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//. Note à ^occasion du P. de Ponte-^or^o.

Dans les notes dictées par Napoléon à l'occasion

de ces mémoires de Charles-Jean, pour réfuter les assertions relatives auP.de Poiite-Corvo,(ju'il énonce comme hasardées ou fausses, il en est une sur la conduite que tint Bemadotte à la bataille de Wagram, et dans laquelle il est dit que l'Em-^ pereur le rerwojra à Paris et lui 6ta le corn-' mandement de son corps. ( i )

Comme dans cette même note les Saxons étaient maltraités {>ar Bonaparte» le lieutenantgénéral de Gersdorffchef» à cette époque (1809), de Tétat-major du corps Saxon » a réclamé par écrit auprès du général Gourgaud pour justifier et ce corps et le prince sous les ordres duquel il avait servi Ce général, après avoir accueilli sa réclamation» Fa publiée ainsi que la réponse qu'il y a faite et dont nous allons extraire ce qui concerne le prince de Ponte-Corvo.

« J^ignore, général, lui dit-il dans cette lettre <c datée de mars 1 8a 3, j'ignore ce qui a pu vous « porter à croire que l'empereur avait, en 1809, « des sentiments d'inimitié contre le prince de « Ponte-Corvo, Des faits bien connus attestent le « contraire. Après avoir intrigué contre Napo- « léon , à l'époque du 18 brumaire; après avoir

(i) Mém. de Montlio!on, T. I. P. 217.

«( conspiré contre lui sous le consulat, le général « Bemadotte ne fut cependant l'objet d'aucune fc poursuite. Plus tard il fut même nommé Mareit chai d'Elnpire, Prince, etc. Et cependant son « seul titre àde si hautes faveurs était son mariage If avec la belle sœur (i) d'un frère de l'Empe- K reur. Il n'avait jamais en de commandements et importants; il n'avait jamais gagné de bataille, « et l'on peut dire que la réputation qu'il s'était « faite tenait plus à ce genre d'esprit, attribué » anciennement à des gens de sa province, qu'à . son mérite réel /

«c Comment témoigne-t-il sa reconnoissance ?

« A la bataille d'Iéna, il refuse, sous les plus frivole les prétextes, de soutenir le corps du maréchal » Davoust, attaqué par les trois quarts del'ar- « mée Prussienne: il cause ainsi la mort de cinq à « six mille Français, et compromet le succès de la If journée. Vous avouerez, général, qu'une action ic aussi coupable méritait un châtiment exem- « plaire: les lois le condamnaient... il n'éprouve If qu'une courte disgrâce... Le Prince de Ponte- « Corvo, dites-vous, n'a pas besoin de panégyris-

(t) CVst avouer qa^on donne des récompenses non-méritécs qae d'alléguer un pareil niotif«j

If te: cela est possible, général, parmi les étrangers; « mais en France j il lui serait bien difficile « <ïen trouver. Les français n'ont pas oublié le « mal qu'il leur a causé en Russie. Ils n'ont pas « oublié les batailles de Gross-Béeren , de Juter- «boch, de Leipsick, 01 1, à la tête de soldats « étrangers, il fit couler le sang de ses compatrio- « tes, de ses anciens <:ompagnons d'armes, en com- « battant celui qiû, au lieu de l'abandonner à la « rigueur des lois, l'avait comblé de bienfaits: « conduite aussi contraire à la politique qu'à la « reconnaissance, aussi opposée à ses intérêts périr sonnels qu'à l'honneur: conduite vraiment crifc mineUe et que ne peuvent excuser ni les fureurs « d'une jalousie sans bornes, ni l'aveuglement « d'un amour-propre excessif. »

m. Note sur le reproche d'actinté au retour

de Vile d'Elhe.

