LIV

12 Mai 1816.

* « Expédition décisive snr Pinde. » T. tll. P. 3oq.

Napoléon a fait plus que rêver cette eocjpédition décisive. Voici à ce sujet, des détails qui ne sont pas sans intérêt C'est un anglais qui va nous les donner.

« Si le souvenir des dangers que Ton a courus, cause à celui qui se les rappelle quand il ne les craint plus, une vive jouissance, il en est de même dte la connaissance des dangers qu'il ignorait et qu'il voit du port sans en avoir soupçonné l'existence. Parmi les projets de Napoléon, il en est un qu'on avait regardé comme tellement chimérique qu'on le croyait supposé par ses ennemis, tant il paraissait impossible: c'était celui d'envoyer une armée par terre dans les Indes pour chasser mes compatriotes de ce pays. Eh! bien, ce projet a eu lieu, et quand on sait les détails et les moyens d'exécution, cette impossibilité disparaît graduellement, les chances de succès se multiplient, et l'on est tout étonné de trouver raisonnable ce qu'ion avait cru extravagant Nous avons eu sous les yeux les Mémoires relatifs à cette expédition

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qui paraît gigantesque, et Pest beaucoup moins que celle de ce Khan qui vint du fond de PAsie jusqu'à Newstadt, et bien moins encore que certaines croisades où Pon a vu la population de PEurope se jeter en Asie, arriver en Palestine sans aucun des moyens préparatoires mis en usage aujourd'hui Nous croyons utile d'extraire la substance de ces Mémoires que Phistoire devra recueillir. Le fait est intéressant par lui-même et mérite d'être éclairci, il ne Pest pas moins par la conduite que notre grand duc a tenue dans la communication qui lui a été faite de ces Mémoires, on verra que les grands hommes sont au-dessus des règles ordinaires,, de rninimis non ciirat pretor. Ces règles qui prescrivent des devoirs, sont faites pour les petits, LesFrançais doivent s'y soumettre. Quanta nous, c^est autre chose (i); mais pour le

(i) Les anglais soat eleyés dans œs idées et tienneot natarellement ce langage. En voici une preuve. Un des hommes les pins judicieux, les plus pliilosopbes, les plus justes dans leur opinion était Gibbon, et dans son excellente Histoire de la décadence des Romains ^ il s^ezprime toujours de manière k faire voir qu^il avait des notions saipes sur le droit des gens , sur les rapports entre les nations ; mais quand il est question de la sienne , ce n^est plus la même chose. On trouve dans ses mémoires un trait remarquable k ce sujet. Il revenait de Lausanne dans sa patrie. C^était au printemps de t^ 59. «Nous étions alors en «pleine guerre, dit-il. Le ressentiment des Français, à raison de la

( Il8 ) (i2Maii8i6),

lord!.... à peine existons-nous à ses yeux de la sphère oii l'a placé le destin.

c< Tout est remarquable dans le projet de cette audacieuse entreprise; le projet en lui-même, la combinaison des moyens d'exécution, leur rapport avec le but qu'on se proposait, l'époque à laquelle il fut conçu, et le secret dans lequel il fut enveloppé. Il date de l'ambassade du général Hédouvilleà Pétersbourg, c'est-à-dire, de 1802. (1) M. de ReuiUy était attaché à cette ambassade en quahté de secrétaire. Quoique jeune il était instruit j ajoutant à l'étude l'expérience d'un observateur pour qui ses leçons ne sont point inutiles; il avait beaucoup voyagé. Pendant son séjour en Crimée 3^il'eut occasion de faire connaissance avec le célèbre Pallas qui avait passé plusieurs années — — ■ I » I ■ I II I II 1 1 I

« manière dont nous nous saisîmes de Leurs vaisseaux, sans déclaïalioa «r de guerre , avait rendu cette natien polie, un peu chagrine et dilBcile. V ElU refusait passage aux voyageurs anglais. » Il fut obligé de passer en compagnie de deux Suisses sous un nom supposé. Remarquez le tort que nous avions d^étre un peu chagrins et difficiles parce qu'en pleine l*f\\x on nous attaque et Von nous vok ! et cette manière toute naturelle d" se saisir de nos vaisseaux sans déclaration de guerre, etTindifierence tout k fait philosophique avec laquelle Pautenr parle en passant de cette violation du droit des gens, qui nVn était pas une à ses yeux! et c'est rhomme que la nature avait fait le plus pacifique et le plus i'i^îte , qui tient ce 1 angage ! ( J^ote de Véditeitr ).

