ABDICATION

21 Juin l8l5.

« Ils garantissaient le salut de la Fianoe par la seidt aidieation de

« TEmperenr. » T. L P. aa.

VJOMMEiious suivons Vauteur, nous ne parlons de la première abdication que lorsqu'il la rappelle dans les conversations ou dans ses souvenirs. Il en sera donc question dans un autre article Les abdications sont assez rares pour mériter d'être attentivement observées: quand elles furent sponta* nées, le repentir les suivit presque toujours; (i) celles qui ne le furent pas durent être accompagnées de regrets.

(i) Charles-Quint, Victor- Amedëe, Philippe d'Espagne, petit-fils de Louis XIV.

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Lorsque JN^apoléon abdiqua pour la première fois à Fontainebleau, il traitait avec les puissances ctritngères qui venaient d'entrer à Paris. Il n'était donc plus maître de cette capitale. Malgré ce désavantage immense, les ressources qui lui restaient et les chances qui se présentaient encore dans le parti qu'il avait à choisir , ( i ) déterminèrent à lui taire des conditions acceptables, dont la première, qui fut presqu'aussitôt révoquée, était la succession de son fils au trône. On le traitait en souverain: on lui en reconnaissait le titra

A la seconde abdication, ce n'étaient plus les puissances étrangères qui la proposaient. C'étaient les premiers de Vétat^ les meilleurs amis de V Empereur y qui le suppliaient de sauver la France par cet acte solennel.A cette grande considération l'on ajouta de nouveau, l'attrait irrésistible qui, la première fois, avait agi sur Napoléon, son fils et une régence. L'une et l'autre étaient assurés par le prince de Metternicb et le garant de la promesse du prince était M. Fouché ! mais ce qui parut valoir mieux, ce fut la mesure que prit

l'assemblée des députés enproclamantNapoléonlI.

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(i)Oa yerra ces ressources et ces chances k l'article intitulé :CamfMgae de i8i4 qai fut terminée par la première abdication. Voyez aussi It parairapho sur le suicide. ( J. IV. )

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Les ressources de ]N apoléon étaient bien supélieures à celles qu'il avait eues quinze mois auparavant, dans la même circonstance. Plus nombreuse que celle avec laquelle il avait vaincu en i8i4, l'armée se repliait sur Paris et cette capitale était intacte. On pouvait la défendre. La population des frontières de l'est , ruinée par les alliés , savait quelle confiance méritent les proclamations et les promesses. Animée du désir de la vengeance, elle se fut battue avec opiniâtreté. Les autres provinces eussent imité cet exemple. Mais toutes étaient accoutumées à suivre celui de la capitale. La question était changée. A la première abdication, il n'y avait pas de point de ralliement généralement connu. C'était trahir que d'abandonner Napoléon, et même plus odieusement puisqu'on passait à l'ennemi en acceptant les chances dpnt il était maître. Mais il n'en était pas de même à la seconde^ la chance était connue et Ton savait ce qu'on acceptait La trahison, qui est de bonne composition dans sa logique, était heureuse cette fois de paraître prendre les couleurs de la fidélité.

Napoléon, qui avait ou méprisé ou réduit les assemblées, sentit, par la conduite de celles qui s'étaient formées depuis son retour, qu'il avait fait ou trop ou pas assez et conséquemment qu'il avait

eu tort La demande de l'abdication s'accordait bien peu avec cet enthousiasme du champ de mai, exprimé cependant par rassemblée. Elle faisait cette demande au chef qui Pavait réunie et qui ne tenait rien d'elle. Encore, en provoquant un tel sacrifice, devait-elle garantira celui qui consentait à le faire, un asjrle assuré. Ce devait être une condition nécessaire sans laquelle elle ne pouvait rien exiger ni rien accepter. Elle devait même refuser dans le cas où Napoléon Feut prévenue, si elle prévoyait ne pouvoir pas accorder ou faire obtenir cet asyle.

Quand on se rappelle la campagne de i8i4, Tune des plus remarquables par l'inégalité d'une lutte où l'on voyait des armées innombrables contre une poignée d'hommes; par l'habileté des manœuvres, la rapidité des mouvements pour suppléer à la décourageante infériorité du nombre ; quand on songe que le succès ne fut dû qu'à la défection, on est étonné de voir Napoléon ne pas recommencer au mois de juillet i8i5, et demander à prendre le commandement de l'armée au lieu d'aller spontanément se mettre à sa tête.

Cette autorisation qu'il sollicitait, l'abdication qui la précéda de quelques heures prouvent, ce dont on ne se doutait guère, qu'on exerçait de

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l'influence sur Napoléon. Cette influence est dcmontrée par beaucoup d'exemples. Il fallait qu'elle fut même bien grande quelquefois , puisqu'elle lui faisait surmonter le dégoût ou la répugnance qu'il éprouvait C'est ainsi que malgré celle que lui inspirait M. Fouché, il lui confia le porte-feuille de la police, sur les sollicitations de plusieurs personnes en qui Napoléon avait confiance. Nous reviendrons sur M. Fouché.