Nous avons parlé des notes dictées pour le ministre de l'intérieur seulement II est nécessaire, pour en donner une idée , d'en rapporter une , qui suppose des instructions préliminaires. Elle fut dictée avec la même rapidité que les autres. Elle intéresse le commerce. 11 s'agit des avantages réciproques que présentent les entrepôts ou la fran-

c hise des ports. Cette note fut dictée le i a avril 1 8 1 5 au conseil des ministres , et dictée rapide-* ment , suivant l'habitude de Napoléon*

te Le ministre de l'intérieur réunira le Comte de Sussy, le Comte Cliaptal et M. Ferrier^ directeur-général des douanes, pour examiner la question des entrepôts et des ports francs. »

K II faudra d'abord bien établir les différences qui se trouvent entre les ports francs de Marseille et de Gênes et les entrepôts réels qui existent dans plusieurs de nos ports.

. « Ces différences bien constatées, on traitera la question de savoir s'il est convenable de convertir la plupart de nos entrepôts réels en ports francs, semblables à celui qui existait à Gènes: Si cette question était décidée par l'affirmative , le port franc de Marseille, tel qu'il a été établi par l'ordonnance du Roi, se trouverait tiétruit; il serait constitué comme celui de Gênes et iious: aurions trois ou quatre ports francs.

« Il convient de s'appliquer, dans l'organisa, tion des ports francs, à simplifier les foï'malités, à éviter les lenteurs, afin que les versements des caboteurs puissent se faire avec le plus de célérité et le moins de formalités possibles. Le but qu'il importe d'atteindre, est que toutes les espcH

ces d'expéditions n'éprouvent pas plus de retard qu'elles n'en éprouvaient, soit sous le régime an* térieur à la révolution, soit sous le régime de la darnière ordonnance du RoL Si la discussion conduit à ce résultat, qui est, en ce moment, considéré comme hypothétique, il faudra, dans un rapport d'apparat y exposer les inconvénients qui résulteraient du système ancien, ou du système récent pour les fabriques de France, pour celles même de Marseille, et spécialement pour la ville qui, placée pour ainsi dire, hors de France, éprouverait des gènes sensibles dans son commerceavecTintérieur. Le danger pour nos manufactures en général, est d'une évidence palpable, puisqu'ilrésulte de Pimpossibilité de repousser la contrebande des marchandises étrangères du même genre que les nôtres. « L'entrepôt réel, dans le temps où il fut acr cordé à un grand nombre de ports de France, fut considéré comme un bienfait Marseille n'en jugea pas ainsi, parcequ'elle compara les avantages de son entrepôt réel avec ceux du port franc de Gênes,.et il faut reconnaître aujourd'hui que le régime du port franc de Gênes est beaucoup plus favorable au commerce. Dans le port franc de Gênes , les négociants avaient la faculté de manipuler à leur gré leurs marchandises: dans l'entre-

pot réel y on ne pouvait pas toucher à un ballot sans le concours des agents des douanes. Les douaniers n'entraient pas dans le port franc de Gênes. Ils agissaient à toute heure , ils surv eik laient dans Pentrepôt de Marseille. Dans Pun, ils ne gardaient pas les portes extérieures: dans l'autre, ils exerçaient là les marchandises dans quel-* que lieu qu'elles fussent placées. Les difierences sont essentielles. On aura donc en résultat à exa«miner si le port franc, tel qu'il existait à Gênes, et qui semble devoir satisfaire tous les intérêts, ré<pondra au vœu de Marseille. On pourrait établir des ports francs organisés de la même manière à Bayonne, à Nantes, Bordeaux et Dunkerqua »

Plusieurs particularités rendent cette note re-» marquable dans la circonstance où elle fut dictée. Outre les connaissances qu'e^e suppose on peut faire attention au langage décent avec lequel Napoléon s'exprime sur le gouvernement auquel il succédait, sur la mesure adoptée par ce gouvernement, enfin à l'impartialité qu'il exige dans le parallèle qu'il provoque entre cette. mesure et celle qu'il propose d'y substituer.

