II E MOIRES

chafaud. Celaient encore des Louvetitts , jugés digues du plus prompt trépas. Ainsi, dans ce passage difficile qu'il me fallait franchir, mon nom seul valait Ja mort à quiconque était soupçonné de lui garder quelque attachement.

Après que nous eûmes essuyé l'examen ordinaire, au danger duquel je m'accoutumais, on nous permit d'entrer. Je brillais d'en sortir ; mais le malheureux voiturier avait des paquets à décharger et des paquets à prendre. Nous restâmes impunément quatre heures dans cette ville, où je ne pouvais sans témérité rester dix minutes.

Ënfiu nous partons; nous allons franchir la grille Banier : ou nous y arrête. « Nos passe-ports ont été vus, dit mon cavalier. — Il n'est pas question de cela , répond l'officier de garde ; que tout le mondedescende. — Pourquoi donc? s'écrie la marchande. — Quelout le monde descende, » répète-t-il d'un ton plus impérieux.

Il faut obéir. Les hommes commencent, « Cela ne suffît pas , crie l'officier; les femmes aussi doivent descendre : certains hommes prennent bien des habits de femmes. — Je vous réponds que leurs passe-ports ont été vus partout, et sont bien en règle, ■ disait le voiturier ; mais le cher homme avait déjà la voix toute changée. Quejeie plaignais! que je inereprochaisde l'avoir emharquédans cette affaire! L'officier venait de répliquer : « Qui vous parle de passe-ports? Je ne demande pas les passe-ports; ce son! les figures qu'il ja ut voir : nous savons ce que vous ne savez pas. « Et pour la troisième fois, mais d'un ton très-menaçant : « Que tout le mondedescende. Qu'Une reste personne là-haut, -«ajoutat-il après un moment de réflexion ; « j'y regarderai , je vous en préviens. Les femmes donc, les femmes ! »

Pour cette fois , je crus mes travaux bientôt finis. Apparemment j'avais été reconnu quelque part; on m'avait dénoncé; j'étais attendu sans doute. A cause de tous ces braves gens du moins, ne ferais-je pas bien de paraître? Cette idée ne fit que passer dansma tète, car à quoi leur eut-il servi que je me découvrisse ? Pour n'avoir pu me conduire jusqu'à Paris, auraient-ils été moins coupables aux yeux de mes persécuteurs? L'aventureuse entreprise était tropavancée ; pour eux-mêmes je devais patiemment en attendre la fin.

Les femmes qui venaient de descendre, emportant leurs jupes secourantes , laissaient une nonne moitié de mon corps absolument découverte. Sans bruit, mais prompteinent , j'étendis sur mes jambes et sur mon estomac un peu de paille , et le grand manteau que mon cavalier avait laissé là. Ensuite je ramenai de mon mieux, sur ma poitrine et sur ma téte, les hardes et les cartons sous lesquels ou les avait d'abord ensevelies. Cela fait, je tirai doucement de mon sein l'espingole que j'y tenais toujours ; je l'armai, je la mis dans ma bouche. Je donnai un soupir à ma patrie toujours si chère, à ma femme adorée une larme, une pensée encore à la Provideuce rémunératrice , et j'attendis l'instant suprême. Oh ! que son approche était lente! oh! qu'alors un moment parait long!

Un demi-quart d'heure, un demi-siècle péniblement se traîna, pendant lequel ce cruel visiteur examina scrupuleusement toutes les figures. Puis enfin : ■ N'y a-t-il plus personne dans la voiture ? « s'écria-t-il. Du même temps, il y sauta. Je l'entendis, je le sentis entrer. L'extrémité d'un de ses pieds venait de s'appuyer contre ma cuisse. Ses mains sondaient les gros ballots entassés derrière le siège du fond ; il donna plusieurs coups sur les bancs au pied desquels j'étais, gisant pêle-mêle avec un tas de petits paquets- Dieu tutélaire ! ses pieds ne surent point me sentir, ses mains ne purent me toucher, ses yeux qui me cherchaient se promenèrent sur moi sans doute , et ne me virent point. S'il se fût tant soit peu baissé, s'il eût de bas en haut jeté seulement un coup (l'œil, s'il eût dérangé quelques brins de paille ou soulevé le coin de ce manteau , dans l'instant même c'en était fait - je déchargeais mon arme, je quittais mon pays et Lodoïsba, je tombais dans les abîmes de l'éternité.

« Parbleu! nous l'avons échappé' belle , » me dit le voiturier tout pâle encore et tout défait , quoique nous fussions dehors depuis plus d'un quart-d'heure. Le cavalier, dont la voix tremblait aussi , me demanda pourquoi , puisque ce n'était pas les passeports qu'on voulait examiner, je ne m'étais pas fait voir. Je lui répondis qu'un bruit vague avait bien frappé mes oreilles, mais qu'ayant la téte enveloppée et surchargée de paquets , je n'avais pas entendu ce qui se disait. On sent que ce mensonge était né-

cessaire; il eût paru fort singulier que j'eusse sciemment refusé de ine montrer. Je ne pouvais avoir l'air de croire que mon signalement , à moi simple déserteur, eût été envoyé, et que ce fût à la recherche d'un pauvre diable qu'on mtt cette importance. On se souvient qu'il me fallait, par-dessus tout, éviter de me rendre suspect à la carrossée.

