CXVI. CONSCRIPTION

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«L'Emperear eut constamment tenak faire passer toate la natîoD « par Pépreu^e de la conscription. » T, Vil. P. 346.

Voici une note dictée par Napoléon et dans laquelle il développe sa pensée.

« Les enrôlements forcés ont toujours été en usage dans les républiques comme dans les monarchies, chez les anciens comme chez les modernes. Les paysans étant esclaves en Russie et en Pologne, on y lève les hommes de la même manière qu'on lève des chevaux dans les autres pays. En Allemagne, chaque village a son Seigneur qui désigne les recrues, sans considérer ni les lois, ni les convenances de ceux-ci. En France, on a toujours pourvu

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au reerutement de Farmée par la voie du sort; ce qui s'appelait tirer la milice j sous Louis XIV, Louis XV et Louis XVI ; tirer la conscription sous FËmpereur Napoléon. Les classes privilégiées étaient, exemptes de tirer à la milice; personne n'était exempt de tirer à la conscription : c'était la milice sans privilège; ce qui la rendait aussi désagréable aux cesses privilégiées, que la milice l'était à la massé du peuple. La conscription était le mode le plus juste, le plus doux,, le plus avantageux au peuple. Ses lois ojcit été si perfectionnées sous l'Empire,, qu'il n'y a rien à y changer, pai^ même le nom ^ de peur que ce ne ^oit un acheminament pour altérer la chosa Les départements qui, depuis i8i45Pnt été détachés de la France, ont sollicité et obtenu comme un bienfait, de continuer à être soumis aux lois de la conscription, afin d'éviter l'arbitraire, l'injustice et les vexations des lois Autrichiennes et Prussiennes sur cette matière. Les Provinces Ulyriennes, depuis long temps accoutumées au recrutement Autrichien , ne cessaient d'admirer leslois^de la conscription française; et depuis qu'elles sont rentrées sous le sceptre de leur ancien souverain, elles ont obtenu qu'elles continuassent à les régir. »

« Pendant les dix premières années de la révo-

lutîon^Ies armées ont été recrutées, par la réquisition qui compreBalt tous les citoyens de l'âge de éx& huit à vingt cinq ans. Il n'y avait ni tirage^ m remplacement f ksi lois de la conscription ne déâgoaient pour \t recratemeut de Farmée que les jeunes gens qui entraient dans leur vingtième année : ils nTétaient obligés à servir que cinq ans;, ce qui avait davantage de former un plus grand nondare de soldats^qui^dans des moments de crise^ se tronvçnt à portée de défendre le pays^ : mais cela avait bien des inccmyénients. Il serait à propos d'étendre la durée du service à dix ans^c^està-dire jusqu^à Fâ^ de trente ans^ sauf à donner des congés et à renvoyer chez eux , avec PobKga* tion de rejoindre leurs régiments en temps de guerre> tous ceux qui, âgés de plus de vingt-cinq ans, auraient servi cinq années révolues. C'est de trente à cinquante ans que Phomme est dans toute sa fercej c'est donc l'âge le plu» favorable peur h gaerr& il faut encourager par tc^ùs les moyens les toldats à rester scuis ks drapeaux ; ce que Fon obtiendra en faisant une grande estkne des vieux soldats; en les distinguant en trois classes, don^ nant par exemple cinq sols par jour à la troisième,, sept sous à la seconde f dix sols à la première , quinie sois aux caporaux et trente aux sergents.

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11 y a une grande injustice à ne pas mieux payer un vétéran qu'une recrue. »

« Un million drames fournit tous les ans sept à liuit nulle eonscritSi à peu près un cent trente cinquième de la population : la moitié est nécessaire aux besoins de l'administration, de TégUse et des arts. Une levée de trois mille cinq cents hommes par an^en dix ans, donnerait trente mille en tenant compte des morts ; quinine mille hommes formeraient Farméc^ de ligne , quinze mille l'armée de réserve. Sur les quinze mille hommes de l'armée de ligne, on en tiendrait six mille sous les armes pendant douze mois» et cinq mille pendant quinze jours : cela éqj^ivaudra à sept mille hommes pour toute l'année, q^iL seront soustraits à l'agriculture. Les quinze QiiUe hommes de l'art^ée d^ réserve ne seraient en rien distraits de leurs travaux, ni éloignés de leurs foyers. »

. te Napoléon devait, à la*paix, composer son armée de douze cent mille hommes, dont six c^nt mille de l'année de ligne, deux cent mdlle de l'ar-^ niée de l'intérieur, quatre cent mille de Parmée de réserve. Les âx cent mille hommes de l'armée de ligne eussent formé; i ^. quarante régiments d'infauterie de douze bataillons, di^acun de neuf cent dÛL hommes, ayant uu escadron d'éclaireurs, de

trois cent soixante chevaux de quatre pieds six pouces ; une batterie de huit canons servie par deux cent quatre vingts hommesjune compagnie de sapeurs de cent-cinquante hommes j un bataillon d'équipages militaires de trois compagnies, vingt deux voitures et deux cent dix hommes. Total douze mille. 2®. Vingt régiments de cavalerie, de trois mille six cents hommes, savoir: huâ de cavalerie légère, six de dragons, six de cuirassiers : chaque régiment de dix escadrons, de trois cent soixantehommes partagés en trois compagnies. 3*. Dix régiments d*artiUerie, formant huit bataillons decinq cents hommes. 4*- Un régiment du génie, de huit bataillons ,^ quatre mille hommes. 5*. Un régiment d^équîpages militaires de quatre mille hommes. Total ,. trois cent mille hommes. *•

m liEmpire contenait plus de quarante millions dépopulation, il devait être divisé en quarante arroïkdissements, chacun d'un million^ chaque arrondissement devait être assigné pour recrutement à un régiment d'infanterie. On eut remédié à la crainte, de Fesprit de* fédéralisme, en ayant soin que les officiers et la moitié des sous-officiersfussent étrangers à l'arrondissement »

« L'infanterie d'une armée étant représentée par un^ la cavalerie sera un quarts l'artillerie, un:

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huiticme^ les troupes du génie, un quarantième;; les équipages militaires , un trentième : ce qui fera treize, trentièmes, mais.il suffit que la cavalerie soit le cinquième de l'infanterie de l'état, à cause des pays de montagnes. »

« L'armée de l'intérieur,, de deux cent mille hommes ,eut été composée de deux cents bataillons d'infanterie et de quatre cents compagnies de canonniers destinés, en temps de guerre, à défendre les places fortes et les côtes. Cette: armée n*eut eu que les officiers d'existants. Les sou&officiers el soldatSi n'eussent été réunis que; le dimanche au chef-Ueu de leur commune. Les quatre cent mille^ hommes de l'armée de réserve n'eussent existé que sur le papier. Ils eussent seulement été soumis à une revue tous les trois mois ^ pour certifier leur existence et rectifier le;s signalements. Ces douze^. cent mille hommes n'eussent ainsi soustrait à l'agriculture que deux cent quatre vingt mille hom-. mes. (i) »

^i) ]y[cfn..de Monthplon. T. I. p. 926.

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