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sur cette route; nous avions tort de nous y hasarder : nous devions penser à nous rendre a Nantes. Il avait, au reste, mille choses à nous dire ; il nous priait d'aller l'attendre dans des chaumières qu'il nous montrait dans l'éloignement; il allait nous y apporter quelques provisions, dont nous avions en effet grand besoin : nous marchions depuis cinq heures, il en était dix, et nous n'avions rien pris. B"** avait été de l'assemblée constituante, où il s'était bien conduit. Il était, en décembre 1702, président de ce club des Marseillais qui eût sauvé les Parisiens si les Parisiens eussent voulu l'entendre; enfin il était venuàCaen, officier dans un des bataillons de ia force départementale.

Nous l'attendîmes pendant une heure dans ces chaumières : le peu de denrées qu'il nous apportait disparut aussitôt. Deux personnes qu'il amenait nous prévinrent que quelques-uns de nous avaient été reconnus à Moneonlour; ils avaient entendu dire: « Voilà Buzot, voilà Pétion. « Ensuite on en revint au projet de Nantes : il fut rejeté. Alors B*" nous dit que nous devions être fatigués; c'était l'instant delà chaleur du jour, nous avions déjà fait quatre ou cinq lieues; que nous en lissions encore autant le soir, ce serait assez : il allait nous conduire à une demi-lieue de là, dans un épais taillis où nous resterions jusqu'à quatre heures : qu'un de ses neveux nous apporterait des rafraîchissements ; ce jeune homme nous conduirait ensuite, à trois lieues plus loin, chez un parent où nous le trouverions ; nous aurions l'avantage de passer la nuit dans une maison sure. Cette considération , en effet puissante , nous détermina.

Le voilà parti. Nous voilà tous, ventre à terre, dans ce taillis, autour duquel de malheureux enfauts nous inquiétèrent longtemps de leurs jeux ; ils firent retraite enfin , niais c'était la pluie qui les y forçait. Le mince feuillage de ces petits arbres plia bientôt sous le faix dont il se déchargeait sur nous. Le malaise que nous éprouvions est difficile à décrire. Le neveu ne dojina le signal convenu qu'à cinq heures; encore avait-il affaire pour un quart d'iieure dans le village voisin : il y resta près d'une heure et demie. La nuit s'approchait quand nous nous remîmes en route.

Bientôt elle fut noire; uous marchions depuis longtemps, et

DB LODVET.

nous n'arrivions pas. Nos guides rt' vaient pas fort examiné quelle route nous avions prise. Enfin on reconnut que nous allions traverser un bourg assez fort, dont je suis bien fâché de ne pas me rappeler le nom. Nous décidâmes que nous n'y passerions pas. Nos guides avertirent qu'il y avait un autre chemin : nous Je prîmes. Nous tournions le bourg à quelque distance , lorsque nous y entendîmes le bruit des tambours. Cest la retraite, dit quelqu'un. On n'a jamais battu la retraite à cette heure dans cette saison, répliquai -je. J'écoulai , je Ils écouter : plusieurs crurent, comme moi, que c'était la générale: raison de plus pour ne pas entrer dans le bourg. ■

Nous l'avions tourné , et nous étions déjà à quelque distance , lorsque B*** arriva. Il nous conduisit chez son parent. Celui-ci fut charmé de nous voir. Les lits qu'il nous donna nous parurent, en comparaison de ceux de la grauge, excellents : c'étaient cinq ou six matelas qu'on étendit dans un salon , et sur lesquels npus dûmes nous arranger le moins mal possible.

Nous nous y trouvâmes assez bien pour y rester jusqu'à huit heures du matin. B*** nous reprocha d'avoir fait trop de bruit Une voisine avait pu nous entendre : elle était sœur d'un administrateur du district, mauvais sujet, de qui nous devions craiudre quelque mauvais dessein. Nous déjeunions : il nous pressa de rester dans le pays, dont l'esprit lui paraissait trèsbon. Deux de nos amis acceptèrent.

Je ne sais ce qu'est devenu l'un d'eux, Lesage (d'Eure-et-Loir 1 ). Quant à Giroust, il a été pris quelques mois après, et il n'est plus. Comme nous partions , vous allez, nous dit quelqu'un, traverser un pays où tout rassemblement excite les soupçons. Une vingtaine de soldats , marchant ensemble, seraient partout suspects : divisez-vous par trois ou quatre, et rendez-vous, pur des chemins divers, à un lieu convenu. Nous ne crûmes pas qu'il eût raison. Notre union faisait alors notre sûreté. Tous ensemble nous partîmes , et l'on verra que nous fîmes bien.

Dans tout le cours de la journée rien de remarquable, si ce

i J'apprtfldJ qu'il c>( vivsni , «1 l'on cmireniion uallonaie, «t taui*. m'assore mtme qu, UJroutt, dunlon (fait de rWnr'.l

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n'est qu'à l'enlrée de la nuit nous nous trouvâmes dans un misérable village, ù une lieue au-dessus deRoternheim, petite ville, chef-lieu de district, qui se trouvait sur notre route et qu'il fallait tourner. On conçoit que nous n'étions pas plus tentés d'aller coucher à Rotemheim que de le traverser. Toute la question était du savoir si nous profiterions de la nuit pour dépasser le point dangereux ; ce qui avait le grand inconvénient de nous obliger ii coucher dans quelques chaumières à une lieue au delà ,. et par conséquent nous rendre suspects ; car le moyen d'imaginer que des voyageurs, lorsqu'il est déjà tard , prennent la peine de dépasser une ville où ils auraient trouvé de bons logements, pour aller chercher de mouvais gîtes dans quelques bouchons? S'arrêter en deçà de la ville était plus naturel ; la fatigue de quelquesuns d'entre nous offrait un prétexte assez plausible. Nous nous arrêtâmes doue une lieue un deçà : au reste , deux lieues plus loin c'eût été tout de même. Le péril que nous ignorions n'en devenait que plus inévitable : où que nous fussions endormis, il nous vien- ' drait réveiller.

a une heure du matin il arriva. Au nom de la loi, criait-on, ouvrez! Nous étions , Dieu merci , tous dix-sept dans une vaste «range , où la paille ne nous manquait pas. Notre unique chandelle était éteinte. L'un de nous entr'ouvrit doucement la porte, et la referma sur-le-champ. La maison est entourée, nous dit-il. Une voix menaçante et plus forte répéta du dehors : Au nom de la loi, ouvrez! Aussitôt, au profond silence qu'un premier mouvement de surprise avait causé parmi nous , succéda un seul cri , un cri unanime et vraiment terrible : Aux armes! Chacun les cherchait, chacun s'habillait à tâtons : cela ne pouvait être fort prompt. Le nom de la loi se faisait de temps eu temps entendre, mais d'un ton mal assuré." Nous nesortirons que quand nousserons prêts, » lui répondait-on. Je me souviens que mon fusil se fit longtemps chercher; je l'appelais à grands cris, et j'avoueque m'accommodant, commetouslesautresd'ailleurs.aurôleque la situatioucommandait.jene criais ni plus ni moins qu'un jacobin. Enfin nousouvrîmes.Un personnage à ruban tricolore barrait la porte; un peu derrière lui était un groupe de gardes nationales; des flambeaux éclairaient la scène. « Que faisiei-vous là? » demanda

