RÉSUMÉ

1 ERMiNONS ces ûbseryatious par un coup d'œil rapide sur l'ouvrage qui leur a donné lieu et le sujet de cet ouvraga Une division naturelle s'of- , îre à nous et nous n'avons plus qu'à la suivre. EUe nous présente Napoléon, son histoire et sonhis^ torien. C'est entrer dans les vues de ce dernier que de nous occuper plus particulièrement de celui pour lequel il a fait tant de sacrifices.

• i\ NAPOLÉON.

L'examen de Napoléon ^st un sujet difficile à traiter ( i ). Les Républicains le haïssent cordialement j les Royalistes purs l'estiment fort, mais n'en conviennent pas: les constitutionnels sont indignés contre luij les modérés ne l'aiment ni ne l'estiment Ceux-ci veulent que vous n'en disiez rien: les premiers, que vous n'en disiez que du mal; les seconds, que vous ne parliez que de ce

(i)Etpoarpreiive, je dirai que j^avaismis d^abord VexBxaeadu règne de Napoléon: un de mes amis m^a arrêté, en me criant, plaisanter vous? le règne de Napoléon! Est-ce quHl a régné cet homme-là? Je a^ai point parlé des Bonapartistes purs dans L^énnmératioo , il n^ést pas besoin d^en dire les raisons.

qui peut déplaire aux autres; et les troisièmes, que de ce qui peut contrarier ces derniers.

Incedo per ignés suppositQS cineri doloso.

L'entreprise est donc téméraire. Mais il est toujours permis de recherclier de bonne foi la vérité. Tâcher de la découvrir ou de mettre sur la voie est le but que nous nous proposons, tout en avouant franchement qu'il nous paraît impossible de la dire sur Napoléon, sans mécontenter ( c'est le mot propre) beaucoup de monde; tant il est diiEcile d'être juste... particulièrement envers lui Car, et faisons, une fois pour toutes, cette remarque qui se présentera souvent, plus il mérite d'éloges, plus les reproches qu'il s'est attirés deviennent graves. Ici la louange a cela de particulier qu'elle semble augmenter le blâme et le rendre plus grave, au lieu de servir à le balancer, au lieu d'entrer en compensation, comme il arrive ordinairement, et comme l'équité le prescrit. L'histoire n'a peut-être pas offert un personnage , sur lequel on puisse tenir un langage aussi singulier; ce qui ne veut pas dire un personnage aussi célèbre ou aussi admirable. Il s'agit maintenant de justifier ce langage: je ne veux faire ni un panégyrique ni une satire.

(358) Ciîr.3j

II faut faire deux parts dans Pexamen de Napoléon jeelle des circonstances qui ne dépendirent point de lui f celle des hommes qui l'entourèrent;, .de cette distribution, si elle pouvait être faite avec une précision rigoureuse , résulterait nécessairement ce qui lui appartient en propre, sans une objection d'une grande force. C^est de savoir s'il lui a été possible de diminuer l'influence des circonstances qu^il n*a pu diriger ou dominer, et de se mettre entièrement à l'abri de celle des hommes de son choix. Cette dernière question parait hors de doute. Mais cependant avec de la bonne foi ,1'on conviendra qu'il ne faut pas exi ger au delà de ce que peut faire la nature humaine. Le chef d'un grand état, qui a besoin de tout le monde et qui est arrivé à la tête de cet état> par la destructioik d\in gouvernement qui ne gouçernait pas, éis^nt obligé d'en former un autre, et prompteoaentj^se voir forcé de donner d'abord sia conftance sans, savoir si elle est méritée, ni si elle sera justifiée. Ceux qui le tromperont,, sont ceux-là même qui tâcheront de. lui plaire le plus, de le flatter avec adresse. Çi ) L'habitude qui forme des liens si di£-

(i)Une des tournures les plus remarquables qii'ait employée Taclat. Ulioa, est celle dont iîjt usage te préfet d^Arras^ Xiorsque Napo».

ficiles à rompre, s'établira graduellement: l'empire, de l'influence naîtra bientôt et ce chef en subire le joug sangle ressentir, sans se douter qu'il y est soumis, .et croyant même que c'est de lui qu'on doit recevoir toute espèce de joug.

La mémoire de Napoléon sera peut-être un jour, comme celle de Machiavel, fort peu connue, fort mal jugée en général Dans les auvrages de ce dernier, les amis de la liberté préteinlent trouver des armes victorieuses pour conquérir ou conserver cette liberté et les partisans du pouvoir pour y parvenir ou le rendre plus solide et plus, absolu. Le principe de l'Italien est de ne se propeser un but qu'après l'avoir bien médité, et, si on l'entreprend, de fouf^acrj/zerpouryatteindre. Quand ou vçut tracer une allée droite pour aller d'un point à l'autre, on examine le terrain pour savoir si l'on

léou passa par cette ville, il fût harangaë par cet administrateur qui commença ainsi son^ disconrs : « Dieu créa- Bonaparte et te reposa» Les artisciens rirent aux dépens de Tor^teur et Pan deui fit no quatrain dont le sens était, en conservant religieusement les termes dont s^était servi le préfet, que pour se reposer plus à taise, Dieu rCeut d*auire moyen que de créer la chaise j jouant ainsi sur le nom de leur préfet Pour donner une fête k Napoléon , il rassembla les conscrits , leur fit attadier une lanterne entre les épaules et les distribua dans le parc ^ Bonaparte fat sans doute étonné de voir manœuvrer une illumination. Mais'qne dut-il penser des hommes?

( 36o ) i i.8bî)

ne sera pas obligé de le niveler j si Ton n*aura pas à regretter de beaux arbres qu^il faudra nécessakement mettre à bas, ou des fabriques à détruire, et des précipices à combler. Une fois le parti pris, Farchitecte ne se laisserait arrêter par aucune considération et fera disparaître de la route, les plus beaux cKênes quelque admirable qu'en soit la végétation. Machiavel est cet architecte; triompher de tout obstacle qui vous empêche d'arriver au but, tel est son principe.

Dans fct vie de Napoléon , les despotes trouveront d'utiles leçons, des moyens, d'assurer le succès; de leur tyrannie, de satisfaire leurs passions,, d'accomplir leur capricieuse volonté: mais, ayant soin de déguiser la source danslaqueUe ils prendront ces moyens , ils proscriront la mémoire de Napoléon et pourront paraître meilleurs ,j ou différents j ils n'existeront cependant que par lui: ils seront une création N apoléoniène.

Napoléon, enfant de la liberté, passera peut-être un jour pour un enfant ingi^at, pour un parricide. Par une fatalité déplorable, il a donné à ceux qui occuperont le même rang que lui, tous les moyens de la détruire: ceux-là même à qui il met en main le pouvoir absolu pourront impunément maudire sa mémoire, prenant en secret de son expérience

et de ses leçons ce qui peut consolider leur puissance, sans lui en faire hommage et cachant soigneusement la source, ils le montreront sans cesse au doigt , en citant des exemples contraires puisés pareillement dans ses leçons et son expérience.

