GOUVERNEMENTS REPRÉSENTATIFS

6 Novembre 1 8 1 6.

« Les ministres disposent dn parlement par uoe majorité qu^ils ont « créée, laquelle per pétue leurs pouvoirs et légalise leurs violences. « Ainsi la liberté anglaise est enchaînée chaque jour davantage aa « nom et par les formes mêmes qui devraient la défendre. » T. VII. P. lao*

C'est en effet un résultat singulier du gouvernement représentatif. Etabli pour l'exécution des

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lois et te maintien des libertés , il peut devenir l'instrument le plus actif du pouvoir arbitraire et le fléau des peuples. Le moyen est expliqué ^ c^est une majorité créée, et l'on a peine à concevoir que les partisans de ce pouvoir déclament tant contre ce gouvernement représentatif, à moins de supposer qu'ils ne sont point sincères dans leurs discours. Quoi de plus commode que cçtte majorité, quand elle est obtenue ? Avec son secours on peut faire tout ce qu'on veut : doubler les impôts, les armées j détruire les institutions} en créfer de nouvelles j peupler les prisons... Ici l'on demande comment la chose peut arriver, et l'on soutient qu'elle est impossible. En disant comment elle est arrivée, on éclaircit la possibilité. Un haut fonctionnaire donne l'ordre de mettre en prison Pierre: l'ordre est exécuté. Pierre entre en prison ^ il y reste quatre mois, il en sort sans savoir pourquoi on l'y a mis. Il réclame; point de réponse. Il s'adresse au gouvernement représentatif et trouve une majorité qui l'écarté par un ordre du jour ou toute autre forme analogue. Veut-on un exemple qui concerne les finances ? Dans un des pays soumis à ce gouvernement représentatif, un ministre oublie l'article de son budget relatif à un établissement pour lequel il faut annuellement sis

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milUoQs. Le budget passe et romission n'est point remarquée. Les dépenses sont faites, l'établissement est défrayé, sans qu'il y paraisse. En supposant qu'on s'aperçoive, lors de la reddition des comptes, de l'omission, du résultat miraculeux, et qu'on fasse quelques réflexions sur un budget où l'on peut faire une erreur de six millions sans inconvénient,, sur l'étrange facilité avec laquelle on la répare sans dénaturer d'autres allocations , qu'arri^ vera-t-il ? La majorité n'^est-elle pas là ?

Ce que les Anglais vantent le plus et ce qu'on leur enlèvera le plus tard possible, c'est leur liberté individuelle , parce que les ministres se soucient fort peu de les en priver. Ils savent l'effet magique que produit le bâton du constable. Ils se gageront bien de le faire mouvoir, certains qu'ils sont de détruire cet effet qui est leur sauve garde. Ils sentent que tout sera perdu quand, au lieu de suivre avec une merveilleuse docilité, le magistrat qui l'aura touché, le citoyen se tiendra dans une immobilité dédaigneuse, et que le premier pas qu'il ferait ensuite serait terrible. Les mœurs de ce pays différent tellement de celles du nôtre qu'on ne peut établir le moindre parallèle entre les moyens qu'on doit respectivement employer. Ce qui paraît choquant chez nous, est couvert d'applaudisse-

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mentschez nos voisins. On a vu qne Napoléon avec^ toute sa puissance et la force de sa volonté, n'osa pas décorer Talma qui, en Angleterre, aurait rhonneur de reposer après sa mort,, près des Rois de ce pajrs.

Je ne crois pas que, de ce que les ministres Aurais disposent d^une majorité créée par eux,. pour perpétuer leurs pouvoirs, il s'en suive que la liberté sera chaque jour enchainée davantage ^ parce qu^ils ont au contraire; besoin de cette liberté,, en ce sens qu'il faut au moins que le peuple paraisse l'avoir^ s'il ne l'a pas. Ils lui laisseront tou-^ [ours celle de traduire un Prince même devant les^ tribunaux ordinaires^ pour déînontrer que la loi est audessus des Princes comme des citoyens. Les. premiers sont suffisamment avertis; c'éstàeux d'éviter les cas où cette citation peut avoir lieu ,. ce qui leur est très facile. John Bull se redresse, seyante de ce privilège, paye les guinées qu'on lui demande et fait ce qu'on exige de lui, en se conso-lant par ce privilège imaginaire. Le ministère a le hon esprit d'en rire et de soutirer quelques gui-^ nées de plus. Il préfère ces précieuses guinées au droit d'être insolent, qui ne rapporte jamais rien. MeUus esse quam videatur.

Si l'auteur entend par la liberté qu'il prétend!

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enchaînée , celle des délibérations parlementaires on peut lui répondre qu'elle existe toujours. Ceux qui vendent leurs suffrages, sont libres de ne pas le faire, comme ceux qui conservent leur indépenr ^ dance,ont la liberté de s'exprimer avec énergie, et ils en usent.

La liberté est comme la santé d'un valétudinaire. Elles demandent autant de ménagements ' l'une que l'autre, et la moindre imprudence les compromet toutes les deux.

Passons en revue quelques traits dans lesquels il est question de cette ombrageuse liberté, qui regrettera peut-être un jour d'avoir invoqué la justice.