DÉ LOIÎVET,

brusquement l'administrateur île district; Barbaroux répondit : • Nous dormions. — Pourquoi dans une grange? poursuivit l'autre. — Wons aurions préféré votre lit, rêpliquai-je. — Qui étes-vous, monsieur le plaisant? « Riouffe lui dit en riant : « Comme tous ses camarades, un volontaire bien las, ne s'altendant pas à être éveillé si matin , mais d'ailleurs pas tant monsieur que vous croyez bien. — Vous , des soldats ! c'est ce que nous allons voir. » L'un de nos guides , que nous avions fait notre commandant parce qu'il avait servi et bien servi , cria , d'une voix plus que gaillarde : « Certes , vous le verrez. — Montrezmoi vos papiers , reprit l'administrateur. » Pétion dit : ■. Sur la place , citoyen, si vous voulez bien. — Oui , oui , crièrent plusieurs; ce n'est pas dans cette grange qu'il faut s'expliquer. • Notre commandant nous comprit : ■ Un peu de place , je vous prie, » dit-il au questionneur, qu'il fit doucement reculer; puis en sortant il cria : '« A moi , Finistère ! » Le Finistère accourut tout entier, se rangea sur une ligne, et en un clin d'œil, au premier mot du commandant, chaque fusil s'alla coller sur chaque épaule. Le magistrat paraissait très-étonné : la suite nous lit voir qu'il avait cru trouver dans notre compagnie dix à douze élégants en petite robe de chambre et le bâton blanc à la main, et seulement cinq à six hommes armés. Dans cette hypothèse , il avait assez bien pris ses mesures pour qu'en cas de résistance l'avantage lui restât. Non content de ses cinquante fantassins , il amenait de la cavalerie. Une brigade de gendarmerie caracolait à quelques pas dé nous. Malgré la grande infériorité du nombre, des hommes qui savaient bien qu'ils ne pouvaient échapper à l'échafaud que par la victoire pouvaient se flatter d'écraser , si on les y réduisait , cette bande d'agresseurs ; mais il ne suffisait pas que nous y fussions fermement résolus, il était bon aussi que les assaillants le sussent : aussi n'épargnions -nous aucun propos pour le leur apprendre. Ils sont armés jusqu'aux dents , murmuraient quelques-uns de la garde. Fji effet, nous avions tous, outre nos fusils, de forts pistolets. J'avais, pour ma part, un dou que Lodoïska m'avait fait contre les srroupes du duc d'Orléans , et dont lamontreau moins m'avait été plus d'une fois utile : c'était uue espingole qui pouvait vomir vingt balles à la fois.

HÉM01BES

<> Pourquoi donc avez- vous tant d'armes?" demanda enlin un des plus hardis. Je crois que ce fut Buzot qui répondit : * C'est que nous n'ignorons pas qu'il y a dans ce district quelques brigands qui se plaisent à vexer la force, départementale ; et nous voulons que quiconque ne l'aime pas apprenne du moins à la respecter. — Ces gens-là ne dorment pas apparemment, disaisje en les toisant avec insolence. — Al) ! mais on les euverra bien coucher, » me répondait Barbaroux, à qui sa taille haute et sa lorte corpulence donnaient un air plus imposant. Il y avait dans noire petit groupe sept beaux grenadiers comme lui; et parmi les six autres le plus petit portait, comme moi , cinq pieds quatre pouces.

Voilà bien des détails : vainement voudrais-je tes excuser auprès de ceux qui les trouveraient trop longs ; mais j'aime à penser que dans quelques années un moment viendra où plus d'un lecteur y trouvera quelque doux plaisir. Eh ! qui sait quel degré d'intérêt y peuvent ajouter encore les événements que l'obscur avenir prépare?

Observez que tout le colloque dont je n'ai rapporté que la moindre partie avait lieu pendant que l'administrateur, longeant le front de notre ligne , examinait nos congés, que nous produisions successivement. II. finit par faire avec humeur celte remarque, qu'ils étaient tous d'une même écriture; à quoi il lui fut répondu que cela venait de ce que notre officier se servait toujours delà même main pour les signer; et que si chacun de nous eût fabriqué le sien ils seraient tous d'une écriture différente.

« Eh bien, messieurs, qu'allez- vous faire actuellement? nous demanda-t-il d'un air contraint; moi, je vous conseille de vous recoucher. » Le piège était grossier. Nousrépondîmesque, puisque nous avions été réveillés si tôt, nous profiterions de la mésaventure pour avancer notre route.

Il tira à l'écart quelques officiers, avec lesquels il délibéra un moment; puis, revenant à nous : « A la bonne heure, dit-il ; aussi bien faudrait-il toujours que vous allassiez au district, où l'on vous attend. « A l'instant nous l'entendîmes ordonner la marche : deux gendarmes en tête, dix fusiliers puur l'avant-

garde, messieurs du Finistère ensuite; puis quarante fusiliers, et lieux gendarmes à la queue.

Au bruit de ces dispositions menaçantes, notre commandant cria : « Finistère, chargez vos armes ! — Elles le sont. — La baïonnette au bout 1 . » A l'instant les baïonnettes furent mises.

Il se fit parmi nos adversaires une rumeur favorable : ce n'était pas celle d'un courage enflammé. L'administrateur accourut tout effrayé , et d'une voix tremblante nous demanda si nous voudrions opposer quelque résistance : « A l'oppression? dit Cussy (du Calvados), n'en doutez pas ! Sommes-nous des hommes libres, oui ou non ? — Si nous voulions vous traiter en prisonniers, nous vous ôterions vos armes. — Il faudrait auparavant nous ôter la vie, » dit Pétion. Et nos six braves de l'escorte, qui tous avaient fait la guerre contre la Vendée, criaient : - Vous, nous désarmer! Ah! vous êtes beaucoup, mais vous n'êtes pas encore assez! — Mais, citoyens, refusez-vous de venir avec nous jusqu'à Roternheim ? — Nous ne le refusons pas, car c'est notre chemin ; seulement nous nous mettrons sur nos gardes. — Mous prenez-vous pour des malveillants ? — Vous faites des dispositions hostiles. Eh! que savons-nous qui vous êtes? Après tout, pouvons-nous vous connaître? — Vous nous connaîtrez à Roternheim. — Eh bien ! soit ; marchons. ■> -

En marchant, nous chantions à plein gosier le bel hymne des Marseillais , très -applicable à la circonstance. Mais si nos langues se démenaient en route, notre imagination nous portait ailleurs. Elle nous demandait ce qu'on nous gardait; quelle conduite nous allions tenir à Roternheim. La même idée nous tomba dans la tête à presque tous en même temps. Si l'on voulait uous arrêter, nous demanderions à parler au peuple assemble. L'accordait-on, notre triomphe était vraisemblable; étions-nous refusés, nous en appellions ànos armes, et nous combattions jusqu'au dernier soupir.

Cependant quelques curieux , autorisés sans doute à quitter leurs rangs, venaient interrompre nos chants et dos réflexions, pour nous faire des questions souvent captieuses. « Avez- vous vu Charlotte Cordayji Caen? me demanda l'un d'eux. — Notre bataillon n'y était pas encore, lui répondis-je, lorsque le

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meurtre se fit. — C'était b ion un assassinat, répliqua-t-il. — Oui, sans comparaison de Marat à César, comme celui que commit Brutus. » Le questionneur, mécontent , continuait néanmoins ; et comme je craignais que quelque collègue interrogé de son côté ne fît quelque réponse contradictoire , je repoussai mon homme par un Dansons la carmagnole, si fort et si constamment crié, qu'il ne me fut plus possible d'entendre qui que ce fât.

