CHAPITRE LVIII

Retour de Louis Vil en France. — Nouveaux soupçons du roi contre l'abbé Suger; la calomnie est dévoilée; Louis Yll donne publiquement à Sugcr le titre de Père de la patrie.

Au moment où Suger sortait vainqueur de cette dernière lutte, il touchait précisément au terme de sa régence. Louis YII avait quitté la Palestine, au mois de juin précédent; mais ce prince, en s'éloignant des rivages de l'Orient, n'avait pas échappé encore à tous les périls qui semblaient alors s'attacher à lui. Pendant la traversée, des pirates grecs capturèrent le vaisseau sur lequel il était monté, et déjà ces bandits conduisaient le monarque prisonnier à l'empereur Manuel, quand l'amiral sicilien Georges le délivra heureusement de leurs mains. Peu après ce fâcheux événement, une tempête violente jeta sur les côtes d'Afrique le vaisseau qui portait la reine Éléonore, et Louis YII aborda seul, le 2 août, sur la côte de Calabre. Le roi Roger II l'ac cueillit avec les plus grandes marques de respect et de bienveillance. Louis s'arrêta pendant trois semaines dans les États du prince pour attendre l'arrivée d'ÉIéonore, et vers la fin du mois d'août, il écrivit à Suger afin de lui annoncer ofiiciellement son retour.

Le régent fut au comble de ses vœux. Il allait recevoir le roi sous les meilleurs auspices : la France était tranquille, et la fidéhté des vassaux généralement assu-

rée : le Irésor était pourvu , les maisons royales remises à neuf regorgeaient de provisions, chaque forteresse était réparée solidement et bien gardée. Suger voulut, en outre, présenter au roi un tableau exact de la situation de son royaume -, de concert avec Raoul , il manda à Paris les sénéchaux, les prévôts et autres officiers publics pour entendre leurs rapports, et dresser ensuite un compte général qui serait mis sous les yeux du monarque (l).

Cependant l'abbé de Saint-Denis n'avait pas encore subi sa dernière épreuve. Ses ennemis, plus ardents que jamais, renouvelèrent toutes leurs accusations près du monarque; ils savaient combien il était facile de prévenir l'esprit de Louis YIÏ, et la disposition d'âme dans laquelle ce prince revenait de la Terre Sainte ne le portait que trop d'ailleurs à tout croire. On alla donc au-devant de lui se plaindre du régent : une foule de voix lui racontèrent, sur les derniers événements de France et sur la situation actuelle du royaume, les choses les plus affligeantes. Ces récits arrivaient au roi lorsque son imaginalion était toute troublée encore du souvenir de la perfidie des Grecs , aussi bien que des trahisons des Orientaux et de celles qu'il attribuait à la reine Éléonore; il avait, en effet, l'âme bien malade, car, en ce moment, il douta aussi deSi:ger.

Ce fut avec cette pensée cruelle que Louis arriva enfin à Frascati où l'attendait le pape Eugène IIL Le ponlife s'empressa de lui faire connaître la vérité, et de lui montrer, par des preuves authentiques, tout ce que l'abbé Suger avait apporté de sagesse , de courage, de fidélité

(0 Eplst. Padulf. comit. nd Sng., ion.

dans sou administration. Il donna au prince l'assurance qu'il allait retrouver un royaume , non appauvri et en désordre comme il le croyait, mais riche, paisible et florissant.

Différentes raisons retinrent encore le roi Louis Vil en Italie jusqu'au mois de novembre de cette année. Malgré les assurances que lui avait données Eugène III, de vives inquiétudes obsédaient toujours son esprit, et il ne voulut pas se montrer à son peuple avant que d'avoir appris, de la bouche de Suger lui-même, ce qu'il devait attendre à son retour, et ce qu'il aurait à faire dans cette grave circonstance. Il éciivit d'Italie à l'abbé de Saint-Denis une lettre qu'il terminait par l'invitation suivante :

« En nous hâtant de revenir sain et sauf vers vous, » nous vous mandons de venir sans retard à notre renr> contre, un jour avant nos autres amis et en secret. » Ayant reçu, en effet, sur l'état de notre royaume, une » foule de bruits différents , et ne sachant pas ce qu'il y » a de certain à cet égard, nous voulons apprendre de » vous-même comment nous devons agir envers chacun, » et contre qui nous devons nous tenir en garde. Et que :' ceci se fasse avec tant de secret, que nul autre que » vous-même ne soit instruit de ce que renferme la pré- » sente lettre (i). »

Ce fut vers le commencement du mois de novembre, dans l'abbaye de Cluni , que le roi et le ministre se rencontrèrent d'abord sans témoins. A la suite de l'entrevue , Louis ressentit une joie extrêmement vive; c'était

(1) Epist. Lud. re:-'. VII ad Sugerium, 96.

depuis longtemps la première qui entrait dans son âme. Lorsqu'il reparut au milieu du peuple français avec Suider à ses côtés, il donna publiquement au ministre le titre de Père de la patrie. La France entière , nous dit le moine Guillaume, répéta avec enthousiasme ce nom glorieux qui devait appartenir désormais à l'histoire (1 ).

(1) Ex illo jam tcmiKirc, tam à populo quam à principe Paler appeliatus est Palriœ. (Ex vita Sug. abb. a Willemo, lili. III.)