(i ) L'ambassade se mit en route le 8 ventôse an X. (37 février i3ouJ.

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au Thibet, à Cachemire, fait différents voyages par terre dans Flndej et connaissant parfeiitement toutes nos possessions, pouyait, plus que personne, donner des renseignements exacts. M. de Reuilly se les procura bientôt de ce savant à oui il communiquait lui-même les remarques qu^il avait faites dans son cours. Il fut mis en rapport avec M. de Noirsotte , ancien chef de l'étatmajor du général Bussi, et qui pendant dix-huit à vingt ans avait séjourné dans PInde. Des notes furent prises, des mémoires rédigés, et il résulta de ces divers travaux un vaste plan qu'on peut diviser en trois parties. «La première est relative aux alliances qu'il était nécessaire de contracter avec les peuples de l'Inde, ennemis de la puissance anglaise. Ce sont les préliminaires de l'expédition.

cf Une expédition maritime est l'objet de la seconde. Enfin , la troisième tîst consacrée à l'expédition par terre; la plus essentielle, parce que son succès suffisait pour assurer celui de l'entreprise.

(CI**. Alliance avec les peuples ennemis de la puissance anglaise. Quelque bonheur que l'on sup-' pose dans le trajet d'une armée qui partirait de France pour se rendre dans les Indes, et parcourrait cet immense intervalle sans échec et sans per-

tes ( hypothèse impossible ), eUe échouerait îhcontestablentent au port si l'on n'avait eu la pie^ caution de lui assurer des alliés dans. les peuples voisins de ceux que les Anglais ont rendus leurs tributaires. C'est assez de lutter contre le dUimat sans avoir à combattre à chaque instant et tous les îours, une population habituée à ce climat II iallait donc commencer par se faire des alliés: c'est le premier article du projet.

« C'est le seul qm parait avoir reçu un commencement d'exécution par l'envoi du général

Gardanne en 1807 à la cour de Téhéran^ comme ministre plénipotentiaire , mission diplomatique qui^ probablement,, couvrait d'^autres desseins. Ce générai partit dans le mois de mai^ de Fin* kensteîn près de Vienne,, traversa la Hongrie, la Turquie, et s'embarqua le la septembre à Scutarî,.pour TAsie mineure. Il arriva le 4 décembre à Téhéran. Le rot de Perse Feth-Ali-Chah,. lui donna le titre de Kkan^ le plus honorable ^^ dans ce pays,^ après celui de Roi. Il revint de cette mission en 1810 j. mais il laissa plusieurs officiers trèsinstruits chargés d'iapprendre aux soldats persans la tactique militaire. Avant son retour, il avait expédié son frère pour rendre compte des négociations,, et porter de la part du roi de Perse^ Tor-

dr« du soleil à M. de Talleyrand, prince de Be*

névent.

« 2<>. Expédition . maritime. — C'était k côté

Êdble du plan; mais le moins essentiel

« 3*. Expédition par terre. .^ Tout était

prévii^ la manière de composer Tarmée, l'équipement, l'habillement, la nourriture, les essais à Élire pour l'y accoutumer, la traversée, la route,, les distances à parcourir en partant de Gonstanti«> nople. Les calculs étaient faits depuis cette capitale; on compte onze cent vingt lieues iusqu'à la ville d'Agra; de cette viBe partent deux routes pour arriva au cap Comcwinr une division de l'armée se rendrait à ce cap par Gambaye, et l'autre par Cakuta; la distance de Gônstantinople au lieu de réunion est, par la première route, de dix-sept cent soixante-sept lieues, et de dix-sept cent quatre-vingt-douze par la seconde.

ir On emploierait comme facteurs, les Arméniens et les Guèbres à cause de la facilité qu'ils ont de se répandre dans la Tar tarie, le Thibet, la Perse , et du peu de soupçons qu'ils inspireraient.