Dans le nombre néanmoins il y avait aussi des bienveillants, et quelques-uns nous avaient reconnus. Un vint me frapper sur l'épaule : « Bravo ! bravo ! nous sommes frères : on nous avait dit que vous étiez des prêtres réfractaires. — I! est vraisemblable que ceux qui l'ont dit n'en croient rien.— Je le parierais , » me répondit-il. Un autre vint prendre la main de Pétîon, et, en la lui serrant, lui dit : « Tenez bon, vous trouverez des amis. »

Enfin nous entrâmes dans la ville redoutée; et quoique plusieurs maisons y fussent éclairées, tout y dormait dans une pain profonde.- Nul renfort pour nos ennemis; il parait que tout ce que la ville avait de gardes nationales avait été détaché contre nous ; elles furent rangées en demi-cercle sur la place , la brigade de gendarmerie un peu sur la droite ; on nous dit de monter au premier étage d'une maison qu'on nous montra : nous nous y rendîmes en bon ordre. Tous les administrateurs étaient rassemblés; ils revirent nos congés , mais d'un air beaucoup moins malhonnête; ensuite ils se retirèrent dans un coin : le président revint , et nous dit : « Nous allons vous donner séjour. » Nous répétâmes notre intention formelle de presser notre marche, et d'arriver chez nous le jour même. Il nous objecta qu'il y avait treize grandes lieues ; nous répliquâmes qu'il n'était pas trois heures du matin, nous persistâmes : nouvelle délibération; elle fut plus longue; un officier fut appelé; il alla, vint et revint plusieurs fois ; -enfin on nous dit : <■■ Citoyens , vous accepterez du moins un verre de cidre ? » Nous craignîmes qu'il y eût trop d'affectation à refuser. On nous lit descendre au rez-dechaussée, dans une grande salle. Un quart d'heure s'était écoulé, point de cidre. « Que faisons-nous là? disais-je; partons. » Et puis de chanter à tue-tête , toujours nos fusils en main. Des eu-

DE tOUVET.

rieux étaient là : je m'interrompis pour dire à l'un d'eux , d'un air distrait : * Quoi, vraiment! on vous avait dit que nous étions des prêtres? — Oh bien, oui I s'écria-t-il, pis que ça. - Il ajouta tout bas, d'un air mystérieux : « De fameux traîtres à lu patrie, mon camarade. » Je partis d'un éclat de rire , et puis je recommençai mon Dansons la carmagnole.

■ Quoi ! nous perdrons une heure pour un verre de cidre ? criai-je enfin; partons. » Nous avions fait un mouvement; le cidre arriva. Pendant que nous buvions, un administrateur (je laisse à pénétrer son motif, c'était de nous observer peut-être) vint nous dire : « Citoyens, vous allez voir que nous étions fondés à vous suspecter ; voici la dénonciation que nous avons reçue. <• 11 plia le haut et le bas de la lettre, sans doute afin que nous ne vissions ni la date ni la signature; il lut le milieu : « Pélion , Barbaroux , Buzot, Louvet, Salles, Meillant, et plusieurs de leurs collègues, doivent passer et probablement s' arrêter dans tes environs de votre ville; ils ont cinq hommes d'escorte. « I-e magistrat cessa de lire ; et nous , pour la plupart, nous ne cessâmes de chanter ou de crier, n'ayant pas même i'air de prêter l'oreille, quoique pas un de nous n'en eut perdu le moindre mot. Pour le moment, nous conclûmes de cette lecture que l'ordre de nous arrêter était donné; et comme, après que nous eûmes vidé nos verres et pris congé , l'on ne nous signifiait pas qu'il fallait rester, nous nous avançâmes en masse, et les baïonnettes basses, vers la porte, où nous pensions qu'on' allait nous attaquer quand nous voudrions déboucber. Quelle fut notre surprise de ne plus apercevoir une ame sur la place ! Nous avons su depuis que dès notre entrée dans la maison tous les bien intentionnés ou les indifférents s'étaient retirés : les maratistes, réduits à la trentaine , calculant que nous étions dix-sept bien déterminés, que par conséquent ils ne devaient pas espérer de nous assassiner, mais qu'il faudrait combattre, t?l vigoureusement ; les maratistes avaient à leur tour quitté la par- Un : de là les longues délibérations de messieurs du district , les allées et venues de l'officier, l'insidieuse proposition du séjour, par lequel on nous eût, après avoir rassemblé des forces, divisés et désarmés; enfin l'offre du cidre pour gagner du temps.

Quoi qu'il en suit, nous l'avions échappé belle; nous partîmes le cœur plein de joie, en remerciant un Dieu protecteur; mais nous n'en étions pas quittes.

La matinée fut bien pénible : dès huit heures il fit chaud ; la bonne moitié de notre troupe était harassée ; il nous fallait, à cause de ces traîneurs, aller tout doucement; et cependant nous nous trouvions dans un pays de landes , où , dans l'espace de huit à neuf grandes lieues , nous ne trouverions que des ruisseaux pour nous désaltérer. Cussy, tourmenté d'un accès de goutte, gémissait à chaque pas qu'il fallait faire; Buzot , débarrassé de toutes ses armes , était encore trop pesant ; non moins lourd , mais toujours plus courageux , Barbaroux , à vingt-huit ans , gros et gras comme un homme de quarante, et pour comble de mal ayant attrapé une entorse, se traînait avec effort, appuyé tantôt sur mon bras, tantôt sur celui de Pétion ou de Salles, également infatigables ; enfin Hiouffe, ayant été forcé de quitter des bottes trop étroites qui l'avaient blessé, se voyait obligé de sautiller sur la pointe de ses pieds nus, dont les talons étaient écorchés. Ainsi, toujours en mouvement depuis une heure du matin , nous n'avions pourtant fait que cinq lieues tout au plus , quand notre bonne fortune nous fit trouver avant midi, dans un hameau , une espèce d'auberge, une espèce de dîner, et une heure de repos. En vain les blessés avaient déjà motionné de s'arrêter là jusqu'au soir : sur l'avis que nous donna l'hôte , force fut de se retralner. Cet homme nous examinait curieusement ; et comme , tout en dévorant son omelette au lard , nous chantions à tue-tête nos chansons patriotiques, il paraissait étonné. Son air me frappa ; je l'invitai à accepter un verre de notre cidre ; il se lit presser ; puis un coup ayant déterminé l'autre, il finit par nous dire : «Parbleu, citoyens, je suis enchanté, vous me paraissez tous de bons patriotes. — Assurément. — Comme on a des ennemis cependant! Je crois bien, d'après la peinture qu'on m'a faite , que c'est après vous que l'on court; vous devez passer par Carliaix i deux brigades de gendarmerie vous y attendent. «

. Nous partîmes; il convenait de faire diligence , mais les traîneurs'iraînaient plus que jamais, et surtout Riouffe, dont les