Disons un mot de ses projets dont l'énumération se trouve à diverses reprises dans le mémorial. A moins de manquer totalement de bonne foi, Pon n^en contestera point la grandeur. On avouera sans peine qu'ils étaient ou devaient paraître gigantesques j on conviendra même de leur possibilité; ce qui les tire de la nombreuse classe des projets insensés, enfants d'une imagination en délire, ou de la foUe. Tout projet, pour être sage, doit réunir les conditions suivantes: i^. Son utilité: 2**. La possibilité de son exécution: 3^. La préparation des moyens propres à rendre cette exécution facile. Ce qui frappe dans l'exécution des projets retracés par l'auteur du mémorial, c'est leur apparente impossibilité , mais elle disparaît , à la réflexion, parce qu'on voit une liaison telle entre ce qui était fait ou commencé, et ce qui restait à faire, à achever^ à perfectionner, que l'un devient aussi possible que l'autre et qu'on applique l'axiome déjà cité: ab actu ad posse valet consecutio. De tous ces projets, arrêtons-nous un

moment sur un seul: celui de la translation du sacré collège.

Transporter le trône pontifical au milieu de Paris, ainsi que le sacré collège était, bien certainement dans Topinion, une des plus audacieuses entreprises, parce qu'elle intéressait le monde chrétien. Mais si Pon passe en revue les principales puissances de l'Europe, on verra que le plus grand nombre devait considérer cette entreprise en elle-même avec assez d'indifférence. L'Angleterre n'aurait pas pris la défense du pape, ni la Prusse^ ni la Suède: et la Russie n'aurait pas choisi ce moment pour faire cesser le schisme qui la sépare de l'Eglise Romaine. Cette translation ne touchait en rien au dogme, elle blessait les convens^nces, elle détruisait le pouvoir temporel des papes, elle l'attaquait comme prince dans ce monde. Mais la force se joue et de ces convenances et de ce pouvoir temporel. Les Luthériens, les Calvinistes, tout ce qui n'est pas catholique, en un mot, eut vu cette révolution avec plus de plaisir que dç peine. Les ' honneurs , les richesses , les dignités eussent accablé les Cardinaux et leur souverain: jamais chaînes n'eussent été mieux dorées j jamais servitude n'eut été plus douce et n'eut mieux ressemblé à la liberté... que dis-je, au pouvoii*, à la souveraineté

même.

L*utilité de ce projet était réelle, en tant qu'il soit utile d'augmenter l'éclat et la grandeur d'une capitale; elle était incontestable quant au luxe, quant à la consommation, quant à l'afluence, au mouvement, à la multiplicité des rapports, à tout ce qui peut agi*andir la distance qui séparait la première Ville du monde des autres capitales.

Il est possible (il est même vraisemblable) que les autres souverains eussent eu le bon esprit de voir, sans envie, une pareille magnificence, comme présageant plutôt une décadence qu'une force durable ou qu'une existence vigoureuse et se souciant peu de s'en j^rocurer une pareille.

Ces réflexions sont applicables à la jonction de Paris à Versailles. Il y eut un temps où l'on ne soupçonnait pas que le louvre,les termes, la rue Mouffetard et Montmartre seraient un jour compris dans la même enceinte. On pourrait toujours en reculer les bornes: mais serait-il avantageux de le faire? C'est une question d'économie politique, dans laquelle les avis sont partagés: et ceux qui regardent les vastes capitales comme un gouffre où la prospérité des provinces vient s'engloutir; qui pensent qu'il est dangereux de faire dépendre * d^une seule ville le salut de l'Empire, de manière ^e pour être maître de Tun, il suffit de s'empa*

rer de l'autre; ceux-là, disons-nous, n'applaudiront point au projet qu'avait Napoléon.

Tous ces vastes projets étaient possibles: supposons-les utiles et cterclions-en le résultat Consistait-il dans le règne des lois et dans cette liberté modérée par elles qui doivent être l'objet des désirs de la grande société comme des individus dont elle est composée? Alors ils méritaient le suffrage des hommes. Mais n'auraient-ils au contraire donné qu'un pouvoir plu& sjîsolu,^ une puissance plus illimitée, à leur auteur, à celui qui les avait conçus et exécutés? Dans ce cas, il faudrait connaître l'usage qu'il en aurait fait, et même en le supposant saiis reproche, il n^évitera pas celui qu'on lui ferait de ne s'être pas mis lui et ses descendants dans l'heureuse impossibilité, défaire un mauvais usage de ce pouvoir; ce qui ne pouvait arriver que par des institutions; le mérite de les donner et de se mettre dans cette louable impossibilité, vaut mieux dans les princes législateurs et pour leurs peuples, que le mérite qu'ils auraient à ne pas user de cette puissance absolue.

Le projet de translation du sacré collège et du S* . Père, de Rome à Paris, a fait croire ou tout au moins dire que Napoléon avait Fenvie de se

faire pape. C'est l'opinion d'un homme d'un grand mérite, mais qui, ayant peiit-etre le droit de haïr personnellement Bonaparte, en use sans réserve, ni générosité , et suit, lorscpi'il en parle, l'impulsion de sa haine sans réclairer. Napoléon dit un jour devant lui qu'il n'y avait que trois souverains en Europe qui jouissent véritablement du pouvoir, parce qu'en même temps qu'ils étaient chefe de l'état, ils l'étaient de la religion, çt que le respect et la soumission de leurs peuples étaient sans bornes, à cause de cette circonstance. Il nomma le Grand Turc, le Gzar et le Roi d'Angleterre. On aurait pu lui répondre, quant aux deux premiers, que la réunion des deux pouvoirs n'avait pas empêché ceux qui les possédaient) d'être, l'un à la disposition de ses janissaires et l'autre de sa garde; et tous les deux victimes malgré ce respect Pierre II et Paul 1er. SeUm et Mustapha en sont des exemples récents. Une respectueuse strangulation fut le terme de leur puissance.

Le respect qu'inspirait le dernier Roi d'Angleterre tenait autant à la vénération qu'on avait pour ses vertus privées qu'à son rang, ou qu*àlci religion de son peuple, peut-être même à l'heureuse position dans laquelle Je met la constitution de son pays qui ne lui permet que de faire le bien.

( 366) . (î8îk3)

Car faisons observer combien Pexemple est mal choisi, pour un amateur de pouvoir absolu, qui, avec la constiXution britannique se verrait arrêté à chaque instant dans ses tentatives contre la vie x>u la liberté du moindre de ses sujets. Ce que veut un tyran c'est de pouvoir disposer impunément-de l'un et de l'autre, et l'Angleterre est le pays de V Europe où on le peut le moins.

En supposant que la réunion des deux pouvoirs en constituât un sans bornes , ( ce qui est douteux à une époque où les religions paraissaient perdre de leur empire ) désirer cette réunion, n'entraîne pas l'intention de la réaliser. Napoléon craignait le ridicule, et n'osait braver l'opinion. On en voit plus d'une preuve dans le mémorial. Voulant donner la croix de la légion à Talma, il fit un essai sur Grescentini et lui donna celle^ de la couronne de fer ou de la réunion. Mais les clameurs et les plaisanteries qu'occasionna cet essai le forcèrent de renoncer à son projet, et Talma resta avec son beau talent et les suflfrages du pubUc qui contribuèrent sans dont e à le consuler. Si Napoléon s'arrê,ta au bruit qu'on fit à l'occasion de l'artiste Italien, comment supposer qu'il eut eu l'insolente audace d'ajouter la tiare à la couronne?

Le pape Napoléon ! aurait-il pu résister à une pareille dénomination ?