IF. Résumé. — Egypte»

On a fait beaucoup de conjectures sur les motifs

qu'avait eu le gouYernement pour tâcher de conquérir rÉgypte: nous croycms qu'il est utile de consulter à ce sujet , celui qui eut le plus de part à Fentreprise. Yoici quelques détails dictés par lui. « L'expéditioù d'Egypte avait trois buts; l'établir sur le nil une colonie. française qui pût prospérer sans esclaves et qui tîiit lieu à la république de S^ • Domingue et de toutes les îles à sucre: a^ ouvrir un débouché à nos manufactures dans l'Afrique, l'Arabie et la Syrie et fournir à notre commerce toutes les productions de ces vastes contrées: 3^ partir d'Egypte comme d'une place d'armes pour porter une armée de soixante mille hommes sur FIndus, soulever les Marattes et les peuples opprimés de ces vastes contrées. Soixante mille hommes , moitié Européens , moitié recrues des climats brûlants de l'équateur et du tropique, transportés par dix mille chevaux, et cinquante mille chameaux , portant avec eux des vivres pour cinquante à soixante jours, de l'eau pour cinq eu six jours, et un traiû d'artillerie de cent cinquante bouches à feu de campagne , avec double approvisionnement,arriveraienten quatre mois sur l' Indus. L'Océan a cessé d'être un obsta- -^e depuis qu'on a des vaisseaux; le désert cesse ' d'en être un pour une armée qui a en abondance déschameaux et des * dromadaires. )i

Il n'est personne qui ne sente combien le paraU lèle entre le désert et POeéan, entre les vaisseaux et les dromadaires , manque de j ustesse , et la di fférence entre ces d-eax moyens de transport toute, entière à Tayantage dé la flot^. Le chef de la nou'velle école a poétiquement appelé le chameau i le navire du désert: Fidée est belle et même juste. Mais €st-il permis d'en conclure qu'il soit possible de faiire une Jlotte de cinquante mille chamisauaOy qu'on pouvait faire manœuvrer comme une escadre ?

te Les deux premiers objets étaient remplis ( l'établissement de la colonie sur le Nil et le débouché pour nos manufactures ) et malgré la perte de l'escadre de l'amiral Brueys à Alexandrie j l'intrigue qui porta Kleber à signer la convention d'Elarichjle débarquement de trente à trente cinq mille Anglais sous les ordres d'Abercombrie à Aboukir et à Qosseïr , le troisième but aurait été atteint: une armée française fût arrivée surl'Indus dans l'hiver de 1801 à 1802, si l'assassinat de Kleber n'eût fait tomber le commandement de l'armée dans les mains d'un homme plein de cpu^ rage, de talents administratifs et de bonne volonté, mais du caractère le plus opposé à tout commandement militaire. »

(4ao) (iȔ^3)

« Le Coran ordonne d'exterminer les idolâtres ou de les soumettre aux tributs; il n^admet pas Tobéissance et la soumission à une puissance infidèle; en cela il est contraire à Tesprit de notre religion: Rendez à César ce qui appartient à César ^ a dit Jésus-Christ, mon empire n^est pas de ce monde, obéissez aux puissances. Dans les dixième, onzième et douzième siècles,les chrétiens régnèrent en Syrie, mais la religion étaitPobjetde la guerre j c'était une guerre d'extermination il'Europe y perdit des millions d'hommes. Si un tel esprit eut animé les Égyptiens en 1798, ce n'est pas avec vingt cinq à trente mille français, que n'exaltait aucun fanatisme et déjà dégoûtés du pays, que l'on eut pu soutenir une pareille lutte. Maître d'Alexandrie et du Caire , victorieux des Mamelucks aux pyramides, la question de la conquête n'était pas décidée , si l'on ne parvenait à se concilier les Imans, les Muphtis, les Ulmas et tous les ministres de la religion musulmane. L'armée française, depuis la révolution , n'exerçait aucun culte: en Italie même, elle n'allait jamais à l'Eglise. On tira parti de cette circonstance. On présenta l'armée aux Musulmans comme une armée:

deCatéchumènes, disposés à embrasser le Mahométisme. Les Chrétiens , Cophtes > Grecs , Latins,

<i8»3) '(4ai)

