D'ELBE

1 6 Novembre 1 8 1 6.

« £d trois joars, j^ai va trois fois les destins de la France échappet « k.mes combinaisons. » T. Y II. P. 3^6.

Il est question de la bataille de Waterloo; mais^ iious devons examiner les combinaison&qui précédèrent celles-là et voir si ce quU a fait était ce qu'il devait faire.

Au nombre des fautes dont on charge Napoléon Qst son inaction après son retour au 20 Mars 1 8 1 5 , c'estrà-dire qu^on lui reproche de n'^avoir pas max^ chéà Fennemisans délaiNous répétons ce qnenous avons dit fqu^en examinant ces diverses questions, nous partons de la position défait et toujours du point où il était, sans examiner s'il y devait être. Il s'agit de savoir ce qu'il aurait dû faire. On l'a blâmé d'être resté trois mois en ne s'occupant que des dispositions de l'intérieur, ce dont, soit dit en passant, il ne pouvait se dispenser. Mais on a prétendu qu'il pouvait faire marcher de front et ces dispositions et l'attaque des alliés. Voici ce qu'il

répond à ce r^roehe. ( i ) « La nuit même de son arrivée à Paris, Napoléon délibéra si avec trente cin<| à trente six mille hommes v. les seules ti*oupe& quU put réunir dans le Nord , il commencerait lest hostilités le premier avril, en marchant sur Bruxelles, et ralliant Tarmée Belge sous ses drapeaux^ Les armées Anglaise et Prussienne, cantonnées sur les bords du Rhin , étaient faibles et disséminées „ sans chefs et sans plans. Le Duc de Wellington était à Vienne et Blucher à Berlin. On pouvait espérer que Farmée française serait à Bruxelles dans les premiers jours d^'avril , mais on nourrissait des espérances de paix: la France la voulait, elle aurait Mâmé hautement un mouvement offensif prématuré. D'àiBeurs, pour réunir ces trente cinq ou trente six mille hommes, il eut fallu livrer à elles-mêmesf les vingt-trois places fortes depuis Calais à Phi- Kppeville,^ fornïant la triple barrière du Nord. Si Pésprit public de cette fix>ntière eut été aussi bon que sur celui d^Akace, des Vosges, des Ardenxies ou des Alpes, cela e«t été saïis inconvénient. Mais le& esprits étant divisés en Flandre, il était im*possible d'abandonner les places fortes aux gardes nationales locales. Il falbit un mois pour lever et

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(i) Mém. dQ MoDliioloxi. T. il, R 287.

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y laice arriver des départements voisins , des bataillions d'élite de garde nationale pour retiiplacer les troupes de ligne. Enfin le duc d'Angoulème marchait sur Lyon , les Marseillais sur Grenoble. La première nouvelle du commencement des hostilités leur eut donné des chances de succès. U était essentiel, avant tout, que le pavillon trico^ lore flottât sur tous les points de FËmpire. j»

tf Dans le courant de mai , lorsque la France fu.t ralUée, mais qu'il n'était plus possible de con* server l'espoir de b, paix, Napoléon médita sur le plan de campagne qu'il avait à suivre. Il s'en présentait plusieurs. Le premier „ de rester sur la défensive, laissant les alliés prendre sur eux tout l'odieux de l'aggression, et s'engager dans nos places fortes, pénétrer sous Paris et Lyon, et là,: commencer sur ces deux bases, une guerre vive et décisive. Ce projet avait bien des avantages: i". Les alliés ne pouvaient être prêts à entrer en cam^ pagne que le i5 juillet, ils n'arriveraient devs^nt Paris et Lyon que le 1 5 août Les i « , â« . 3« . 4® . 5« .et 6«. corps, les quatre corps degyosseca * Valérie et la garde, se concentreraient sous Paris. Ces corps avaient,, au 1 5 juin, cent quarante mille hommes sous les armes: le 1 5. août, ils en auraient eu deux cent quai^ante mille. Le i«. Corps d'obser-