Quand Diderot fut mis à VincenDfces pour une allusion qu'on prétendait trouver dans sa lettr& sur les aveugles j et que s'appbquèrent Réaumur elM"*®. Dupré deS^ Maur^ l'autorité devenait l'instrument d'une vengeance particulière, et l'on serait étonné de voir un «avant naturaliste la provoquer, si probablement il ne fallait pas, dans cette afiaire, porter en ligne de compte, l'influence delà dame qui se croyait injuriée ,«t qui du reste courait risque par cette démarche de signaler l'injure qu'on n'aurait point aperçue.

L'abbé Morellet diffame, dans un Pamphlet,

la Princesse de Robecque qui était malade , et dont le chagrin qu^elle ressentit de ce pamphlet, hâta la mort. On le met à la bastille, il j reste un mois ao plus, bien nourri, pouvant écrire à son aise,, faire son piquet, et recevoir du monde.

Jjenglet du Fresnoy fait une douzaine de pèlerinages à la bastille, parce qu^à chaque ouvrage quHl publiait, on trouvait quelqu^opinion hardie qu'on jugeait mériter châtiment. L^huissier Tapin était toujours celui qui venait le chercher. Dès qu'il le voyait entrer, sans lui dire un mot, l'abbé prenait son paquet, toujours prêt, ou le faisait faire et suivait l'huissier.

M. de TierceUn, chevalier de S' . Louis, avait une fille de douze ans dont la beauté frappe le Roi. Lebel, valet de chambre et pourvoyeur , cherche cette enfant que le Prince avait vue en passant aux Tuileries, la trouve et Tacheté de sa gouvernante. Le père , au désespoir d'avoir perdu sa fille, sait enfin ce qu'acné est devenue et crie en père qui a des entrailles, et qui ressent Feutrage horrible qu*on lui fait On le met à la bastille! (i).

Quelle distance n'y a-t-il pas entre les trois pre-

(i) Cet odieux trait, auquel on ne peut songer sans frémir, est rapr porté dans les Mémoires de Mmk. Campan. .

miers traits et le quatrième qui est une iniquité cruelle et révoltante !

La détentian de Diderot fut plus sévère quecelle de Lenglet et de l'abbé Morellet qui méritait seul d'être puni^ mais par un jugement de police. La cuisine qu'on fit à tous les trois valait mieux que la kur, d'après le témoignage de l'abbé Morellety lieplus gourmand des hommes. Il n'avait à se plaindre que de la forme qu'on avait prise et d'après laquelle on le condamnait sans le juger. Si les lettres de cachet n'eussent point eu d'autre cause, n'eussent point atteint d^autres victimes que les écrivains trop hardis, et si la détention d'une courte durée, eut toujours été comme celle de M. Morellet, on aurait eu tort de tant réclamer contre ees lettres, car il n'est pas d'homme de lettres aujourd'hui qui n'en préférât une, à la police correctionnelle, et la bastille ou Vincennes à Poissy . Mais elles deviennent odieuses, épouvantables , quand elles frappent un père à qui l'on \içjit d'enlever sa fiUe !

( 7 Novembra 1816 )

S ex. LES EMPEREURS AU PETIT PIED.

7 Novembre. 18 16.

• lies Préfets avec toute Tautorité et les ressources locales dont ils sa « trouvaient investis, disait Napoléon, étaient €u\-m&mesdes Emmpereurs au petit pied. » T. VII. P. i3a.

Us Pétaient donc parce qu'il voulait qu'ils le fussent, il le savait donc, et les vexations de quelques-uns de ces Empereurs au petit pied restaient impunies ! Du reste, ceux-là n'ont pas peu contribué à rendre son gouvernement odieux et conséquemment à détacher de sa personne, quoique ces préfets fussent en minorité , mais le mal se sait, se propage et grossit, tandis que le bien ne circule pas avec la même rapidité.

Voici un fait propre à justifier ce langage. Nous le tirons d'un essai sur V administration ^i) ou l'on peut en voir beaucoup d'autres.

« Trente conscrits de l'arrondissement de N*** désertent. Le Sous-Préfet reçoit du Préfet l'ordre de faire payer aux pères l'amende de 1 5oo^. chacun j de les mettre en prison et de remplacer sans délai les déserteurs. La prison se peuple , l'a-

(x) In 8^ 1816.

(yNove^iibre 1.81.6 ) ( 399 )

mende se paye, et les jeunes-gens partent On croyait avoir acheté la tranquillité, mais c^était une sécurité trompeuse. Il arrive une colonne mobile que l'on cantonne dans les communes auxquelles appartenaient les trente conscrits rèfractaires. Elle y devait rester et recevoir une rétribution journalière, jusqu^à ce que les déserteurs fussent retrou-vés. Ils se présentent en effet pour mettre fin aux vexations dont ils étaient cause. Le Sous-Préfet, en les faisant rejoindre , réclame les trente remplaçants, mais ils étaient de bonne prise et même le préfet lui fit sentir qu^il méritait d^tre destitué pour avoir fait une si singulière réclamation, n^

Nous rapportons ailleurs l'arrêté d'^un de ces Empereurs qui mit en prison de sa propre autorité un propriétaire refusant de payer une amende de 3ooo^. à laquelle il l'avait arbitrairement conilamuo.

( 3oO 5 f 5 IformnBre. 1816 y