REPOSEZ TRANQUILLE , LA VENDEE VEILLE

Oh oui ! la Vendée veillait !..., et jamais garde ne fut montée avec tant de vigilance et de bonheur ; plusieurs gardes d'honneur de Nantes et de Bourbon se trouvaient à la Grange, Mais les soldats de Charette étaient leurs anciens et d'âge et de dévouement, et le pas leur fut cédé.

Le lendemain , 2 juillet , l'infatigable voyageuse était levée de bonne heure ; en

sortant de sa chambre nous la vîmes les mains pleines de pétitions auxquelles elle venait de répondre, ai^ée du comte de Mesi tard, du baron de Charette, du baron de Vanssay et du marquis de Goulaine; elle classa les brevets des secours et des pensions qu'elle avait à accorder. On nomma devant elle un soldat blessé qui ne pouvait plus travailler à force de batailles , et qui n'avait rien obtenu parce qu'il n'avait rien voulu demander, disant qu'il ne s'était pas battu

pour avoir de l'argent Ah ! je sais qui

il est, s'écria Madame , /ai pris son nom ; il n'aura pas le cJwgrin de demander.

Après avoir achevé son travail comme quelqu'un qui connaît déjà le pays, Madame se rendit à un élégant déjeûner où elle daigna admettre une grande partie des personnes qui avaient couché au château.... Plusieurs fois elle répéta à M. et à madame de Goulaine de gracieux remercîmens. En caressant leur fils aîné 3 elle remarqua qu'il avait l'air bien décide. M. de Goulaine rév pondit : Je tâche qu'il le soit et qu'il n'hé-

site jamais entre le bien et le mal. Oh ! làdessus je suis bien rassurée, répliqua S. A. R. ; ici rien n'est incertain.

Comme Madame passait au milieu des soldats de la division de Legé , plusieurs d'entre eux mêlèrent aux cris de vive le Roi, vive Madame, le cri de vive M. le marquis de Goulaine ! M. de Goulâine leur dit : Mes amis, ne criez pas ainsi ; je ne suis comme vous qu'un serviteur du Roi S. A. R. l'entendit, et ajouta : Laissez-les crier ce qu'ils veulent j ils ont mis leur confiance en vous, et ils ont bien fait.

Le monument élevé à la mémoire du général Charette, ce monument dont S. A. R. Madame la Dauphine, représentée par madame de Charette, avait bien voulu poser la première pierre ; cette statue que l'excellent et très regretté duc de Rivière était venu inaugurer au nom du Roi, deux ans auparavant , excitait vivement l'intérêt de l'auguste mère du duc de Bordeaux. De la Grange à Legé il n'y a que deux lieues et demie. Accompaguée du marquis et de la

marquise de Goulaine, du baron et de la baronne de Charette , du général de La Rochejaquelein et des personnes de sa suite , Madame quitta le château de la Grange, vers les dix heures du matin ; jusqu'à Saint- Étienne de Corcoué, S. A. R.

fit le trajet dans la calèche de M. Baudry d'Asson dont le nom est cher au pays.

Arrivée à Saint - Étienne , Madame entra dans l'église et y fit sa prière pendant que l'on chantait VExaudiat....

Un arc de triomphe avait été élevé un peu en avant du bourg. M. Menu, ancien officier des armées royales , et M. du Temple, en avaient été les principaux architectes. En sortant de l'église, la jeune mère de notre Henri passa tout à côté du tombeau du vieux comte de Goulaine , de ce chevalier d'autrefois , modèle de foi , de simplesse et d'honneur. Oh ! s'il avait pu se réveiller de son sommeil , se lever de sa tombe ! Dans tous les j ours qui lui avaient été donnés , il n'en avait pas eu un pareil.... S. A. R. avait quitté sa voitureet voulait arriver à Legé à cheval, un