Je fus bien près de l'abandonner à Thoury. Je balançai longtemps si je ne me jetterais pas sur la droite, pour aller par PU thiviers gagner Nemours, où Lodoïska pouvait s'être retirée, où je croyais trouver encore nombre d'amis. Mon hon génie m'en détourna. J'ai su depuis que de mes infortunés amis une partie était en arrestation, et l'autre en fuite. L'affreux maratisme avait fini par conquérir à sa manière quinze à vingt mauvais sujets de cette petite ville^ où j'avais vu longtemps régner le meilleur esprit. Là, comme ailleurs, cette bande dominait par la terreur. Comme j'avais fait jadis quelque séjour dans ce joli endroit , plusieurs de ces nouveaux tyrans connaissaient très-bien ma figure : si j'y avais paru , j'étais arrêté.

De combien peu je manquai l'être à Ètampes ! D'abord la visité y fut chaude, moins terrible que celle d'Orléans, mais assezsemblable à celle de Châteauroux, et plus sévère. Comme à Châteauroux, un trop curieux jacobin se hissa sur le marchepied, et mit la tête dans notre voiture. Ce fut dans cette attitude qu'il lut tes passe- p orts ; après quoi, promenant ses regards et comptant sur ses doigts, il s'assura longuement s'il y avait autant de passes que de voyageurs. Encore , après le calcul deux ou trois fois recommencé, demandait-il s'il n'y avait personne autre? On n'avait garde de lui dire qu'un mince individu, qui anrait beaucoup donné pour être plus mince encore, était presque étouffé sous tes individus qu'il nombrait , que deux femmes pilaientses jambes et ses cuisses , qu'une petite fille écrasait sa poitrine, et qu'un sac de soldat pesait sur sa tête. On ne le lui disait pas, mais il aurait pu s'en apercevoir; car plusieurs fois , pour retrouver son équilibre , il posa la main sur ce sac.

Nous passâmes cependant, mais nous trouvâmes dans la ville un mouvement considérable. Sa rue principale était obstruée de

soldats ; les tambours battaient aux champs : un cavalier qui venait Je recevoir tes hommages de la municipalité passait dans les rangs , et les troupes lui portaient les armes. Pour comble de disgrâce , on venait de faire signe à notre voiturier d'arrêter jusqu'à ce que la cérémonie fût finie; et la femme du cavalier, curieuse à l'excès , s'obstinait à teuir nos rideaux ouverts. Je me rencognais de mon mieux , pour échapper aux regards de cette multitude, au milieu de laquelle.il suffisait d'un seul homme pour me perdre.

Cependant le voiturier venait de a'informer pourquoi tout ce bruit. C'était qu'après quelque séjour dans ce chef-lieu de district, un commissaire de la Montagne le quittait, pour se rendre dans Arpajon ce soir, et demain à Paris. La commune n'avait pas voulu le laisser partir sans lui donner les marques de son attachement. On espérait bien le garder encore quelques heures, parce qu'apparemment il ne refuserait pas de vider quelques dernières bouteilles avec les jacobins de la ville. Et ce jacobin, c'était Puis un exterminateur, et l'un des plus lâches , des plus

cruels, des plus forcenés qu'il y eût sur l'horrible Montagne ; par conséquent l'un de mes mortels ennemis. C'était

. .. , .] Tous deux, après six mois, nous nous retrouvions dans une même cité , sur la même place pour ainsi dire , encore eu face l'un de l'autre. Quel contraste cependant! Moi, pour avoir voulu sacrifier quelques talents peut-être, tous mes goûts si simples, toutes mes occupations chéries, que dis-je? tous mes attachements les plus saints, mes parents, mes amis, mon amante aussi, ma Lodoïska ; oui , pour avoir tout voulu sacrifier au bonheur des. hommes, je me trouvais fuyant sous les livrées delà misère, réduit à l'humiliation des derniers expédients, menacé de la mort des criminels. Et lui , vil , ignorant , corrompu, lâchement ambitieux comme tous ceux de sa méprisable faction, il se voyait environné d'honneurs , de respects , de toutes les apparences de l'amour de ses commettants! Peuple insensé! malheureux peuple! .

Et si ce brigand , poussé par le génie de la malveillance, eût approché, seulement deux pas plus près, de ce chariot ouvert, d'où je pouvais entendre le bruit de sa marche ; quelle proie as

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pour lui! quel doux présent à taire eux rois du dehors et aux rois de la Montagne !

Ce fut en cette occasion que je reconnus que mon conducteur avait gardé de l'aventure d'Orléans une impression forte, et que, s'il ne s'en croyait sûr, du moins il soupçonnait violemment que je devais être un personnage de quelque importance. Quand tout eut défilé : * Voilà un terrible remue-ménage , » dit-il en fixant ses regards sur moi d'un air très-significatif. « Si nous poussions plus loin ? » J'affectai de l'indifférence , à cause de mes compagnons; je répondis nonchalamment : « Il est certain qu'il y a là bien du monde; tout cela mange dans les auberges aujourd'hui : nous ne trouverions peut-être point à diner dans la vôtre. — Cest cela, s'écria-t-il ; vous avez raison. » Du même temps, malgréles murmures de la femme du soldat , qui n'aurait pas été fâchée de seproduire dans cette cohue, le coupdefouetdu départ futdonné.

Nous allâmes deux lieues plus loin, à Étréchi, petit village, où , néanmoins , dix voyageurs vinrent se mettre à notre table d'hâte. Ceux-ci venaient de Tours, ceux-là d'Orléans , plusieurs de Toulouse; un canonnier parisien, des Pyrénées-Orientales, où il avait laissé un bras : tous se rendaient à Paris. A mesure que nous approchions de cette ville , les rencontres de cette espèce devenaient plus fréquentes et plus nombreuses. Est-il bien sûr que plusieurs ne m'aient pas reconnu? Commént n'ai-je pas été dénoncé? Vous ne l'avez pas voulu, Providence impénétrable: à quoi donc me réservez- vous ?

