M ÉMOI B ES

Au reste , j'ajoute un fait connu de plusieurs milliers de personnes à Paris : c'est que vers le milieu de juillet quelques vrais républicains de Toulon acquirent les preuves qu'un grand complot s'était tramé pour livrer leur ville et leur port aux Anglais, et qu'à la tête des conspirateurs étaient... Malheureusement les dénonciateurs eurent la bonhomie d'envoyer les pièces au ministre d'alors et au comité de salut public. Ceux-ci enfouirent les pièces, et ne parlèrent de rien. A quelque temps de là, Toulon fut livré.

Cependant il y avait trois semaines que uous étions chez notre généreux ami, et nous commencions à désespérer de l'embarcation tant promise, lorsque le 20 septembre on vint me chercher. Hélas oui ! on ne venait chercher que moi. Jusqu'alors ou m'avait assuré que rien n'empêcherait que ma femme fût reçue à bord du bâtiment : on vint, dans cette triste soirée , nous apprendre que les circonstances étaient telles qu'il était impossible qu'une femme entrât dans le vaisseau sans nous compromettre tous, et que le capitaine se voyait à regret obligé de déclarer qu'il n'en recevrait aucune. Quel coup de foudre pour maLodoïska! Je ne voulais pas partir, puisqu'elle ne partait pas. Elle sentit qu'une telle résolution ne pourrait que nous perdre ; elle exigea que je m'éloignasse. Quant à elle , aidée de notre ami , elle partirait incessamment pour Paris; et, après y avoir ramassé les débris de notre fortune , elle viendrait me rejoindre à Bordeaux, où nous resterions ensemble si l'insurrection s'y soutenait, et d'où nous partirions pour l'Amérique, si les tyrans l'avaient emporté... Que de vains projets, grands dieux! A quels nouveaux périls je courais! que de peines, que de fatigues j'allais chercher ! F.u quels lieux te retrouvera is-je , ô ma Lodoïslia ?

Je partis, je ta laissai... j'eus l'horrible courage de la laisser encore! Il était cinq beures du soir , c'est-à-dire qu'il faisait encore plein jour , quand je sortis de la ville à la vue de tout le monde. A deux cents pas un cheval m'attendait; un ami silr était mon guide; nous avions neuf grandes lieues de pays, à peu près quinze lieues de poste, à faire. Il fallait être dans la chaloupe qui devait nous conduire au bâtiment à onze heures au plus tard; car le coup de canon qui ordonnait le départ du

L'I I I ICd b,

convoi et de l'escorte serait tiré à minuit précis. A deux lieues d'ici j'allais trouver mes chers collègues, qui m'attendaient. En effet, j'embrassai (luadet, Buzot et Pétioo; mais Barbaroux vint longtemps après; il nous fit perdre une grande heure. Pourtant il n'était pas minuit quand nous arrivâmes au bord de la mer. Les armateurs nous avaient joints sur la route. Non contents de ne vouloir rien accepter pour notre transport à Bordeaux , qui leur faisait cependant courir de grands risques , ils nous offraient leurs bourses : nous refusâmes. Arrivés à l'auberge où ils nous avaient fait préparer à souper , nous y apprîmes que la chaloupe que le capitaine devait envoyer pour nous prendre n'avait pas encore paru. Nous attendîmes près d'une demi-heure , mais en vain ; et ce qui redoublait nos alarmes , c'est qu'à côté de la chambre où nous soupions se trouvait une autre chambre où deux hommes buvaient ensemble, l'un desquels n'était rien inoins que le commandant du petit fort qui dominait la plage où nous comptions nous embarquer, et qui avait cinquante hommes de garnison. Que de contre-temps , que de sujets de crainte pour nos armateurs, qui avaient calculé que nous trouverions la chaloupe prête et le commandant endormi ! L'un d'eux courut réveiller des pêcheurs qui , moyennant triple salaire, consentirent à nous recevoir dans leur barque; mais il fallait attendre que la marée montante vint la mettre à Ilot : c'était encore trois quarts d'heure à perdre. Pour comble d'embarras, c'était trois quarts d'heure à passer dans le voisinage du commandant. Heureusement il avait déjà bu si raisonnablement, qu'il ne songeait guère à s'inquiéter quelles gens s'impatientaient à côté de lui. La barque nous reçut sans accident; mais n'était-il pas trop tard ? Il était plus d'une heure; nous aurions du nous embarquer bien avant minuit.

Il fallait rainer une lieue pour doubler une pointe, où le vaisseau, qui devait rester un peu en arrière du convoi, avait ordre de nous attendre. Nous ne l'y trouvâmes point. Ne l'avions-ncus pas fuit attendre trop longtemps? Si le convoi était parti à minuit précis , n'avait-il pas été forcé de retirer les ancres enlin et de suivre? Nous nous mîmes à courir des bordées dans celle

rade de Brest, si vaste que le vaisseau désiré n'y était plus qu'un petit point difficile à découvrir, surtout pendant la nuit. Elle fut longue, la nuit; je n'en avais pas encore passé dans les agitations d'une impatience aussi cruelle. L'aurore ne se montra pas moins défavorable; elle nous découvrit uneimmense nappe d'eau, fur laquelle nous ne vîmes flotter rien. Nos montres, à chaque instant consultées, marquent six heures, sept heures, sept heures et demie! Toute espérance nous abandonne; qu'allons-nous devenir? la terre et la mer sont eu ce moment également dangereuses pour nous.

Il était aisé de voir sur les ligures de nos armateurs que les mêmes pensées les affligeaient, que le même découragement les avait saisis. Depuis un bon quart d'heure, couchés près de nous dans la barque , ils ne prenaient plus la peine de regarder la mer. Un d'eux pourtant se relève nonchalamment, tourne la tôte avec lenteur, et de l'air d'un homme bien sûr de ne rien découvrir. Tout à coup son maintien s'anime; il pousse sa voix. Tel bâtiment? demande-t-il. On répond : Oui. Tel capitaine? Un oui nous vient encore. 11 se tourne vers nous les bras ouverts , il nous embrasse transporté de joie : « Vite, vite au vaisseau, » dit-il.

