagne , et plaçait sous la protection de la même loi les instruments et les animaux nécessaires à l'agriculture. Un autre article défendait les tournois, comme des jeux affreux qui exposaient inutilement la vie des hommes et allaient directement contre la loi divine.

L'assemblée condamna ensuite les erreurs émises sur l'Essence divine par le célèbre Gilbert de la Porrée, évêque de Poitiers et ancien professeur de philosophie dans les écoles de cette ville. Gilbert avait enseigné longtemps suivant les principes des réalistes, et, bien que sous ce rapport il fût l'adversaire d'Abailard, il s'en montrait l'émule par des nouveautés étranges de doctrine et de langage. Gilbert, moins obstiné pourtant qu'Abailard, rétracta ses erreurs. Suger fut désigné

(1) Suger. epist ad divers.

ensuite avec les évêques cVAuxerre et de Boulogne pour porter au pape Eugène la confession de foi écrite de Tévêque de Poitiers. La conduite de Gilbert était d'ailleurs irréprochable, et il obtint la permission de reprendre le gouvernement de son diocèse.

Une autre affaire , qui eut la même année beaucoup de retentissement, fut la réforme du chapitre de Sainte- Geneviève de la ville de Paris. On sait combien cette église est célèbre depuis l'origine de la monarchie, combien elle fut toujours chère aux rois et au peuple de la capitale. Mais, par le malheur des temps, la discipline et le service divin s'étaient fort altérés parmi les chanoines qui la desservaient. Le pape Eugène III et le roi Louis VIL un peu avant le départ pour la Terre Sainte, en avaient été, de leurs propres yeux , les témoins irrécusables. Il avait donc été résolu entre le pape , le roi et Suger, d'introduire dans la maison de Sainte-Geneviève un esprit nouveau, et l'on avait pensé qu'il fallait obtenir ce résultat par la force de l'exemple plutôt que par des moyens rigoureux. Après de mûres réflexions, le pape Eugène III décida que l'on choisirait douze chanoines dans la maison de Saint-Yictor pour être placés parmi ceux de Sainte-Geneviève, et que cette dernière serait gouvernée par un supérieur formé à la même école.

Le jour de la Saint-Barthélemi , qui était le 24 août, l'abbé Suger installa les douze chanoines dans le cloître de la Montagne , et fit bénir le nouvel abbé Odon , ancien prieur de Saint-Victor. La solennité eut lieu en présence du clergé de Paris , et d'une grande partie de la population accourue au sommet de la colline. Mais ce changement ne s'opéra pas sans une vive et opiniâtre résistance de la part des anciens chanoines. Ils se portèrent

à des violences et à des injures contre leurs nouveaux hôtes ; ils voulurent les empêcher de célébrer l'office de la nuit, et envoyèrent leurs domestiques briser les portes de l'église et troubler de leurs cris les religieux occupés d'accompHr le pieux devoir que prescrivait la règle monastique.

Le régent, informé de pareils désordres, se transporta dans le cloître, menaça les rebelles de peines sévères, et déclara qu'il ferait crever les yeux ou couper les oreilles à quiconque se prêterait à d'indignes manœuvres; mais pour ne pas se borner à de simples paroles, il envoya fréquemment de nuit, dans l'église, une compagnie des sergents du roi, avec ordre d'arrêter les perturbateurs, et de les conduire, sur-le-champ, en prison. Tout rentra bientôt dans l'ordre, et la réforme du chapitre de Sainte-Geneviève parut un des actes les plus heureux de l'administration religieuse de Suger; sa sagesse et sa fermeté dans celte affaire lui valurent les plus grands éloges de la part du pape Eugène et de saint Bernard (1).