Comme j'avais commencé d'assez bon appétit, on se mit à crier dans la rue : Vive le représentant du peuple! vive....! Nous étions dans une chambre haute, parce que le rez-de-chaussée se trouvait plein. Il y avait là toute la sans-culotterie du village, cinquante à soixante lurons qui, le verre en main, attendaient au passage leur représentant. Habile à saisir l'occasion des séductions les plus viles, celui-ci ne manquerait pas de payer, en passant, quelques centaines de bouteilles, et de s'arrêter quelque temps pour en prendre sa part. Peut-être aussi , comme quelques-uns des siens, poussé d'un instinct d'espionnage encore plus que d'un désir de popularité, peut-être voudrait-il paraître un moment à la table des voyageurs. En ce cas, mon

DE LOLVKT.

plan Était fait. Je prétais l'oreille. Dès que j'entendrais monter avec fracas , sous prétexte d'un besoin pressant je m'éloignerais de la compagnie, je me tiendrais quelques minutes à l'écart. Cette évasion subite avait de grands dangers , elle éveillerait les soupçons ; je le sentais ; mats aussi on pouvait ne pas s'en apercevoir. Enfin , quel autre moyen ?

Cette fois encore ce n'était qu'une fausse alerte. Un domestique , que le représentant faisait courir en avant , avait été pris pour lui. Mais si le courrier passait déjà , le maître ne tarderait donc pas : au moins on le croyait fermement dans l'auberge. A chaque instant j'entendais : Le voilà! le voilà! Vous jugez dans quelles transes j'achevai ou plutôt je n'achevai pas le dîner, dont tous les mets , peut-être très-bons , me parurent dès lors détestables. A mon grand soulagement, on y mit fin pourtant. Quelques heures après, nous entrâmes dans Arpajon. . L'aubergiste, quoique ordinairement il logeât notre conducteur, refusa de nous recevoir. Nous avions été prévenus par deux diligences; d'ailleurs, le représentant du peuple et tout sou cortège devaient venir coucher et souper. « Pas possible que je pousse plus loin, me dit tout bas mon voiturier, d'un air triste; il est nuit : d'ici à Longjumeau il y a trois lieues, et l'un de mes chevaux est blessé. Je vais voir les autres auberges. »

Toutes étaient pleines. Je vais insister ici , me dit-il : il faut bien qu'on me loge, on y est obligé; mais c'est vous qui me donnez de 3a tablature. » 11 me fixa beaucoup, et poursuivit : » Ce monsieur député vous connaît peut-être ? — Peut-être bien : du moins je suis sûr qu'il m'a souvent passé en revue dans mon bataillon. — Oui, oui, reprit-il en secouant la tête, j'entends bien. » Il réfléchit un instant ; puis : » Tenez, vous faites aujourd'hui bien des choses que vous n'avez jamais faites, je crois. Eh bien! si vous alliez passer la nuit sur la paille , dans l'écurie ? — Bien trouvé !... Cependant n'y aurait-il pas de l'affectation?... Qu'en penserait la carrossée?... Non : allez seulement à l'aubergiste, obtenez qu'il nous garde, et laissez-moi faire. »

Il fallut bien qu'il consentit à nous garder ; mais ce ne fut pas sans nous avoir prévenus que sûrement nous serions éveillés avant minuit , et qu'alors il faudrait céder nos lits : pour le sou-

per, nous l'allions faire incessamment , à table d'hôte , avec tous les voyageurs. C'étaient encore des Orléanais et des Tourangeaux, mais renforcés d'Angevins, de Poitevins, et de trois Parisiens. C'était beaucoup trop de monde. Je pris aussitôt grand mal de tête; malgré le mauvais repas de midi, je me contentai d'une rôtie bientôt apprêtée ; puis j'allai choisir dans les combles un taudis , et parmi tous les plus mauvais lits le plus mauvais , bien sur qu'à son arrivée le représentant du peuple et son cortège découcheraient tout le monde, avant de me découcher. Fatigué, malade que j'étais, disais-jeà la servante, j'aime mieux me reposer tant bien que mal sur ce grabat , que d'Être obligé de me lever dans deux heures, et de passer le reste de la nuit sur pied. La servante trouvait que j'avais raison, et mon inquiet voiturier, qui me voyait faire , me serrait la main , et disait : « Quand on travaille avec un homme de ressource comme vous , ta besogne fait plaisir. »

Excédé des agitations de cette journée, je lis, à part moi et mon traversin , quelques bons raisonnements sur les peines de la vie et les douceurs de la mort; elle ne pouvait me fuir : je venais de m'assurer que l'opium et l'cspiugole étaient en bon état. Ainsi résigné, je m'endormis profondément. A mon réveil, je ne m'informai pas si le représentant du peuple et son cortège étaient venus. 11 ne faisait pas jour quand nous partîmes : mon ennemi ne songeait point sans doute à se lever.