Avec quelle légèreté le plus pesant d'entre nous s'y grimpa ! Voilà votre petit logement, nous dirent les armateurs, qui venaient de nous amener dans la chambre du capitaine. Puis ils s'informèrent si le convoi était fort en avant. Le brave Écossais qui commandait leur bâtiment leur dit qu'il avait défilé à minuit précis. « Pour ne pas me rendre suspect, j'ai enfin démarré, poursuivit-il ; bientôt je suis resté en arrière ; malgré mes matelots , mécontents de mes manœuvres , j'ai perdu mon temps , je partais enfin, quand j'ai cru voir quelque chose. J'ai fait voile de ce côté ; mais une seconde plus lard tout était dit. Quoique bon voilier , ajouta-t-il , je ne puis guère espérer d'atteindre le convoi qu'à la fin du jour. Ainsi privé d'escorte je crains l'Anglais. — "Au risque de perdre le MU m eut, s'écrièrent nos^énéreut armateurs, allez, essayons à tout prix de sauver ces braves sens.» Ils nous embrassèrent, rentrèrent dans la barque, et s'en allèrent à Brest.

Nous suivions la route opposée, nous la suivions depuis deux

DE LOtJVÏT.

heures , lorsque cinq bâtiments apparurent rangés devant nous en cercle a l'horizon. •■■ Corsaire anglais! » cria l'équipage. Eu tain le capitaine leur dît qu'il fallait avancer, qu'un ne pouvait distinguer encore- Ijs matelots murmurèrent; et le second, qui avait bu , portant ia parole pour en\ , déclara qu'on ne prétendait pas , [mur des passagers inconnus , courir le risque d'aire conduit en Angleterre. Notre brave Écossais vit la révolte ' prés d'éclater; il revira.

Assurément nulle rencontre ne pouvait nous être plus fâcheuse que celle de l'Anglais. La Grande-Bretagne devait être pour nous la terre maudite. Quelle que pût avoir été la violence qui nous y aurait conduits, la calomnie ne manquerait pas de nous y poursuivre; elle serait crue eu affirmant que nous y avions passé volontairement : nous y laisserions avec la vie un bien plus précieux, l'honneur. Aussi devant un corsaire de cette nation ne nous restait-il qu'une ressource , et la résolution en était prise : c'était denousjeteràla mer, pour ne pas tomber dans ses mains. Mais qui garantissait que les bâtiments en vue fussent ennemis ? D'ailleurs, étaient-ils armés? Enfin, où notre pauvre capitaine, maintenant embarrassé de nous, allait-il chercher un asile? En quelque port de France qu'il entrât, n'y trouverait-il pas des ennemis acharnés à sa perte presque autant qu'à la nôtre? Nous nous gardions bien de lui communiquer ces réflexions, qui n'auraient fait qu'augmenter sa peine; maison voyait assez dans tous ses mouvements qu'aucun des dangers de sa bizarre position ne lui échappait.

Depuis deux heures naviguant en secs contraire, nous étions sur le point de rentrer dans la rade ; le capitaine alors , jugeant que la tête de son second devait Être plus tranquille , et que les fumées de l' eau-de-vie, qu'il se reprochait d'avoir fait distribuer à trop forte dose, avaient eu le temps de s'abattre, monta sur le pont. « Ah ça ! dit-il, qu'on m'écoute en silence. Je suis le maître ici : personne n'a le droit de commenter mes ordres. Malheur à quiconque s'en aviserait! Vos craintes sont ridicules; mon parti est pris, j'entends aller en avant : qu'on se taise, et qu'on obéisse. - 11 ordonna la manœuvre en conséquence; et le second n'osant plus dire un mot , l'ordre fut exécuté.

Ainsi nous échappions au pressant péril de la rentrée dans un port de France ; mais à présent pouvions- nous raisonnablement espérer d'échapper a l'étranger? 11 nous faudrait peut-être naviguer sans escorte jusqu'au lendemain soir, car le convoi avait actuellement douze heures d'avance sur nous. 1! est vrai que notre grande flotte , récemment sortie de Brest , forçait les corsaires anglais à se tenir plus éloignés ; pourtant peu de jours se passaient sans qu'on en signalât quelques-un; sur la côte. On sent que nous u'étions rien moins que tranquilles.

Kotre navigation de ce jour fut heureuse ; la nuit nous donnait peu d'inquiétude , elle se passa bien ; mais le lendemain, d'assez bonne heure , les bâtiments s'aperçurent à l'horizon, jetés devant nous à peu près comme ceux de la veille ; seulement, au lieu de cinq , ils étaient huit. L'Écossais se lit apporter ses lunettes d'observation; il les tint braquées plusieurs minutes, après quoi il affirma qu'il reconnaissait des Français Le fait est qu'il ne pouvait encore distinguer ; un autre fait , c'est qu'il avait pourtant raison, et trop raison. Quand il fut moins loin, il le vit bien que c'étaient des Français. Nous n'ignorions pas plus que lui que nos signalements avaient été envoyés à tous les capitaines de vaisseaux de la république , avec injonction formelle de visiter tous bâtiments en mer, et surtout d'y examiner les passagers. Eh bien ! nous tombions dans la grande (lotte de Brest. Vingt-deux vaisseaux de ligne et douze à quinze frégates étaient devant nous. Jugez de dos transes à ce magnifique spectacle ! Il nous fallut longer sur tout son front cette formidable ligne. Quoique enfermés dans la chambre du capitaine, nous dûmes encore nous jeter ventre a terre ; quelque sans-culotte du bas nord , s'il avait aperçu quelques passagers , eût pu motionner de voir unpeu qui c'était ,- et jedoute qu'alors nos passeports nous eussent sauvés : n'avions -nous pas d'ailleurs avec nous ce Pétion , dont la figure était si généralement connue , et qui , de peur d'être trop méconnaissable , s'avisait d'avoir, à moins de quarante ans, la barbe et les cbeveux blancs? Notre brave capitaine cependant se tenait sur le pont d'un air assuré , prêta mentir au premier porte-voix qui le questionnerait. Aucun ne lui dit mot : nous en fûmes quittes pour la peur.

DE LODVKT.