DE LOUVKT. SU I

pieds étaient eu sang , et qui était , de dix pas en dix pas , forcé nu repos. C'est ainsi que nous mîmes près de dix heures d'horloge pour faire cinq lieues. Il était nuit quand nous nous trouvâmes à quelque distance de Carhajx. Après quelques tentatives, nos guides déclarèrent qu'il leur était impossible d'avancer actuellement, parce qu'il faisait trop sombre pour qu'ils pussent reconnaître le seul petit sentier par lequel il fut possible de tourner le bourg; et que pour peu qu'ils s'égarassent, ils nous jetteraient infailliblement dans des marais, où nous resterions embourbés jusqu'au jour ; ils ajoutaient quelque chose de trèsfùcbeux, c'est que, même pendant le jour, nous ne tournerions Carhaix qu'a une distance assez petite pour qu'il fut très-facile de nous découvrir : ils ne connaissaient pas d'autre chemin. Au reste, en suivant tout simplement la route , nous n'avions qu'une ruelle du bourg à traverser , et peut-être la gendarmerie même, qui sait très-bien qu'un bon sommeil vaut mieux que des coups de fusil, ne nous inquiéterait pas. <■ Serrons-nous, bandons nos armes , marchons pressés , marchons sans bruit , enflions doucement la ruelle , et passons. <• Cette opinion fit jeter des cris à quelques-uns : plusieurs des malades, étendus par terre, aimaient mieux dormir que de prendre part à la discussion. «Puisqu'il faut mourir, disait Cussy, j'aime mieux mourir là qu'à quatre lieues plus loin. » Mais Barbaroux , toujours plus fort que le mal qui le fatiguait, appuyait mon opinion : * En supposant que les gendarmes en sentinelle nous attendent encore, disait-il, nous aurons passé la ruelle avant qu'ils soient à cheval : oseront-ils nous poursuivre pendant la nuit? Il n'y a pas de buisson derrière lequel , retranchés , nous ne puissions les cribler de balles avant qu'ils aient reconnu d'où les coups partent. Ce soir ils ne sont que dix, à la pointe du jour ils peuvent être vingt ; s'ils font sonner, à l'heure qu'il est , le tocsin sur nous, ils n'auront presque personne , et nous aurons fait du chemin avant que la troupe soit rassemblée; dans le jour, au contraire, le nombre est contre nous. En tous cas , nous sommes forcés au bivouac pour cette nuit; employons-la mieux, faisons-la tourner à notre salut. Allons, mes amis, ditil aux malades, je vous plains, je dois être sensible a vos maux,

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car je [es éprouve; mais du courage, encore quelques efforts; mordions cette nuit sur nos genoux, s'il le faut ; à la pointe du jour, nous pourrons être à Quimper ; que si ces gendarmes courent sur nous maintenant, ils ne nous verront pas, nous les entendrons, et leurs chevaux nous serviront pour Hoir nuire route. •

Ceci fortifia tout le monde; personne ne sent plus ses blessures; on se relève, ou s'embrasse, on rît, on avance.

ISous avions à petit bruit, et dans un profond silence, passé les trois quarts de la ruelle, charmés du calme qui paraissait régner autour de dous, lorsqu'une petite bile , cachée dans un enfoncement sombre, en sortit tout à coup, poussa la porte d'une maison où nous vîmes de la lumière, et prononça distinctement ces mots : Les voilà qui passent! Ainsi découverts, nous doublâmes le pas; nous nous jetâmes sur la ganebe, dans un chemin creux et si obscur , qu'il était impossible d'y rien distinguer. Quelqu'un dît alors : J'entends des chevaux. Il faut le dire, en ce moment le plus déterminé d'entre nous n'était pas fort tranquille. Le mal le plus pressant donna de l'agilité aux plus fatigués. La lin de ce chemin court fut légèrement atteinte, et nous fîmes, en moins d'une heure, une lieue dans un autre chemin si uni, si agréable , qu'il avait l'air de l'allée d'un parc plutôt que d'une grande route. Là, nous vîmes des haies derrière lesquelles nous pouvions attendre eu sûreté toute la gendarmerie du département. Était-il bien vrai qu'elle fut à notre poursuite ? Nous fîmes balte , nous prêtâmes l'oreille; nous n'entendîmes rien; mais, en nous groupant, nous trouvâmes qu'il nous manquait deux hommes ; c'était nos deux principaux guides : nous les avions vus à l'entrée du bourg, marchant à notre tête; peut-être s'étaient-ils écartés depuis pour quelques besoins. Nous nous jetâmes sur l'herbe, nous les attendîmes une heure. Salles, je crois, s'avisa de penseralors et de nous dire que peut-être, étant un peu en avant, ils avaient pris dans le chemin creux une route , sans que l'obscurité nous permit de les voir, et qu'apparemment nous nous étions égarés. Sur cela, mille conjectures se forment ; les guides qui nous restent ne connaissent pas cette partie de la route , il faut tacher de regagner le chemin qu'ont pris les deux autres : pour cela

DE LOCIVBT.

il ne faut point précisément revenir sur ses pas; il doit suffire de se porter dans les terres , et de tirer un peu sur la droite. Le parti en est pris; on se traîne dans un terrain peu commode; puis voilà un fossé à sauter, une haie à franchir, plusieurs prairies à traverser ; on est engagé dans un marais , il faut se hâter d'en sortir; on tombe dans un bourbier plus profond; nous en eûmes une fois jusqu'au-dessus des genoux : je vis l'instant où, ayant fait un faux pas, j'allais y nager. Pour nous dépêtrer, nous voilé sautant de nouveaux fossés, passant à travers des buissons qui nous déchirent. Enfin , après deux heures de peines inouïes, épuisés, rompus, meurtris, nous sommes dehors. Jugez de notre chagrin! nous avions, sans nous en apercevoir , tourné sur nous-mêmes ; nous venions précisément retomber sur la route que nous voulions quitter , avec cette différence désespérante que , nous étant beaucoup rapprochés du bourg, il n'y avait plus , entre le fatal chemin creux et nous , que deux portées de fusil.

Que faire? Devions-nous retourner dans ce chemin creux? Fallait-il rentrer jusque dans Carliaix , et le traverser dans un autre sens? Mais si par hasard cette route, que nous nous obstinions à vouloir quitter, était la bonne? Avant tout, il était prudent de chercher à vérifier le fait. Bergoeing , et je ne sais quel autre brave , offrirent de s'engager à la découverte. Ils revinrent au bout d'un quart d'heure. On ne voyail dans le chemin creux aucune autre route que celle que nous avions suivie. Ils étaient rentres dans le bourg, en avaient reconnu toutes les issues, et n'avaient trouvé à l'une de ses extrémités, sur la droite , qu'un sentier trop petit pour qu'il fût raisonnable d'imaginer que ce pût être te chemin de Quimper. Il était donc vraisemblable que celui-ci était le seul bon. Nous le reprîmes, mais à contre-cœur et tristement ; nous étions plus ou moins excédés ; et puis rien n'était au fond plus incertain que le lieu où cette route nous jetterait.

Après une demi-heure , je ne peux pas dire de marche , mais d'efforts pour marcher , il fallut reprendre haleine. Jamais plume ne nous parut aussi douce que l'herbe haute qui nous reçut , et jamais heure de sommeil mieux employée ne porta pins de pro-

fît. Les plus épuisés y avaient repris quelques forces. On marcha assez allègrement pendant une autre heure; mais, comme le jour pointait, nous fîmes deux fâcheuses découvertes. La première, que l'un de nos guides étant resté endormi à la dernière halte, nous l'y avions laissé sans nous en apercevoir. Le moins las d'entre nous n'était pas en état de revenir sur ses pas pour l'aller chercher , et le plus clairvoyant n'aurait pas reconnu la place où nous nous étions arrêtés. Ainsi donc, de nos six guides , il nous en restait un seul ; car j'ai oublié de dire qu'à notre sortie de Hoternheim nous avions jugé convenable d'envoyer en avant deux de ces braves gens prévenir Kervelegan que nous comptions arriver le lendemain dans les environs de Quimper, et qu'il eut à dépêcher quelqu'un à notre rencontre. On n'a pu oublier que deux autres avaient disparu. Nous avons su depuis qu'exténués de fatigue ils avaient été, sans nous vouloir prévenir, jugeant bien que nous les retiendrions, prendre une autre issue de Carhaix, le petit sentier qu'avait reconnu Bergoeing; que, demi-lieue plus loin, ils s'étaient jetés sur l'herbe, où ils avaient dormi toute la nuit, et que de là ils avaient gagné Quimper par des détours à eux connus. Knfin, on doit se rappeler que deux de nos collègues nous avaient laissés pour s'attacher û B*** : ainsi notre petite troupe se trouvait réduite à douze.

