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(1) Mémoires d«MontholoD, Tome II. P. aij.

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grand prophète. C^est même le langage de ses proclamations. Il faut tenir aux nations à qui l'on parle y celui qui leur conTient En Europe, quand une armée est portée par des succès d'un pays dans un autre, le général annonce toujours que la religion et le culte de ce pays seront respectés. La promesse faite aux habitants de l'Egypte était sjmonime de cette annonce.

Si le Roi qu'on cite toujours pour le modèle et le meilleur des Rois^ put changer de religion pour ajouter une grande couronne à celle qu'il tenait de &t& pères. Napoléon se crut peut-être en droit de conclure, qu'on pouvait en faire autant pour vaincre et conquérir. Maisjhindre de le faire y n'est-ce pas un acte qui rentre dans k classe de tous les traités que l'on signe aveé l'intention de les violer î tel que celui de Breslau dans lequel Marie-Thérèse abandonna la Silésie, avec l'intention de la reprendre à la première occasion: ce qu'elle a prouvé deux fois.

Les bornes où doit s'arrêter la poHtique, dans le choix de ses moyens pour arriver au but qu'elle se propose , n'ont point encore été posées et probablement ne le seront jamais (i). Peut-elle faire

(i) Parce que la force n^en reconnaît point et qu^elle ixe v«itf point rester en deçà de ce qu^elle peut faire.

usage de tout ce qui' est à sa disposition , pcrfas et nefans ? Est-eile toujours^ justifiée par le succès ? Il faudrait décider ces questions avant de blâmer ou d'approuver Napoléon, Passons à son histoire.

IP. Son histoire ( ou le mémorial ) et son his* torien, car ils sont insépàrahles Fun de Tautrej nous avons exercé le droit de critique avec tous les égards qu'on doit à l'auteur et qu^ôn se doit à soi-même. Aux remarques disséminées ,soit dans l'avertissement, spit dans les observations, iiest nécessaire d^ajouter quelques réflexions qui n'ont pu trouver leur place. Ce sont plutôt des éclaircissements provoqués sur des circonstances obscures ou qui semblent contradictoires, qu'une critique positive.

^ I*». 11 y a une contradiction dans ce passage, ( T. II. P. 97.) « Il en était peu dont Pémigration <K eut été plus dure. Je m'étais vu plus d'une fois « à la veille de manquer -littéralement de tout « J'avais trouvé le vrai trésor de la philosophie « en me comparant au grand nombre de ceux qui, fc autour de moi, étaieiit plus malheureux enr « core. » S'il en était peu dont l'émigration eut été plus dure, comment un grand nombre plus malheureux encore ?

a*. A diverses reprises M. de Las-Cases raconte que Napoléon avait pris communication de son. journal et que même il comptait y faire des corrections. D'après ces assertions on devait conclure qu'il connaissait le mémorial Comment concilier cette circonstance avec ce que; dit le docteur O'méara dans son ouvrage , à la date du 25 novembre, jour de l'enlèvement de M', de LasrCases, par ordre du geôlier H. Lowe ?

« Las-Cases^ dit Napoléon au docteur ,. m'est K trop dévoué pour former aucune entreprise « sans m'en avoir d'abord instruit... Je ne puis « expliquer sa conduite qu'en admettant que le « poids de nos afflictions et la triste situation de ¥ son fils, ont égaré son jugement. On irCa dit «( q^u'il avait fait un journal contenant les détails . « de tout ce qui s'est passé ici, avec un grand « nombre d'anecdotes qui me concernent » (i)

Le même O'méara rapporte à la date du 27 novembre i8i6 que « Napoléon, déviant lui, en-» « voya chercher S^ Denjs, qui avait copié le ff journal de Las-Cases, pour lui en donner une

, (*) Napoléon en exU, «te Ptr Barry E. O'mtfara , 3». édilion iSaS. T. Iw P. i83.

* idée »v Napoléon paraissait n'eii avoir aucune d'après les questioTis qu'il fit à S* . Denys.

Ici ce n'est point avec lui-même, mais avec le docteur Anglais que M^, de Las-Ca^es paraît être en contradiction «t nous n'en faisons la remarque que parce qu'il assure que la relation du médecin est de la plus grande exactitude.