Au moins nous étions délivrés pour quelques heures de la crainle des corsaires anglais. Tout alla bien dans la journée ; mais vers le soir, comme la grande flotte était restée dans sa croisière , fort loin en arrière, et absolument hors de vue, nous aperçûmes des bâtiments en avant. Le capitaine recommença ses complaisantes observations, dont nous savions d'avance le résultat. Eu effet , il ne manqua pas de dire : « Ce sont des marchands français. » Pourtant il ne tarda pas à reconnaître qu'un de ces prétendus marchands se rapprochait beaucoup de nous , et portait du canon. 11 continua , comme il put, d'affecter devant soi) équipage un air tranquille; mais il nous dit tout bas : « Je joue gros jeu ; si ce n'est pas notre convoi , je suis demain en Angleterre. »

C'était le convoi ; mais le danger, pour être un peu moins grand , ne cessait pas d'être mortel. Le bâtiment dont nous étions actuellement très-près était une des deux frégates de l'escorte : elle s'était mise en pannepour nous attendreet nous héler. Dès que nous fûmes à portée du porte- voix , nous entendîmes ce premier in ter rogat, assez inquiétant : ■ D'où venez-vous ?— De Brest, * répliqua notre capitaine d'un air très-ferme. Alors on lui fît celte observation , de mauvaise augure : > Vous étiez bien arriéré! « A quoi il répliqua : « J'ai été aussi vite que je l'ai pu. — Il faut que vous soyez bien mauvais voilier, » lui dit-on peu obligeamment. A cela point de réponse. Enfin, la question menaçante arriva : Aoez-vous des passagers à bord? Notre franc Ecossais fit aussitôt retentir l'air du non le plus vigoureux ; sur quoi le guerrier mit sa chaloupe en mer. Pour cette fois , il était clair que notre malheureux capitaine allait être visité : nous tremblâmes pour lui. Quant à nous , résignés à tout événement, nous jetâmes à l'eau tous les papiers qui auraient pu compromettre quelques amis , et nous bandâmes nos pistolets.

Cette chaloupe ne méritait pas des apprêts si lugubres ; elle venait nous remorquer à son vaisseau, qui ne l'envoyait que pour cela. On nous conduisit ainsi jusqu'à ce que nous eussions atteint le convoi ; et ce ne fut pas à nos yeux une des moindres bizarreries de ce voyage, que de nous voir ainsi protégés par l'un des bâtiments essentiellement préposés à nous perdre.

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La nuit suivante nous eûmes gros temps; à In pointe du jour c'était presque une tempête- Notre équipage voulait imiter quelques marchands qui relâchaient à la Rochelle ; déjà ses réclamations prenaient le ton de la révolte : la fermeté de notre lïcossaiSi aidé de quatre cents livres d'assignats que nous distribuâmes entre les matelots, nous déroba à ce nouveau péril. Il est vrai que l'Océan entrouvrait quelquefois ses profonds abîmes ; mais tous ses flots soulevés nous étaient moins redoutables que les flots de cette multitude insensée qui , sur uue terre ingrate , nous appelait stupidement à l'échafaud.

Le beau temps revint à midi. Notre capitaine avait beau faire, il marchait toujours mieux qu'aucun des bâtiments de la flotte. Le signal de diminuer les voiles lui fut fait plusieurs fois par le vaisseau commandant ; il les diminuait toujours , et toujours il allait trop vite. Cette circonstance l'inquiétait : il avait à craindre que le commandant ne prit des soupçons , s'il venait à remarquer que ce bâtiment, qu'on voyait aujourd'hui toujours en avant du convoi, était celui qu'on avait trouvé la veille si fort en arrière. Au reste , si ces craintes étaient fondées , nous aurions trop lieu d'en être sûrs à l'entrée de la rivière de Bordeaux. C'était là qu'une reconnaissance générale devait être faite par les bâtiments convoyeurs. Nous arrivâmes à cinq heures du soir ; le vaisseau commandant laissait déliler devant lui chaque bâtiment , et le hélait à son passage. Notre capitaine tilait l'un des premiers ; la terrible question lui fut renouvelée : « Avezvous des passagers à bord ? » 11 répondit comme la veille , et d'un ton non moins ferme, et le succès ne fut pas moins heureux.

Cependant la marée, qui en montant nous avait déjà fait faire près de dix lieues , commençant à descendre , il fallut s'arrêter. Notre capitaine eut l'attention de jeter l'ancre à quelque distance des autres bâtiments; et dès que la marée cessa de descendre il fit mettre à la rivière ce qu'il appelait son canot. C'était un des pius petits, un des plus frêles batelets qu'un Parisien eût pu voir sur la Seine. Nous y descendîmes douze personnes , dont le capitaine , et quatre matelots pour ramer. Je n'ai pas besoin de dire que le canot était plein ; il l'était au point de n'y pouvoir

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faire , sans témérité , beaucoup de mouvements. Noteï que cette rivière était là encore une espèce de mer : elle avait Jeux lieues de large. Plus loin, ce fut pis. La même masse d'eau se trouvait resserrée dans un canal moitié plus petit. Son cours, excessivement plus rapide, était en quelques endroits embarrassé de bancs de sable, mal connus de notre Écossais. Quant au batelet, il lui restait à peine deux pouces de bord. De temps en temps la moindre oscillation nous menaçait de chavirer, et très-souvent la vague entrait dedans. C'était là pourtant nos moindres dangers.

Nous partions ainsi pour éviter la dernière reconnaissance des convoyeurs, et surtout la visite du fort de Blaye. Malheureusement il était déjà jour. L'homme du quart sur le vaisseau commandant nous vit passer ; il ne nous héla que pour nous ordonner de ne pas trop approcher de son bord. Apparemment il crut, comme nous l'avions espéré, qu'un misérable petit batelet ne méritait pas d'autre attention. Au fort de Blaye , ce fut encore mieux : on ne nous dit pas un seul mot. Arrivés au Bec d'Ambês, nous descendîmes. Nous y étions enfin dans ce département de la Gironde! et là, nous croyant non-seulement en sûreté, mais en mesure de combattre les ennemis de notre patrie, il ne tint à rien que nous ne baisassions cette terre désirée. O malheureux humains , vos joies sont quelquefois aussi follement placées que vos tristesses !