Longjumeau, perdu de brigandage, nous fit subir un examen plus menaçant que celui d'Étampes. Néanmoins l'événement en fut semblable : toujours même malveillance et même maladresse d'un côté; même audaceet même bonheur de l'autre. Notre dîner à la Croix-de-Berny m'offrait encore de vifs sujets d'inquiétude. Nous étions on grand nombre à table. Je ne sais plus à propos de quoi un des convives qui m'avait beaucoup regardé (je le croyais du moins) dit et répéta plusieurs fois, à l'aubergiste , d'un ton qui me parut affecté : « Me prenez-vous pour un romancier? je ne fais plus de romans, moi. » Était-ce un appel à Faublas qu'il prétendait faire? Quoi qu'il en soit, rt chuchota quelques mots à l'oreille d'un ami qui , l'instant d'après , se mit à fredonner le refrain d'une de mes romances très-connue ■: E&trce

DR LOUVET

crainte , esfree indifférence t Je voudrais bien le deviner. Tout ceci n'était-il donc qu'un jeu du hasard ? Au reste , si ces deux hommes n'ignoraient pas qui j'étais , je ne devais pas m'en alarmer beaucoup. Ce n'eût pas été par des plaisanteries qu'un ennemi m'eût fait comprendre qu'il me reconnaissait. Ainsi rassuré par mes réflexions , je m'aventurai sur Paris.

La visite aux barrières nous épouvantait ; nous primes contre elle nombre de précautions très-inutiles : on nous laissa passer sans nous dire un mot. Rue d'Enfer , je remerciai mille fois mes compagnons de voyage, et sous les murs des Chartreux , lieu peu fréquenté, je mis pied à terre. « Brave homme, dis-je à mon conducteur, vous avez couru des hasards ; mais, entre Dieu et nous , je vous jure que vous avez fait une bonne action. Que ne m'est-il permis de vous récompenser autant que je ie voudrais ! « Je lui donnailes cent francs d'assignats qui me restaient, et que j'avais promis. J'y ajoutai une montre d'or qui valait six fois autant : « Et au revoir encore, m'écriai-je, si jamais la chose est possible. — C'est pour vous que je le voudrais en vérité, me répondit-il: quant à moi, cela ne serait pas, et même vous dc m'auriez rien laissé, que je serais toujours très-content! » 11 me serrait la main : il allait m'embrasser. D'un signe , je lui fis comprendre que c'était une imprudence queje ne permettrais pas. Je m'éloignai.

Non loin de là était un cabaret où je me réfugie, tandis que le cavalier va me chercher un fiacre ; il l'amène bientôt : je m'y jette. Me voilà seul , en plein jour , à deux heures de l'après-dînce, le 6 décembre , traversant d'une extrémité à l'autre cette ville ingrate, où j'avais tant de partisans faibles, et tant de cruels ennemis.

Mais je puis espérer d'y retrouver ma Lodoïska. S'y fût-elle point, je saurai du moins eu quels lieux elle vit, quels derniers hasards me restent à courir pour l'aller rejoindre. Je vais trouver ses amis et les miens, nos amis sûrs, dévoués, nos amis de vingt ans. Ils me croient à jamais perdu sans doute; ils vont pleurer de plaisir en me revoyant. Pourquoi donc mon cœur ne peut-il s'ouvrir à la joie ? Quel est ce douloureux pressentiment qui m'accable?

Mon plus grand danger m'attendait à l'endroit même où j'allais cherche! un asile : mon intime ami n'y demeurait plus. Moi , qui ne m'en doutais pas , je renvoie mou fiacre au coin de la rue voisine , et vais frapper à la porte que je connais si bien. Un enfant de sept à huit ans l'ouvre; je reconnais le fils d'un député , qu'il amenait souvent à l'assemblée. Je m'écrie : « Qu'est-ce cela? n'est-ce pas ici le logement du citoyen Brémont ? » ( qu'on me permette de déguiser ainsi le nom de l'ami que je demandais). L'enfant répond : « Non. — Qui donc y demeure , lui dis- je ? — C'est mou papa ; le voilà qui vient. * En effet, quelqu'un venait de la pièce voisine. Je n'en demande pas davantage ; je me précipite sur l'escalier , dans la cour , au milieu de la rue. Cependant une servante allait rentrer dans la maison ; je lui demande où loge actuellement le citoyen Brémont: elle me l'indique. Me voilà réduit à m'y rendre à pied, à visage découvert: heureusement il n'y a pas loin, et je n'y vais pas, j'y cours.

Je suis dans la maison et à la porte de l'appartement indiqué. La première voix, la seule qui me frappe, est celle de Lodoïska. J'entre, je me précipite. Elle pousse un cri, se jette à mes genoux, qu'elle embrasse; se relève, me presse sur son cœur, pleure, et tombe dans mes bras. Je ne crains rien : ce sont les larmes, c'est le délire de la joie ; c'est cette joie qui m'agite, qui me remplit comme elle, qui confond déjà nos soupirs et nos sanglots. O Dieu! voilà de tous mes maux l'entier dédommagement! voilà de tous mes travaux la digne récompense !

La maîtresse du logis, les neveux, la nièce, sont accourus. Tous ils s'écrient, tous ils m'embrassent, tous ils pleurent comme nous. Cette scène, si douce à mon cœur, se prolonge; enfin , nous nous apercevons qu'il me faut du linge , des habits, du repos ; que des besoins de toute espèce me pressent. On me conduit à la chambre la plus reculée de l'appartement ; c'est celle de Lodoïska : elle et moi nous y entrons. Personne no nous y suit ; c'est apparemment une attention délicate de l'amitié qui nous livre à l'amour. 0 mou épouse, mon épouse adorée, qui peindra mes transports et ie charme de tes caresses! C'est aux amants qui seront assez favorisés pour briller de tous les feux du véritable amour que j'en lègue le soin.

