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so)i de Die quitter autant que je l'étais de le perdre, passait du coté de Buzot et de Pétion. Tous trois ils allaient à quelques lieues delà, vers la mer, chercher un asile incertain. Avec quelle douleur nous nous fîmes dos adieux! Pauvre Buzot! il emportait au fond du cœur des chagrins bien amers, que je connaissais seul , et que je ne dois jamais révéler. Mais Pétion, le tranquille Pétion, comme il était déjà changé! Combien le calme de son âme et la sérénité de sa figure s'étaient altérés , depuis que l'esclavage de sa patrie n'était plus douteux , depuis que la nouvelle de l'emprisonnement des soixante -quinze, et du supplice de nos amis, nous était parvenue ! Et mon cher Barbaroux , comme il souffrait ! Je n'oublierai point ses dernières paroles : En quelques lieux que tu trouves ma mère, lâche de lui tenir lieu de son Jils. Je te promets de n'avoir point une ressource que je ne partage avec ta femme, si le hasard veut que je la rencontre jamais.

Au milieu de nous, quelqu'un voulait en vaio dissimuler son désespoir; c'était notre généreuse protectrice : elle pleurait, elle gémissait de la nécessité qui la forçait à ne plus s'exposer pour nous. « Les cruels! s'écriait-elle en parlant de ses parents, quelle violence Us me font! Je ne la leur pardonnerai jamais , s'il faut que quelqu'un d'entre vous... » Elle n'acheva point; mais ses pressentiments étaient trop fondés : oui, un d'entre nous devait bientôt périr.

A une heure du matin nous partîmes, Guadet, Salles, moi et Valady, que nous devions quitter presque aussitôt. Nous le conduisîmes à quelques cents pas, sur le chemin d'une maison où il y avait un parent sur l'humanité duquel il faisait quelque fond. De quel air il nous regarda quand nous le quittâmes ! Je n'en puis écarter le triste souvenir : il avait la mort dans les yeux.

Nous ne restions donc que Salles, Guadet, et moi. Ce qui m'avait déterminé a suivre leur sort de préférence, c'est que l'endroit vers lequel ils devaient s'acheminer le lendemain était à six lieues delà , du côté de Périgueux , et je sentais un plaisir secret de me rapprocher un peu de Paris ; mais pour gagner cet endroit il nous fallait, par un chemin de traverse assez" diffi-

cile, tourner /Abonnie, où nous aurions couru trop de risques. Un confident sûr devait nous amener , à l'entrée de la nuit suivante , un ami de Guadet, qui nous guiderait jusqu'au bout de cette traverse. Il fallait cependant passer quelque part la fin de cette nuit et tout le jour qui la suivait, nous avançâmes vers un Imiirg assez Éloigné, dont les environs Étaient criblés de grottes, Guadet les connaissait toutes. La plus sûre d'entre elles, à cause de son étendue, il l'avait désignée a notre confident, comme le lieu de notre refuge et de son rendez-vous, tri y arrivant , nous trouvâmes que l'entrée en était murée : l'accès de soixante autres restait libre; mais comment notre confident trouverait-il le lendemain celloquo nous aurions choisie ? Il fallait bien l'aller prévenir. Guadet et moi nous y allâmes, non sans risque. Nous avions un village a traverser , et puis des gendarmes logeaient chez notre confident ; il fallait le réveiller sans réveiller ces espions : nous y parvînmes.