Le capitaine se rendait à Bordeaux. Nous nous cotisâmes pour lui faire une somme de deux mille livres , qu'il accepta. Notre intention était d'y joindre mille écus, que nous comptions trouver aisément à emprunter dans toute la ville, où il ne nous précéderait apparemment que de vingt-quatre heures. Je ne sais pas s'il restait deux cents francs dans la bourse du plus riche d'entre nous.

La maison où nous venions de descendre appartenait à un parentde Guadet. Personne n'y était pour nous recevoir; nous allâmes à une auberge voisine, où Guadet, avec sa confiance ordinaire, ne lit nulle difficulté de dire son nom. Dès lors il devint facile de deviner qui nous étions tous. Celte imprudence fut la cause principale de tous les dangers qui vinrent presque aussitôt

nous assaillir. De la vint qu'on fut d'abord sur nos traces à tous, et que bientôt nous n'eûmes plus un instant de repos.

Los clefs de la maison étant arrivées, nous nous y retirâmes pour causer à notre aise de notre situation. On avait dit à l'auberge des choses bien surprenantes, et que Guadet affirmait impossibles : qu'à Bordeaux les moralistes venaient de l'emporter ; que la municipalité et le département étaient en fuite; que les représentants du peuple y entraient en force. Quoi qu'il pût être de ces bruits, nous pensâmes qu'il ne convenait pas de nous enfourner tous dans cette ville avant de les avoir vérifiés. Guadet, qui connaissait toutes tes issues, offrit de s'y rendre, et voulut emmener Pétion.

Ils revinrent le lendemain , trop heureux d'avoir pu entrer sans être vus, et d'en être sortis sans avoir été arrêtés. Tout ce qu'on nous avait dit était vrai. Là, comme ailleurs , les honnêtes gens périssaient par leur faiblesse. 11 n'y avait pas cinq jours que la bonne et brave jeunesse de Bordeaux , assemblée en armes , avait été demander au déparlement la permission de désarmer la section Franklin, où les brigands tenaient leur place d'armes. Au lieu de proliter de ce mouvement, les administrateurs avaient répondu qu'il fallait attendre, patienter, n'employer que la douceur, etc.; elle lendemain la section Franklin avait culbuté Bordeaux. Au reste, les administrateurs avaient fait fautes sur fautes. Ils avaient pu souffrir tranquillement , au jour de leur toute- puissance , que les commissaires montagnards, postés à dix lieues de là, s'emparassent, par quatre ou cinq hommes porteurs d'un arrêté , du château Trompette, et de tout ce qu'il contenait de provisions de guerre et de bouche. De même ils les avaient vus tranquillement prendre possession du fort de Blaye, d'où les montagnards avaient, sans éprouver la moindre résistance, éconduit deux bataillons bordelais, auxquels ils avaient substitué deux bataillons révolutionnaires: ce qui est tout dire. Avec tant de mollesse, il fallait nécessairement succomber.

En ce moment on emprisonnait à Bordeaux tout ce qu'il y avait de patriotes les plus purs, les plus éclairés , les plus courngeux, l.a terreur était si générale, qu'à neuf heures du soir

Guadet et Pétion, loin de trouver un homme qui osât les retirer pour la nuit, n'avaient qu'à peine rencontré quelqu'un qui eut le courage de marcher devant eux pour les guider jusqu'à ce qu'ils fussent hors de la ville.

" 11 fallait donc encore ne songer qu'à notre sûreté personnelle. Guadet partit pourSaint-Émilion, lieu desanaissance. Il y avait, avec quelques parents, plusieurs amis, de ces amis de l'enfance dontnnsecrnit sûr tant que nos adversités ne les ont point éprouvés. 11 ne manquerait pas de nous trouvera chacun un asile, mais il ne nous enverrait prendre que lorsque tout serait prêt ; car il convenait que nous arrivassions le plus secrètement possible. Il partit; nous restâmes enfermés dans la maison de son parent. 1,'aubergiste voisin, mauvais sujet, dont on ne se défiait pas encore assez, s'enquêtait curieusement de ce que nous étions devenus. On lui dit que nous venions de nous rembarquer; mais dès le même soir il vint rôder autour de la maison , dont nous avions heureusement fermé tous les volets. Pourtant il ne fut pas longtemps notre dupe ; et dès le second jour nous eûmes avis qu'un bruit sourd se répandait que nous étions cachés aux environs du Bec d'Amhès.

C'étaitlcsoir de cette seconde journée que Guadet devait revenir. .Nous no li' vîmes pas, et nous n'en fûmes que plus inquiets. Chaque instant rendait notre séjour actuel plus dangereux. Nous étions avertis que le maître de l'auberge, m ara lis te soldé , venait de faire un voyage à Bordeaux ; qu'il en revenait à l'heure même avec quelques visages nouveaux, et qu'aussitôt on avait remarqué chez lui du mouvement, des chuchottemenis , des conciliabules. Il était prudent de faire quelques préparatifs de défense : nous nous barricadâmes ; on se distribua les armes, qui consistaient en quatorze pistolets , cinq sabres, et un seul fusil. Nous étions six hommes ; car j'aurais dû dire plus tôt qu'en montant sur le vaisseau nous y avions trouvé Valady et un de ses amis non député, celui-là même qui, ayant les cheveux blonds et la taille haute, donna Heu aux maratistes de la Gironde, lorsqu'ils ne nous connaissaient encoreque sarde vagues dépositions, de répandre que Wimpfen était avec nous. Certes il n'y était pas, et il n'y pouvait pas être. Six hommes seulement, bien mal nr-

■nés, m;iis bien résolus de mourir dans la place, composaient donc cette garnison terrible, pour l'attaque de laquelle vous verrezqu'on ne préparait au dehors rien moinsque du canon. Uecetle garnison les deux tiers se couchèrent tout habillés; l'autre tiers, c'est-à-dire Barbaroux et moi , lit sentinelle toute la nuit. Mais l'ennemi, qui ne voulait marcher sur nous qu'en force, n'avait pas encore rassemblé assez de troupes. S'il se fût contenté des cent cinquante fusiliers qu'une simple réquisition aux gardes nationales environnantes lut mettait en moins de deux heures sous la main , la supériorité du nombre et des armes nous accablait : nous n'étions pas pris, m dis nous étions morts. Heureusement on voulait nous attaquer aveeune armée qui put faire un siège en règle : rien ne parut cette nuit-là.

