CXI. NOS LIBERTÉS

7 Novembre 1816^,

« Si nous nWioos enoore aucune institutioo locale , c^est que la cria* «ne les admettait pas, et pais il faut le dire, nous n'étions pas « mûrs pour en faire un bon usage. Il ne faut pas croire que la nation n fut déjh prête pour manier dignement sa liberté: cela serait yenu, a nous nous formions chaque jour. » T. VII. P. 1 34-

Tout ce discours de Napoléon est extrêmement remarquable. C'est le langage d'un homme qui sent sa vulnérabilité et montre le côté par où. l'on peut PattaquerjCnprévenant les coups et tâchant de les parer. Mais il ne saurait les éviter. L'aveu de sa force même tourne contré lui. L'emploi qu'il en a fait prouve celui qu'il en aurait pu faire. Il lui était aussi facile de s'en servir' pour établir des institutions que pour étouffer ou punir des complots. C'est un singulier moyen de préparer un peuple à manier dignement sa liberté, que de multiplier partout les Empereurs aupe^ tit pied y ( Voyez le chapitre précédent ) bien plus ennemis de cette liberté que l'Empereur même. On dirait qu'il ne pouvait l'établir qu^à coups de massue et par soubresauts ( Pour me servir de ses propres expressions ). Mais il lui suffisait de faire des lois et de s'y soumettre le premier.

■{tj NoyenAre. ifriÇ) ( 3oi )

Quand il est arrivé au pouvoir, il avait à réprimer la^^liceace; il le fit, mais en ôtant la liberté, au lieu de la laisser , de la régler , de la protéger. Il lui était plus facile de la faire régner que de prendre le pouvoir absolu. S^ il ne l'a pas. fait, c'est donc qu'il ne l'a pas voulu. Il pouvait plus aisément faire succéder à la licence, la liberté , que la puissance souveraine. Il a préféré l'une à l'autre. La voix d'Auguste redemandant à Varus ses légions a traversé les siècles pour arriver jusqu'à nous. Celle de la France criant ^ Napoléon, qu^ as-tu fait de nos libertés, se fera long-temps entendre.... /

§. CXII. CAMPAGNE DE i8i4.

« Eo quittant les Tuileries , au mois de janvier 1 8 1 4 y pour son immor . « telle et malheui^euse campagne des écrirons de Paris, il partit « l^me coutristée par les plus sinistres pressentiments. » T. VII. P. j83.

Nous avons vu dans les campagnes de 1812 et 181 3, Napoléon s'apercevant que sa destinée allait changer. Elle va se consommer dans la campagne de 18 14. Mais sa chute, quoique préparée de loin, fut cependant en quelque sorte précipitée «t comme l'effet d'un coup de main. Une telle

r 3oa ) (iiNorembreTRiG)

chute mérite bien d'être étudiée. Plusieurs circonstances ajoutent à ce qu'elle a de plus remarquable en elle-même. On a dit que la guerre avait détruit celui qui semblait tant aimer la guerre. Pour que cette assertion fut exatcte,il faudrait que Napoléon eut succombé par suite de mauvaises combinaisons militaires qu'il aurait faites, de plans vicieux et qu'il eut été vaincu. Mais il n'en est . rien. Ses désastres de i8ia furent causés parle froid: sa faute est de l'avoir attendu. C'en était une grande que cette entreprise , au lieu de s'arrêter en Pologne, mais comme elle avait réussi, le succès la justifiait; puisque dans là logique des conquérants et des diplomates, le succès légitime .tout. La ruine totale d'une armée aguerrie et toujours victorieuse, la situation de son chef qui s'était lancé à une si grande distance de son pajs, sa témérité firent faire des réflexions aux puissances sur lesquelles il croyait avoir droit de compter comme sur des alliés. C'étaient alors toutes celles de l'Europe à l'exception de la Russie, dont l'ancienne capitale venait d'être brûlée et l'armée battue. La perte de la nôtre montra que Napoléon était vulnérable et son audace fit présumer qu'on aurait toujours dans lui un ennemi turbulent, ennemi de la paix, qui forcerait d'avoir tou-