Quelle que fût la sévérité du régent dans certaines circonstances, la modération et la patience se trouvaient toujours néanmoins au fond de sa conduite. Son disciple Guillaume nous apprend qu'il ne s'empressait jamais de condamner sur une apparence ou sur une première accusation. « Il avait ceci d'excellent, nous dit l'écrivain , qu'il attendait toujours qu'une investigation approfondie eût éclairé les faits. Même en punissant, il se montrait tel que l'on ne pouvait douter qu'il ne souffrît beaucoup d'avoir à sévir, et qu'il ne s'y déterminât

(1) s. Bernard! epist. ad Sag. 369, iLid., p. 608.

que malgré lui. Tout en réprimandant comme chef, il se montrait père indulgent. Jamais on ne le vit dépouiller légèrement de leurs emplois les officiers publics placés sous son autorité. Rieu , suivant lui , n'était plus funeste à l'État qu'une marche contraire, parce que ceux que l'on révoque emportent tout ce qu'ils peuvent, et que leurs successeurs , dans la crainte d'un sort semblable, se hâtent de se gorger de rapines (1 ) . »

L'époque de la régence était donc assurément la plus glorieuse de la vie de Suger. L'abbé de Saint-Denis , en effet , semblait mériter déjà le titre de ministre dans le sens actuel de ce mot , et il était le premier qui eut, au moyen âge, soupçonné la science politique : c'était par là qu'il s'était élevé au plus haut rang non-seulement en France, mais pour ainsi dire dans l'Europe entière. Aussi les plus grands esprits du siècle et tous les princes contemporains éprouvaient-ils une admiration instinctive pour cette sagesse d'un ordre véritablement supérieur. A leur tête se plaçait le roi des Deux-Siciles , Roger II , dont nous avons encore une lettre qui témoigne de l'estime extraordinaire que le ministre de Louis YII lui avait inspirée. Le duc d'Anjou Geoffroi se montrait pénétré du même respect pour la personne du régent, et ce seigneur, naturellement si fier, ne manquait jamais de placer le nom de l'abbé avant le sien , dans la suscription des missives qu'il lui adressait. Le roi d'Ecosse David, désirant lui-même exprimer son admiration à Suger et obtenir son amitié, lui envoya des présents parmi lesquels on remarquait les dents d'un monstre marin, qui étaient, disait-on, d'un très-grand prix.

(1) Vita Sug. a Willelmo ej. discip.

L'évêque de Salisbury, Joseel , vint alors exprès d'Angleterre pour s'entretenir avec le régent. « N'avons- » nous pas raison , » s'écria ensuite l'évêque dans une lettre d'adieu à Suger, « n'avons -nous pas raison de » dire, comme autrefois la reine du raidi, que l'on ne » nous avait pas raconté la moitié des choses que nous » avons vues? Qui ne serait étonné, en effet, de voir » un homme soutenir seul le poids de tant d'affaires » importantes, conserver les églises dans la paix , réfor- » mer l'État, défendre le royaume par les armes, y » faire fleurir les mœurs et le policer par les lois (1 ). »

C'est clans le même sens qu'un autre évéque d'Angleterre , Robert de Hereford , disait à son tour : « Si )) l'on demande dans Suger la prévoyance, on est sur » que les affaires qui s'appuient sur sa sagesse marchent » sans péril et arrivent à un heureux succès. Ajoutez » encore à ce mérite celui d'une libéralité qui n'attend )) pas la demande, mais qui aime toujours à la pré- » venir (2) . »

L'éclat et la puissance de ce gouvernement ne produisaient pas moins d'effet sur les esprits, on France même. On donnait à l'abbé de Saint-Denis les titres les plus voisins de la dignité royale. Saint Bernard, qui avait condamné si hautement le faste d'Etienne Garlande, appelait respectueusement Suger du nom de prince, et l'abbé de Cluni , enchérissant d'admiration sur ses contemporains, nommait la régence un règne. Mais une autorité si grande dans les mains d'un homme de si humble origine ne pouvait pas être seulement admirée : elle devait provoquer les attaques de l'envie. On

(1) Joseclî, Saresber. episc. ad Suger. epist. 36, ibid., p. ii03.

(2) Roberti, Hereford. cpi?f>. ad Sug. cpist.2G, ibid., p. 500.

était bien accoutumé à voir un abbé placé dans le conseil des rois, mais non revêtu de la suprême puissance. Personne, toutefois, ne montrait plus d'éloignement pour le faste que l'abbé de Saint-Denis. Dans le temps même où il disposait de tout en souverain, il n'avait pas d'autre habitation qu'une cellule fort petite, qu'il s'était ménagée à côté de son église. C'est ce qui avait fait dire , un jour, à Pierre le Vénérable : « Cet homme nous condamne tous, car nous bâtissons pour nous-mêmes, et lui ne bâtit véritablement que pour Dieu (1). »

(1) Vit, Suger. abb.