Nous avons dit ( §. CXIV. ) que Napoléon paraissait s'être proposé le Grand Frédéric pour modèle et notre opinion est fondée i *. Sur lés rapports qui existent entre tous les deux: 2®. Sur l'estime que l'un avait pour l'autre, et l'étude que le premier faisait dusecond,enfin sur les témoignages non équivoques qu'il a laissés de sa vénération pour Frédéria

Notre intention n'est pas de comparer ensemble ces deux guerriers. Les parallèles de ce genre sont toujours vicieux, manquent de justesse, décèlent des prétentions , parce que Pon ne peut en couvrir les défauts qu'aux dépens de la vérité qu'on sacrifie à l'amour-propre.

C'est dans le rapprochement des principes, des goûts , des faits pris dans la vie de Frédéric, entre les principes, les goûts, les actions de Napoléon que nous allons trouver les rapports sur lesquels nous fondons notre opinion. '

Avant de monter sur le trône, Frédéric occupé de l'étude des beUes-lettres et particulièrement de la littérature Française, fit une réfutation du Prince de Machiavel « C'était, dit à cette occac< sion un des biographes du Roi de Prusse, c'était

ft sans doute un beau spectacle que de voir Thé» « ritier d'un trône plaider la cause des peuples « contre le citoyen d^une république enseignant K la tyrannie; mais il ne serait pas aisé de décider « jusqu'à quel point Frédéric se montra sincère. « Ce qu'ily a de sûr, c'est qu'aussitôt qu'il fut Roi « ( 1740), il voulut arrêter la publication de son « livre; mais déjà il n'en était plus temps.»

Le regret que témoigna Frédéric ne prouve pas qu'il n'eut pas été sincère. Tous les jours on se repent d'une action dans laquelle on fut de bonne foi: la position de Frédéric était changée. Son père avait pensé sérieusement à le priver de la couronne. D'ailleurs rien que le sentiment des convenances pouvait inspirer des regrets à un prince qui en écrivant et publiant ses écrits, se rendait justiciable du moindre giimaud de la république des lettres: celui-ci ayant, comme membre de cette république, le droit de critiquer toute production littéraire. Enfin Tantithèse entre l'héritier du trône plaidant la cause du peuple contre un citoyen plaidant celle des Rois, est plus spirituelle que juste. Ceux qui ont lu attentivement le Prince de Machiavel, c'est-à-dire, médité cet ouvrage, en conviendront. Cependant comme l'opiuion qui fait du Prince un instru-

ment de despotisme, est assez généralement reçue quoique susceptible d'être contestée, ilfautTad* mettre et supposer que Frédéric se repentit d'avoir réfuté Fauteur qui semblait lui indiquer les njoyens de jouir de l'autorité la plus absolue.

On pourrait croire que cette particularité de Frédéric écrivant contre la tyrannie est étrangère à Napoléon ; mais on oublierait alors que ce derfiîer fut pendant trente ans, l'ennemi du pouvoir souverain et l'on ne peut douter de la sincérité de celui-là.

Dès que Frédéric est sur le trône, il consacre tousses moments à l'administration, à la politique, à l'art de gouverner, à la guerre. Les beaux-arts, les lettres qu'il pouvait croire cultiver avec succès comme auteur et comme prince , sont laissés de côté ainsi que toutes les occupations frivoles auxquelles succèdent subitement et sans intermédiaire le travail, l'exercice et la revue des troupes3 la politique j les projets ambitieux, tout ce qui paraissait enfin le plus contraire aux inclinations de Frédéric. Les finances et l'armée fixèrent d'abord plus particulièrement son attention. Son père, le plus riche des Souverains, lui avait donné par son exemple des leçons d^ économie qu'il n'était pas possible de perfectionner. Il avait

vendu en 17 13, tous les effets et tous les meubles de luxe de son palais^ déclaré vacantes les grandes charges de Pétat, afin de n'en pas payer les émoluments, et congédié tous les employés dont les fonctions n'étaient pas reconnues d'une stricte nécessité. Il n'avait rien laissé à vendre à Frédéric II, tnaïs en revanche un trésor plein, et la plus belle armée de l'Europe, soumise à la discipline la plus sévère. Ce goût aurait pu faire croire que Frédéric-Guillaume était conquérant et guerrier, mais sa passion dominante, après l'avarice , était le goût des manœuvres et d^s évolutions militaires. Il donna particulièrement des soins à sa garde. Pour en faire partie, il fallait avoir six pieds. Il les faisait enrôler à tout prix : c'était sa seule dépense de luxe. Comme les hommes les plus grands ne sont pas toujours les plus braves ni les plus propres à endurer les fatiques , Frédéric II commença par réformer le régijnent des géants j c'est ainsi qu'on appelait la garde de son père. Monté sur le trône , son premier soin fut de s'occuper de l'armée et des finances ou du Budgets car quoique ce mot ne fut point encore inventé ni la science connue, Frédéric la possédait et sentait qu'il fallait mettre en rapport lés projets et les moyens d'exécution,

t^Saî) (371)

la recette et la dépense, enfin prévoir, prétenif €t préparer. Quand il vil qiie l'état prospère de ses finances le lui permettait, il porla son armée de soixante à quatre vingt mille hommes, ctiercha, même parmi les étrangers , les officiers renommés pour leurs talents militaires et les attira près de lui. ^Cette conduite fit présumer que Frédéric ai* merait la guerre et les conquêtes et bientôt il justifia ce soupçon.

Nous avons rappelé les circonstances de l'a vi<8 de Frédéric, antérieures à son arrivée au pouvoir > pour faire mieux sentir la métamorphose qui s'opéra dans ce prince. Elle devait d'autant plus surprendre qu'en montant sur le trône il quittait ce château de Rhinsberg qu'on avait surnommé le séjour des muses ^ parce qu'il y passait sa vie aii milieu des hommes qui avaient de la célébrité dans les arts et dans les lettres.

On ne retrouve point les mêmes antécédents dans la vie de Napoléon^ il n'avait point de couronne en perspective et lorsque l'ambition du pouvoir se fit sentir chez lui, son pays était gouverné démocratiquement et conséquemment il ne pouvait prétendre qu'à cette espèce de pouvoir qu'on peut obtenir dans les républiques où , n'étant que le premier parmi des égaux , on voit dan s chacun d'eux

(372 ) ( iSaS )

un rival: pouvoir nécessairement î)omé et pour la conservation duquel Tambition doit manœuvrer avec une adresse fatigante et faire souvent des concessions coûteuses. Mais la France, fertile en intrigants de toute espèce , n'était repuHique que de nom. Sous des dénominations, populaires, la tyrannie se multipliait, s'étendait, se retrouvait partout. On commençait à «e lasser, à sentir qu'il valait mieux être à cent lieues d'un homme chargé de l'autorité, d'un tyran, si l'on veut, que de l'avoir à cent pas de soi, dans son égal qui, au nom de la liberté, pouvait vous praver^sans forme' ni procès, de celle dont vous jouissiez. Ce fut dans ces circonstances que Napoléon parvint au pouvoir. Il fallut l'augmenter ce pouvoir, oJ)jet tant envié, ou plutôt en reconstituer un autre plus véritablement digne de ce nom et détruire toute concurrence. Ce fut l'affaire d'un mot dans un pays où l'empire des mots exerce une influence irrésistible. Au moyen d'une nouvelle dénomination, le pouvoir en un instant changea de nature et de mains et ses dépositaires disparurent comme la poussière balayée par le vent

Revêtu de la puissance républicaine , Napoléon fit tous ses efforts pour la métamorphoser en puissance souveraine, isolé qu'il était des chefs des

(i.8an (37^)

autres états qui avaient sur leur front une cou* ronne impériale ou royale, il voulut les réunir toutes deux sur le sien qui n^était couvert que de lauriers.