A l'entrée de la nuit suivante, vint un envoyé de Guadet. Celui-ci n'avait trouvé, dans sa famille et parmi ses amis , qu'une seule personne, qui ne pouvait donner asile qu'à deux d'entre nous. Il espérait le jour suivant en placer deux autres qu'il enverrait chercher à leur tour, et ainsi de suite jusqu'au dernier. Nous n'avions plus qu'à décider quels seraientlcs deux élus appelés a suivre actuellement celui qui venait les sauver. Nous nous regardions en silence. Barbaroux , toujours digne de luimême, fut le premier qui prit la parole: • Nous ne doutons pas, s'écria-t-il, qu'ici le péril ne soit imminent. Lequel d'entre nous pourrait songer à n'y dérober que lui, et ne serait pas arrêté par cette pensée que demain peut-être ceux qu'il va laisser ici ne seront plus? Quant à moi, je n'abandonne point les compagnons de mes travaux et de ma gloire. N'y a-t-il asile que pour deux ? llestonsious, mourons ensemble ! Mais Guadet, s'il connaissait notre position, n'en enverrait-il chercher que deux? Ne sentiraitil point que le plus pressant est de nous retirer d'ici? Quelqu'un offre asile pour deux d'entre nous : eh bien ! pour quatre ou cinq jours, s'il le faut, ne tiendrons-nous pas six dans la chambre où deux sont attendus? Partons tous. »

11 parlait encore , lorsqu'on vint nous prévenir qu'il y avait grand monde et grand bruit dans l'auberge voisine. TIne trentaine d'officiers venaient d'y arriver. L'hôte avait dit que ces messieurs étaient les chefs d'un bataillon de l'armée révolution-

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naire qui devait passer par ici , allant à Bordeaux. Cependant on apercevait déjà dans les environs plusieurs détachements de gardes nationales, et même quelques brigades de gendarmerie.

Ceci trancha toute délibération. Notre guide descendit; nous le suivîmes en silence. Nous finies quelques détours pour aller chercher, à un quart de lieue de là, uue barque qui nous attendait sur la Garonne; et il paraît que nous n'étions pas encore sur l'eau , lorsqu'à la faveur des ombres de la nuit quatre ceDts braves, armés de pied eu cap, vinrent braquer deux pièces de canon sur une maison de campagne où ils espéraient trouver huit à dix victimes.

Telle fut cette glorieuse expédition du Bec d'Ambès, où les révolutionnaires ne signalèrent pas moins leur courage que leur adresse, et dont B t [je crois) fit grand honneur à ses dignes satellites, dans cette magnifique relation qu'il en adressa à la convention, et où il dit, en propres termes, « que, grâce à l'activité des sans-culottes, on avait entouré la maison, et qu'on y avait trouvé... nos lits encore chauds. «

Pendant que ces messieurs , sabre à la main , drapeaux flottants et mèches allumées, s'amusaient à tâter nos lits, nous, avec moins de bruit, nous faisions de meilleure besogne. Nous arrivions à Saint-Émilion après avoir encore traversé une seconde rivière, la Dordogne, devant Libourne, où très-h eu reu sèment la sentinelle fut encore plus difficile à éveiller que le batelier, qui se fit appeler pendant trois quarts d'heure.

Au milieu du jour suivant, on accourut nous dire de combien peu nous l'avions échappé la veille à Saint- Ambès, et comme

quoi B t, furieux d'une aussi belle occasion perdue, et sans

doute averti par le batelier qui nous avait passés sur la Bordogne, venait de requérir un de ses bataillons révolutionnaires, et, en attendant, s'avançait sur nous à la tète de cinquante cavaliers. 11 fallut s'esquiver encore. Nous allâmes, à' quelques portées de fusil , nous jeter dans une carrière , où , par bonheur , il n'y avait point d'ouvriers ce jour-là , parce que c'était un dimanche. Nous y fûmes bientôt joints par Guadet et par notre ami Salles, qui nous avait précédés dans la Gironde, et se trouvait pourtant sans asile.

Nous attendions un brave homme qui depuis le matin courait tes environs, tâchant de nous trouver quelque retraite. Il vint, a la nuit, nous apprendre que pas un individu n'avait le courage de nous recueillir. Mon pauvre Guadet en fut confondu. Que de fois il nous avait protesté que tous les sentiments honnêtes et généreux, s'ils étaient tout à fait bannis de la France, se réfugieraient dans le département de la Gironde ! Que d'indignes parents, que de faux amis l'avaient cruellement trompé! Que nous étions à plaindre! mais combien il l'était plus que nous !

Que faire cependant ? Puisqu'on suivait nos traces et que nous étions si bien signalés , il ne convenait plus de marcher tous ensemble. Encore si nous avions eu, comme dans le Finistère, douze compagnons de plus et vingt bons fusils! mais seulement huit hommes , et rien que des pistolets ! Nous ne devions plus rien attendre de la force , c'était uniquement sur l'adresse qu'il était permis de compter; et, de toutes les précautions, la première semblait Être de nous séparer. Ma Lodoïska devait être à Paris ; ce fut donc vers Paris que je parlai de m'a cheminer. Si j'avais l'incroyable bonheur d'y parvenir, j'y pourrais donner asile à deux ou trois des nôtres. Infortuné , je le croyais! Moi aussi , malgré l'exemple des amis de Guadet, je comptais sur mes amis ! Mon cher Barbaroux déclara qu'il suivrait mon sort; Valady et son ami se joignirent à lui. Nous voilà quatre. Pétion et Buzot s'en allaient errer je ne sais plus où ; Salles et Guadet devaient tirer du côté des Landes. Eh ! quoi faire ? Gagner du temps. Les affreux triomphes de la Monlague étaientsi inconcevables, qu'ils ne paraissaient pas devoir se soutenir quinze jours.