Revenus dans notre grotte , nous y attendîmes vainement le sommeil; lefroid et l'humidité le chassaient. A dix heures du matin seulement, les épaisses ténèbres qui nous environnaient s'éclaircirent un peu. Reculés à l'extrémité la plus sombre , nous pouvions, sans être aperçus , distinguer tout ce qui se présentait à l'entrée de la grotte. 11 y vint quelques animaux , ils nous sentirent et se retirèrent : mais de tous les animaux les plus barbares y vinrent aussi ; heureusement ceux-là ne nous sentirent pas : c'étaient des hommes. Ils ne s'arrêtaient que pour un instant , et tout à l'entrée , afin de satisfaire des besoins dont la perspective, autant que l'odeur, nous devenaient fort incommodes. Malheur à nous si l'un de ces paysans, plus délicat ou plus pudibond que les autres , se fût avisé de vouloir ne se mettre à son aise qu'à l'autre bout de la grotte! Je dis malheur à nous, car nous n'aurions jamais pu nous décider à répandre , pour notre plus grande sûreté, le sang d'un homme de qui nous n'aurions pas été sûrs qu'il nous voulût du mal. Nous avions résolu, le cas y échéant , de montrer nos pistolets au pauvre diable , et de le retenir prisonnier jusqu'à ce que nous sortissions de notre retraite; maisalors même il pouvait courir nous dénoncer, et causer notre perte. Nous le sentions bien , mais nous avions résolu

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d'en courir le risque : quoi que nous pussions encore éprouver île l'ingratitude des hommes, nos mains ne se souilleraient pas d'un sang innocent.

Au reste , il faut avoir été proscrit pour savoir comme il est difficile et gênant d'avoir , à chaque instant du jour , ses pas à mesurer, sod haleine à ne pousser que doucement , un éternuinent à étouffer, un rire, un cri, le moindre bruit à réprimer. A moins que de l'avoir éprouvé, on ne se figure pas combien cette géne, si petite en apparence, devient douleur , péril et tourment, par sa continuité. C'était, dans notre position, un mal né* cessaire ; et même avant d'avoir tâté de la Gironde je m'y étais particulièrement exercé avec ma Lodoïska chez notre brave original du Finistère, qui , pour notre divertissement , nous tenait cachés dans une armoire , à côté d'un clubiste et au-dessous d'un gendarme. Une malheureuse femme vint dans la grotte mettre à cet égard nos talents à l'épreuve. D'abord, ayant plus de pudeur , elle entra plus avant ; ensuite , par l'effet d'un ténesme apparemment opiniâtre , elle y fit de longs efforts, elle y mit un temps considérable; enfin, comme elle allait sortir, le pied lui manqua très-aisément sur un terrain humide , glissant et chargé d'immondices. Une fois étendue sur celle terre trop grasse , la pauvre vieille ne put jamais se relever. Longtemps elle s'aida d'un petit monologue, qui dans toute autre circonstance aurait pu nous paraître divertissant; mais rien n'y faisait: elle finit par .pousser des cris. Leur éclat ne manqua pas d'attirer plusieurs hommes, qui ricanèrent assez de temps et d'assez près pour nous inquiéter. Comme tout doit finir cependant , ils relevèrent la vieille, et tout s'en alla.

Comme le jour finissait, notre confident vint nous apprendre que l'ami de Guadet ne pouvait pas, c'est-à-dire n'osait- pas faire route avec nous l'espace de deux lieues. Il fallait donc que Guadet tâchât de s'orienter , et de trouver cette traverse qu'autrefois il avait connue, mais jamais bien. C'était déjà un fâcheux travail à entreprendre; il faisait d'ailleurs un temps af- . freux ; la pluie tombait à verse , et nous promettait , après la mauvaise nuit que nous venions de passer, une nuit plus mauvaise encore; mais la nécessité, l'inexorable nécessité l'ordonnait.

HÉUOIBES

Pour moi, je me sentais très-résolu. Un exercice fréquent et modéré dans notre dernière maison avait guéri ma jambe ; mon jarret reprenait toute sa souplesse. D'ailleurs c'était du côté de Paris que nous allions marcher ; je me sentais ma première vigueur, et même quelque contentement.

Nous partîmes : c'était la nuit du 14 au t5 novembre 1793. O Dieu! tu l'as marquée par d'assez tristes épreuves pour que je ne l'oublie pas !