Syriens, étaieût assez nombreux. lis voulaient profiler de la présence de l'armée française pour se soustraire aux restrictions imposées à leur eulte. Le général en chef s'y opposa, et eut soin de maintenir les affaires religieuses sur le pied existant. Tous les jours au soleil levant, les Cheicks de la grande mosquée de Zémil et Azar ( c'est une espèce de Sorbonnc ) se rendaient à son lever. Ce- général leur faisait prodiguer toutes espèces de marques d'égards: il s'entretenait longuement avec eux des diverses circonstances de la vie du prophète, des chapitres du Coran. Ce fut après le retour de Salhiek , qu'il leui* proposa de publia un Fetam, par lequel ils ordonneraient au peuple de prêter le serment d'obéissance au général en chef. Cette proposition les fit pâlir, les embarrassa fort, et après un pèù d'hésitation, le Cbeick Cherkaoui, respectable vieillard, répondit: « Pourquoi « ne vous feriez-vous pas Musulman avec toute « votre armée? Alors cent mille hommes accour- K raient sous vos bannières, et disciplinés à votre « mode, vous rétabliriez la patrie Arabe et soumet- « triez l'Orient » Il leur objecta la circoncision et la prohibition de boire du vin , boisson nécessaire au soldat français. Après quelques discussions sur cet objet, on convint que les grands Cheicks

de Zémil et Azar chercheraient les moyens de le* ver ces deux obstacles. Les disputes furent vives;: elles durèrent trois semaines. Mais le bruit qui se répandit dans toute TÉgypte que les ^a^nds Gheicks s'occupaient de rendre Farmée française- Musulmane, a*emplissait de joie 'tous les fidèles. Déjà les français se ressentaient de ramélioration de l'esprit public et n'étaient plus considérés comme des iddiâtres. Quand les Ulmas furent d'ac^ cord, les quatres Muphtis rendirent un fetam,. par lequel ils déclarèrent que la circoncision n'étant qu'une perfection , n'était pas ii^lispensable pour être Musulman -, mais que dans ce cas on ne pouvait espérer le paradis dans l'autre vie. La moitié de la difficulté se trouvait levée: mais il fut facile de faire comprendre aux Muphtis que la deuxième décision n'était pas raisonnable. Ce fut l'objet de six autres semaines de discussions. En£n ils déclarèrent qu'on pouvaitêtre Musulman et hoir re du vin, pourvu que l'on employât le cinquième de son revenu,, au lieu dudixième, en œuvres de bienfaisance. Le général en chef fît alors tracer le plan d'iine mosquée, plus grande que celle de Zemil et Azar. Il déclara la faire bâtir pour servir de monument à l'époque de la conversion de l'armée -i mai? de fait,, il ne voulait que gagner du

temps. Le fetam d'obéissance fut donné par les Cheicksy et Napoléon déclaré ami du , prophète , spécialement protégé par luL Le bruit fut généra^ lement répandu qu'avant une année, toute l'armée française porterait le turban. »

« C'est dans cette ligne que s'est constamment tenu Napoléon, conciliant sa yolonté de rester dans la religion où U était né, avec les besoins de la politique et de son ambition. Pendant le séjour de l'armée^ le général Menou seul s'est fait Musulman, ce qui a été utile et d'un bon efFeL Quand les français quittèrent TÉgypte,, il ne resta que cinq à six cents hommes qui s'enrôlèrent dans les Mameloucks et embrassèrent le Mahométis^ me, » (i)

Suite de la note IV.

Nous avons dit ( §. LXXXV. ) à propos du général Joubert que probablement l'un des partis qui prévoyait la chute du directoire et voulait choisir un chef, avait fait avertir Bonaparte; voici les motifs que donne celui-ci de son retour d'Egypte.