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Cependant tant de démarches, de fatigues, de hasards, et même cette douce joie , ce vif bonheur qui leur succèdent , ont épuisé un corps trop faible conlre tant d'agitations. Un lit , mais quel lit ! celui de mon épouse va me recevoir. C'est là qu'on lin je vais avec délices reposer cette tête arrachée à tant de périls. Ma femme un instant me quitte , pour me faire apporter plus vite les choses les plus nécessaires; elle rentre un moment après, d'un air assez triste : » Nous sommes presque seuls dans la maison, me dit-elle; les jeunes gens sont sortis; la nièce aussi : elle a pris son mantelet devant moi, et ne m'a point dit adieu. Sans doute elle n'est allée qu'à deux pas, elle va revenir; mais ne pouvait-elle pas différer un moment? « lit moi, sans défiance, je répète avec ma femme : « Sans doute elle va revenir. »

Non , non ! nous nous trompions tous deux ; elle ne reviendrait pas cette jerme personne si intéressante, qui «fêlait si chère , qui avait grandi sous mes yeux, pour laquelle ma femme avait pris l'attachement le plus tendre, et qu'en des temps plus prospères nous parlions d'adopter, f.a lâche peur commençait ;i glacer autour de nous toutes les âmes ; elle nous abandonnait i!é'j , celle que nous avions voulu faire i;otre lille; elle ne reviendrait pas!... Ma femme ne l'a renie qu'une fois; je ne l'ai jamais revue, moi '. et, quoi qu'il arrive , je ne dois jamais la reioir OU l'ingrate! c'est elle surtout, c'est elle qui a désormais formé mon ctrur à l'amitié.

II était dix heures et demie, je dormais profondément. « 0 mon ami, rassemble toutes tes forces, me dit ma femme; tu n'en eus jamais un plus grand besoin. Je t'annonce de tous les malheurs le plus cruel peut-être, et le moins attendu. Brémont, qui vient de rentrer , tedonne une demi-heure pour sortir de cliez lui : je ne change pas ses paroles. C'est le compagnon de l'enfance de ton père, c'est celui qui t'a vu naître, c'est notre ami de tous les temps, qui refuse de te recueillir, qui craint de l'entrevoir, qui nous envoie sur la place de la Révolution. Rassemble tes forces. »

Se peut-il que je sois réveillé? n'est-ce pas un affreux sonjje qui me tourmente? Je tâche à recueillir mes esprits, toutes mes facultés, Je no puis en croire le premier témoignage de mes

oreilles et de mes yeux; dixfoisje lâ te et regarde autour de moi. Enfin , il est trop certain que je n'ai pas le bonheur de rêver ; c'est bien ma femme qui est là , et certainement elle a dit les cruelles choses que je viens d'entendre; car je la vois debout, immobile de douleur, le regard Use, trop affectée pour verser une larme , et faisant effort afin de retenir ses gémissements. A ma surprise indicible succéda presque aussitôt une indignation vive qui brûlait d'éclater. Ma Lodoïska le remarquait bien. • Je n'ai plus en ce moment d'espérance que dans ton courage, me disait-elle de sa voix si tendre : au moins quelque consolation me reste. Tu n'es plus dans la Gironde , absolument abandonné, tout à fait seul. Tu n'éprouveras pas le tourment de finir loin de moi , je n'aurai pas celui de te survivre ; c'est ensemble que nous allons mourir. » Ses doux accents , ses courageuses paroles calmaient mes agitations désordonnées. >■ Eli oui ! pensais-je déjà , quelques êtres privilégiés existent encore , fidèles, généreux, magnanimes. » Déjà je nourrissais plus tranquillement l'indignation que m'inspirait la lâcheté des hommes.

Pour se pénétrer de toute la barbarie qu'il y avait dans cet ordre de sortir sous demi-heure, il faut savoir qu'après la retraite battue , et surtout quand dix heures ont sonné , nul ne se montre dans les rues de Paris , qu'aussitôt on ne le fasse entrer dans un corps de garde pour qu'il y produise sa carte de sûreté, sur laquelle se trouvent, avec son nom et le nom de sa section, sa demeure et son signalement. Mon ancienne carte , avec mon nom , ne pouvait me servir ; je n'en avais pas d'autre qui pût m'aller; on le savait bien. Me renvoyer ainsi, c'était donc, comme le disait ma femme, me pousser sur l'éehafaud.

<■ Mon ami, quel parti prendre actuellement ? » poursuivit Lodoïska. Je lui dis d'un ton calme et déterminé : « Réponds-lui de ma part qu'il mériterait qu'à l'instant même je me traînasse au seuil de sa porte pour m'y briller la cervelle. Qu'il se rassure pourtant; il aura le bonheur d'apprendre que j'ai fini sans le compromettre : mais je crois avoir, au prix des périls que j'ai courus pour venir me rejeter dans ses bras, acquis le droit d'exiger quelques heures de répit , et de prendre , avant de terminer mon triste sort, le temps de me reconnaître. Déclare-lui donc

DE LOUVKT.

positivement qu'aucune puissance ne m'arrachera vivant de chez lui à l'heure qu'il est ; de méine, que rien ne pourra m'einpéclier d'en sortir, avec les précautions convenables, demain à sept heures du soir. Que si la peur lui tourne entièrement la téte, qu'il découche; quelque ami de trente ans pourra le recevoir pour une nuit : il n'est pas proscrit. Il va sans doute insister, crier, menacer. Ajoute alors que pourtant il lui reste un moyen , mais un moyen unique , de me voir sortir d'ici avant le temps que je fixe ; et qu'après la leçon qu'il me donne , j'attends encore une autre leçon : c'est que tout à l'heure il m'aille dénoncer ; c'est que lui-même , au lieu de m'envoyer à mes assassins, il me les amène. »

Du moins il n'ignorait pas que je savais garder mes résolutions. En les apprenant de la bouche de ma femme , il p51it; il sortit sur l'heure, il ne rentra que le surlendemain.