3®. On a quelque droit de trouver étrange l'insertion <lë morceaux d'une certaine étendue^ dans un mémorial^ où, jour par jour ^ sont ou doi« vent être insaits lès conversations , les actes , les tarayaux de Napoléon. Cette insertion donne lieu de croire qu'on a tâché, suivant l'expression des libraires, de viser au volume. Entre autres morceaux- de cette espèce, nous citerons un long extrait de quatre vingt neuf pages, du manuscrit d'un ami de l'auteur ( T. V. P. 220 à 809 ) qui s'occupe, dans sa retraite >du tableau des campagnes de Napoléon. Cet extrait est sur celle de 1809. 11 n'était pas difficile d'établir une liaison entre cette campagne et l'articlç du journal» Il suffisait de faire dire un mot de la première à l'exilé de S*e. Hélène, le lundi 12 août 1816* C'est à cette date que se trouve le récit de cette campagne. En suivant une pareille marche, l'historkn pouvait insérer, dans son mémorial , jjin grand

nombre d'extraits de divers ouvrages écrits sur les guerres de Napoléon. Il n^a que trop souvent rapporté des pièces connues. Ces insertions qui, en général, ne sont point assez motivées, ont le double inconvénient dé réduire considérablement le mémorial et de faire soupçonner que la plus grande partie de cet ouvrage intéressaii^^ fut arrangée à loisir* Elles lui ôtent, si Ton peut s'exprimer ainsi, la couleur locale^ qu'il était essentiel de conserver inaltérable, comme un charmé \ que rien ne pouvait remplacer. Aussi lorsqu'on

la retrouve, ce charme exerce-t-il tout son empire sur l'esprit du lecteur. Cette critique ne doit point affliger l'auteur, puisqu'elle donne nécessairement plus de force à la louange qu'il mérite, toutes les fois qu^A esl lui et l'interprète littéral de son héros.

Il a très heureusement résisté à la tentation de mettre des hors d'œuvres qui auraient bien autrement suspendu l'intérêt Tel est son rapport sur l'état de situation des prisons iju'il avait été chargé d'inspecter précédemment. On peut remarquer en passant qu'il est singulier que ce rapport ait fait partie du bagage de Sainte-Hélène , et se soit trouvé à point nommé sous la main de l'auteur, lorsque l'Empereur le lui demanda pour le

parcourir avec le pouce et le feuilleter à peine t De mauvaises gens ne pourraient-ils pas pré^ sumcr que ce rapport et la discussion devraient plutôt être compris dans le système des inserlions que dans le journal? Il est probable que toutes, ces taches disparaîtront de Fédition qui se prépare. Terminons par un mot sur Fexil de Fauteur,

4"*. Une circonstance qui parait toujours extraordinaire et d'autant plus que Fauteur semble se plaire à' la rendre inexplicable , c'est sa présence à Sainte-Hélène et son dévouement à Napoléon. Je dis qu'il se plaît à la rendre inexplicable et voici comment Toutes les fois qu'il rappelle ce qui se passait à la cour de Napoléon dans le temps qu'il en faisait partie comme chambellan, il avoue ou que Napoléon ne lui adressait point la parole, ou qu'il avait de lui Fidée la plus défavorable.

ic Nous le croyions cuirassé au milieu de nous, « (dit-il T. IV. P. i58) soumis aux pressenti- « ments, au fatalisme, sujet à des accès de rag« « ou d'épilepsie, ayant étranglé Pichegru, fait « couper le cou à un petit capitaine anglais, etc. If Quant à moi, je confessais de bonne foi n'avoir fx eu d'idée certaine de son caractère qu'à Sainte^ « Hélène. »

(7étaient, comme on voit, autant de raisons €£ui devaient empêcher M. De Las-Cases de le suivre. Aussi Napoléon lui fit-il entendre un jour qu'il était venu comme agents ou espion : pensée odieuse, révoltante^ qui ne devait être ni exprimée d'une part, ni rapportée de Tautre.

En résumé,. M. De Las-Cases ne nous dit point le motif qui Fa détermiiié et nous laisse à nos con« ^ecturcs/ Nous pardonnera-t-il d'en faire une que nous ne nous permettons que parce qu'il a prouvé dans le mémorial que non seulement il n'avait aucun intérêt à se dévouer à Napoléon, mais qu'il devait plutôt craindre d'approcher de lui que le désirer. 11 avait de l'amhition: il l'avoue luimême et chacun en a. Frappé du retour miraculeux del'isle d'Elbe, ne crut-il pas, n'eut-il pas droit de croire que le nouvel exil de Napoléon, quelque fut le lieu de cet exil, ne serait pas le terme de sa destinée? En s'associant à son sort, ne vit-il pas la fortune et la gloire ? Toutes les deux, si Napoléon revenait; la dernière seulement pour son dévouement héroïque , si le sort de son héros était irrévocablement destiné.