Nous nous embrassâmes, le cœur bien serré; nous partîmes. Barbaroux passerait pour un professeur de minéralogie, science qu'il possédait bien ; et nous, pour des négociants voyageant a ver. lui, dans l'intention de faire exploiter les mines qu'il pourrait découvrir. Mais des négociants, à pied , courant la nuit! mais cent cinquante lieues de pays à traverser , à l'aide de cette mauvaise fable ! mais Barbaroux si connu et si reconnaissable ! Le projet était désespéré : un ciel protecteur nous barra la route. Après quatre heures de marche , nous trouvâmes que nous nous étionségarés. Un presbytère était a quelques pas: « Il faut y frnp-

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per, » dit Barbaroux. » Oui, pour y demander lu chemin, lui répondis-je, moi qui ne voyais que Paris ! « F.li ! si nous pouvons obtenir quelque chose de plus? » répliqua- t-il.

Un digne curé vint nous ouvrir. Nous ne nous donnâmes d'abord que pour des voyageurs égarés. • Vous êtes, nous dit-il, des gens de bien persécutés, convenez-en ; et à ce titre acceptez chez moi l'hospitalité pour vingt-quatre heures. Que ne puis-je recueillir plus souvent et plus longtemps quelques-unes des innocentes victimes qu'on poursuit ! »

Comment dire combien cet accueil nous loucha ! 11 commandait une entière confiance ; il l'obtint. Au nom de Barbaroux et au mien , le brave homme courut dans nos bras , et versa sur nous des pleurs de joie. 11 nous en fît verser d'attendrissement ! La Providence uous avait conduits comme par la main chez un de ces hommes rares dont Guadet avait cru tout son département rempli.

Le lendemain il nous dit que nous pouvions, sans nous exposer, rester deux ou trois jours encore, et qu'il emploierait ce temps à nous chercher quelque asile. Ce termi! expiré, il ne laissa partir que l'ami de Valady , qui croyait pouvoir aisément gagner les environs de Périgueux, où il avait un parent qui ne pouvait manquer de le recevoir, et qui sans doute enverrait chercher Valady. Je ne voyais toujours que Paris, je voulais accompagner celui qui allait faire vingt lieues sur cette route. Le curé m'en dissuada; Barbaroux tomba à mes genoux pour m'en empêcher. O Lodoïska , tu leur dois ton époux ; car nous apprîmes bientôt après que celui que j'avais voulu suivre venait d'Être arrêté.

Notre généreux hôte nous garda deux jours encore, quoique l'on commençât à murmurer dans le village que M. le curé cachait quelqu'un. Enfin, il nous conduisit chez un demi-paysan qui nous reçut fort bien , mais sa femme prit peur; du moins c'est ce qu'il nous allégua le lendemain , en nous annonçant qu'il fallait partir. Notre bon curé vint nous prendre, et, faute de mieux, il nous fit grimper dans une grange pratiquée au-dessus d'uue étable attenant à une métairie qui avait seize habitants : deux seulement étaient dans notre secret; les autres allaient et venaient continuellement dans cette étable , ouverte toute la

journée , et quelquefois montaient l'échelle pour jeter un coup (l'œil sur le foiu, où nous nous étions creusé chacun notre Irou , dans lequel il fallait nous tenir ensevelis , au point qu'on ne vît pus même passer nos têtes. Ce foin était nouveau, par conséquent brûlant ; la grange en était si pleine, qu'il restait à peine un intervalle de deux pieds à l'air, qui ne pouvait pénétrer que par une lucarne fort étroite. Pour comble de souffrance, le temps, quoique nous fussions en octobre , était sec et chaud ; et nos deux confidents furent tout a coup , sans avoir pu nous voir et nous prévenir, envoyés pour une commission lointaine et imprévue. Leur voyage dura trois jours. Pendant quarante-huit heures, les grossiers aliments et la piquette qu'ils avaient coutume de nous apporter à la dérobée nous manquèrent absolument. On ne peut décrire l'extrême lassitude, l'affreux mal de tête, les fréquentes défaillances, la soif dévorante, l'angoisse générale que nous éprouvions. Un moment je sentis affaiblir ma constance, et le courage de mon cher Barbaroux l'abandonna. J'avais pris un de mes pistolets , et le regardais avec une complaisance funeste. Barbaroux, vaincu, suivait ce mouvement ; il s'était aussi saisi de son arme : tous deux nous gardions le silence, nos yeux seuls se reportaient mutuellement de sinistres conseils; une de mes mains tomba dans la sienne; il la serrait avec une espèce de fureur , trop semblable à celle dont j'étais tourmenté. L'instaut du désespoir était venu, le signal de la mort allait être donné. Attentif à nos mouvements , Valady s'écria : >■ Barbaroux, il te reste encore une mère! Et toi, Louvet, Lodoïska t'attend! » On ne peut se figurer combien fut prompte la révolution que ces paroles produisirent. L'attendrissement prit aussitôt la place de la fureur ; nos armes échappèrent de nos mains , nos corps affaissés retombèrent , nos pleurs se confon-

Mais ce changement subit en produisit un autre : « Elle m'attend ! m'écrïai-je ; eh bien! que fais-je ici? Pour qui donc y supporté-je tant d'humiliations, tant de peines , tant de dangers? S'il est vrai que ce soit pour elle , ce n'est pas en demeurant là que j'en trouverai la fin; c'est sur la route de Paris que je dois aller m'exposer et souffrir : dès ce soir, je m'y mets. Dès ce soir,

DE LOUYBT.

insensé! Dans l'une de nos dernières courses nocturnes, je m'étais laissé tomber au fond d'un fossé, trop tard aperçu ; quelques cartilages du jarret avaient beaucoup souffert de cette chute. Depuis , cette réclusion de six jours , l'inaction absolue où nous étions réduits, la chaleur de ce foin où il fallait rester gisants, l'inquiétude, l'ennui, tout avait empiré le mal; je voulus soulever ma jambe , elle me fit d'atroces douleurs ; mon jarret , tout à fait roidi , ne pouvait plier. Grâces te soient rendues , ô Providence ! tu me forçais à rester.

Le lendemain, il était dix heures de nuit, et tout semblait dormir dans la métairie, excepté le chien trop fidèle, dont les aboiements ne nous laissaient point de repos : nous crûmes entendre autour de la grange un bruit semblable à celui que produiraient plusieurs hommes qui marcheraient doucement et parleraient bas: quelques minutes après, nous vîmes une grande clarté dans l'étable, où la lumière n'entrait jamais; quelquesnus y parlaient d'abord, mais avec précaution ; puis il se fit un profond silence ; un peu de bruit recommença au dehors ; enfin , nous entendîmes qu'on montait à notre échelle. Étions-nous découverts? la grange était-elle entourée? Nous prîmes nos armes.