( ift Norembre i8i6) ( 3o3 )

jours les armes à la main, soit pour le seconder dans ses entreprises hasardeuses, soit pour le combattre. Ce dernier parti sembla, grâce aux circonstances, le meilleur à prendre envers celui dont on commençait à regarder l'amitié comme un fléau égal à la haine. On résolut donc de le trahir et c'est ce qu'on fit dans la campagne de i8i3,où tousses alliés se détachèrent successivement de lui. On vit même dans une bataille les Saxons au milieu de nos troupes tirer surelles.On vit Bernadote, allié naturel de Napoléon, marcher contre lui, au lieu de faire le sacrifice généreux de ses ressentiments; les Rois qu'il avait faits imiter cet exemple, enfin le plus puissant de tous les Princes de l'Europe, celui dont il était devenu le gendre, l'abandonner et se joindre à ses ennemis. Malgré cette efirayante défection, la victoire lui demeure fidèle, et sans les négociations dont il fut dupe, il serait encore resté maître de la campagne ; ce qui aurait paru d'autant plus surprenant que jusqu'alors il, avait connu le nombre de ses» ennemis, au lieu que ses amis le devinrent à cette époque. La trahison le força donc de repasser en France; elle l'y suivit ou plu tôt elle l'y avait précédé. Elle y devint plus dangereuse, parce que se glissant dans la famille., die y prépara des

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"ainnes, dont celui qu^elles devaient frapper ne pouvait soupçonner l'existence. Secondant la trahison extérieure, elle forma contre Napoléon une puissance invisible sous laquelle il dut nécessairement succomber.

Ce fut sous ces auspices sinistres que s'ouvrit la campagne de 1 8 14 qui devait être sa dernière. Jamais on ne vit une lutte aussi inégale, être en même temps siincertaine et soumise à tant de chances. Si le sort de la querelle n'eut été confié qu'à la guerre, on eut vu quelques poignées de braves triompher d'armées si nombreuses qu'elles semblaient être une population déversée d'un pays* sur un autre. Mais l'intrigue et la corruption s'en mêlèrent Auxiliaires puissantes, elles obtinrent les succès que la guerre refusait et qu'elles rendirent honteux, car il vaudrait mieux voir Napoléon vaincu que trahi. C'est dans les mémoires dont nous avons parlé (i), qu'il faut lire et le récit de

( i) Mémoires du Baron Fain, manuscrit de i8 14. Toutes les prea- Tçs de trahison développées avec artsont d'autant plus incoutesUbles, qu'elles ne consistent que dans des révélations mêmes et les aveux de ceux qui y paiticipèient; car ils ne furent qu'en seconde ligne. Ils£e crurent en première pendant quelque temps, mais leur importance diminua bieulôt en raison de la diminution de leur influence et plus tard ils n'auraient probablement pas publié ces révélations, qui serrirent kûitr, d'une manière positiveet sansinjustice, le degré d'estime auquel ils avaient droit

ttaNovetobre iSiÇ) t 3b5 )

ces manœuvres habiles qui tiennent du ptodigé par leur rapidité, et celui des trahisons qui en rendirent les résultats nuls. Contentons-nous de voir quelles armes appelèrent à leurs secours les ennemis^ quoiqu'ils fussent au moins, dix contre « un. Les alliés , en se décidante entrer €n France, « avaient bien calculé que l'immense supériorité « de leur nombre devait les mettre suffisamment « en force contre les débris de nos années , mais <c craignant de rencontrer en France les dangers tK d'une insurrection, ils cherchent à désarmer « l'opinion. UEmpereur de Russie fait une proda- « mationj le prince de Schwartzenberg en fait « une, Blucher en fait une troisième j de Wred(e tf veut faire la sienne. Le général Bubna en fait « faire de son côté par les colonels de son arméCi « Chaque commandant inférieur, suit cet exem- « pie : jaûiais on n'a fait tant de proclamations w pacifiques au bruit du canon > jamais on n'a vu « l'infidélité des peuples provoquées par tant de « souverains. » ( i )

Le témoignage'd'un étranger , ennemi personnel de Napoléon, mais juste et ne se laissant point

(i) Mémoires cites p. 43.