L'autre découverte qui nous affligea , c'est que nos traîneurs n'avaient retrouvé dans leur sommeil qu'une vigueur bien éphémère : tantôt celui-ci, tantôt celui-là s'abattait, et ne voulait plus se relever. La perte du temps pouvait devenir irréparable.

Peu à peu cependant le soleil s'élevait , et nous avancions sur cette route inconnue ; mais uneennemie non moins incommode que la fatigue, la faim nous poursuivait. Nous découvrîmes bientôt une maison et quelques chaumières ; mais , du plus loin qu'on nous aperçut, portes et fenêtres se fermèrent de tous côtés. Les malheureux n'eurent pas même le courage de répondre aux questions que nous leur adressions par la chatière; ils nous prenaient pour de véritables jacobins.

Enfin , nous rencontrâmes un voyageur de qui nous apprîmes que la route que nous tenions était bien celle de Quimper, puisque nous n'étions plus qu'à deux lieues de cette ville. Ce fut un

grand sujet de joie; malheureusement l'inquiétude succéda bientôt. Il ne fallait point songer à entrer de jour dans Quimper; nous ne pouvions même, sans imprudence, nous avancer davantage; il ne convenait pas plus d'attendre sur la route, où tous les passants nous remarqueraient. Si nous la quittions cependant, comment Kervelegan ou ses envoyés nous trouveraient-ils ? Les deux guides que nous avions dépêchés de Roternheim avaient dû lui désigner pour rendez-vous un endroit écarté du bois que nous traversions; mais cet endroit , connu seulement des deux autres guides qui nous avaient échappé cette nuit, comment pouvions-nous le trouver? 11 était clair qu'il n'y avait d'autre ressource que d'envoyer notre dernier guide à Quimper, et d'attendre qu'il revint , avec quelques amis , nous prendre dans tel coin du bois où il allait nous laisser. Ce parti , tout sage qu'il paraissait , était encore extrême. Il était impossible qu'on fût à nous avant midi ; impossible que dans ce long espace de temps quelques paysans ne découvrissent une douzaine d'hommes armés , tapis dans un bois, exposés à une pluie abondante , et qui vainement se donneraient pour des habitants de Quimper, puisqu'il ne se trouverait plus parmi eux personne qui pût répondre en bas-breton, dans lequel on les questionnerait. Il fallait néanmoins en courir le risque -■ notre guide nous cacha derrière des buissons sous quelques grands arbres, et partit.

11 n'était guère moins de huit iieures ; il y en avait trente et une que, depuis la demi-couchée et le sursaut de Roternheim , nous nous traînions de piège en piège , de faux pas en faux pas. Nous tombions de fatigue, de sommeil et de faim. Mais quoi manger? comment se reposer? où dormir? Nous étions couchés dans l'eau ; car l'orage était si fort , que, malgré ces grands arbres , il tombait sur nous des torrents ; et nous devions passer quatre heures au moins dans cette situation! Il -était impossible quête plus robustey résistât.

Je l'avoue , l'heure du découragement était venue. Riouffe et Girey-Dupré, dont l'inépuisable gaieté s'était soutenue jusqu'alors, ne nous donnaient plus que des sourires. Le bouillant Cussy aci'usait la nature; Salles se dépitait contre elle; lluzot paraissait accablé; Barbaroux même sentait sa grande âme af-

faiblie; moi, je voyais dans mon espingole ma dernière ressource, mais j'y voyais aussi le tourment de me séparer de Lodoïska! O dieui!... Pëtion seul (et c'est ainsi que je l'ai vu dans toute cette route), Pétion , inaltérable, bravant tous les besoins, gardait un front calme au milieu de ces nouveaux périls, et souriait aux intempéries d'un ciel ennemi. Ennemi! Qu'ai-je écrit? quelle ingratitude! Il n'y avait plus, dans nos détresses, qu'un secours de la Providence qui pût nous sauver; et ce secours ne se fit pas attendre un demi-quart d'beure.

Oui, quelques minutes étaient à peine écoulées depuis que notre guide était parti , lorsqu'il fit rencontre d'un cavalier. Celuici l'examina curieusement à son passage, tourna la tête pour l'examiner encore, puis revint sur lui pour demander s'il se trompait , s'il n'était pas un fédéré du Finistère ? Notre guide hésite, et pourtant dit : ■ Oui. » Alors nouvelles questions hasardées avec mystère, nouvelles réponses risquées avec précaution : on s'avance, on recule, on s'observe, on se t3te réciproquement. Enfin la confiance s'est établie ; on s'explique. L'inconnu était un de nos amis, un ami de Kervelegan. Personne encore n'avait vu nos deux envoyés de Roternheim. Je ne sais quel instinct l'avait poussé à monter à cheval à la pointe du jour, et s'avancer sur cette route pour savoir s'il n'y rencontrerait personne qui eût entendu parler de nous. Un moment plus tard , notre guide ne le rencontrait pas; car, surpris par l'orage, il cherchait un abri.

Dès que cet ange libérateur nous fut annoncé, je ne me souvins plus que j'avais besoin d'un lit, d'un repas, d'un asile contre la pluie qui m'inondait : je ne songeai qu'à m'informer de Lodoïska. Elle était parvenue jusqu'à Quimper, mais ce n'avait pas été sans péril. Arrivée à Saint-Brieuc, elle avait trouvé qu'une dénonciation venait de l'y devancer. Arrêtée par un gendarme, elle ne s'était tirée des mains de la municipalité que par l'adresse et la fermeté de ses réponses. O Lodoïska , ton courage et ton esprit m'avaient donc arraché au plus grand des dangers que j'eusse courus! Eh ! si tu étais tombée aux pièges de nos persécuteurs , à quoi m'eût servi de urètre dérobé aux embûches qu'ils avaient semées sur mes pas?

DE LOUVBT.

Notre nouveau conducteur nous mena d'abord chez un paysan où, sur notre mine, nous n'aurions jamais obtenu le petit verre d'eau-de-vie et le peu de pain noir qui nous furent donnés. Une liqueur des lies et delà brioche ne nous avaient jamais paru si bonnes. On nous introduisit ensuite, à petit bruit , chez un curé constitutionnel , à qui on nous donna pour des soldats qui venaient de faire la chasse à des réfractaires. Le bonhomme nous chauffa, nous sécha, nous traita, nous coucha, nous cacha jusqu'à la flndu jour. La nuit venue, nous nous rendîmes dans un 'petit bois, où d'autres amis nous attendaient. Ile amenaient des chevaux pour les blessés. Après deux heures de marche , il fallut se séparer. Il nous en coûta sans doute. Les communs dangers de ce voyage avaient resserré entre nous les doux liens d'une amitié sainte. J'embrassai Salles , j'embrassai Cussy et Girey- Dupré. Hélas ! il était écrit que je ne devais jamais revoir ces deux-là ! Tous cinq ils allaient chez Kervelegan. On parlait de me mettre avec eux ; mais Quimper renfermait un dépôt trop précieux pour que j'allasse ailleurs. Buzot fut conduit chez un brave homme , à deux portées de fusil de cette ville. Pétion se rendit dans une campagne voisine, où Guadet l'attendait déjà. Riouffe, Barbaroux et moi, nous allâmes chez un excellent citoyen , dont je n'oublierai pas les bons procédés.

Le lendemain j'y reçus la visite de ma chère Lodoïska. Ha femme avait fait la faute d'aller logera l'auberge, au Heu de descendre chez une ancienne amie qu'elle avait dans la ville , et où elle eut été moins en évidence. Nous n'en poursuivîmes qu'avec plus d'ardeur notre premier projet, qui avait été qu'elle louerait, pour un mois ou deux, une maison de campagne voisine où j'irais 'me réfugier, et où nous attendrions ensemble le moment de nous embarquer. Ce moment ne paraissait pas près de venir.