Un homme, sans quitter l'échelle , sans s'approcher de nous, cria : ° Messieurs, descendez. * C'était bien un de nos confidents de la métairie, mais ce n'était pas son ton ordinaire; il avait la voix altérée, dure et brusque. Cette circonstance nous alarma plus que tout le reste. « Comment, descendre? lui dis-je. — Oui, descendez. — Et pourquoi? — Parce qu'il le faut. — Mais encore ? — Quelqu'un vous demande. <— Qui ? — Le parent de M. le curé. — Si c'est le parent de M ■ le curé , que ne paraîtil? » Ici notre homme balbutia je ne sais quelle mauvaise rai-,

son; puis il ajouta, d'un ton brutal et menaçant : « Enfin, f ,

il faut descendre! »

Ceci devenait du plus mauvais augure. L'imagination travaille vite. A l'instant je me persuadai que quelqu'un nous avait découverts et dénoncés, qu'on était venu cerner la maison, et qu'on avait menacé ce pauvre malheureux de mettre Le feu à sa grange s'il ne nous en faisait sortir. Barbaroux était sans doute travaillé de la même pensée, car- il me dit tout bas : « Ils ne

MÉHOInES

m'auront pas vivant » Et Valady , à qui la fatigue et une maladie naissante avaient tellement abattu le courage, qu'il nous avait avoué, vingt fois dans la journée, qu'il se sentait à chaque instant des peurs paniques ; que l'idée de sa destruction lui causait de mortelles frayeurs, surtout qu'il n'aurait jamais la force de se tuer lui-même; Valady, croyant aussi l'heure fatale arrivée, nous disait languissamment : - Hélas ! il faut donc mourir! » Et, remarquant nos apprêts, il ajoutait, en joignant les mains : « 0 mes amis! vous allez donc m'abandonuer? » Quant à moi, jamais, dans aucune des crises les plus périlleuses de ma proscription, jamais, si ce n'est depuis, aux portes d'Orléans, je ne crus ma mort si prochaine.

- Citoyen , dis-je à notre homme du ton le plus ferme , loin de nous la pensée de vous compromettre ! Mais aussi gardez-vous de l'espérance de nous attirer dans un piège : nous ne descendrons certainement pas que le parent du curé n'ait paru , ou que vous ne nous ayez franchement déclaré de quoi il est question. »

Pardon, lecteur, si j'ai fait passer dans votre âme les agitations dont les nôtres étaient remplies. Pardon , car ce n'était rien ; rien qu'un peu de pusillanimité de la part de celui que le bon curé nous envoyait, et puis une cruelle nécessité de recommencer nos tristes courses. Il parut enfin , le parent du curé. C'était de peur d'être aperçu par quelqu'un de la métairie , qu'il n'avait pas voulu entrer. Au reste, l'un des camarades du métayer, ayant le matin entendu quelque bruit dans la grange, avait montré des soupçons. Dès le Jendemain nous pouvions être découverts par un homme qui n'était rien moins que sûr. En conséquence, nos deux confidents , effrayés, venaient d'aller dire au curé qu'il fallait nous retirer tout à l'heure. Celui-ci, trop tard prévenu , ne savait où nous mettre. Impossible que nous fussions quelque part aussi exposés que chez lui, qui venait d'être dénoncé comme ayant quelqu'un. Il courait à l'heure même pour lâcher de nous déterrer quelque coin. En attendant il fallait, pour ne pas tourner la tête de ce paysan tout à fait épouvanté, sortir de la grange, et passer cette nuit comme nous pourrions.

O Dieu! si tu ne voulais pas nous sacrilier, tu nous éprouvais

DE loi: VET.

du moins. Nous quittions la grange au seul moment où son séjour devenait un peu supportable, et son abri nécessaire. Le temps avait changé dans cette soirée; la force de l'orage était un peu diminuée; on n'entendait plus le tonnerre , mais la pluie tombait abondamment , et un vent froid soufflait du midi. Pour surcroît de peine, je ne pouvais me traîner dans les terres grasses que sur une jambe et sur un bâton. Le parent nous conduisit dans un petit bois, où nous eûmes tout le temps de transir et de nous mouiller.

Ce mauvais temps n'arrêtait pas notre généreux curé. Un peu avant le jour il vint lui-même nous apprendre qu'il avait fait d'inutiles recherches; et comme il voyait bien qu'il était impossible qu'on ne nous découvrît point là dans la journée, il voulut à tout risque nous ramener chez lui. Nous n'acceptâmes qu'après que nous sûmes que de son grenier , où nous allions nous enfouir, nous pourrions aisément, au moyen d'une corde fixée à la lucarne , nous glisser du haut en bas dans une arrière-cour , et par-dessus un petit mur gagner les champs, au premier objet menaçant que l'un de nous, toujours en sentinelle , verrait s'approcher de sa maison. Le brave homme ! il parut si content de nous y recueillir encore !

A travers tant de courses, de fatigues cruelles, de périls renaissants, que je m'applaudissais néanmoins du contre-temps qui m'avait forcé de ne point amener mon épouse ! Si moi-même je me trouvais d'une constitution trop faible contre de pareils travaux, comment n'y aurait-elle pas succombé ? Avant de périr, j'aurais eu le tourment de la voir expirer dans mes bras. Et pourtant nous avions accusé le ciel lorsqu'il nous avait séparés. 0 Providence! que tes vues sont profondes, et que les désirs de l'homme sont vaius !

Cependant nous avions appris qu'après avoir inutilement frappé aux portes de trente amis, Guadet et Salles avaient trouvé toute espèce de secours et de sûreté chez une femme compatissante, généreuse, intrépide autant que s'étaient montrés inhumains, égoïstes et lâches tous ces êtres qui portaient néanmoins le nom d'hommes. D'après le touchant portrait qu'on nous avait fait de cet ange du ciel , il n'était pas besoin de lui

demander un asile, s'il n'était pas impossible qu'elle le donnât: il suffisait de l'avertir de notre situation. Quelqu'un y courut, et rapporta, quelques heures après, la réponse. • Qu'ils viennent tous trois! » avait-elle dit. Seulement elle nous recommandait de n'arriver qu'à minuit , et de ne négliger aucune précaution pour n'être aperçus de qui que ce fut. Notre sûreté chez elle dépendait principalement de notre exactitude à remplir ces conditions préliminaires.