( 3o6 ) ( laNorembreiSiS)

aveugler par la haine, met en état de se faire une idée de cette campagne. Après avoir parlé des manœuvres qui devaient immanquablement nous faire reprendi-e l'avantage, par la position dans laquelle elles placèrent l'ennemi, R. Wilson s'exprime en ces termes: « Les alliés se trouvaient dans un cercle vicieux , d'où il leur était impossi* ble de se tirer ,^/ la trahison ne fut venue à leur secours. Ils étaient hors d'état d'assurer leur retraite, et cependant obligés de s'y déterminer* Cette défection, favorable à leur cause, et qui> à ce que l'on croit, était préparée de longue main, fut consommée au moment même où les succès de Bonaparte semblaient hors du pouvoir de la fortune^ et le mouvement sur Sain t-Dizier, qui devait lui assurer l'Empire, lui fit perdre la couronne. » (i)

Napoléon, renfermé dans le palais de Fontainebleau, y passe en revue toutes ses ressources: elles étaient grandes encore. Outre la troupe qui l'environne, il pouvait compter sur les cinqua^nte-mille hommes du maréchal Soûl t, les quinze-mille du maréchal Suchet, les trente-mille du: prince Eugène,

(i; De la campagne de i8i4 par Sir R. Wilson, p. 91. cité par le Baron Fain.

r t'a Novembre 1816) l 3on ^

lesseize mille dumaréckalAugereau,enfinlesnotti« breuses garnisons des places frontières et Farmée du général Maison, offraient un point d'appui redoutable. Mais on est las autour de lui: on veut {( jouir. Chacun des che£s qui en valent la peine a « déjà reçu de Paris des paroles de conciliation et «c des promesses pour sa paix particulière. » L'idée d'une guerre civile, du métier de chef ^de partisans qu'ilfaudrait faire, lui qui n'avait jamais comman« dé que des armées réguUères, détourna Napoléon du projet d'employer ces ressources en France, mais elles peuvent lui cohserver l'ItalicCet espoir luit encore à ses yeux, il en fait la proposition: elle est accueillie avec un froid glacial, «c Ah ! s'é- « crie l'auteur que nous avons cité, si dans ce mo- « ment. Napoléon fut passé brusquement de son « salon dans la salle des officiers secondaires, il y « aurait trouvé une jeunesse empressée à lui ré- « pondre ! Quelques pas encore et il aurait été sait lue au bas de ses escaliers par les acclamations « de tous ses soldats ! leur enthousiasme aurait « ranimé son âme ! Mais Napoléon succombe sous « les habitudes de son règne, il croirait déchoir « en marchant désormais sans les grands-offi" « ciers que la couronne lui a donnés. Il lui sein- « ble que le général Bonaparte lui-même ne sau-

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« rait recommencer sa carrière sans le cortège ce obligé de ses anciens lieutenants, et il vient « d'entendre leur silence ! Il faut donc qu'il cède «r encore une fois à leur lassitude. )» (i) il rédige et signe la formule d^abdication.

Peignons-nous, s'il est possible, la situation dans laquelle devait être l'âme de Napoléon. Il perd cette puissance qui s'étendait dans toute l'Europe et pesait sur ellej il perd le trône le plus élevé de la terre. Que de couronnes tombent de sa tête ou s'échappent de ses mains! car celles deNaples, de Madrid, deWestphalie, d'Italie, de Hollande dépendent de lui ! Il est trahi par ceux qui lui doivent tout Berthier, qui reçut de lui plus de quarante millions, l'a déjà quitté: Murât, à qui il a donné un trône et sa sœur, traite avec l'Autriche pour le combattre!.... Que de réflexions accablantes ne doit-il pas faire j que de regrets, que de remords n'éprouve-tril pas à cause des mauvais choix qu'il a faits ou des conseils qu'il a suivis ! que de reproches ne doit-il pas s'adresser ? Il en est un sur le quel tous les historiens de cette époque se taisent et ce silence semblerait faire croire

(i) Mciii. du B. Fain, P. a 49*

( ï a Novembre i8 16 ) f 3oQ ^

qu'il était impossible que Napoléon se Fadressât, tant l'objet en était loin de sa pensée. Il est question du véritable bonheur de la nation dont il tenait les destinées depuis quatorze ans. Il avait répandu sur elle de Féclat, mais de sages institutions lui donnaient-elles la liberté^ et conciliaientelles à Napoléon' cet amour qui l'aurait fait lever en masse à la seule menace d'une invasion ? A-t-il senti que ce qui manquait à sa vraie gloire , est ce qui contribua puissamment à sa chute?

Nous avons été insensiblement entraînés loin de l'objet de cette note qui était de voir quelles fautes avait faites Napoléon dans la campagne de i8i4.La seule, encore cette manoeuvre n'en estelle devenue une qu'après l'événement, est de s'être trouvé de sa personne, du côté de S^ Dizier, pendant que les alliés réunis arrivaient à Paris. Leur marche sur cette capitale n'a été motivée et justifiée que par les intelligences qu'ils y eurent tout à çoupj et la trahison qui compte dans les événements de cette espèce et les décide, est étrangère aux combinaisons militaires. Elle ne pouvait entrer dans les idées et daus le plan de Napoléon, parce qu'il lui était impossible de supposer que l'un des premiers officiers de sa couronne appellerait l'ennemi dans la capitale. Le sort

r 3l O ) ( r» Novembre rS^t^^X

derétatetdeson chef dépendait donc de la guerre y. et il paraît évident aujourdliui que si la trahison fut restée neutre, l'un, ti Fautre eussent été sauvés.