Gomme Frédéric, il commença par s'occuper de budget et d'armée; double pivot sans lequel il n'est point de règne en ce monde. Il remit de l'ordre dans les finances; raviva les sources épuisées ou détournées par des mains infidèles ; remplit les cofires de l'état; fit payer les troupes; eut des soldats avec de l'argent et des conquêtes avec ses soldats.

A peine Roi, Frédéric fait une petite expédition militaire contre le prince évêque de liège et l'oblige à lui payer une forte contribution pour des droits qu'il prétendait avoir sur fos faubourgs de sa: ville, dont les titres perdus rentraient dans le domaine du plus fort L'Empereur étant mort la même année ( 20 octobre 1 740 ) après avoir fait garantir son immense héritage par les principales puissances de l'Europe, laissa une succession que toutes convoitèrent, parce qu'elle appartenait à une femme jeune, sans expérience, et qu'on ne soupçonnait pas devoir être une héroïne. Lé père de Frédéric avait s^é l'acte de garantie , ce qui n'empêcha pas son fils de donner aux autres sou-

verains-garants le signal et l'exeçaple d'une guerre de spoliation. Faisant marcher de pair le projet et Texécution, il publie un manifeste dans lequel il réclame la Silésie, et fait en même temps envahir cette province par son armée. Dans ce mamfeste, il dit assez franchement (ju'il use du droit du plus fort, puisqu'au lieu d'en faire valoir un, sur le pays<lont il s'emparait, il annonce qu'il a une armée qui s'ennuie de ne rien faire, des fonds qui dorment depuis long^temps et quelque, envie d'acquérir de la gloire. Les Autrichiens étonnés se réunissent à la hâte: Frédéric les rencontre à Molwitz( lo avril 1741 ) leur yaiY /iVrer bataille et la gagne. Arrêtons-nous un moment pour con" sidérer ce Roi guerrier dont on ne peut contester les talents militaires. Il était agresseur, et comme tel, devait être plutôt téméraire que timide. Sa cavalerie éprouve d'abord un échec; il disparaît pendant que son infanterie remportait la victoirèi Il ne se montre que sur les instances du général Schwerin qui lui fit de vives réprésentations et ranima son courage. Il n'en manqua plujs depuis cette époque. L'année smvante( 1742)11 vainquit le prince de Lorraine à Craslau. Comme les Prus^ siens ne s'étaient point battus isolément jusqu'alors, ces deux victoires surprirent les souverains.

jaloux de rAutriche, qui tous se coalisèrent, pour anéantir cette puissance et s'allièrent à Frédéria Marie-Thérèse effrayée du danger, étant hors d'état de résister et devinant Frédéric , essaye de le désarmer en lui cédant la Silésie. Le prince aîccepte, et voyant qu'on lui offrait d'avance tout ce qu'il pouvait espérer de pjus avantageux à l'issue de la guerre, abandonne ses alliés, se joue des engagements qu'il a contractés avec eux et signe la paix à Breslau. (Juin 1742.)

Le début de Napoléon comme consul n'est pas moins heureux et, ( légitimité à part dont il n'est pas question dans ces rapprochements ), il se montre d'une manière plus loyale. D'abord il n'attaquait point, mais continuait une guerre défensive^ et commençait ses opérations au moment où nos troupes chassées de l'Italie, rentraient en France suivies des autro-^russes qui menaçaient nos provinces méridionales d'une invasion prochaine et dont le succès paraissait assuré. C'est dans ces circonstances critiques que Napoléon passe les Alpes et remporte à Marengo une victoire qui lui rendit l'Italie ^ fit reconnaître le vainqueur d'Arcole et deLodi,et dans laquelle il paya de sa personne. Les résultats de cette bataille sont, ainsi que les chances diverses qu'elle offrit.

(376). (iBaSy.

décrits avec exactitude dan& le passage suivant: ir Le 16 juin ( 1800 ), Bonaparte fait passer la « Bormida à ses troupes et livre bataille dans les cf plaines d^Alexandrie, àMarengo: journée à ja- « mais mémorable par sa durée, par les Incidents^ « par les changements de fortune et isurtout par ic ses incroyables résultats J Tour à tour balancées, « entre Tàvantage, le doute et la défaite, les deux « armées virent enfin la victoire se fixer sur les. « drapeaux français et leur assurer PItalie. Désaix « trouvât dans ce jour une mort glorieuse et pré- « maturée* Le lendemain: de cette journée célèir bre quij, pour première condition d'un armis- « tice> les rendit maîtres de onze forteresses de PI-- « talie septentrionale jusqu'à la Chiesa , de Lu- If ques, de la Toscane, du Duché d*Urbain , le& « Français virent défiler devant eux les troupes» « Autrichiennes qui regagnaient FAdige. » (i).

Comme la bataille de Molv^itz, celle de Marengo fut d'abord douteuse , ou plutôt les ei\jiemis eurent, au commencement^ un avantage marqué. Mais au lieu de perdre Pespoif et d*âbandonner la partie comme Frédéric qui, par cette fuite,,

(i) Histoire des sièges et précis historique de la guerre, etc. in 4'*«. Magimet iSoô^P.^^^

devint réellement étranger à Févènement glorieux pour ses troupes» Napoléon rallia les siennes, fit de nouvelles combinaisons, inspirées sur le champ de bataille,, et demeura vainqueur.

C^est à cette première action de Frédéric qu'il fait allusion, lorsqu'il dit dans le mémorial ( P. a4i- T. YII. ) « Combien les hommes par fois diftf fèrent de ce. qu'ils annoncent! Sa vcntrils bien « toujours eux-mêmes ce qu'ils sont ? En voilà « un qui au début prend k fuite devant sa prbtf pre victoire, et qui, tout le reste de sa cartf rière,se montre bien certainement le plus in* « trépide, le plus tenace, le plus froid des hom- « mes!';»

On voit que le début du héros du i8«n«* siècle, se compose de deux actions injustes, un acte de pusillanimité, deux victoires ( à la première desquelles il;ie contribue point ), enfin un manque de foi Ce sont la contribution forcée qu'il mit sur le prince de Liège; l'invasion de la Silé-/ sie,les batailles de Molwritz et de Czaslau , et le traité de Breslau dans lequel il abandonne ses alliés. De brillantes victoires, des lois, des institutions sages, une administration florissante, un gouvernement sévère, mais juste, ont couvert ces fautes et, sans les faire oubUer, parce que ^histoire doit tenir registre de tout, les oiit rachetées.