«f Napoléon retourna en France, i •. parce qu'il

(i ) Not« dictée par Napolëpn { Méah dt Moaklioloa » T. II. P. ai4.

y était autoiisé par ses instructions: il avait carte blanche sur tout (i):2*. parce que sa présence était nécessaire à la république: 3*". parceque Par-mée d'Orient, yictorieufie et nombreuse, ne pouvait avoir de longtemps aucun ennemi à combattre et parceque le premier but de Texpédition était atteint (rétablissement d'une colonie qui remplaçât les lies à sucre ). Le second but ( débouché pour nos manufactures ) ne le pouvait être aussi long-temps que la répubhque serait menacée sur ses frontières et en proie à Fanarchie. L'armée d'Orient était victorieuse des deux armées Turques qui lui avaient été opposées pendant la campagne: celle de Syrie, battue à Elarich, à Gafia, à Jaffa, à Acre, à Mont-thabor, avec perte de son parc d'artillerie de quarante pièces de campagne, de tous ses magasins; celle de Rhodes^ battue à S^. Jean d'Acre etàAboukir, où elle avait perdu son parc de campagne de trente-quatre pièces de canon et son général en chef, le visir à trois queues, Mustapha-Pacha. L'armée d'Orient était nombreuse : elle comptait vingt cinq mille combattants dont trois mille cinq cents de cavale-

( i] Qaaad il oe Taurait pas ene, les ciroonstaDces Pautorisaient k la preodre.

rie : elle avait cent pièces d'artillerie de campagne attelées et quatorze cents bouches à feu de tous ça* Sbres , bien approvisionnées. On a dit que Napoléon avait laissé son armée dans la détresse, sans artillerie, sans habillements, sans pain, réduite à huit mille combattants. Ces faux rapports ont trompé le ministère Anglais. Le 1 7 décembre 1799, il se décida à rompre la capitulation d'Elarich, et ordonna à son amiral dans la Méditerranée de ne laisser exécuter aucune capitulation qui permettrait à Tarmée d'Orient de retourner en France; d'arrêter les bâtiments qui les porteraient et de les conduire en Angleterre. Kleber conçut alors sa position; il secoua le joug de l'intrigue; il redevint lui*même, se retourna contre l'armée Ottomane et la vainquit à HeUopolis. Après une violation aussi criminelle du droit des gens, le cabinet de S* . James s'aperçut de son erreur. Il envoya en Egypte trente quatre mille Anglais sous les ordres d'Abercombie, qui, joints à vingt cinq milleTurcs sous le grand-Visir et le capitanpacha, parvinrent à se rendre maîtres de cette importante colonie en septembre 1801, vingt-sept mois après le départ de Napoléon et seulement après une campagne très active et qui aurait tourné à la confusion des Anglais, si Kleber n'avait

pas été assassiné, si Menou, l^omme le moins mi^ litaire qui ait jamais commandé, ne s'était pas trouvé à la tête de Farmée.JM[ais enfin cette campagne de 1801 coûta au gouyemement Anglais plusieurs millions sterlings , dix mille hommes d'élite, le général en chef de son armée. Le général Belliard, au Caire, le a 7 jnin i8oi;Menou,à Alexandrie, le 2 septembre 1801, ont obtenu la capitulation que des intrigants avaient fait signer à Kleber à Elarich, vingt mois auparavant, le 24 janvier 1800, savoir: que Tarmée française serait transportée en France aux dépens des Anglais, avec armes, bagages, canons, drapeaux et sans être prisonnière de guerre. Les états de situation de son arrivée au lazaret de Marseille et de Toulon prouvent qu'elle était de vingt quatre mille français: sa perte, en 1800 et 1801 avait été de quatre mille hommes. Lorsque Napoléon laissa le commandement à Kleber, elle était donc de vingt huit mille hommes , dont vingt cinq mille en état de combattre. Il est notoire qu'en quittant l'Egypte au mois d'Août 1799* il croyait ce pays pour toujours à la France et espérait pouvoir un ; jour réaliser le second but de l'expédition. Quant aux idées qu'il avait alors sur les affaires de France, il les a communiquées à Menou qui l'a

(i6aJ> (4^7)

souvent répété. Il projetait la journée du i8 brumaire. » (i)