Mais pouvait-il Ëdre la paix? la voulait-il franehement? Serait-il vrai que^ même dans les extrémités où il se trouvait réduit , il avait été maître de la faire, mais qu'il Pavait éludée et ne s'était servi des négociations que^ comme d^une dernière ressource à laquelle il n^aurait recours que quand toutes les autres seraient épuisées.

Yoyons donc comment il se justifie du reproche qu\)n lui &it d'avoir eu la pos^ilité de conclure la paix en 18 14): et de ne l'avoir pas faite. Voici sa réponse.

« Napoléon voulait la paix , mais il n'aurait pas voulu souscrire à des conditions qui auraient été une tache à Thcmneur national lia voulu la paix, puisque immédiatement après la bataille de Brienne, au moment même où les conférences allaient s'ouvrir, il écrivit de Troyes à son plénipotentiaire à Châtillon qu'il lui donnait tous les pou«voirs, toute l'autorité nécessaire, carte blanche enfin , pour conclure la paix , afin d'arrêter les progrès de l'ennemi, si funestes pour nos provinces, de sauver la Capitale et d'éviter une grande ba-

(la Novembre t8i6} ( 3l I )

taille dont la perte ruinerait toutes les espérances de la nation. Ces pleins pouvoirs absolus, ce blanc-seing, il les a donnés le 4 février; il ne les a révoqués qu'après ses victoires.^ Ainsi, pendant plus de quinze jours, si les alliés l'eussent voulu, la paix aurait été conclue et signée à Châtillon , sans que le plénipotentiaire français eut été dans le cas de prendre 4e nouveau les ordres de Napoléon, qui nJaurait pas été alors assez fort contre la situation des choses et contre l'opinion pour refuser de ratifier un traité, signé: mais le but des aHiés: n'était pas la paix, ils voulaient se venger des triomphes de la France , ils se rappelaient ces jours de deuil pour eux, où l'Aigle française planait sur leurs capitales. Les propositions de Châtillon, comme celles de Dresde, comme celles de Francfort, n'étaient qu'un leurre qu'ils mettaient en avant pour tromper leurs peuples et semer la division en France. »

« Le plénipotentiaire français désire des instructions précises sur les sacrifices qu'il pouvait consentir. Napoléon était à Nogent-sur-Seine. Le grand maréchal Bertrand et le duc de Bassano, qui se trouvaient près de lui, le pressèrent d'accéder à la demande du duc de Yicence , en le laissant toutefois libre de s'écarter de ces instructions

( 3l2 ) 1 1 a Novembre ia»6)

efd%iser de la carte blanche qui lui avait été don-^ née. Napoléon, rentré dans son cabinet, eut avec son ministre, une conférence qui dura fort avant dans la nuit II fut décidé c[u\)n ne devait pas hésiter à abandonner la Bel^que^ et même larive gauche du Rhin, si Ton ne pouvait avoir la paix qu'à ce prix, mais que, s'il était possible de traiter au moyen d'une seule de ces concessions, il fallait commencer par l'abandon de la Belgique, quelque désir qu'eut Napoléon de conserver cette belle province, parce que les ministres anglais, dont le but principal aurait été atteint^ pourraient craindre d'exposer un résultat aussi national pour eux, en soutenant les autres concessions qui se-* raient demandées, et que, d'un autre côté, dans des temps plus prospères, on pourrait reprendre la Belgique, en ne s'exposant qu'à une guerre maritime qui ne compromettrait pas le sort de l'Empire ,^ tandis qu'on ne tenterait pas de reconquérir la rive gauche du Rhin , sans exciter une guerre continentale. Les instructions du plénipotentiaire furent rédigées dans ce sens: ojSrir d'abord l'aban-' don de la Belgique, ensuite celui de la rivé gai^tche du Rhin, s'il était reconnu indispensable. L'ItaUe, le Piémont, Gênes, étaient des sacrifices^ faits d'avance. »

( I a Novembre i&i6) ^3l3)