(378) (iR.3)

Quoiqu'à Fécart depuis le traité de Breslau , et ne paraissant point s'occuper du champ de bataille , Frédéric ne le perdait point de vue , et il observait ce qui s'y passait tout en rétablissant Tacadémie de Berlin et ^composait, autant pour donner le change que par goût, de mauvais vers Français, car il avait, pour la langue Allemande, un souverain mépris et ne justifiait point parla manière dont il écrivait dans la nôtre, (i) la pré«férence qu'il donnait à celle-ci Marie^-ïhérèse qui s^était débarrassée de Frédéric, par Pabandon de la Silésie , ayant attiré dans son parti la Russie, la Saxe et l'Angleterre, obtenait des succès contre la Bavière et la France, et rétablissait assez rapidement ses affaires, pour ne plus dissimuler le dépit qu'elle conservait contre le Roi de Prusse et le projet de reprendre ee qu^elle avait été for-

"^ (i) Voyez dans les Soupenin ctim citoyen y par Pormey , plusieurs billets que lui écrivit Frédéric, et que leur ortographe et leurs germanismes rendent très plaisants. Si tout autre que Formey les eut fait imprimer, on pourrait soupçonner de la malice et de la perfidie. Mais \\ est toujours et partout sincère admirateur de Frédéric : d^ailleurssa bonhomie est trop connue pour qu''on puisse conserver le moindre doute. Ces billets prouvent que Voltaire u^en imposait pas, lorsqn'i* disait avec plus de vérité quedepolitesseque le Roi le chargeait de hlancfUr son linge sale.

cée de lui céder. Mais Frédéric n'était pas homme à se laisser prévenir et quoique la manière dont il avait traité ses alliés au traité de Breslau , dût lui faire craindre de n'en plus trouver quand il en aurait besoin , il calcula que l'intérêt passait avant tout et celui de la France étant d'avoir ce Prince dans son parti, elle conclut une alliance avec lui, par l'entremise de Voltaire. Frédéric qui sans doute adoptait tacitement la tactique Anglaise, ne se déclara de nouveau contre Marie-Thérèse qu'en marchant sur Prague à la tête de soixantemille hommes. Il prit cette ville et douze mille Autrichiens. Peu de tenips après cet exploit, mourut Charles de Bavière, le plus redoutable dés ennemis de l'impératrice, à cause de ses droits sur les possessions du père de cette princesse, et son successeur qui n'avait pas la même ambition fit la paix avec Marie-Thérèse. Elle détacha bientôt de la coalition: plusieurs autres princes Allemands, et Frédéric se vit presque réduit à ses propres forces, car la France ne lui était d'aucun secours. 11 avait contre lui l'Autriche, la Russie, la Saxe et l'Angleterre. La Russie paraissait vouloir qu'il redevint électeur de Brandebourg, mais Frédéric n'était pas d'humeur à laisser prendre sa couroTine. 11 étudie avec soin le terrain sur lequel il

Toulait combatti'e, prend position et attend Ten* nemi Cest là qu'il gagna ( le 4 juin 1745 ) la bataille de Hohenfriedberg, dans laquelle les Autricbiens furent complètement défaits. « Ce fut, dit « un connaisseur ( Guibert ) une de ces batailles m de grand-maître, où le génie fait tout plier de- K vaut lui, qui sont gagnées dèsle début et près- « que sans contestation , parce qu'il ne reste pas tf à Fennemi déconcerté la possibilité de rétablir le tf désordre, d

C'est après cette bataille qu'il écriyit à Louis XY ce mot si connu : « je viens d'acquitter la 4c lettre de change que votre majesté a tirée sur tf moi à Fontenoy. »

Malgré cette victoire ses ennemis étaient s£ nombreux, que Frédéric ne put faire entrer ses troupes en quartiers d'hiver. Au milieu de cettesaison il est surpris par le prince de Lorraine à la tête de cinquante mille hommes. Frédéric n'en avait que vingt-cinq mille et ne pouvait effectuer de retraite. Obligé de se battre, il examine la position de l'ennemi, dispose sa troupe, fond sur lui et remporte une victoire signalée près du village de Soor. Il montra, dans cette affaire, un sangfroid, une habileté et-des talents qui le firent regarder comme le premier capitaine de cette époque.

A peine est-il de retour à Berlin qu^il apprend , au milieu des fêtes, que le prince de Lorraine va se mettre en route avec une nouvelle armée pour le surprendre dans sa capitale. Rassembler ses troupes, enlever un corps de Saxons, s'emparer des magasins ennemis , entrer dans Dresde, y dicter des lois, telle est la marche de Frédéric. l'Europe étonnée de tant de succès lui demande la paix : il énonce les conditions auxquelles il l'accepte et déclare qu'il périra plutôt ai^ec son armée que den rien relâcher et que si Marie-Thérèse ne les accepte pas sur le champ y il haussera ses prétentions. La paix fut signée à Dresde le 2 5 décembre 1745 et dura dix années.

Il serait facile de trouver dans la carrière de Napoléon , des situations analogues , des ennemis plus nombreux encore et vaincus en aussi peu de temps que ceux de Frédéric^ des campagnes aussi glorieuses, etc. Il est inutile de les rappeler, puisqu'on n'a que l'embarras du choix et qu'elles ne sont point effacées du souvenir des hommes. D'ailleurs c'est ce que l'on conteste le moins que les talents militaires. Parlons de quelques autres circonstances.

« Au milieu des camps, dit l'un des biogra-

( 382 ) ( lÔ^i)

pbes du Roi de Prusse , Fi^édéric ne cessait pas de gouverner son Royaume et dans le même temps on Pavait vu commander ses armées et diriger sa politique. Le jour mêm^ où il donnait à ses géné^ raux les instructions et les ordres les plus impor* tants , il avait reçu les ministres , les ambassadeurs , rédigé ses ordonnances, expédié ses dépêches avec une clarté, une concision et une énergie in-^ connues dans la diplomatie moderne. »

Ici la ressemblance est si parfaite qu'en substituant le nom de Napoléon à celui de Frédéric, il n'y a pas un mot à retrancher. Que le premier voulût en agissant ainsi imiter le second, peu importe, mais il voulut bien certainement gouver* ner son empire du champ de bataille où il se trouvait Peut^tre fut-ce même porté quelquefois jusqu'à l'affectation : peut-être céda-t-il à la petite satisfaction qu'il éprouvait de dater un décret de la capitale d'un pays conquis, (i)

(i) Tel est celui sar Inorganisation des Ihé&tres^daté de Moscou et que les désastres qui suivirent ont tant fait remarquer. Ce fat un ha> urd malheureux qui fit arriver dans cette capitale, le projet envoyé par le ministre de rintérienr et rédigé de manière k ce que Napoléon n'eut plus qu^kle signer : ce qu^il fit Le rapprochement entre iVbjet de cedécret et lacatastrophe est plus singulier que juste , puisque Napoléon ne pouvait prévoir ce qui arriveraiL Mais on ne juge pas autrement.

Voyons ce que fit Frédéric pendant les dix aVi*nées de paix qui suivirent le traité de Dresde.