Chemin faisant, nous nous arrêtâmes chez un curé , allié du nôtre. Il nous attendait à souper. Que l'on excuse ces détails: il y avait si longtemps que nous n'avions soupé ! et puis le repas ici n'était rien auprès des touchantes attentions qui le précédèrent : c'était de l'eau tiède pour laver nos pieds , un grand feu pour nous sécher, tout l'attirail d'une toilette pour couper nos longues barbes et rafraîchir nos chevelures, du linge blanc pour nous changer , enfin des viandes légères, et du vin restaurant que nous versait une jolie nièce : c'était une nièce véritable ; et l'on comprend qu'ici )e ne saurais entendre malice. J'en parle pour qu'on se représente quel effet produisaient sur nous ces passages fréquents et subits d'une position lentement douloureuse à une situation rapidement douce, et le contraste de («lté personne bonne et charmante qui nous prodiguait ses soins, avec ces visages insensibles, sombres et menaçants qui nous préparaient des pièges , ou qui nous y voyaient froidement tomber Chez cet ami de notre curé nous trouvions notre sort semblable à celui de ces fiers paladins qui , venant de combattre des monstres, rencontrent tout à coup, dans quelque pavillon enchanté, des fées pour les servir.

C'était bien une autre fée que celle chez qui nous arrivâmes à minuit! Nous devions y trouver, avec mille soins non moins attendrissants, une constance, un courage, un dévouement sans bornes. Elle logeait nos deux amis à trente pieds sous terre ; et l'entrée de leur souterrain , d'ailleurs fort dangereuse , était encore si bien masquée qu'on ne pouvait la découvrir. Quelque spacieux que filt le caveau, le séjour continuel de cinq hommes pouvait y corrompre l'air, qui ne s'y renouvelait que difficilement. Nous nous pratiquâmes, dans une autre partie de la maison.

DE LOI! VET

une seconde forteresse, plus saine, presque aussi sûre, presque aussi difficile à découvrir. A quelques jours de là , Buzot et Pétiou nous mandèrent qu'ayant depuis quinze jours changé sept /ois d'asile, ils étaient enfin réduits aux dernières extrémités. ■ Qu'ils viennent tous deux ! ■ s'écria l'étonnante femme. Et remarquez qu'il ne se passait pas un jour qu'elle ne fût menacée d'une visite domiciliaire; elle était même assez soupçonnée de vertu pour qu'il fût souvent question de l'arrêter. Observez encore que chaque jour la guillotine abattait quelque tête, et que les brigands commettaient des borreurs ». On les entendait jurer chaque jour qu'ils feraient brûler vifs avec nous, dans leurs propres maisons , les gens chez lesquels nous serions trouvés. On parlait même d'incendier les villes ». « Mon Dieu ! qu'ils viennent les inquisiteurs, nous disait-elle avec calme et gaieté; je suis tranquille, pourvu que ce ne soit pas vous qui vous chargiez de les recevoir. Seulement je craindrais qu'ils ne m'arrêtassent : eh! que deviendriez- vous? ■

Ros deux amis vinrent donc , et s'en allèrent au caveau. Ainsi nous étions sept. Le moyen de nous nourrir? Les denrées étaient rares dans le département; on ne lui fournissait pour sa part qu'une livre de pain par jour, mais il y avait des pommes de terre et des haricots au grenier. Pour ne pas déjeuner, on ne se levait qu'à midi. Une soupe aux légumes faisait tout

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le dîner. A J'f ntn-e de la nuit nous quittions doucement nos demeures , nous nous rassemblions auprès d'elle. Tantôt un morceau de bœuf à grande peine obtenu à la boucherie, tantôt une pièce delà basse-cour bientôt épuisée, quelques ccufs, quelques légumes, un peu de lait, composaient le souper, dont elle s'obstinait à ne prendre qu'un peu, pour nous en laisser davantage. Bile était au milieu de nous comme une mère environnée de ses enfants, pour lesquels elle se sacrifie. Nous restâmes ainsi pendant un mois tout entier, malgré les persécutions d'un intime ami de Guadet, qui, nous y sachant, n'oublia rien pour nous en chasser , et à qui sa lâche peur finit par troubler tellement l'esprit, que, crainte de mourir, il voulait se brûler la cervelle. Je ne puis , sans risquer de compromettre notre étonnante amie , faire le récit, au reste trop dégoûtant, des mensonges, des intrigues, des menaces, des lâches manœuvres de toute espèce, par lesquels il parvint enfin à son but.

Il est encore temps d'avertir qu'en arrivant dans la Gironde j'avais mandé à ma Lodoïska, tout en lui déguisant ce que ma position avait de trop alarmant, qu'au lieu de l'attendre, j'allais tout essayer pour revenir vers elle. Depuis, chez le bon curé, quand tout accès vers ma ville natale m'était fermé, j'avais fait pour ma femme une seconde lettre, où je l'invitais a venir former un établissement à Bordeaux. Quelqu'un s'était chargé de transcrire cette lettre et de la mettre à la poste; mais six semaines s'étant écoulées sans que j'en reçusse aucunes nouvelles , il était clair qu'on ne l'avait pas envoyée , ou qu'elle n'était point parvenue. Mon désir d'affronter tous les hasards, pour me faire jour jusqu'à Paris 3 n'eu était devenu que plus vif.

Nous touchions cependant à l'époque critique. 11 venait de luire le jour fatal , le jour d'une séparation longue et peut-être éternelle entre des hommes à jamais étroitement liés par tout ce que l'amitié tendre, la vertu pure, et une infortune vraiment sainte, ont de plus respectable. Nous sortions de notre asile si sur et si cher ; nous nous séparions en deux parts , qui se subdiviseraient bientôt. Barbaroux , qui depuis Caen avait couru presque toutes les mômes aventures que moi ; Barbaroux , dé-