CHAPITRE LYI

Premier retour des croisés en France. — Complots de Robert de Dreux contre le monarque. — Suger est forcé de continuer les fonctions de régent ; il est calomnié près de Louis VII , et lui écrit pour se justifier. —Troubles dans le royaume; graves embarras de l'abbé Suger.

Un premier retour des croisés en Europe eut lieu vers la fin de Tannée 1 1 48. Mais au commencement de 1 1 49 il s'en prépara un autre qui devint, pour Louis YII, un sujet de graves inquiétudes. En effet, parmi les seigneurs qui se disposaient en ce moment à regagner la France, plusieurs étaient animés des sentiments les plus hostiles contre le monarque. C'étaient de jeunes barons qui, depuis longtemps déjà , ne pouvaient s'accoutumer aux habitudes simples et austères de leur maître : ils ne pouvaient lui pardonner, surtout, les fatigues qu'ils avaient eu à supporter dans le cours de l'expédition, ni se résigner aux sacrifices que leur avait coûtés une enîieprise devenue malheureuse : ils accusaient Louis d'inhabileté, ils lui reprochaient tous les désastres de la croisade, et lui faisaient un nouveau crime de prolonger son séjour en Orient. A leur tête se trouvait Robert de Dreux , propre frère du roi : ce prince , qui avait conçu la pensée de s'emparer de la couronne, donna une première marque de ses mauvais sentiments à l'égard de Louis, en refusant de venir à Nazareth, où il avait été mandé pour des affaires importantes (1). Il

(1) Epist.Theoderici. Fland. comitiaad Sugerlum inter Sugerianas, 65.

quitta ensuite la Terre Sainte , espérant soulever facilement les esprits et faire prononcer, par les barons de France, la déchéance du roi son frère.

Le complot de Robert et de ses amis ne fut pas, toutefois, si secret qu'il n'en parvînt quelque chose aux oreilles de Louis VIL Ce monarque avait de fidèles amis, au nombre desquels étaient le chancelier Baudouin, le comte de Flandre Thierri , et le jeune Henri , fils du comte Thibaut de Champagne. C'était par leurs confidences, probablement, que le monarque était le mieux informé des trames de ses ennemis ; il paraîtrait même que Henri, pour lui avoir donné pendant l'expédition des preuves de zèle et de dévouement , aurait encouru plus particulièrement la haine de Robert.

Louis avait aussi en France un vassal sincèrement attaché aux intérêts de la couronne ; c'était le comte de Champagne. Le monarque remit au fils de Thibaut une lettre dans laq uelle il donnait au jeune croisé les éloges les plus flatteurs ; puis faisant un appel à la fidélité du père, il lui disait : « Puisque l'honneur de notre couronne » regarde particulièrement votre fidélité, nous prions » très-instamment votre vaillance d'être plus que jamais » attentive à garder notre royaume , afin que la mali- » gnité d'hommes pervers ne puisse rien machiner con- » tre notre puissance (1). »

Louis ne comptait pas moins sur les services que pourrait lui rendre, de concert avec l'abbé de Saint-Denis, le chancelier Baudouin, dont il estimait beaucoup la fermeté et la prudence. 11 crut devoir remettre au chancelier, pour le régent , une autre lettre ainsi conçue :

« Nous savons qu'il n'est pas nécessaire d'exciter (1) Epist. Lud. reg. VU ad Theobald. Camp, comit. inter Sugeriana3 , 77.

» par des prières l'ardeur de voire zèle pour les choses )) qui nous concernent, nous et notre royaume. Nous » savons et nous sommes bien assuré que vous y veillez » attentivement, et que votre vigilance n'a nullement » besoin d'exhortation de notre jiart ni d'aucune autre. » Cependant, comme nous avons différé notre retour » après celui de nos barons jusqu'à la fête de Pâques, » et que nous redoutons les trames de quelques hommes » pervers, nous avons jugé utile de vous écrire, en » attendant notre arrivée , afin que vous fassiez encore « plus d'efforts pour garder notre royaume , dont le soin )) vous appartient d'une manière spéciale, et que, par » votre habileté accoutumée, vous déconcertiez toutes » les trames des méchants , s'ils tentaient quelque chose » contre notre couronne. Pour nous, avec l'aide du Sei- » gneur, nous nous hâterons de nous mettre en mer )) après Pâques, et de retourner au gouvernement de » notre royaume.Nous avons donné gracieusement congé » à notre cher et fidèle chancelier Baudouin , que nous » avons jugé capable de nous servir utilement en France. » Son dévouement éprouvé est d'autant plus digne de » notre reconnaissance et mérite d'autant plus l'estime » et la considération de tous nos amis, qu'au milieu de » nos fatigues et de nos périls , sur la terre étrangère , » il ne nous a jamais fait défaut. C'est pourquoi nous » voulons que le chancelier Baudouin, notre très-cher » ami, soit appelé par vous dans le règlement des af- » fairesdu royaume; nous voulons que toutes les affaires » soient décidées comme elles doivent l'être, avec le » secours de ses conseils. Vous connaîtrez par son récit » tout ce qui a rapport à notre situation (1). » (1) Epist. Lud. reg. VII ad Suger inter Sugerianas, 69.