Ils formeraient une multitude de petits entrepôts qui donneraient en résultat un magasin considérable.

« J'en ai dit assez pour faire voir que ce grand

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projet n'hait pas aussi extravagant que l'ont prétendu ceux qui jugent légèrement et sans examen. Il faut espérer que le possesseur de ces manuscrits en donnera connaissance au publie. Si, au lieu de faire la guerre à TEspagne et à la Russie , les Français eussent profité des dispositions de cette dernière puissance..... !

« Si l'on veut se rappeler les expéditions de Temugin, connu sous le nom de Gengis-Khan et de ses quatre fils entraînant sept cent mille Mougouls (i), et conquérant la Chine, la Perse, l'Anatolie, la Russie, la Pologne, la Hongrie, s'avan-* çant jusqu'au château de Newstadt en Autriche, on trouvera que le projet en question était beaucoup plus sage et mieux conçu , et d^une plus facile exécution.

«Toute réflexion faite, nous deyons, en bons Anglais, nous réjouir de ce que les choses ont tourné comme nous les voyons, grâces au grandduc, dont nous allons raconter la conduite dans la communication qui lui a été faite des mémoires relatifs à l'expédition.

(i)Qiiiuz8 cent mille se firent inscrire pour conquérir l^occideut; le grand Khan choisit le tiers de cette multitude en ^1.\o y Vojrez Gibbon , t.XII,liv.64.

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« Ces mémoires ayant, par les circonstances, perdu leur intérêt principal, n'en conservaient que sous le point de vue historique. C'est sous ce rapport qu'un français crut devoir en parler au duc. Dans une première entrevue, l'acquisition en fut' proposée, éludée, ajournée; il fallait connaître avant d'acquérir, rien de plus naturel. On se consulte, on avait probablement les défiances les plus injurieuses comme les plus injustes. On craignait la transcription du manuscrit; enfin on se détermine à le confier pour un délai courtet dont la durée devait être en raison du temps nécessaire pour prendre connaissance de ces pièces. Cette négociation avait lieu dans le mois d'octobre i8i4. Le ler novembre, le français reçoit un billet écrit en entier d'une main moins habile à manier la plume que l'épée, et ainsi conçu r « Le duc de <c Wellington a l'honneur de faii-e dire à M. « Alexandre qu'il a envoyé en Angleterre pour « avoir des ordres relatifs à son offre de son ma- « nuscrit, et il lui écrira quand il reçoit de ré- <f ponse. »

« Les grands génies n'^ont pas de mémoire: il se passe trois semaines au bout desquelles le lord oubliant les antécédents, ce qu'ilavait dit, ce qu'il avait écrit ^renvoya à M. Alexandre, par son cou-

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reur, les manuscrits avec cette lettre : « Le duc If de Wellington a Phonneur de fiaire ses compli- « mentsàM, Alexandre,il n'a pas eu le tempsjus- « qu'aujourd'hui de s^occuper de la lecture du « livre dont il est question, et qu'il renvoie selon f< le désir de M. le propriétaire, ne trouvant qu'il « mérite d'être acheté par le gouvernement bricc tannique,

H6tcl de rambassade britaaBÎqoe, 4 décembre i9i4«

<c Ces Français sont difficiles à contenter ! L'un d'eux n'a-t-ilpas osé se permettre des réflexions sur cette conduite , prétendant que le lord manquait de déhcatesse! La déUcatesse est bonne là vraiment! Il avait la témérité d'accuser le lord de contradiction. « S'il n'a pas lu le manuscrit, disait>-il, « il ne peut point assurer qu'il ne convient pas à «l'Angleterre: s'il l'assure en faisant remarquer « qu'il ne l'a pas lu, il avoue qu'il juge sans ré- « flexion, sans connaissance de cause: c'est bien « pis, si l'ayant lu , il dit le contraire ! ( i ) »

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(i)Cbroxuque Frauçaise, 182a Page 94 ii loa

(lîMai. i8i6)

(ia5) §. XLl V.

i5 Mai 1816,

« Dictionnaire des Girouettes. » T. III. P. 3c6.