« Ce fut dan^cet heureux intervalle que Fré* déric travailla av€C tant de zèle à. la prospérité de ses états. Des manufactures s'établirent et le souverain les aida par des encouragements de toute espèce. Il fit construire à Berlin plusieurs édifices publics et cette capitale devint une des plus belles villes de l'Europe. Il exécuta de concert avec sonchancelier Cocceji, (i) l'idée d'un code uniforme pour tous les pays de sa domination. Cette entreprise reçut les applaudissements universels , parce que c'était la première de ce genre dans l'Europe moderne. Frédéric avait exposé lui-même son plan dans une dissertation sur les raisons de rétablir ou d'abroger les lois , mais n'étant point content de cet essai, ce prince, sur la fin de son règne, chargea le chancelier Ci amer d'en proposer un autre. Tous les jurisconsultes et les philosophes furent invités à lui communiquer leurs idées en législation. Ce nouveau code, qui régit aujour-

(x) Samuel de Cocceji, grand ChaDoelier des ëtats prussiens . dirigea Frédéric dans le projet de réformer la justice eu Prusse. Son code a été traduit en françab sous le titre de Code Frédéric , fis^r M. de Campagne, i75i.

(384) (.8^jj

d'hui les étatï Prussiens, ne fut publié qu'après la mort de Frédéric. M. Abriel, étant ministre de la justice, le fit traduire en Français* Le Roi de Prusse n'avait pas plus été satisfait de ce travail que de Pautre. Les réformes exagérées qu'il fit en 1781 excitèrent beaucoup de réclamations. »

Les constructions faites par Napoléon et le code auquel on a donné son nom, continuent les rap* ports; avec cette circonstance que ces travaux ÎQimenses eurent lieu pendant la guerre. Pour le code, il consulta les plus habiles jurisconsultes et tint à ce sujet de nombreuses conférences.

Un article important dans lequel Frédéric n'a point eu de rival , c'est Padministration de la j ustice. Il exigea rigoureusement Pexécution des lois, n'en exempta personne et se garda bien de tolérer ce que Napoléon appelait des Empereurs au petit pied. ( V. §. ex. ) Rappelons quelques situations communes à tous les deux.

fc Les occupations de Frédéric ne lui fii*ent point perdre de vue la politique de ses voisins. Il exerça tous les jours ses troupes dont il augmenta le nombre. Il créa l'art de manœuvrer devant l'ennemi, de le déborder, de le tourner, de l'accabler, en dirigeant sur un seul point ses plus grands efforts. »

îifeiî) (385)

Le sj^stème de la politique européenne ckang^ jusques dans ses bases. La France mécontente des traités que Frédéric avait conclus sans son aveu^ s'allie à l'Autriche, la Russie intervient et le Roi de Prusse est menacé par toutes les puissances oontinentales. Sans déclaration de guerre, ilcom<i» mence par envahir la Saxe^ parce qu'il avait appris confidentiellement les projets qu'on formait contre lui La cour de Dresde réclame auprès dç tous les souverains et le Conseil Aulique de Vienne déclare Frédéric perturbateur de la paix pubUque. (i) La diète rendit ensuite un décret par lequel elle mettait ce prince au ban de l'Empire et quatre armées se présentent pour faire exécuter cette mesure. Frédéric tantôt battu, tantôt et plus souvent victorieux , leur échappe , mais il aurait succombé si la discorde ne s'était pas mise dans ses aUiés qui bientôt n'agirent plus de concert C'est dans cette guerre de sept ans qu'il mit le comble à sa gloire militaire , rendant à ses

(i) Le cougrés de Vientfe mit Napoléon hors dn droit de» gcos. liCs qoatrearmëes envoyées contre Frédéric ne formaient pas le quart de l'inondation Russe , Suédoise , Anglaise et Germanique de i8 1 4 «t x 8 1 5 . Les coalisés sVutcndirent , se tinrent unis et la discorde ne favorisa point Bonaparte, comme elle avait favorisé Frédrric; mais eHe fut ; remplacée par la trahison.

( ?86 ) ( iSïiî y

eanîeinis la victoire tellement coûteuse;^ lorsqu'il était forcé de la leur abandonner, qu'une défaite eut été préférable pour eux. Le général Soltikoff en annonçant à l'impératrice Llizabeth le gain de la bataille de Kunner sdorff, disait à cette princesse : encore une victoire semblable et yie serai seul pour en porter la nouvelle à pied avec un biU ton à la main.

Dans cette lutte, Frédéric eut pour allié l'Angleterre, mais elle se contentait de lui fournir des subsides, assez pour qu'avec de l'habileté il ne fût pas la profe de ses ennemis , pas assez pour qu'il en triomphât, et même elle finit par ne plus le pajer. Heureusement pour ce Roi, EUzabeth mourut; son successeur qui ne ôt que passer sur le trône, n'hérita point de sa haine contre Frédéric, ni Catherine qui refusa de se joindre à ses ennemis. La paix se fit. Quoique aux abois et sans ressources si la guerre eut continué, Frédéric ne voulut rien céder et pour la troisième fois Marie^ Thérèse le reconnut souverain de là Silésie. La seule concession qu'il fit, ce fut la promesse de son suffrage à l'Archiduc Joseph, pour la couronne impériale.

Dans le commencement de cette guerre, Frédéric ne fut pas secondé par son frère le Prince

ftojal qui commit <ks fautes graves» he Roi lui dit: « Votre mauvaise conduite a fort délabré mes « affaires. Ce sont moins les ennemis que vos m&- « sures mal prises qui me font tout ce tort* « Il n€ me reste qu'à me porter à la dernière €X- « trémité. Je ne me plains point de votre cœur, « mais bien de votre incapacité et de votre peu de « jugement »

Napoléon eut un beau-frère à qui il put t^nir ce langage et même reprocher de la trahison.

Pendant cette guerre de sept ans si glorieuse pour Frédéric, son Rojraume avait beaucoup souffert. On ne peut, ( dit ce Roi dans P histoire de ;son temps ) se représenter sa situation que sous l'image d'un homme criblé de blessures et près de succomber. Une anarchie complète avait bouleversé tout Pordre de la police et du gouvernement. La désolation était générale. Dix-sept batailles avaient fait périr la fleur des officiers et des soldats. Xi'ordre avait disparu. »

€f C'est alors que, contre la coutume des con- « quérants, il renonça franchement à la guerre et « mit tous ses soins à en éviter jusqu'aux moin^ cf dres prétextes.... Rien ne put le distraire de ses «f travaux de restauration.

Nous n'assurons pas que si Napoléon fut sorti

Tictorieux de la campagne de 1814» il eut , comme Frédéric, dérogé à la coutume des conquérants et renoncé franchement à la guerre. II l'a prétendu depuis, mais en le supposant sincère, aurait-il résisté à la tentation, lorsqu'il se serait yu en état de recommencer avec avantage? La Prusse était épuisée par la guerre à un tel point que malgré le génie et Factivité de Frédéric, malgré les sacrifices qu'il fit, il a fallu une longue paix pour rendre la prospérité à ses états. La France, inépuisable dans ses ressources, pouvait, enpeu de temps, réparer ses pertes et fournir bientôt des mojrens puissants à l'ambition d'un clieE

Terminons ces rapprochements par quelques traits que nous empruntons toujours à l'un des biographes de Frédéric^ (i) laissant au lecteur le soin de reconnaître l'anologie quand elle s'y trouve, ou les différences, et d« juger auquel elles sont favorables.

« Frédéric ne put rester indiffèrent aux occa- « sions d'accroître sa puissance. On lui a attribué K l'idée du partage de la Pologne.... Il eut la conff trée nommée aujourd'hui la Prusse occidentale.

( 1 ) M. Micfaand , membre de T Académàe fr.incaise.