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"vationetle^^.corps se concentreraient sôttsLyt)tt. Us avaient au i5 juin, vingt cinq mille hommes sous les armes. Us en auraient, au i5 août, soixante mille. 2*. Les fortifications de Paris et de Lyon seraient terminées au i5 août. S'*. A cette époque, l'on aurait eule temps de compléter l'organisation •et l'armement des forces destinées à la défense de Paris et de Lyon, de porter la garde nationale de Paris à soixante mille hommes. Les hataillons de tii-ailleurs ayant des officiers de la ligne, seraient d'un bon service; ce qui, joint à six mille canonniers delà ligne, delà marine, de la garde nationale et àquarante mille hommes des dépôts de soixante et dix régiments d'infanterie et de la garde, non habillés, appartenant aux corps de l'armée sous Paris, porterait à plus de cent mille hommes la force destinéeàla garde du camp retranché de Paris. A Lyon, la garnison se composerait de quatre mille gardes nationaux, douze mille tirailleurs, deux mille canonniers et sept mille hommes des dépôts des onze régiments d'infanterie de l'armée sous Lyon. Total vingt cinq mille hommes. 4°. Les armées ennemies qui pénétreraient sur Paris par le nord et par l'est, seraient obligées de laisser cent cinquante mille hommes devant les quarante deux places fortes de ces deux frontières. En évaluant à

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:$ix cent-miUe hommes la force de ces armées enu^^ mies, elles seraient réduites à quatre tent cinquante mille hommes à leur arrivée devant Paris. Les armées qui pénétreraient sur Lyon, seraient t)hligées d'observer les dix places de la frontière du Jura et des Alpes. En supposant la force des «illiés sur ce point à cent cinquante mille hommes, il en arriverait à peine cent mille devant Lyon. 5°^ Cependant la crise nationale, arrivée à son corn* ble,.porterait une ^ande énergie en Normandie^ en Bretagne, en Auvergne, en Berri, etc. De nom» breux bataillons arriveraient tous les jours sous Paris. Tout irait en augmentant du côté de la France, en diminuant du côté des alliés. G". Deux cent quarante mille hommes dans les mains de Na^ poléon, manœuvrant sur les deux rives de la Seine et de la Marne, sous la protection du vaste camp retranché de Paris, gardé par plus de cent mille hommes de troupes non mobiles, sortiraient vainqueurs de quatre cent cinquante mille ennemis. Soixante mille hommes commandés par le Maréchal Suchet, manœuvrant sur les deux rives du Rhône et de la Saône , sous la protection de Lyon, gardé par vingt cinq mille hommes non mobiles, viendraient à bout de l'armée ennemie. La cause sainte de la patrie triompherait ! »

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« Le second plan était de prévenir les alliés^ et de commencer les hostilités avant qu'ils pussent être prêts. Or, les alliés ue pouvaient commencer les hostilités que le 1 5 juillet, il fallait donc en^ trer en campagne le i5 juin; battre Parmée An- ' glo-Hollandaise et Farmée Prusi^o-Saxonne, qui étaient en Belgique, avant que les armées Russe^ Autrichienne, Bavaroise, etc., fussent arrivées sur le Rhin. Au i5 juin, on pouvait réunir une armée décent quarante mille hommes en Flai>dre,enlaissant un rideau sur toutes les frontières et de bonnes garnisons dans toutes les places fortes, i^. Si Pon battait l'armée Anglaise et Prussienne, la Belgique se soulèverait, et son armée recruterait l'armée française: 2^. La défaite de l'armée Anglaise entraînerait la chute du ministère Anglais, qui serait remplacé par l'opposition protectrice de la liberté et de l'indépendance des nations: cette seule circonstance terminerait la guerre. 3^. S'il en était autrement, l'armée victorieuse en Belgique irait rallier le S^™». corps resté en Alsace , et ces forces réunies se porteraient sur les Vosges contre l'armée Russe et Autrichienne. 4*« Les avantages de ce projet étaient nombreux, il était conforme au génie de la nation, à l'esprit et au principe de cette guerre: il remédiait au terrible

