PRÉFACE
tion ( I ). On esta même de juger , en jetant un coup d'oeil sur les uns et les autres et de voir si la liaison existe et si les seconds découlent des premiers.
Ce ne serait pas une tâche facile que de mettre de l'ordre dans une longue série de conversations, où l'on passe d'un sujet à l'autre qu'on laisse pour un troisième ou pour reprendre le premier. Nous suivrons l'historien dans sa marche: son désordre d'ailleurs n'est pas sans charmes. Nous nous permettrons quelquefois, lorsque la matière intéressante en elle-même, aura besoin de quelque développement, d'indiquer les parties de l'ouvrage où elle reparaît de nouveau, afin de n'y plus revenir et de la considérer dans son ensemble.
Nous ajouterons aux faits rappelés ou racontés par l'auteur du mémorial, ceux qui, ayant une liaison avec le sujet, les confirment ou les démerr lent'y et fixent conséquemment le degré de certitude auquel ils ont droit.
(i)G^est ainsi qa^on ne peut doater de Pentreprise de Napoléon pourchasser les Anglais de leurs comptoirs dans Tlnde. Outre Pambassade de Perse faite, dans ce but, et qui a eu lieu y '^i existe an travail préparatoire sur lequel nous donnons des détails curieux et peu con-
nus.
PREFACE. vij
Il y a, dans cet ouvrage, des inexatctitudes, des erreurs, des faits hasardés ou dénaturés. Il est Ëicile de voir que beaucoup d'articles ont été faits après coup, sur des notes informes, chargées de signes dont le sens n'a plus été retrouvé. L'auteur en convient avec une louable franchise : circonstance qui empêche d'en faire le reproche, mais qui justifie et motive suffisamment le projet de rétablir autant que possible l'exactitude désirée. D'ailleurs il n'est pas sans excuse, ainsi que nous l'avons fait voir par TintervaUe qui se passa forcément entre le moment où il prenait ses notes et l'époque où il voulut y mettre d^ l'ordre, y donner de la suite. Cet intervalle ayant été rempli de persécutions, de soins à prendre pour sa, sûreté, de maladies, de déplacements longs, pénibles, coûteux, donne plus de force à l'excuse.
D'après ces aveux, nos .observations ne peuvent rien avoir d'ofifensant pour l'auteur. Il s'est imparfaitement rappelé des entretiens fugitifs: il les a rendus inexactement avec le regret de ne pouvoir mieux faire; regrets dont il répète souvent l'expression. Nous redressons ces inexactitudes quant aux faits que nous avons été à même de vérifier. C'était entrer dans les vues de M^ de Las-Cases. Son but était de faire connaître Na-
vifj PREFACE.
poléon. Ce but est le nôtre et pour tâcker d'y parvenir, nous procédons avec Fimpartialité dont est plus particulièrement capable celui qui, .comme nous , ne reçut Jamais ni injures ni bienfaits de Napoléon.
Terminons^ en faisant, une fois pour toutes, iine observation importante (pie nous prions de ne point oublier. Pour examiner la conduite de Napoléon; pour voir si ce qu'il a fait dans quelques circonstances critiques de sa vie, était ce qu'il aurait dû faire, il faut nécessairement partir toujours de la position dans laquelle il s'était mis et admettre cette position qui d'ailleurs est un fait. C'est une concession rigoureuse à faire. Ainsi, nous prenons Napoléon avec le titre d'empereur M l'autorité: deux choses incontestables; car on ne niera pas qu'il n'ait porté ce titre et qu'il rfen ait exercé l'autorité. Nous partons de ce fait, laisisant toujours de côté la question de droit
SUITE
DE
OU
Observations critiques et anecdotes inédites, POUR servir de supplément et de correctif a