Où allions-nous cependant ? A six lieues de là ; je l'ai dit. Six lieues 1 nous étions donc certains d'être bien reçus ? Au moins Guadet n'en doutait pas, et moi-même, pour cette fois, je trouvais qu'il avait raison. La personne chez laquelle il allait nous présenter avait une famille depuis longtemps amie de la sienne , et lui personnellement avait sauvé cette femme : oui , je dois l'avouer , c'était une femme. 111' avait sauvée d'un procès criminel, où son honneur et celui de ses parents étaient gravement compromis. Depuis cette époque , longtemps même avant la révolution , elle l'avait cent fois assuré de sa reconnaissance, et lui avait fait mille offres de services. Au reste, nous ne lui demanderions asile que pour quatre ou cinq jours, époque après laquelle notre généreuse amie entendait , quoi qu'on pût lui dire , nous recueillir encore.

D'abord ce que nous avions craint nous arriva : nous nous égarâmes, et si malheureusement, que partis à sept heures nous n'eûmes achevé qu'à minuit les deux lieues de cette traverse. Nous avions passé pardes chemins si détestables, que, sans exagération, les boues nous montaient a mi-jambes. Je regrettais une forte canne a sabre , sur laquelle il avait fallu in'appuyer si souvent et quelquefois si violemment, qu'enfin elle s'était rompue. On peut se figurer notre fatigue : pourtant il y avait encore quatre lieues à faire. Nous les fîmes; nous arrivâmes à quatre heures du matin, chargés de boue, trempés jusqu'aux os, tout à fait épuisés.

Guadet fut frapper à la porte. Au bout d'une demi-heure, on l'entr'ouvrit. Un domestique qui l'avait vu cent fois ne le voulut point reconnaître. 11 déclina son nom : alors on dit qu'on allait réveiller madame. Une autre demi-heure se passa, après laquelle

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madame lit dire que ce qu'on lui demandait était impossible, parce qu'il y avait dans son village un comité de surveillance. Elle ignorait apparemment qu'il y en avait partout. Guadet insista : il demanda à être introduit, seul d'abord, si madame l'aimait mieux; qu'au moins il pût lui parler un moment. Madame lit répondre que cela aussi était impossible , et la porte se referma.

Il y avait une beure que nous nous tenions sous des arbres tellement chargés d'eau , que peut-être ils nous en donnaient plus qu'ils ne nous en épargnaient. Quand j'y étais arrivé, les gouttes de sueur se confondaient sur mon visage et sur tout mon corps avec des torrents de pluie. Depuis que nous étions immobiles, un vent du midi, qui nous sembla rafraîcbissaat d'abord, et bientôt très-froid, soufflait sur nous. Nos babits imprégnés d'eau étaient à la glace ; moi, surtout , je gelais : on entendait claquer mes dents.

Guadet, désespéré, venait enfin nous rendre compte de l'inconcevable issue de ses démarches : je ne l'entendais qu'à peine : une révolution terrible se faisait en moi ; la transpiration s'était entièrement arrêtée ; le frisson m'avait tout à fait saisi , je perdais connaissance. Mes amis voulurent m' appuyer debout contre un arbre; ma faiblesse était si grande que je ne pus m'y tenir : il fallut me laisser m'étendre par terre, c'est-à-dire dans l'eau. Guadet courut refrapper à la porte. On ne l'ouvrit point; on lui permit de parlera travers le trou de la serrure. «Une chambre et du feu , dit-il , seulement pour deux heures ; un de mes omisse trouve mal.» On alla en instruire madame, qui fit dire que cela était impossible. « Au moins un peu de vinaigre et un verre d'eau!" s'écria mon malheureux ami. Un moment après, madame lit répondre encore que cela était impossible.

La misérable! elle s'appelait... je le devrais, jedevrais la nommer ! je devrais la produire à l'enthousiasme des scélérats qui souillent aujourd'hui la France. Je l'abandonne à ses remords, et puisse la justice vengeresse ne pas lui garder un autre châtiment! Puisse-t-elle , au milieu des premières angoisses qui l'attendent, ne pas rencontrer quelque monstre d'inhumanité qui lui refuse l'eau et le feu!