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inconvénient attaché au premier projet, d'aban- -donner la Flandre, la Picardie, F Artois, FAlsacc, la Lorraine , la Cliampagne , la Bourgogne , la Franche-Comté, leDauphiné, Sans tirer un coup de fusil. Mais, pouvait-on avec une armée de cent quarante mille hommes, battre les deux armées qui couvraient la Belgique, savoir > l'armée Anglo-Hollandaise, cent mille hommes sous les armes; l'armée Prusso-Saxonne, ceM vingt mille hommes, c'est-à-dire deux cent vingt mille hommes. L'on ne devait pas évaluer la force de ces armées par le rapport des nombres de deux cent vingt mille a cent quarante mille, parce que les armées alliées étaient composées de troupes plus ou moins bonnes, cantonnées sous le commandement de deux généraux en chef, et formées de nations divisées d'intérêts et dé sentiments. ».

<( Le mois de mai se passa dans ces tnéditations. L'insurrection de la Vendée affaiblit de vingt mille hommes l'armée de Flandre et la réduisit à cent vingt miUe hommes. Ce fut un événement bien funeste et qui diminua les chances du succès: mais la guerre de la Vendée pouvait s'étendre. Les succès des alliés , leur marche sur Paris et sur Lyon lui seraient favorables. La Belgique, les quatre départements du Rhin, tendaient les bras, appe-

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laient à grands cris les français» Kapoléon se dé» cide à attaquer le i5 juin les armées Anglaise et Prussienne. S'il échouait dans son plan de les se* parer et de les battre isolément, il replierait son armée sous Paris et Lyon, et rentrerait dans Texé^ cution du premier plan. Sans doute qu^après avoir échoué dans la Belgique, les armées françaises arriveraient affaiblies sous Paris: sans doute , que les alliés qui, si on les attendait, necommiBnceraient les hostilités que le i5 juillet, seraient en mesure le ler. juillet, s'ils étaient provoqués dès le i5 juin: sans doute que leur marche sur Paris serait aussi plus rapide après une victoire, et que l'armée de Flandre , réduite à cent vingt mille hommes, se trouverait inférieure de nouante mille à celles du maréchal Blucher et du duc de Wellington. Mais en 16 14, Napoléon avait, avec quarante mille hommes présents sous les armes , fait face partout aux alUés, et souvent battu les deux cent cinquante mille hommes de Schwartzemberg et de Blucher j à la bataille de Montmirail, les corps de Sacken, d'York et de Kleist étaient de quarante miJle'hommes: ils avaient été attaqués, battus, et jetés au delà de la Marne, par seize mille français, dans le temps que le maréchal Blucher, avec vingt mille hommes, était contenu par le

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corps de Marmont, de quatxe mille hommes, que Farmée de Schwartzemberg de cent mille hainmes Fêtait par les corps de Macdonald, d'Oiadinot ^ et de Gérard, formant en tout moins de dix-huit mille hommes, j»

« NiCarthage indignée d'avoir été trompée par Scipion,ni Rome voulant conjurer le danger de Cannes, ni la législature soulevée par le manifeste du duc de Brunswick, ni la Montagne en 1793, n'ont montré plus d'activité et d'énergie que Napoléon dans ces trois mois.... Mais le temps est un élément nécessaire. Quand Archimède se proposait de lever la terre avec un levier et un point d'appui, il demandait du temps ! »

Napoléon oublie dans le parallèle qtfil £ait entre les événements de i8i4 et ceux qui pouvaient avoir lieu, dans son dernier plan, que ses soldats n'étaient plus animés du même esprit ^que dans la première année il n'y avait pas , comme dans la seconde, une division d'intérêts, des corps constitués autrement et sur lesquels il n'avait plus d'influence.

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