On publia dans le même temps deux ouvrages qui paraissaient avoir une origine commune et découler d'une idée-mère. C'étaient le Dictionnaire des girouettes et VOraison funèbre de Napoléon. Dans ce dernier, Fauteur, homme de beaucoup d'esprit et d'une instruction profonde et variée , imagina de recueillir les passages les plus adulateurs des adresses ou discours faits à Napoléon qu'il n'aimait pas, en citant soigneusement les noms des flatteurs qu'il estimait encore moins. Le plaisant était de voir la plupart de ces noms inscrits déjà au nombre de ceux qui avaient prodigué le même encens aux héritiers de Napoléon. Le dictionnaire des girouettes offrait quelques notices et des particularités sur plusieurs des mêmes individus et les faisait voir dans leurs différentes phases, mais toujours constants dans le principe qui prescrit de flatter le pouvoir dominant- Ce livre était en quelque sorte la biographie de l'autre, mais moins piquant, quoique l'auteur de l'oraison funèbre n'eut pas mis une hgne de son

(l26) '(i3 Mai 1816)

cru. Son travail consistait à laisser parler et dire, à lier ensemble des passages extraits de beaucoup d'écrits, depuis le saint-père qui avait appelé Napoléon son fils bien-aimé, dilectissimwn fi-

liurn , jusqu'à M. F Cette brochure qui a eu

quatre éditions restera^

Le projet du dictionnaire était comique, maïs Texécution en a été manquée. L'idée appartenait à un anonyme , pauvre diable que la faim força de vendre son travail ébauebé à un libraire Celui-civ pour en tirer parti, chercha des pamphlétaires et trouva feu Proisy tfEppe qui consentit à s'associer à lui pour exploiter* le dictionnaire dei? girouettes. Mais comme le nombre des girouettes s'éten^ dait bien au delà de celui de leurs connaissances, ils prirent des collaborateurs qui, à l'insçu les uns des autres, coopérèrent à ce travail C'était, comme on sent bien, à qui ne serait pas porté sur ce livre. Mais le moyen qu'avaient pris les deux entrer preneurs, rendait l'inscription des collaborateurs possible et même facile sans qu'ils pussent s'en douter. Les uns ne se connaissaient point ei^tre euxj les autres' se gardaient bien de se communiquer les articles qu'ils fournissaient et d'avouer même qu'ils travaillaient à cet ouvrage j il en résulta plusieurs mystifications. Entre autres on cita

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dans le temps celle de M. Charrin, qui fit l'article d'un homme de lettres auquel on avait confié le sien. Il se félicitait de n'être point compris dans la nomenclature et paria dans ce Sens, comptant le faire avec certitude. Mais il perdit la gageure et se vit avec surprise et dépit, inscrit sur le livré fatal. D'autres éprouvèrent les mêmes sentiments, et c'est probablement ce qui explique la différence qu'il j a entre les trois éditions de ce dictionnaire, dont plusieurs articles portés dans la première, ou la seconde, ont disparu de la troisième pour faire place à d'autres^ de manière que pour avoir l'ouvrage complet, il faudrait posséder les trois éditions. Je ne sais laquelle des trois est parvenue à %Sainte-Hélcne. li'effet que produisit sur Napoléon la lecture de ce dictionnaire est celui qu^éprouvèrent tous ceux qui le parcoururent : on rit d'abord, mais le dégoût vient ensuite et l'on finît par être choqué de tant de platitudes.

( ia8) {i9M«ii8i6)