Cependant Lodoïska ne revenait pas seule vers mon lit. Madame Brémont accourait me consoler : elle accusait l'inhumanité de son mari. La nécessité de m'a km donner pour lui obéir la désespérait : qu'allais-je devenir? Elle me couvrait de ses larmes; je m'étonnais de voir que Lodoïska demeurât tout à fait insensible aux protestations d'attachement qui m'étaient prodiguées. Dès que nous fûmes seuls , ma malheureuse épouse dut m'éclaircir cet autre mystère de douleur : des indices trop sûrs la forçaient à penser que c'était la citoyenne Brémont, dont nous connaissions d'ailleurs l'empire sur l'esprit de son mari, plus accessible encore à ses conseils quand il avait peur; quec'était elle qui avait déterminé cet homme, faible en tout , à montrer du moins quelque force pour me mettre dehors. Pourtant ce n'étaient que de fortes présomptions ; depuis, nous en avons eu la preuve. Quel abominable assemblage de barbarie, de fausseté, de lâches trahisons! O Guadet! m'écriai -je; mon pauvre Guadet ! tu te plaignais de tes amis ! Si lu voyais les miens !

Au milieu de tant d'horreurs cependant, l'hymen donnait à l'amour une nuit. Oui, l'hymen. Eh ! quel plus saint contrat que celui que nous avions écrit et juré devant nos malheureux amis? (lovant quelle autorité civile aura is-je pu, malheureux proscrit, me présenter, et faire reconnaître mon épouse légitime? Dans

quels temps elle avait uni ses destinées aux miennes ! Au sein de notre cruelle patrie, nous ne pouvions plus avoir d'autres autels que les échafauds.

Hélas ! serait-elle du moins suivie de plusieurs nuits semblables, celte nuit si fortunée? Ne nous touchait-il point le jour, le jour fatal où nos doux liens , à peine formés , seraient rompus de la seule manière qui put les rompre? < Écoute, médisait mon amaute ; il nous reste du moins une consolation qu'on ne peut nous ravir, celle de mourir ensemble. Voici mon plan : dès demain je cherche dans ce quartier perdu un logement; je le prends sous mon nom de fille , et je t'y reçois. Je sais qu'on ira bientôt s'informant quelle est cette nouvelle venue ; je sais qu'on ue peut tarder à me découvrir, et qu'alors, à supposer même qu'on ne me soupçonnât point de te donner asile, il leur suffira de retrouver en moi ton amie , ton amante , la compagne de tes travaux, pour qu'aussitôt mon supplice soit préparé. Ils ne m'y traîneront pourtant pas ; avec toi , comme toi , je saurai me dérober à leur échafaud. Remarque cependant qu'ainsi nous allons gagner huit jours, quinze jours peut-être, peut-être un mois- O mon ami ! combien , dans ce court espace de temps, pourrons-nous vivre davantage que tel qui ne tombe que de vieillesse ! Comme Saint-Preux, tu me pourras dire : « Nous n'au- ■ rons pas quitté la vie sans avoir connu le bonheur. »

Je la serrais dans mes bras, sur mon cœur; je la couvrais de baisers ; mes yeux versaient des pleurs délicieux. » Si pourtant , luidis-je.il n'était pas impossible qu'un jour, sans moi, la vie te fût moins à charge; qu'avec le temps... — Pourquoi cet outrage? interrompit- elle ; par ou l'ai-je mérité? » Elle m'échappa, joignit les mains, leva les yeux au ciel. « Non, jejure que sans toi la vie m'est un tourment, un insupportable tourment. Seule , je périrais bientôt , je périrais désespérée. Ah! permets, permets que nous mourions ensemble. -

Je n'ai pu me résoudre à passer ces détails; on les trouvera longs peut-être ; qu'on me le pardonne : ces moments furent à la fois les plus doux et les plus cruels de ma vie- »

Avant sept heures du soir, le lendemain, ce brave jeune homme qui m'avait déjà recueilli quelque temps avant mon départ pour

DE LOUVKT

Caen, vinl me prendre encore; il ne put me garder que trois jours. Des moralistes demeuraient actuellement sur son carré ; le mur qui séparait les deux logements était si mince, qu'il n'y avait point de mouvement qu'on ne put mutuellement entendre. Une amie de ma femme me reçut alors ; mais elle prit peur dès le second jour. Ma femme se vit obligée de me venir chercher, quoique la cache qu'elle me préparait dans son nouveau logement ne fût pas achevée.

Lesjolies mains de ma Lodoïska, ses délicates mains n'avaient jamais, comme vous le pensez bien, manié le rabot, ni les clous, ni le plâtre : pourtant en cinq jours encore elle acheva seule, sans mon secours ( car mon myopisme me rendait absolument inhabile à cet apprentissage ) , elle acheva un ouvrage en menuiserie maçonnée , d'un plan si parfaitement conçu et si arlistement imaginé, qu'un tel coup d'essai eût passé pour le chef-d'œuvre d'un maître. A moins qu'on ne sût qu'il y avait quelqu'un dans cette boite qui paraissait un mur, et un mur où l'on n'apercevait pas une fente, à moins qu'on ne le sût , je défiais le plus habile de me trouver là.