K Napoléon devait signer cette dépêche à neuf heures du matin: il reçut àcânq heures un rapport sur les mouvements des armées Russe et Prussienne, qui lui fit augurer que des événements glorieux allaient changer la face des choses. Il ajourna sa réponse au duc deVicence, et partit pour Champ- Aubert Une série de triomphes inattendus relève ses espérances: au lieu de la grande bataille qu'il avait voulu éviter, il venait de remporter cinq victoires mémorables. L'Armée ennemie avait perdu plus de 90 mille hommes en dix jours. Au lieu d'avoir à sauver la capitale par la paix, il croyait l'avoir sauvée par les armes. L'état des affaires avait changé; il changea de résolution. Il écrivit deNangisàson plénipotentiaire pour lui retirer ses pouvoirs absolus et lui ordonner de pfrendre désormais ses ordres sur tous les points de la négociation: elle se suivit dès lors dans les formes ordinaires. Il ne s'agissait plus pour Napoléon d'aller au devant des concessions qu'on pouvait exiger de lui, mais de savoir, au moyen des négo^ ciations qui se suivaient à Châtillon, quelles étaient les véritables intentions des alliés, et les sacrifices que, à la faveur des événements qui venaient de se passer, on pouvait éviter, a

tf Vers la fin de février. Napoléon reçut le pro*

^ 3 1 4 ) ( '^ No?eml>re i»i6 )'

^t du traité préliminaire remis par les alliés à Châtillon. On ne pouvait reconnaître un ultimatum dans un assemblage de propositions révoltantes. Abandonner tout ce que Napoléon avait conquis» il croyait avoir le droit d'en faire le sacrifice ; abandonner ce que la France.républicaine^ avait conquis, il ne se croyait pas le droit de le faire: il l'aurait &it cependant , car le salut de la patrie impose de& devoirs qui passent avant tout, si un traité de pais: définitif eut été le résultat im« ^médiat de tant et de si douloureux sacrifices; mais ce n'était pas un traité définitif qu\>n lui propor sait, c'étaient des préliminaires de paix, c'était un armistice les armes à la main, ou plutôt c'était um armistice par lequel la France aurait mis bas les armes, tandis que ses ennemis auraient occupé les parties de son territoire qu'ils avaient envahies, et les forteresses de Huningue,Béfort et Besançon dont ils exigaient la remise. Un tel traité n'était à ses yeux qu'une capitulation deshonorante. Il écrivit à son plénipotentiaire : « Pourquoi les alliés ff ne demandent-ils pas que nous leur remettions « nos fusils et nos canons? Venez les prendre se- <r rait la seule réponse à faire à de telles propositf tions de paix. Les Romains, à la fin de la troi* « sième guerre punique, avaient d'abord exigé

(fra Novembre i8i6 ) ( 3 1 5 )

« que les Carthaginois remissent leurs vaisseaux « et détruisissent leurs machineJs de guerre: Car- « thage obéit, et bientôt le sénat Romain ordonna « qu'elle fut abandonnée par ses habitants^ parce cequ'il lui avait plu de décider qu'elle de- « vait être réduite en cendres. »

« Des instructions furent expédiées au Duc de Vicence pour la rédaction d^in contre-projet Le projet des alliés fut envoyé à Pimpéra trice avec ordre de le soumettre à un conseil extraordinaire, convoqué àcet effet et composé principalement des hommes qui avaient exercé de l'influence auxdifférentes époques de la révohition, et qui avaient été élevés aux grandes fonctions de l'Empiré. Un seul repoussa le projet avec indignation, comme la proposition la plus déshonorante dont l'histoire de France eut jamais fait mention, et comme une loi honteuse à laquelle l'honneur mêm^ ne permettait pas aux Français de rester soumis. Les autres furent d'avis d'obéir à la nécessité. »

N<cpoléon, qui n'avait pu parvenir encore à connaître le véritable ultimatum des alliés, envoya de Reims, quelques jours après la bataille de Craonne,de nouveaux pouvoirs à son plénipotentiaire, pour termiiier, avec cette seule restriction qu^il ne signerait aucun traité dont l'évacuation

C 3 1& ) (12 Novembre 1816 )

du territoire et le renvoi des prisonniers faits de part et d'autre, ne seraient pas le résultat immédiat Son courrier rencontra le duc de Vicence à quelques lieues de ChâtiUon. Les alliés avaient fixé , comme à Prague, un terme fatal pour la durée des négociations: elles étaient rompues. »

S- cxiii.