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» lentement, si réellement elle vous en cause, jusqu'à » ce que, rendu à vos États, vous puissiez tranquille- )) ment réfléchir sur ce sujet et sur d'autres encore (1). »

Le régent déploya, sans retard, contre les factieux tout ce qu'il avait d'activité et de courage; mais Robert de Dreux montra, de son côté, une audace sans exemple, et, dans l'entraînement de sa fougue, ce jeune seigneur ne crut pouvoir mieux commencer la lutte qu'en portant un défi solennel aux amis du roi. Dès le mois de mars 1149, il se rendit à Clairvaux avec ses complices, et, sous les yeux mêmes de saint Bernard, qui en éprouva la plus vive indignation , il provoqua à un combat en champ clos Henri fils de Thibaut, et les principaux seigneurs de la Champagne. Henri, cédant à l'élan de sa fidélité enthousiaste pour Louis VH, accepta Robert lui-même comme adversaire, et l'on fixa à la première semaine après Pâques, l'époque d'une bataille à outrance entre les deux rivaux (2).

Suger, informé de cette nouvelle par l'abbé de Clairvaux, signifia sur-le-champ aux adversaires la défense de se battre. Mais comme il n'ignorait pas que Robert et ses fauteurs méditaient d'autres desseins encore plus criminels, il prit une mesure extraordinaire. Il déclara l'État en péril, et fit un appel à toute l'Église, ainsi qu'à toute la baronnie du royaume de France. Par des circulaires expédiées sur tous les points à la fois, il convoqua cette assemblée générale, pour le 8 mai, dans la ville deSoissons (3).

La pensée si simple et si grande de Suger frappa tous

(1) Epist. Sugerii ad Lud. reg. VII, 57.

(2) Epist. Bernard! adSugerium, 376.

(3) Epist. Sugerii ad Samsonem. Remens, archiepisc, 74.

les esprits : mais l'impression qu'elle fit sur saint Bernard sembla tenir de l'enthousiasme. Dans les transports de son admiration, l'abbé de Clairvaux ne put s'empêcher d'adresser au régent une lettre de félicitations où on lisait les paroles suivantes : «Nous avons tressailli, » non d'une joie quelconque, mais d'une joie extraor- » dinaire. Oui, sans doute, c'est par la volonté de Dieu » que vous avez convoqué à un conseil les princes de la » cour et de l'Église, afin que tous ceux qui habitent » cette terre sachent bien qu'il reste à l'État et au roi » un ami sur, un prudent conseiller, un auxiliaire puis-

)) sant Montrez votre courage, et que votre cœur

» soit ferme L'universalité de l'Église sera avec

)) vous pour empêcher que personne ne se soulève

» C'est maintenant, en effet, le temps d'agir suivant le » pouvoir qui vous a été donné, de telle sorte que votre » mémoire soit non-seulement bénie, mais encore ad- » mirée de la génération présente et des générations à » venir (1). »

Cependant la fermeté de Suger ne parut pas d'abord intimider les factieux ; et quoique nous ne sachions pas si Robert combattit en personne contre Henri de Champagne, il paraît néanmoins qu'une rencontre en champ clos eut lieu malgré la défense du régent (2). Pendant que l'abbé de Saint-Denis voyait braver à ce point son autorité dans l'Ile-de-France, un seigneur nommé Pierre, sire de Béarn et de Gavarni, donnait lui-même, dans le Midi , le signal de la révolte.

Mais, lorsque Suger avait à faire face de tous côtés au péril, de nouveaux embarras s'élevèrent autour de

(1) Epist. Bernard! ad Sugerium, 377.

(2) Epist, HenriciOlii comit.Theob. ad Sugerium, 73.

lui , comme pour compliquer sa situation difficile et paralyser SCS efforts. Le chancelier Quercina , qui était toujours en possession de la grande prévôté de Bourges et de la garde de la grosse tour, s'occupait avec ardeur de lever de l'argent dans sa province, et sous le prétexte de rentrer dans les avances qu'il avait faites au roi, il ne craignait pas de se livrer à d'intolérables exactions. La faveur qu'il s'était acquise près de Louis VII lui inspirait une insolente fierté, il se plaignait amèrement de ce que Suger prétendît mettre quelques bornes à ses rapines (1) ; et pour donner un appui nouveau à sa tyrannie, il avait forcé l'archevêque Pierre de remettre la tour de Saint-Palais entre les mains d'un jeune seigneur nommé Renaud de Craci, qui était tout dévoué à ses intérêts.