Sur la petite rivière qui passe à Quimper et va se jeter dans la mer était une petite barque pontée , mais qui avait déjà tant voyagé qu'elle avait été mise liors de service. Ducbâtel , qui vint nous voir avee Bois- Guy on , nous dit qu'il avait fait examiner celte barque, et qu'au moyen d'une douzaine décents livres de frais de réparations, on la ferait presque neuve. La difficulté

était de se procurer des ouvriers. Le travail allait très-lentement; dès qu'il serait fini, nous nous embarquerions tous, et trois jours tic beau temps suffisaient pour noua porter à Bordeaux, .le lui demandai quelles mesures avaient été ou devaient être prises pour que les commis chargés de la visite et de l'examen des passe-ports dans tous les bâtiments qui descendaient la rivière nous laissassent passer; et quelle espérance un peu raisonnable nous pouvions avoir d'échapper aux corsaires anglais qui couvraient alors l'Océan ? Duchâtel répondait vaguement que tout cela était facile; cependant il n'indiquait aucun moyen. C'était un jeune homme intrépide que Duchâtel ; mais sa légèreté , son imprudence allaient jusqu'à la témérité. En ce moment , par exemple , il logeait à l'auberge et sous son nom ; il se promenait par toute la ville , ne cachait à personne qu'il était député et proscrit ; enfin il faisait publiquement fréter celte barque, et nous étions trop heureux qu'il eût bien voulu consentir de ne pas dire qu'elle devait servir encore à d'autres

Au reste, que de qualités rachetaient ce défaut! De quel véritable courage il avait fuit preuve en des temps difficiles !

Ne sachant de quoi l'inculper pour le perdre, ils eurent recours à leur moyen familier, d'imputer à autrui leurs propres crimes. Ils l'accusèrent d'être en correspondance avec la Vendée, et d'avoir porté les armes pour elle ; taqdis qu'au contraire il s'était battu contre les royalistes toute la journée du 20 mai devant Nantes, et avait, presque autant que Beysser, contribué à leur défaite de ce jour-là... 11 est mort cependant ce courageux républicain ! il est mort sur l'éuhsfaud, poursuivi de celte calomnie de royalisme ! Mais aujourd'hui les vrais fauteurs de cette guerre de la Vendée sont connus ; la plupart ont payé leurs trahisons de leurs têtes : Duehâtel est vengé 1

Lodoïska cependant venait de trouver à la campagne une jolie petite maison avec un assez grand jardin : elle m'y attendait, j'y volai. Je te laissai, mon cher Barbaroux ; mais tu me le pardonnes : tu sais quelle passion j'avais pour elle, et comme elle en était digne. Je t'ai vu, au milieu des plaisirs variés dont t'enivraient tour à tour mille enchanteresses attirées par ta beauté, mais

DB J.OUVET.

aussitôt délaissées par ton inconstance, je t'ai vu cent fuis envier les délices de cet amour à la fois vif et tendre, respectueux et fortuné, toujours fidèle et toujours nouveau, de ce véritable amour que m'inspirait, que me rendait mon épouse.

D'abord , en cas d'attaque , elle me construisit une retraite impénétrable aux assassins. Nos précautions ainsi prises , nous nous abandonnâmes à la douceur présente de noire position. Nous reprîmes cette vie simple et solitaire qui avait pour nous tant de charmes, et qu'il nous avait été si pénible de quitter. Peu de personnes venaient troubler notre délicieuse retraite, et ce n'était jamais que le soir : tout le jour, nous jouissions du bonheur d'ctre ensemble. Eh ! pourquoi le jour n'avait-il alors que vingtquatre heures ? Quelles étaient belles ces journées obtenues après tant d'orages, hélas! et que tant d'orages eucore allaient suivre! O fénars , lieux à jamais présents a mon souvenir, devenez cliers aux vrais amants! Vous m'avez rendu toutes tes délices d'Êvry.

Aussi ne voulus-je point quitter Pénars pour aller dans la barque, .l'attendais d'ailleurs l'embarcation plus sûre que Pétîon et Guadet faisaient préparer dans Brest. La barque partit, emportant neuf voyageurs. C'étaient Cussy, Duchatel, Bois- Guyon , Girey-Dupré, Salles, Heillant, Bergoeing, un Espagnol nommé Marchena , digne et malheureux ami de Bris sot , et Riouffe, bien désolé de ne pas partir avec nous. Les deux derniers étaient venus combattre avec nous pour la liberté dans Gaen , et depuis ils avaient voulu partager tous nos périls.

Au moment du départ seulement, Guadet, Buzot et Pction avaient fait dire qu'ils se rendraient incessamment à Bordeaux par une autre voie. J'avais depuis longtemps annoncé que je suivrais leur destinée; et, très -heureuse ment pour lui, Barbaroux venait de prendre la petite vérole. Je dis heureusement, car tous ceux qui ont mis le pied dans ce malheureux bateau ont été bientôt pris.

Au reste , voici l'instant de rapporter que , de sa retraite , Lesage (d'Eure-et-Loir) nous envoya quelqu'un nous offrir ses services à.Quimper. Pour celle fois Duchatel y mit trop de discrétion sans doute ; il assura que nous étions du côtêdeLorietit.

Heureusement les commissaires montagnards n'osaient encore entrer dans le Finistère, où l'opinion publique les réprouvait toujours. Ils s'y faisaient précéder par des émissaires chargés de préparer les jacobins à coups d'assignats. Un parti maratiste commençait à lever la tête dans le club de Qu imper. On y motionnait de faire des visites domiciliaires dans les maisons voisines de la ville, où le bruit courait que des trattres à la patrie étaient recélés. Le bonheur de Pénars était trop grand , il fut court; à peine il commençait quand il y fallut renoncer.

J'allai me jeter à quelques lieues de là , dans une maison isolée , où d'excellentes gens me prirent en pension. Séparé de mes amis, séparé de Lodoîska, j'éprouvais un ennui mortel. C'est là que je fis mon hymne de mort. Je voulais, si je tombais aux mains de mes ennemis , le chanter eu allant à l'tkliafaud.

Air : Veillons axe salul de. Vempire.

Des vils oppresseurs de la France J'ai dénoncé les attentats; Us sont vainqueurs, et leur engeance Ordonne aussitôt mon trépas.

Liberté! liberté ! reçois dont mon dernier hommage. Tyrans , frappez ; l'homme lihre enviera mon destin. Plutôt la mort que l'esclavage, C'est le vœu d'un républicain!

Si j'av,iis servi leur furie.

Ils m'auraient prodigué de l'or; J'aimai mieux servir ma patrie, J'aimai mieux recevoir la mort.

Liberté! liberté: quelle âme à ton feu ne s'anime? Tyrans , frappez ; l'homme libre enviera mon destin. Plutôt le trépas que te crime, C'est le vœu d'un républicain I

Que mon exemple vous inspire ; Amis, ai mei-rous pour vos lois :

Avec les rois Collol conspire ; Écraseï Collot et les ru».

Rahespierre , et vous tous, vous tons que le meurtre accompagne, Tyrans, tremblez! tous devez expier vos forfaits. Plutôt la mort que la Moutagiie 1 Est le cri du fier Lyonnais.

Et loi qu'à regret je délaisse , Amanle si chère à mon cœur, Bannis toute indigne faiblesse , Sois plus forte que U douleur.

Liberté I liberté ! ranime et soutiens son eourage; Pour toi, pour moi, qu'elle porte le poids de ses jours ! Son sein pciit être enferme un gage, L'unique fruit de nos amours.