Désormais nous étions parfaitement assurés contre ces visites générales dont les sections s'avisaient de temps en temps, chacune dans son arrondissement. Celles-là se faisaient de jour; elles n'avaient point pour objet telle personne en particulier; elles se bornaient à quelques coups d'œil d'inquisition dans chaque logement. Ma cache était, dans ce cas, un rempart certain ; j'y volais au premier coup de sifflet du portier. Si l'on venait a frapper chez nous sans que le sifflet nous eût avertis, ma femme, à dessein lente et lourde dans sa marche, n'ouvrait jamais la première de nos trois portes qu'après m'avoir donné le temps d'aller, au fond de la quatrième pièce, me laisser doucement tomber dans mon asile, où j'entrais fort vite, et beaucoup plus commodément que je n'en pouvais sortir; elle avait calculé que pour cette dernière opération j'aurais toujoursassez de temps. Si c'était quelque importun (mais dans notre adversité nous n'en avions guère), quelque bavard, on en rencontre en tout temps; une voisine, par exemple, et souvent la portière , qui , soit désœuvrement , soit curiosité , restait là quelquefois deux heures , alors je m'arrangeais pour une espèce

d'établissement. 0 Lodoîska ! deux heures saus te voir, c'était bien un exil ; je tâchais d'en alléger les rigueurs. J'avais dans mon retranchement assez large un siège pour m'asseoir, un paillasson sous mes pieds, un petit briquet phosphorique dont j'allumais une bougie, les journaux du jour, et, par un constraste assez frappant, les Géorgiques de Virgile, les Jardins de Delille, les Idylles de Gessner ; j'avais encore de l'encre, du papier, des plumes, et, à tout hasard, quelques provisions. Une espèce de soupape me rendait de l'air quand j'en avais besoin. Combien de hors la loi, pour avoir tna cache , eussent pris l'engagement de n'en jamais sortir 1 !. Je n'en sortais que quand ma femme accourait me donner elle-même le signal convenu ; et nous nous embrassions alors comme après une longue absence.

Nous avions des voisins à côté de nous, et dessous. Les planchers , les murs étaient minces. Pour les assourdir , nous avions couvert ceux-ci d'une tapisserie épaisse, ceux-là d'un fort tapis; et afin que je pusse me mouvoir, me promener, courir même sans être entendu, Lodoïska , toujours inventive et toujours adroite , m'avait faitde bons chaussons de grosse laine, avec une forte semelle de crin : c'étaient là mes souliers. Mille autres précautions subalternes avaient été prises, et n'étaient jamais négligées.

Mais cette excellente cache et toutes ces précautions tutélaires ne pouvaient rien contre une visite de l'ordre du comité de sûreté générale ou de la municipalité. Celles-ci se faisaient a domicile donné, contre telles personnes suspectes qu'on voulait arrêter. A supposer que rien ne pût jamais indiquer aux bourreaux qu'en dépit de toutes leurs fureurs une proie ardemment convoitée était là qui vivait encore, toujours paraissait-il certain que ma femme devait être bientôt reconnue , et serait plus tôt encore suspectée. Tôt ou tard le municipal Hébert, ou le conventionnel Amar , tous deux ses ennemis personnels et ses ennemis jurés, lui enverraient leurs assassins. Heureusement ceux-ci, comme tous les brigands, craignaient la lumière, et ne faisaient jamais leurs expéditions que dans les ténèbres. Quand on viendrait frapper chez nous , au

' 0» ralsom mnjeurts nVtropJriisnt d'en donner aujourd'hui la dcieription.

[ Itoit de l'auteur.)

DE LOtt VET.

milieu de la nuit, qu'avions-nous résolu de faire ? Nous jeter tous deux dans mon retranchement, c'eût été notre perte. Quelque bien que vous puissiez vous trouver cachés , vous ne l'êtes réellement plus dans un petit logement où des inquisiteurs arrivent,* bien sûrs que vous vous y tenez quelque part. Un simple feu de paille mouillée vous enfume dans votre asile, et la nature, qui machinalement résisteâ l'asphyxie, vous livreà la guillotine. Le bruit de vos convulsions vous trahit ; vous tombez vivant aux mains de vos bourreaux. « Non, non, m'avait dit Lodoîska, ma digne compagne, si l'on frappe au milieu de la nuit , nous nous garderons bien d'aller ouvrir; nous nousgarderons bien surtout de disputer un instant à ta mort. Qu'ils enfoncent la première porte , il en reste encore deux pleines, épaisses, garnies chacune de sa serrure et de ses verrous. Tes pistolets et l'espingole sont sous l'oreiller; non pour les assassins : pourquoi tremper nos mains dans un sang aussi vil [descendons sans tache au tombeau; du moins nous aurons tout le temps de nous frapper; et surtout, je t'en conjure, ne commence pas; laisse-moi d'une seconde, seulement d'une seconde , mourir avant mon époux. ■»

Que de fois nous nous endormîmes à peu près sûrs que presque aussitôt nous allions rouvrir nos yeux pour les refermer à jamais! Que de fois , lorsqu'un locataire atardé venait , après minuit , frapper à grands coups de marteau , réveillés en sursaut par le bruit, puis entendant la porte cochère crier sur ses gonds, que de fois il nous arriva de nous embrasser et de saisir nos

Mais quelle joie lorsquele soleil revenu nous apportait la douce certitude qu'unjour nous restait eneore ! que nous avions, de bon compte, au moins seize heures à passer ensemble ! Que de temps gagné pour l'amour 1 Elle se levait, ma Lodoîska ; elle se levait toujours plus charmante, toujours plus attentive à ma sûreté, plus occupée de mes besoins : ses soins pour moi recommençaient avec l'aurore. Une fdle sûre et fidèle, hélas ! plus fidèle que tous nos amis, venait l'aider au petit tracas du ménage, en moins d'une heure achevé. La bonne servante allait nous acheter quelques provisions; ma femme aussi devait en chercher ; car, dans ces temps de disette , une seule personne ne pouvait obtenir, même