% Il avait commis lui-même sur ce territoire beau- « coup d'exaction, et un grand nombre d'habitants « en avaient été arrachés par ses prdres pour « venir peupler ses états héréditaires. ( i ) Faïniliai< risé avec les moyens du despotisme, ce Prince cr se livra quelquefois à des vexations odieuses. 11 « viola lés privilèges de Dantzick,etil commit en- K vers les habitants de cette ville libre, des exac- « tions révoltantes. Il altéra les monnaies j em- « pécha ses sujets de disposer de leurs biens, lÊkl nuisit à leur industrie par des monopoles qui fc ne furent profitables qu'au fisc ou à des intri- «( gants étrangers.

« Frédéric s'éloigna toujours (iii:commerce des )) femmes (2). Ses ennemis ont expliqué cette bizar^ « ïerie d'une manière qui le rapproche, à cet « égard, de quelques hommes fameux del'anti-

(1) Chai'lemagDe eu avail fait autant. Napoléon nHmita ni Pan ni Tautr».

(s) Sans fi^nterdireoe commerce, Napoléon Barait se aoostlrairek rinûiieace des fom mes dans le maniement des affaires II exigeait de •es géoéraiix ({u'*ils se missent k Tabri de cette influence. Souvent il se Qio<)ae,dans le mémorial, de celle que M ad. Visoomti eierosit sur BerUiier, et de Temptre de la maréchale S»., sur son mari. U piétoiidait qu'yen laissant prendre cet empire, on n^estplua ni soi y ni $a femme.

* quîté. Il s'en est à peine défendu. On sait qiKil « avait dans tous ses palais des statues d^Anti* « nous , et qu'il aimait beaucoup qu'on le compa- « rat à l'Empereur Adrien,

« Ennemi déclaré de la révélation et de là théo- « logie, il paraît cependant avoir varié dans ses « chinions sur la di\ânité ; mai$ pour la morale « pratique , il n'eut (Tautre guide que ses penic chants et son intétêt: il se montra fort tolérant « envers tous les cultes.

• r On l'a souvent accusé d'ingratitude, et l'on il <f peut dissimuler qu'il n'ait mérité ce reproche « par l'oubli dans lequel il laissa tous ceux qui lui ^ avaient rendu des services (i)

« Les allemands l'ont nommé Frédéric Pitn^ <r çue.,; »

' Nous n'avons point fait ces rapprochements pour justifier Napoléon dans les reproches qu'on: croit être en droit de lui faire. Ce serait une logi-

' (i) Napoléon mërite le reproche, contraire; parce qoHI récompensa trop magttifiqiienient les services quVn lui avait rendus et ne mit aucune proportion entre ces services et le prix dont il les paya. Riches* ses, honneurs, rangs, tout fut accordé et souvent li la fois. Entre lei deux excès, je sais Ueikcpel est celui qu'on préfère k l'autre, mais il n'en est pas moins vrai que la conduite de Napoléon n^est pas exeuaipto de blâme.

que fort singulière que celle qui ferait conclure qu'une de ses actions blâmable en elle-même cesse de l'être, du moment où il aurait agi comme Frédéric. Mais nous demanderons sur quoi reposent la pistice et le jugement des bommes si, pour les mêmes actions, Frédéric seul mérite des louanges, et Napoléon des reproches?

L'inVasion de la Silésie sans droit ni motif, la spoliation du Prince-évêque de Liège, la prise de Prague avant la déclaration de guerre; la conquête delà Saxejles exactions commises à Dantzick ne sont pas des excuses pour les exploits analogues qu'oflfrirait la vie de Napoléon, et de pli^s, il n'a point altéré les monnaies, disposé arbitrairement des propriétés, nui à l'industrie par des monopples, enfin oublié ceux qui lui rendirent des services personnels.

Une faut pas conclure deces remarques que Frédéric et Napoléon doivent, suivant nous, être mis sur la même ligae. Quelques rapports de caractère, de position, d'opinion, ne suffisent point pour cela. Nous avons .eu l'intention de faire sentir ces rapports, de réclamer contre la bizarrerie de ceux qui condamneraient dans l'un , une action qu'ils trouveraient dans l'iautre digne d'éloges, quoiqu'il y eut entre les deux une parfaite analo-

giede motif, de cause, d'objet, d^intention et de principes j enfin de montrer Téstime que Napoléon faisait d« Frédéric. ( i )

Passons maintenant en revue quelques circonstances sur lesquelles pn n*est pas d^accord. La principale est d'avoir préféré le titre d'fempereur à ôelui de consul: ambition qui fut généralem^it blâmée. /

C'était une grande entr^rise que celle de faire une couronne impériale d'une toge consulaire. Il décuplait le poids du fardeau qu'il avait à porter. C'étaient bien le même peuple^ le même gouvernement, la même armée „ et tout cela changeait avec le titre du chef de l'état et changi^ait par les rapports qui n'étaient plus les mêmes entre les premiers et le second. 11 éloignait de lui, eu agandissant la jdistance qui le séparait des premiers échelons de la société. Encore mettaitil dans le milieu de cette distance, un rempart

(i)vX)ïi Ht dans ^ouvrage âvk docteur Cmeara , T. II , Page 17 , le paasage Aiivant en date du 3o avril 1817: «Napoléon s^est occupcdepuis quelques jours k dicter et écrire des observations sur les ouvra»^ ges du grand Frédéric. Il m^a dil que lorsque son manuscrit serait ten miné, il formerail probablement plusieurs volumes, et quMl ne eonsîs^ ferait qu^en observations et réflexions militaires , avec autant de détaiU quMlen fallait pour expliquer les opérations qu^il a commentées, a^ Cet ouvrage s^imprime en ce moment..

qui le dérobait à Tœil: c'étaient les grands officiers et les dignitaires qu'il' créait Comme consul, il n'avait pas eu de modèle: il était luij sans exemple dans les siècles passés. Comme Empereur, il se mettait dans le nombre des ambitieux qui avaient visé au trône avec plus ou moins de succès. Seulement il pouvait être plus heureux que la plupart et le fut en effet IMais aussi sa chute en devait être plus terrible , s'il ne pouvoit s'en garantir.

La pourpre et le manteau impérial le séparèrent donc par un grand intervalle de se^ compagnons d'armes. Mais ceux-ci^dans leur souvenir , voyaient toujours le lieutenant d'artillerie, le chef de ba» taillon, le général qu'ils avaient connu. Lorsqu'au retour de ses brillantes campagnes d'Italie, il se montra ( pour ne pas effaroucher le Directoire ) sotts le modeste costume de membre de l'institut, il parut véritablement grand. Il eut l'adresse, ainsi que nous l'avons fait voir (§. XL VII), délaisser à l'imagination le soin de l'embellir, parce qu'il savait que rien n'est si riche que l'imagination. Quelque magnifique qu'eut été le vainqueur de Wurmser, il serait resté toujours au dessous d'elle. Dans ce genre, on gagne toujours à la laisser faire.