nobleétat-majorl'entourait,dejohesfemmes enamazones, etde bons paysans en habits de bure, de jeunes gardes d'honneur avec leurs hauts plumets blancs ; des généraux et des préfets , tout resplendissans de broderies d'or et d'argent ; des colonels , des officiers de la ligne et de la gendarmerie royale , tous accompagnaient la royale Vendéenne.... Sur la route, en plein midi, c'était une longue suite de feux de joie. Nous nous rappelons avoir vu sur ce chemin un vieillard qui avait fait traîner son lit à la portede sa pauvre cabane; il allait mourir et ne pouvait plus marcher ; mais il avait voulu voir la mère du duc de Bordeaux.... Du pied du monument de Charette , c'était une belle chose que de voir dans le lointain le cortège avancer; à travers la poussière on apercevait briller les sabres, les casques et les broderies ; plus les nuages de fumée se rapprochaient de Legé , et plus l'émotion augmentait. ilfa<iWallaitarriver ; la croix d'argent, la bannière de pourpre, les étendards de mousseline portés par les enfans ,

les drapeaux noircis et déchirés, portés pâlies vétérans de l'armée catholique, descendaient ensemble du plateau où est situé le monument, pour aller au devant de S. A. R. qui venait de mettre pied à terre à l'entrée de la ville*

Le lieutenant général comte d'Espinoy , le maréchal de camp vicomte de Cheffontaines , M. de La Lande , colonel du 7me léger, le chevalier Blin, lieutenant-colonel du i5me , plusieurs officiers , les préfets dô la Loire - Inférieure et de la Vendée , le maire de Nantes et ses adjoints , le procureur du Roi, s'étaient rendus à Legé... C'était de là que S. A. R. devait quitter le département de la Loire-Inférieure , pendant quelques jours; car elle devait encore nous apparaître un instant à Clisson...

En montant vers le monument, Madame donnait le bras à son premier écuyer. Le neveu du héros dont elle venait honorer la mémoire , le baron de Charette marchait à quelques pas derrière elle ; quand elle fut à cent pas en avant de la statue , elle quitta

le bras du comte de Mesnard, et prit celui du baron de Charette... Appuyée ainsi sur le bras du neveu de l'illustre général, elle avança vers le monument... Oh ! quel discours aurait pu en dire autant que cette simple action?.. Aussi , quels cris de vive Mada me! quel enthousiasme autour d'elle ! . Tous les vieux soldats de Charette pleuraient de joie en voyant la fille des Bourbons, soutenue par un autre Charette....

Toute la foule disait : Comme elle honore bien les morts en consolant les vivans ! . . . Parvenue au piftl de la statue , Madame s'arrêta et la considéra avec attention ; on voyait dans ses traits ce qui se passait dans son cœur : il y eut alors un grand silence ; elle le rompit la première en disant à M. Dominique Molchneth : C'est fort beau, monsieur ; c'est un ouvrage qui vous fait honneur.

La commission pour l'érection du monument , ayant en tête son vice -président, M de Couëtus , invita alors S. A. R. à entrer dans la chapelle qui s'élève à quelques

( Mo )

pas en arrière de la statue , et dont le style gothique rappelle la vieille France que Charette sut si vaillamment défendre.

Cette chapelle est à la hauteur de la, voûte 5 elle sera bientôt achevée, mais il faut le dire ici , les monumens de tel général de Bonaparte , de tel député et de tel acteur, seront probablement terminés avant celui du défenseur de l'autel et du trône. Ce qui va] le plus vite dans ce monde , ce n'est pas le bien ; ce qui est le plus riche dans notre société, ce n'est pas la vertu.

Au pied de la statue de son oncle, le baron de Charette remercia, au nom de sa famille, au nom de la Vendée, S. A. R. d'être venue honorer la mémoire de celui qui fit trembler cette république française qui faisait trembler le monde. Pendant que le jeune pair de France parlait à cette noble tribune, on pouvait voir sur le visage de Madame toute son approbation et toute sa bienveillance pour l'orateur : madame de Charette était auprès de S. A. R. ; c'était un beau moment pour elle.