Digne éponse, sois digne mère, Prends ton élève en son berceau; Redis-lui souvent que sou père Mourut du trépas le plus beau.

Liberté! liberté I qu'il l'offre son plus pur hommage! Tyrans, tremblez; redoutez un enfui L généreux ! Plutôt la mort que l'esclavage I Sera le premier de ses vœu*.

Que si d'un nouveau Robespierre Ton pays était tourmenté, Mou lils, ne veugr. point ton père, Mon TiU, venge la liberté!

Liberté ! lihcrtcJ qu'un succès meilleur l'accompagne ! Tyrans, fuyez; empotiez vos eiifanls odieux 1 Plutût la mort que la Monlagne !

Oui, des bourreaux de l'Abbaye Les succès affreux seront courts; Un monstre effrayait 6a patrie, Une fille a tranché ses jours.

Liberté! liberté! que ton bras snr eux se promène ! Tremhlez, tyrans; vos forfaits appellent nos vertus! Murât est mort chargé de haine :

Corday vit auprès de Brutus !

Mais la foule se presse et crie.

Peuple infortuné, je t'entends!

Adieu , ma famille chérie !

Adieu, mes amis de vingt ans!

Liberté ! liberté ! pardonne à la (unie abusée! Mais vous, tyrans Me Midi peut encor vous punir! Moi, je m'en vais dans RÉIyséo Avt'C Sviliii'y niïnlrclniir.

J'étais depuis plus de quinze jours dans cette retraite, où le temps me semblait bien long, quand un garde national vint m'y demander. C'était un inconnu qui m'avait rendu le plus important service. Au moment où Lodoïska, dénoncée au cluli par un homme qui avait dit, en propres termes, que puisque la femme de Guadet avait été mise en état d'arrestation, on pouvait bien y mettre la sœur de Lpuvet ; en ce moment il avait été l'avertir, et l'avait recueillie chez lui. Maintenant il venait m'jnviter à partager son asile. Jugez de ma joie !

En attendant que la nuit fût venue , le bienfaisant envoyé de Lodoïska prit quelque repos. Il en avait besoin; car j'aurais du recevoir la veille une lellre de ma femme , laquelle ne m'était parvenue que le matin même de ce jour. Lui cependant, comptant que je me rendrais la nuit dernière à un endroit désigné , m'y avait attendu jusqu'à l'aurore et par un temps affreux ; inquiet de ne m'a voir pas vu, il avait fait plusieurs lieues pour m'apporter un nouveau billet de ma femme , et pour m'offrir tout ce qui me conviendrait chez lui. Tant de zèle me paraissait plus étonnant de la part d'un homme qui ne me connaissait quede réputation ; mais j'avais affaire à l'un des mortels les plus généreux et les plus extraordinaires dont cette terre puisse se glorifier. Rien ne lui coûtait lorsqu'il s'agissait de rendre service à ceux qu'il croyait mériter son estime.

11 nous cachait tous deux dans une chambre au-dessus de laquelle logeait un gendarme, que ses camarades visitaient toute la journée; et ceux-ci frappaient souvent à notre porte, croyant que c'était celle de leur ami. Y avait-il quelque dangereux message à faire , il s'en chargeait, Un vil coquin , digue commissaire du pouvoir exécutif, venait d'arriver apportantdes ordres secrets : il allait l'aborder, boire avec lui, iScher de savoir ce qui l'amenait. Barbaroux était sur le point de. manquer d'asile : il offrait de

I1E LOL VET.

faire mettre dans notre pelilechambreun troisième lit. Des visites domiciliaires étaient ordonnées : n'importe, il ne souffrirait pas nue nous quittassions sa maison; lui-mémeil nous faisait, avec une promptitude et une adresse sans é?ale , une cache en bois, difficile à découvrir. A l'époque critique où presque toutes les maisons étaient fouillées, nia femme et moi nous passâmes un jour tout entier dans cette niche; lui cependant attendait tranquillement dans la chambre; et si les inquisiteurs venaient à nous découvrir, il les combattrait avec moi jusqu'au dernier soupir. L'embarcation toujours attendue était bien différée : il irait à tout risque prendre des informations, et presser l'instant du départ.Nous aurions peut-être besoin de passe-ports : s'il ne pouvait nous en procurer, il nous en fabriquerait. En attendant l'embarquement, qui pourrait tarder beaucoup encore , ma femme parlait de tenter vers Paris une incursion bien nécessaire au salut des débris de notre mince fortune. AUn de pouvoir aider ou défendre ma femme au besoin , il irait et viendrait avec elle. Enfin j'étais inquiet de Pétion, de Guadet, de Buzot; il avait depuis si longtemps un si grand désir de les voir ! si je ne craignais pas de lui confier le lieu de leur retraite, il irait les embrasser de ma part. Au reste, il necéderaità personne l'avantage de nous accompagner avec chevaux, armes et provisions, jusqu'au bord delà mer, le jour que nous partirions.

Au reste, c'était un homme universel que notre ami : bon marin, bon militaire, bon médecin, menuisier adroit, serrurier habile, grand marcheur dans l'occasion, au besoin maître d'escrime; propre encore à une comptabilité, à une administration, fort bien dans un bureau , dans un cabinet, dans une manufacture , dans un comptoir. Mais ce qui contribua beaucoup à lui concilier toute mon estime , ce fut Je goût que je lui reconnus pour les sciences douces , pour ces beaux-arts qui annoncent les penchants tranquilles ou vertueux de ceux qui les cultivent : il était peintre, dessinateur, architecte et botaniste; et dans son intérieur que de qualités aimables et solides ! Économe à la fois et libéral, laborieux et désintéressé, attentif et. doux avec ses domestiques , si bon avec son enfant ! si tendre avec sa femme !

Oh ! quand je l'eus vu dans sa vie privée , combien je m'enorgueillis d'avoir conquis son amitié 1

Ce fut chez lui que nous apprîmes la nouvelle que Toulon venait de se donner aux Anglais. Qui l'avait livré cependant? La foule imbécile disait : « Ce sont les fédéralistes. » Les personnes moins ignorantes trouvaient plus naturel que le désespoir eût poussé ses habitants à cette extrémité, et que, réduits à choisir, ils eussent encore préféré le joug étranger à celui des dominateurs de la convention. Les hommes mieux instruits ne doutaient pas que ce ne fût la Montagne. Et d'abord qu'on se rappelle les manœuvres de Wimpfen pour nous enfermer dans Caen, y établir le siège de l'insurrection de l'Ouest, nous pousser à des mesures qui nous donnassent les couleurs de la royauté et du parti anglais , fournir ainsi à la Montagne tous les moyens de nous dépopulariser, de discréditer notre cause, d'en détacher tous les départements vraiment républicains, et de nous immoler sur l'échafaud, en rejetant sur nous, avec toutes les apparences de la justice, tous ses propres crimes. Cette tentative manquée à l'ouest devenait plus nécessaire au midi. Là se trouvait une foule d'hommes ardemment épris de la liberté ; là régnait un esprit public excellent; là étaient honorés et chéris ceux des fondateurs de la république arrachés à leurs fonctions le 31 mai ; là étaient méprisés et haïs les Maral, les Robespierre, tous les exterminateurs ; et Marseille venait d'acquérir les preuves juridiques que ceux-ci n'avaient cessé de conspirer pour remettre d'Orléans sur le trône, si ce n'est Robespierre , qui pourtant les servait , mais dans d'autres vues; je crois l'avoir assez dit. Marseille avait d'abord, avec son énergie ordinaire, donné le signal de la résistance à l'oppression. Il avait étési bien reçu, qu'elle se trouvait au centre d'une coalition départementale qui , dans son vaste contour, embrassait à la gauche Nîmes , Montpellier , Narbonne , Perpignan , Toulouse , Montauban, Bordeaux ; à la droite, Aix, Lyon ( là les chefs militaires étaient en secret royalistes, mais auraient été suffisamment contenus par les administrateurs et le peuple, tous républicains), Bourg, Lons-le-Saulnier, Besancon; et sur sou front , Angoulême, Limoges, Clermont, Moulins, CbSlons, Dijon même;