Ainsi les dernières lettres du roi, loin de remplir Tattente du régent, ne faisaient qu'en ajourner le terme, et présentaient au vieillard, pour tache nouvelle, une guerre civile à conjurer.

Les craintes que Louis VII manifestait à Suger n'étaient que trop bien fondées. Aussitôt que Robert fut arrivé à Dreux, il renouvela ses accusations contre le roi, promettant de donner toute espèce de satisfaction à ceux qui avaient à se plaindre de lui ou du régent. Les mécontents accoururent en foule autour de Robert : il compta parmi eux son cousin Rotrou, comte du Perche, qui désirait s'emparer du Berri, et Pierre Quercina, dont Suger refusait de tolérer les exactions et d'écouter les ambitieuses demandes. Pour comble d'embarras, les provinces du Midi, dont l'obéissance généralement peu assurée , chancelait encore plus , depuis la mésintelligence de Louis YII et d'Éléonore, commencèrent elles-mêmes à s'agiter ; il se forma ainsi , depuis la Somme jusqu'aux Pyrénées, un vaste concert d'intrigues et d'audacieuses tentatives (1).

Cependant les avis ne manquèrent pas au régent. Il venait de recevoir les dernières lettres du roi , lorsque le comte de Flandre Thierri, lui dénonça, à son tour, les complots de Robert, et l'engagea à renforcer, au plus tôt, la garde des tours et des châteaux de la couronne. Avec ses conseils ïhierri offrait aussi ses secours : « Ap- » pelez -moi avec assurance, disait- il à Suger, car je )) suis prêt à défendre, en toutes choses, la terre et l'hon- » neur du roi, mon seigneur, et je ne fuirai aucun péril

(1) Eplst. Gaufredi de Loratorio archiep. Burdegal. adSugerium, 25, 42, 87. Duchesne, t. IV, Script, franc.

» ni aucune fatigue pour le servir fidèlement (1). » Le comte de Champagne Thibaut et son fils Henri envoyèrent à l'abbé une semblable déclaration.

Mais Suger apprit, en même temps, que ses ennemis avaient fortement calomnié sa conduite près du monarque. Ils avaient donné à entendre à Louis VII que l'abbé de Saint-Denis ne désirait rien tant que de garder le pouvoir confié à ses mains, et dont il ne se servait, disaient-ils, que pour exciter les discordes dans le royaume. Suger avait pu voir lui-même, dans la dernière missive de Louis Ali , une certaine défiance percer à travers quelques ménagements; les soupçons du prince s'étaient montrés surtout dans Tordre exprès qu'il donnait au régent de s'associer le chancelier Baudouin, et de ne rien faire sans prendre ses conseils.

Quelques douloureux sentiments que dut éprouver, dans cette circonstance, l'abbé de Saint-Denis, il recueillit ses forces, et protesta qu'il était prêt à mourir plutôt que de reculer devant les ennemis du roi. Il écrivit d'abord à Louis pour démentir la calomnie et conjurer le monarque de hâter son retour. La lettre du régent était conçue en ces termes :

« Avec quels soupirs mêlés de larmes nous déplorons » la cruelle absence de votre personne , c'est ce que

» nous ne pouvons suffisamment vous exprimer

» Pour vous parler le langage même de tout votre )) royaume, je vous demanderai pourquoi, très-cher roi «et seigneur, vous nous fuyez ainsi : Est-ce que je ne » haïssais pas ceux qui vous haïssaient? Est-ce que je ne » me consumais pas (T indignation contre vos ennemis?....

(1) Epist. Theod. Fland. corait. ad Suger., 65.

» Les perturbateurs de votre royaume sont déjà de re- » tour, et vous qui devez le défendre, vous demeurez » en exil comme un captif; vous livrez la brebis au »loup, vous exposez votre couronne aux ravisseurs. » Nous prions donc Votre Altesse, nous demandons à » votre piété, nous conjurons la bonté de votre cœur, «nous vous supplions enfin, par cette fidélité qui lie » mutuellement le roi et les sujets , de ne pas différer » votre retour d'un seul instant après la fête de Pâques, )) afin que vous ne paraissiez pas, aux yeux du Seigneur, )) manquer au serment que vous avez fait en recevant

n la couronne

» Nous avons remis, suivant vos ordres, aux frères » du Temple l'argent que nous nous disposions à vous » envoyer. Le comte Raoul de Yermandois a été rem- » bourse lui-même de tout ce qu'il vous avait prêté, » c'est-à-dire, de trois mille livres, moins deux cents. » Votre terre et ceux qui l'habitent se félicitent, avec )) le secours de Dieu, de jouir d'une bonne paix. Dans )) l'espérance de votre retour, nous mettons en réserve » vos droits de justice et de plaids, les tailles et les )i reliefs de vos seigneuries, ainsi que les provisions » de bouche levées sur vos domaines. Nous avons soin )) de conserver en bon état vos maisons et vos palais, » et nous faisons réparer ceux qui sont en ruines; le » maître seul leur manque présentement. Je suis déjà » sur le déclin de l'âge; mais tous ces soins ont en- » core avancé ma vieillesse, et cependant j'y aurais )) volontiers consumé toutes mes forces , non par ambi- )) tion, mais sans aucun autre motif que l'amour de Dieu » et l'amour de vous. Pour ce qui regarde la reine Éléo- » nore , je suis d'avis que vous dissimuliez votre mécon-