Mais Quercina n'était pas le seul qui prît , vis-à-vis du régent, cet air d'indépendance. Le sire de Taillebourg, Geoffroi deRancogne, affectait lui-même , dans le Poitou, une attitude des plus hautaines. Ce seigneur, qui devait probablement à la reine Éléonore le crédit dont il jouissait dans cette riche province, était revenu, depuis peu , de la Terre Sainte. Louis YII l'avait chargé de lever les aides et les tailles du Poitou, et de rembourser une partie des sommes empruntées aux Templiers. Mais le sire de Taillebouig s'était aperçu, sans doute, que le roi n'avait plus tout à fait la même confiance dans le régent , et il se croyait autorisé à commander en maître, surtout dans une province oii dominait l'influence d'Éléonore. Suger trouvait donc en face de lui deux rivalités qui s'appuyaient sur la volonté

- (1) Epist. P. Cadurci cancell. ad Sugerium , 318.

même du roi, et dans lesquelles la faction ennemie pouvait néanmoins renconirer des auxiliaires.

Cependant, Siiger se voyant en mesure d'acquitter lui-même toutes les dettes de l'État , ne voulut pas laisser subsister le prétexte sous lequel on pensait pouvoir méconnaître son autorité. Il envoya ensuite signifier à Quercina l'ordre de remettre la tour de Bourges à un chevalier nommé Gui de Hérembrach, et de faire réintégrer celle de Saint-Palais entre les mains de l'archevêque. Le régent intima, en même temps, aux prévôts du Poitou la défense de remettre l'argent de l'État au sire de Taillebourg, et manda à ce seigneur de se rendre dans la ville de Bourges, où il voulait conférer avec lui.

Mais la voix de Siiger ne fut pas plus écoutée à Bourges qu'à Poitiers. Au lieu d'obéir, Quercina vint trouver le régent, pour lui faire entendre des représentations, et Suger ayant refusé hautement d'y prêter l'oreille , le chancelier se rendit près du comte de Vermandois, dans l'espoir d'obtenir gain de cause de la part de ce seigneur. Il sut, en effet, lui présenter les choses avec tant d'adresse, que Raoul finit par déclarer qu'il ne s'opposait pas à ce que la tour demeurât entre ses mains, et Quercina refusa hardiment de s'en dessaisir.

De son côté , le sire de Taillebourg , bien loin de se soumettre, voulut au contraire étendre jusque dans le duché d'Aquitaine l'autorité qu'il s'était attribuée sur le Poitou. Sans répondre à l'invitation du régent, sans même prendre son avis, il se rendit en Guyenne, comme s'il eut été chargé directement par Louis VII d'une mission particulière. Il réunit les seigneurs du pays dans plusieurs conférences, et affecta devant eux le plus

grand zèle pour les intérêts du roi qui l'avait revêtu, disait-il , de ses pleins pouvoirs. Le sire de Taillebourg alla ensuite à Bordeaux , et de concert avec l'archevêque Gcoffroi de Loratoire qui le croyait muni d'une commission royale , il révoqua le prévôt nouvellement envoyé dans cette ville par Suger, et mit à sa place un autre gouverneur.

Après son retour en Poitou , le sire de Taillebourg répondit à Suger, mais pour se plaindre de ses défenses. Il lui faisait connaître son voyage en Guyenne et ses actes d'autorité dans la ville de Bordeaux : il lui dénonçait , en même temps , les exactions de Quercina dans le Berri , et en rejetait indirectement la faute sur le régent. Quant à l'entrevue de Bourges, il s'excusait de ne pouvoir s'y rendre , à cause des fatigues de son voyage; mais si l'abbé, disait-il, voulait venir au château de Blois , l'entrevue alors serait possible. Geoffroi de Rancogne terminait sa lettre par cette équivoque et brève déclaration : « Sachez pour certain que je ferai » jusqu'au bout le bon plaisir du roi (1). »

(1) Epist. Gaufredi de Bancone adSugerium, 71.