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puis, s'avançant en pointe jusqu'à Reims, par Troyes et Cii;ï- Iods, faisait une bonne moitié de la France, et menaçait d'écraser de sa masse tous les agents des rois. Il fallait donc qu'ils rompissent, à quelque prix que ce filt, ce terrible faisceau. Si, parmi les villes coalisées, l'une des plus importantes arborait les étendards de la royaulé, le reste de la coalition indignée s'allait précipiter sur elle. Le Midi , prêt à s'élancer sur les tyrans de Paris, s'arrêterait pour tourner ses efforts contre une partie de lui-même; la Montagne, en l'y invitant, se disculperait du reproche de royalisme; elle le rejeterait indirectement sur les proscrits du 31 mai : l'insurrection des républicains serait étouffée.

Eh ! quelle ville était plus propre que Toulon à celte manœuvre du machiavélisme montagnard? Une foule considérable d'artisans , saus lumières et sans volonté qui lui fût .propre , y était toujours disposée à recevoir, pouf^m morceau de pain , les impressions diverses qu'on lui voudrait suggérer. Depuis longtemps, au moyen de quelques assignats, on la faisait se mouvoir pour l'anarchie : dès qu'on le voudra, avec quelques assignats encore, on lui fera demander, en apparence du moins, le retour de l'ordre. Les principaux chefs de la marine et de la garnison , pour la plupart, sont royalistes : le dernier ministre de la marine, entièrement dévoué à la faction , a choisi les hommes qui seront à la té" te du mouvement : on leur a dit lemot duguet comme à Wimpfen; c'est pour la république qu'ils aurout l'air d'organiser leurs forces , c'est à la ruine des républicains qu'ils les dirigeront au moment convenable.

Le moment arrive : Toulon, jusqu'alors furieux de jacobinisme, se déclare tout à coup pour la république, et bientôt la trahit. On livre Toulon aux Anglais; et, pour des raisons qu'apparemment on le forcera d'expliquer quelque jour, le comité de salut public répand, accrédite et laisse subsister six mois le bruit que Beauvais a été pendu par les Anglais. L'autre député, Bayle , s'est tué dans son cachot. Bayle était un homme violent et grossier, que les exagérations de la Montagne avaient trompé jusqu'alors. Quand il aura vu de ses yeux que celte Montagne livrait Toulon à l'Angleterre, et qu'il fallait qu'il devînt, lui , l'instrument ou la victime de cet affreux machiavélisme, il aura

eu recours au suicide, ou s'il a voulu faire du bruit, on l'aura tue. Cependant les Anglais, maîtres de Toulon, le gardent tout le temps que durent la scission de Bardeaux et le siège de Lyon. S'ils avaient rendu Toulon trop tôt, les troupes qui l'assiégeaient, et qui presque toutes, avant qu'on eut eu le temps de les travailler , étaient anti-jacobites , loin d'aller combattre Lyon, se fussent déclarées pour lui. Lyon tombe enfin ; il faut encore laisser aux jacobins le temps d'y massacrer les meilleurs républicains, toujours convaincus de royalisme ; le temps aussi d'acheter par la famine la conquête de Bordeaux, où les meilleurs citoyens seront traités comme à Lyon, comme à Marseille, comme à Paris, comme partout '. Cela fait, les Anglais tiennent leur promesse, et leur intérêt est de la tenir; car n'oubliez pas que les Montagnards, généralement détestés , ont fait leur journée du 31 mai contre deSMiommès aimés, estimés, très-popularisés, je ne dis pas dans tout Paris, mais dans tout le reste de la France. Pour desarmer l'indignation universelle, pour étonner les faibles, pour gagner les indécis, pour ramener toute cette multitude qui ne raisonne pas les événements , il faut bien que les puissances consentent à suspendre leurs succès et même à recevoirdes revers, à l'époque même où leurs agents seront devenus les tyrans de la représentation , et disposeront de tout dans le gouvernement. Car enfin cette masse d'individus que toutes les apparences entraînent , et qui ne va jamais jusqu'au second raisonnement, dira : « Mais lorsque I*étion,Brissot,Guadet, etc., étaient dans la convention, nous étions souvent battus par les ennemis; aujourd'hui qu'ils ne sont plus, et que Robespierre, Barrera, Marat, Collot, etc., conduisent seuls nos af foires-, nous avons partout des succès ; les premiers étaient donc d'aceord avec les puissances, et les seconds sont donc nos véritables défenseurs. »

Ainsi les Anglais ont intérêt à tenir leurs promesses ; ifs ne mettent point dans Toulon une garnison suffisante; ils le laissent reprendre : et lorsque la nation anglaise , étonnée , a dc-

1 II faul rendre celle justice à Tallicn, ville aurait été traitée nvec autant de

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empêche bien m mal. Swu lui , telle (JVofs de railleur,)

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mandé tes motifs qui avaient pu décider ses généraux à perdre Toulon , Pitt a fait répondre qu'une bonne politique l'exigeaitainsi. C'est aussi cette bonne politique qui, à peu près à la même époque, fit accorder aux généraux prétendus républicains , sous le ministère de la guerre du premier commis Vincent, accusateur du malheureux Custine, les victoires de Duukerque et de Maubeuge. Cest cette bonne politique qui frappa tout à coup d'immobilité l'armée victorieuse de Cobourg, qui, venant de mettre en pièces toute là garnison de Cambrai, pouvait se rendre maître de cette place , et se tint là spectateur de la guerre civile commencée, bien décidéànepas poursuivre si la Montagne triomphait, et au contraire à se précipiter comme uu torrent, si .les. républicains l'eussent emporté.

Mais revenons donc à Toulon. Au moment où l'on y. rentre^ Beau vais, pendu depuis si-longtemps, se trouve dans la prison ;. et ce député si maltraité par l'étranger, lui qui a tant souffert pour la cause delà liberté -, lui qui devrait être le dieu du jour,, on en parle à peine ! Selon la nouvelle méthode d'employer tousles moyens pour pousser les esprits vers toute espèce d'exagération, on devrait produire cette nouvelle idole à l'admiration du peuple parisien. Point du tout, il ne vient pas même à la féle solennelle que la capitale célébrait pour la prise de Toulon. L'auguste représentant, que la prudence apparemment ne permet pas qu'on voie de trop près, demande un congé. Du sein même de ses triomphes, cent voix se sont élevées pour l'accuser île trahison. Il se contente d'avouer qu'en effet il a eu quelques conférences avec des Anglais de quelque importance; et, pour toute réponse à tous les grands reproches qu'on lui fait, il se borne à promettre qu'il répondra. Le comité de salut public trouve iort bonnes les évasions morales et physiques du représentant qui n'est pas pendu. Il ne lui demande point d'autres explications} il accorde le congé. Il est bien vrai que Beauvais est malade ; et même, pour être à jamais dispensé de répondre, il prend le parti de mourir. Oh ! c'est alors qu'on parle de lui! c'est alors qu'il est le grand, le divin Iteauvais ! Je ne sais pas même si Robespierre ne l'a pas panthéonise ; et pourquoi non? d'autres .l'ont bien été.