XIV. LE PRINCE DE BÉNÉVENT

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« Il dit très Tni qae le prince de Bénévent fbt le fédacteor de 'a «fameuse déclaration du i3 mars. (3) » T. I. P. 399.

M. de T. serait un chapitre fort intéressant à étudier pour les progrès de la science du cœur humain j mais nous nous contenterons de considérer ce personnage historique sous un point de vue moral ou plutôt physiologicjue.

Il paraît que la nature lui a donné les deux facultés les plus essentielles en ce monde pour avancer sans beaucoup de frais. La première est de savoir se taire et d'hêtre maître de sa langue et de sa physionomie. La seconde , d'avoir la repartie prompte et toujours à propos. Sans celle-ci l'autre pourrait être suspecte; car on ne saurait pas si

(i] Manuscrit de i8i4 ou mémoires da Baron Fain,IyoL in*8.P. 39. (Q)^oas reproduirons cette déclaration, b cause d^une anecdote curieuse qui le concerne ainsi que Tauteur.

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celui qui ne dit rien aurait quelque chosede bon sr dire, et si le silence qu'il observe n'est pas entière-ment dans ses intérêts. Mais les preuves de M. de T. sont faites depuis long-temps, et si maintenant il devenait muet, on croirait que c'est par malice.

On dirait qu'il est doué d'une sorte d'instinct qui le sert dans les occasions critiques et lui fait dire ce qu^il fismt, rien que ce qu'il faut pour se tirer d'affaire ,, lorsqu'étant interpellé il ne lui est plus possible de se taire. Il semble en convenir luimême en racontant le fait suivant, comme une bétlse, CBi c'est ainsi qu'il le qualifie^ mais un homme d'esprit ferait fortune avec les bêtises de M. de T.

Etant fort jeune et, si je ne me trompe, âgé de dix-huit ans, sa naissance et son nom le firent inviter à dîner chez le Duc deChoiseuLIly avait un certain nombre de convives. L'abbé arrive le dernier , il entre et pendant qu'il traverse lentement le premier salon,, on rouvre les portes pour annoncer madame la Duchesse de Grammont. A ce nom,, monsieur Fabbé s^arrête, se range ets^écrie: aRF quand elle est devant lui. Cette interjection bien prononcée le fait remarquer de la Dudiesse qui, en le fixant d'u^:^ oeilbbservateur,passe rapidement et gagne la société. Comme on n'attendait qu'elle, on^

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se met à table aussitôt son arrivée. 'Uabbé^ qui n'allait pas aussi vîte^ se traîne et prend le €Ou«

vert vacant

On sait que la Duchesse de Grammont tenait le sceptre dans la maison de son frère. Cet em* pire était remarqué et le meilleur moyen de £siire sa cour au ministre était de commencer par plaire à sa sœur. Soit que k silence^ au commencement d'un repas, soit o^/i^^^ surtout chez les grands^ soit qu'on attendît pour parler que M««. de GraM"mont eut donné le signal, on se taisait Seulement elle avait l'air préoccupé et semblait, par la direction de ses regards , chercher de l'œil un convive^ Elle aperçoit à l'extrémité de la table M. de T. ^ le fixe à diverses reprises. 11 devient, comme de raison, l'objet de l'attention générale; mais il n^a pas l'air de s'^en douter, grâce au pouvoir qu'il a déjà d'être maître de sa physionomie. Enfin la Du» chesse lui dit: « Monsieur l'abbé, que signifie le jàhl que vous avez prononcé tout à l'heure en me voyant passer devant yous ? *- Moi I madame la Ducheate ! Je n'ai point dit ah I j'ai dit oh ! — La Duchesse arrêtée tout court, peut-être pour la prer mièye fois de sa vie, sourit et n'a pais l'idéte de demander le sens de la seconde interjectiok ÏI est probable qu'une certaine inflexion de voix la jçjue^

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dait flatteuse , car c'iest dans ces circonstances que le ton fait la cAa/won. Quoiqu'il en soit, l'abbé ne pouvait se dispenser de répondre j et quelqu'eflFbrt d'imagination jquelqueTecherehe que Ton fasse en se mettant idéalement dans sa position, on ne troixlEera.pas de moyen plus heureux pour* soi'tir d'embarras. Certainement cette réponsene pouvait pas plus être méditée que* l'interpellation n^était prévue, et l'abbé ne songeait plus àson cxclamationr. Il' fallait cependant répliquer quelque chose et eomme la repartie au fait n'a.pasdesens , c'est donc une espèce d'instinct qui le servait et non la pré-^ sence d'esprit qu'il a montrée dans toutes les autres reparties, qui. Font rendu célèbre (i). CèHe

(i) TcUeest cellé-ei ,fai joué à la hausse surlesfondslé 1 7 brunuUre j qa^Ufît au premier cansal , qai lui demandait d^où lui venait sa grande fortune. Telle est celle que nous-rapportona ailleurs dans cet ouvrage; Biaisoen»>cin^ëtaitqn^indirectement provoquée. Il pouvait se dispenser de la faire , il a pu la préparer en quelque sorte on du moins il en a eu le temps, au lieu que da^s les autres positions il était ^orce de répondre. Dans une autte circonstance, il avait k dîner chez Inijorsqp^il étasfc ininistk-edès relations extérieures, plusieurs convives parmi lesquels s^en trouvait un quil avait le plus- grand intérêt de ménager, parœqu^il venait dVn obtenir la fille, riche de plus de cent mille livi«8 de rfnte, pour un de ses parents. Ce convive Pinterpelle dans un mpmtdi d» silence, par cette qnestîoa : « Monseigneur, est- il vrai que nous allons avoir la guerre avec PAutrichc? -^ Je n-ai pas lu le mo» niteur, repond sur le champ le ministre. Trouvez mieux les positions •onnnes.

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qu'il fit à madame de Grammont fut remarquée. On lui adressa la parole^ il soutint bien la gageure et reçut dans la soirée une demi-douzaine d'invitations qu'il n'aurait point eues sans l'interjection qui le tira d'affaire et le mit bientôt à la mode.

Cette immobilité dans la physionomie, cette impassibilité est d'un grand secours dans beaucoup de circonstances. Récemment M. de T. en a tiré grand parti C'était à l'une des dernières séances de la cour des pairs de la session de 1822. Le Duc de F. . . J. . fit un discours dans lequel il attaquait vigoureusement son collègue le noble pair, tantôt par des sarcasmes amers, tantôt par des allusions sanglantes. Il l'accusa même d'avoir également exploité la ré9,olution et la restauratiom Tous les regards étaient fixés sur M. de T. Que faisait-il? 11 ne levait les yeux de dessus l'orateur que pour écrire un mot, ayant l'air de prendre note, comme on fait quand on veut répliquer. Le discours fini, il dit à ses voisins que M. le Duc de F. avait du talent, et qu'à l'exception de quelques petites choses un peu acerbes, son discours était très bon.

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