CHAPITRE VI

Mouvement général des esprits à cette époque.— Sources primitives du système communal; institution antique du parage, échevinage carlovingien. — Souvenirs de ces institutions réveillés à la fin du onzième siècle sous le nom de comnmne. — Caractères essentiels de la commune; difficultés inhérentes à son organisation primitive; impression produite sur les écrivains du temps. — Premières communes de l'Ile-de-France.

Le besoin de justice et d'ordre était alors universel, et l'on peut remarquer que le moment où Saint-Denis déploya tant d'énergie pour la défense de ses droits , fut celui même où plusieurs villes tentèrent de s'affranchir de la situation dans laquelle les avait placées elles-mêmes le système féodal. Il ne sera peut-être pas hors de propos de dire ici quelques mots de l'origine et du caractère de ce mouvement des populations urbaines vers leur affranchissement; cet examen rapide nous semble rentrer dans notre plan général , puisque nous aurons nécessairement lieu d'apprécier la part d'influence que peut réclamer Suger dans l'une des institutions les plus importantes du moyeu âge.

Il faut reconnaître d'abord que , si le premier affranchissement des villes se rencontra avec le premier réveil delà puissance royale, les deux événements n'eurent pas entre eux de liaison directe. Les villes avaient perdu, au milieu des transformations féodales des derniers siècles, la plus grande partie de leurs franchises; et pour elles, comme pour tout le monde, avaient disparu les garanties

(le sécurité et de justice. Leurs anciennes institutions n'avaient pas cependant péri tout entières : un assez grand nombre de chartes des dixième et onzième siècles nous montrent que la magistrature deséclievins avait toujours subsisté au sein des villes, depuis le démembrement de l'empire carloviugien (I ). Assesseurs des prévôts clans les causes criminelles et des maires dans les causes civiles, les échevins faisaient toujours de l'étude des lois une partie essentielle de leur ministère, et c'était par eux surtout que se perpétuait la tradition delà vieille législation salique. Mais l'échevinage avait perdu sous le gouvernement féodal le caractère en partie électif qu'il tenait de son fondateur : la dignité d'échevin , comme celle de prévôt ou de maire, avait fini par être conférée, à titre de fief, par le suzerain. Il serait difficile de suivre les destinées de l'échevinage à travers les temps obscurs qui suivirent le partage de la grande monarchie. Mais il est certain qu'il ne dut avoir souvent qu'une puissance très-faible, et que le onzième siècle fut bien loin de voir renaître son autorité. Cependant la mémoire des temps anciens n'était, sans doute, pas entièrement effacée, et lorsqu'aux souvenirs venait se joindre le sentiment de la situation présente , la bourgeoisie devait avoir naturellement l'idée de mettre en commun ses efforts et ses richesses pour s'affranchir de ses entraves : elle ne devait pas moins sentir la nécessité de se fortifier au dedans des villes et de choisir elle-même une magistrature sur laquelle on put compter, pour la garantie des biens et des personnes.

(1) Cartulaire de l'abbaye de Gorze, manuscrit sur vélin, bibliotli.de Metz, p. 180. — Hist. de Reims, par D. Marlot. t. 11, p. 'il7. — Hist. «énér. du Languedec, t. 11, preuves, p. 56,

Il ne faudrait donc pas voir dans l'idée du gouvernement communal un ffiit complètement nouveau ; il ne serait guère plus exact, peut-être, de n'envisager le parage que comoie un raoyen, imaginé seulement au onzième siècle, pour parvenir plus facilement au but désiré. Le parai:e se retrouve dans les plus anciennes coutumes de la nation , et il est plusieurs fois mentionné dans l'ancienne loi des Francs qui prend soin d'en régler l'usage. Il consistait dans un lien de solidarité établi entre plusieurs hommes de même condition , pour soutenir ou venger la cause d'une famille, d'un parent ou d'un ami. Le parage, fortement enraciné dans les mœurs publiques, avait traversé tous les temps et n'avait pu que se fortifier encore, à cette époque malheureuse, où la loi n'était plus maîtresse. A la fin du onzième siècle la bourgeoisie , déjà riche et nombreuse, chercha son plus puissant moyen d'affranchissement dans le parage dont le nom même subsistait toujours et qui se produisit alors en grand , sous les appellations de compagnies , de communautés ou de communes, expressions synonymes de la même idée.

Il y eut donc dans la pensée de la bourgeoisie trois choses bien distinctes : l'atfranchissement ou rachat des obligations féodales; la commune qui donnait à ses membres la faculté de se protéger mutuellement, et enfin l'institution d'une magistrature élective, de laquelle relèverait la cité dans l'ordre administratif et judiciaire.

L'effervescence des assemblées où l'on parla pour la première fois de commune, les solennels serments suilesquels la fondaient ses auteurs, l'importance des concessions demandées, tout était fait pour jeter dans

Tfîsprit des suzerains les plus vives alarmes. C'est, en eact, l'impression que nous reproduisent, avec beaucoup de force, les écrivains qui assistèrent à l'apparition (les premières communes. On comprend aussi que, dans un pacte qui devait changer si profondément l'ancien ordre de choses , le suzerain avait à balancer sérieusement les compensations et les sacrifices. Quelque prix qui lui fût offert en échange de ses droits, le marché devait être en définitive à son désavantage. Il ne faut donc pas s'étonner si les habitants des villes éprouvaient quelquefois tant de difficulté à vaincre l'hésitation de leur seigneur. Mais c'était l'expérience surtout qui venait lui faire connaître tout ce qu'il avait perdu. Les ressources annuelles. dont il s'était privé lui laissaient une gène qui amenait nécessairement les regrets. Mais si la bourgeoisie , dans les entraînements de son élévation nouvelle , voulait encore empiéter sur les dernières prérogatives du suzerain , que de débats opiniâtres et de conflits sanglants ne devait pas renfermer la première institution d'une commune.

Rien ne nous fait connaître, d'une manière précise, à quelle époque les villes essayèrent de rétablir dans leur sein un nouveau régime municipal. Nous voyons seulement que vers Tannée 1 075, à l'occasion d'une augmentation de tailles , les bourgeois du Mans formèrent subitement une espèce de commune , et que cette tentative fut aussi éphémère que violente (1). Mais vers la fin du même siècle , on vit s'élever d'une manière durable des communes fondées sur une convention réciproque, et il est assez remarquable qu'elles commencèrent par des

(1) Dom Bouquet, t, XII, p. 540.

villes épiscopales , où les concessions étaient sans doute plus faciles à obtenir. Ainsi , en l'année 1098, l'évêque de Noyon , Baudri de Sarchainville , donna aux bourgeois de cette petite cité une charte d'affranchissement. L'évêque Ansel en accorda, la même année, une semblable aux habitants de Beauvais, enfin, vers 1102, •■ Saint-Quentin reçut à sou tour, du comte Raoul de Vermandois, la même faveur. Les parties contractantes ne réclamèrent pas la sanction de la puissance royale. Cette puissance était encore bien faible alors : le prince Louis commençait seulement sa carrière. Il ne fallait, il est vrai, qu'un peu de temps à sa persévérance pour la relever de son abaissement. Mais ce qui n'était pas moins nécessaire aux communes pour en garantir la durée, c'était une juste mesure de franchises et d'obligations , c'était une sage répartition de pouvoirs entre la bourgeoisie, le suzerain immédiat et la couronne.

— su —