Bien des gens croyant donc que sa puissance eut

été plus grande encore qu'elle ne lé fut, s'il n'avait pas voulu s'asseoir sur un trône; si, restant le premier magistrat, le chef de l'état, sous le titre de consul, il n'eut point ébloui par le faste impérial Son petit chapeau, son frac gris, son habit de chasseur, par l'effet qu'ils produisaient tou-> jours et par leur contraste entre les riches dorures et les plumets qui leur servaient de cadre , sem-« blent motiver cette, opinion. Cependant que de motifs impérieux , que de séductions irrésistibles semblent l'excuser ! Les manufactures qu'il fallait encourager et qui veulent le luxe et le faste sont au nombre des premiers: quant aux secondes, le* cœur humain, les affections de famille; les. dettes contractées par la reconnaissance; Vc^ligation de récompenser ses compagnons d'armes^ leur donnent, à ces séductions, un empire dont on ne* peut guère triompher. Pour lès vaiçicre, il fallait une impassibilité qui l'eut empêché d'arriver au but qu'il se proposait et ne pouvait se concilier avec l'activité nécessaire pour atteindre ce but.

Par cette métamorphose, il s'aliéna beaucoup d^ monde et se fit des ennemis qui tâchèrent de flétrir ses.lauriers. Que pouvait-il attendre d'eux , puisque ceux dont il s? entourait et qu'il . croyait ses amis, tenaient le même langage ?

En effet, d'après le mémorial, la plupart des membres duconseil d^état lui faisaient une très mauvaise réputation^ presque tous ceux qui Pappro-^ chaient donnaient sur lui des renseignements peu favorables et Padmiration du petit nombre passait ou pour une flatterie ou pour une mystification. D'ailleurs l'expression en était souvent accompagnée de quelques réticences qui en auraient détruit l'effet, si l'on avait cru cette admiration sincère. Tous semblaient s'accorder sur un point: c'est qu'il imprimait à tous une terreur qui les humiliait ou les mettait mal à l'aise. Le plus grand nombre tremblait devant lui. On peut en assigner plusieurs causes: la première est dans son personnel et par ce mot il faut entendre ce qu'on ne séparait point de s^l personne j sa gloire militaire, sa puissance, son génie; la seconde est dans sa manière de travailler: la matière que vous aviez étudiée et que vous deviex savoir mieux que lui, il la savait aussi bien que vous, la considérait sous un point de vue autre que celui dont yous l'aviex envisagée, et la rapportant à ses projets que vous ignoriez, la discutait sous des rapports inattendus: circonstances qui toutes lui donnaient un avantage réel auquel ajoutait encore l'illusion. Son véritable tort était de n'avoir ni le talent de vous

(396) . (iSuS)

mettre à Taise , ni le ton convenable pour rapprocher les distances, vous placer à son niveau ou descendre au vôtre, étant bien certain que vous ne le prendriez pas au mot Mais avec les projets vastes , gigantesques qu'il avait , il ne pouvait guère s'occuper de si petites circonstances. On a prétendu qu'il méprisait les hommes. Les compagnons desoû exil l'ont sans doute forcé de modifier cette opinion , et l'on doit avouer qu'il a été autorisé à la croire fondée, en apprenant que plusieurs de ceux qu'il avait comblé de bien<^ faits outrageaient âa mémoire.

Malgré ces forages sèches ou sévères, malgré cette froideur imposante» on pouvait, si l'on en avait le courage, lui faire entendre la vérité sans cpurir aucun risque. Le général Rapp en rapporte plusieurs exemples. En voici un» qui n'est pas connu et qui prouve même que Napoléon aurait été susceptible de recevoir d'utiles leçons. Lorsque M. Fouché , voulantfaire la paix à lui tout seul, envoya pour cet objet M. OuVrard et M. Hennecar à Londres, on rendit compte à Bonaparte de toute l'in^ trigue, et beaucoup de lettres lui furent adressées à ce sujet, (i) H crut que le principal acteur était

(i) C^est à Puccasiun de cette intrigue qofi Fooché perdit le ministèrif de la police et fut envoyé k Borne.

M. de T.^, jmais qu'il serait fort difficile d'en avoir des preuves. Il fit recueillir toutes les pièces et donna Pordre à un membre de son conseil d'état d'examiner l'affaire et de lui en rendre compte. Cet examen était délicat: on pouvait courir des risques en étant impartial et juste. Le ressentiment

de M. Fouclié n'était point à mépriser. M. D..-.

fit ses réflexions et fidèle à sa maxime de rechercher la vétité et de la jdire, quand son devoir l'exigeait, il fit son travail en conscience. Napoléon ne voyait que M. de T. et le rapporteur que M. Fouché. Le premier eut le tort de dire au second sa pensée, qui aurait pu influer sur l'opinion de celui-ci, si une longue habitude de probité et d'énergie ne l'eut mis à l'abri de la séduction. Il achève son travail et Napoléon lui indique un jour pour venir faire lecture de son rapport.

M. D**. se rend à l'heure désignée et trouve

une commission du conseil d'état convoquée pour l'entendre. Dès les premières pages Napoléon voit qu'il ne doit pas être question de M. de T. Il en exprime sa surprise. Le rapporteur le prie de le laisser continuer. Napoléon se promène les mains derrière le dos, et vers le milieu du rapport, bien convaincu que celui qu'il soupçonnait ne serait ni nommé ni désigné, il passe à coté de

M. D** , et prenant avec brusquerie le cahier

«que lisait le conseiller d'état, c^est <issez^ dit-il^ en remportant et continnant de marcher. M.

D***.... regarde avec étonnement, se lève, approche de Napoléon , reprend son rapport d'un mou" vement aussi vif que l'avait été celui de Bona^parteet retournant vers son siège ^ vous enten^ ^rez jusqu'au bout, Sire, dit-il d'un ton de voit «mu. Il se replace , continue sa lecture , achève le rapport dont les conclusions furent adoptées malgré la contrariété qu'elles devaient causer à Napoléon qui, dans cette circonstance, sut être maîtie de lui et faire taire sa passion. N'est-il pas pi-phable que s'il eut rencontré la même franchise dans tous ceux qu'il consultait, il en eut mieux valu ? M. D** ne déplut point et conserva l'estime de Napoléon et les places qu'il en avait reçues. Qui ne conviendra que si, dès V origine^ il eut reçu de pareilles leçons, il en eut profité, puisqu'il ne se fâcha point de celle qu'on lu donna, quoiqu'il eut, depuis plusieurs années, le pouvoir le plus absolu ?

Nous avons à diverses reprises > dans les observations qui précèdent, examiné la plupart des accusations dont Napoléon est l'objet II en est une que nous ne devons point oubUer et qui donne

(laaî) (399)

lieu à une réflexion par laquelle nous terminerons son article.

Pendant son séjour en Egypte, il lui fut démontré que la conquête de cette contrée serait prompte et solide, s'il embrassait F Islamisme. Il eut des conférences avec les Cheicks, les amusa, leur fit croire à sa conversion, à celle de son armée , discuta , obtint des privilèges , tels que l'exemption de la circoncision, la permission de boire du vin, enfin les principales conditions exigées pour être bon Musulman et qu'il racheta par l'obligation de faire bâtir une mosquée qui est encore à construire. Les Cheicks rendirent un feturn d'obéissance par lequel Napoléon fut déclaré ami du prophète spécialement protégé par lui et dès lors le bruit courut qu'avant une année toute l'armée française porterait le turban : elle est encore à îe prendre.

« C'est dans cette ligne que s'est constamment « tenu Napoléon , conciliant sa volonté de rester « dans la religion où il était né, avec les besoins de « sa politique et de son ambition. >^ ( i )

Cette conduite l'a donc fait accuser d^avoir reconnu le Dieu de Mahomet et Mahomet pour