à prix d'assignats, double portion. Elle sortait donc, mou amante! hélas ! oui , nous nous quittions pour quelques instants , pour des siècles ! Elle sortait, laissant enfermé, sous la double garde de ses trois clefs et de mon retranchement, son précieux dépôt, qu'elle tremblait encore de ne pas retrouver. Et moi , que j'étais inquiet jusqu'à ce qu'elle fût rentrée! Enfin la voilà de retour, et c'est pour la journée. Qu'il sera délicieux ce repas qu'elle apprête de ses mains charmantes ! Au moins c'est moi qui mets le couvert ; c'est moi qui dois servir à table , quoique je le fasse bien maladroitement , car je n'y vois goutte. Mais j'ai mes raisons pour m'y obstiner : de peur qu'il ne m'en reste point assez, elle me donnera tout, si je la laisse faire, et si quelquefois je ne me fâche. Après dîner, c'est elle qui me fait tout haut la lecture ; puis elle est à son piano ; ensuite une partie d'échecs ; et parmi tout cela, de doux entretiens à voix bien basse. Enfin nous soupons encore tête à tête , car peu de gens sout curieux de troubler notre périlleuse retraite; et nous nous couchons, souhaitant avec ardeur que des barbares ne viennent pas nous ravir la superbe journée du lendemain.

Non , rien n'eu eût troublé la' douceur de ces journées trop courtes , rien , si j'avais pu gagner sur moi de répondre à l'attention de ma femme, qui tâchait toujours de me faire oublier les journaux : mais le moyen de n'y pas chercher continuellement des nouvelles de mes malheureux amis? Que de fois j'en trouvai de funestes! Tour à tour ils étaient malheureusement découverts, impitoyablement assassinés.

CétaitLebrun,ex-miuistrcdes affaires étrangères, surprisdans un grenier, sous des habits d'ouvrier, à peine interrogé , sur-lechamp conduit à la mort.

Clavière,ministredes contributions. Plus heureux que Lebrun, il avait pu , avant de paraître devant les assassins du tribunal révolutionnaire, se donner la mort. Sa vertueuse femme l'avait suivi. Un poison subtil , obtenu , dit-on , de l'amitié de C... , venait delà réunir à son époux. Us avaient de dignes compagnes, qu'ils rendaient heureuses et dont ils étaient adores , presque tous ces républicains. Et telle est la réponse victorieuse que les amisde leur mémoire feront à ces vils libellistes qui, uon contents de les ca-

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loiunier dans leur vie publique, out osé les attaquer dans leur vie privée.

Rabaud ( Saint-Etienne ), bien caché dans Paris, mais vendu, dit-on, par l'infâme cupidité d'une 1111e de confiance qui le servait depuis longtemps. La femme de Rabaud fit comme celle de Clavière; mais elle tomba plus tragiquement- Elle alla s'asseoir sur les bords d'un puits , de manière que le coup de pistolet qu'elle se tira la précipita dans le fond. Elle mourut ainsi de deux morts à la fois.

Dois-Guyon, généreuse victime qu'ils immolèrent avec Girey- Dupré. Avec quel courage il finit, ce digne Girey ! Les tigres du tribunal entendaient lui faire de son attachement pourBrissot un chef d'accusation. « N'avez- vous pas été sou ami ? » lui demandait-on. Il répondit : ■ Oui , je l'aimais ; oui , je le respecte et je l'admire. Il a vécu comme Aristide, il est mort comme Sidney : je n'aspire qu'à partager son sort. » En allant au supplice, il chantait gaiement son hymne de mort, qu'il avait composé. Comme il passait au coin de la rue Saint-Florentin , il vit aux fenêtres du logement de Robespierre la maltresse de celui-ci, ses sœurs, et quelques-uns de ses féroces complices. A bas tes tyrans et les dictateurs ! leur cria-t-il ; et il leur répéta ce souhait prophétiquejusqu'à ce qu'il les eut perdus de vue. Il mourut enfin comme il avait vécu , plein de courage et de civisme. Son dernier vœu fut pour la république

Cuïtine, le fils du général, assassiné comme son père pour

' Cm Seat républicains forent arrêtes que le digne ami de Drinot, Marcbena ,

du peuple DnchAtel et Cussy. m'oublie! : Je ailla la pour qu'on me

de nommer, an arrêta Haretaena tt faire, on l'oublia toujours ; lui doute

Rlouffe;toiisdeu.ilsoûtJanc;uiquati>rae ils le prirent [jour un fou. Le mépris de

moli dam lei priions de Robespierre. In mort et l'enthousiasme de la»ertul

Comment n'ont-ils pas été tuesT Ta- le moyen que ces gens du Iribuaa] rum-

lents, vertus, lumières, courage iné- prlssrnt cela!

brnnlablr, ardent civisme, que de litres Quant à Moufle, I! a fait un digne

pour l'écbafaud ! Mais, dam la foule [m- usage de sa lihrrlé , récemment recou-

- — '-. irée: il est l'auteur des Mémoires d'un

: détenu. C'est une brochure qu'on ne

rs dignes saur; "

e digne de remarque, c'est

avoir trop bien servi cette république maintenant anéantie. C'était un jeune homme Je la plus grande espérance > , celui dont Mirabeau fait l'éloge dans sa correspondance secrète sur la Prusse. 11 mourut eu souriant, comme devait mourir un homme loué par Mirabeau.

Mazuyer, coupable d'avoir, par une amère plaisanterie, un moment déconcerté la scélérate hypocrisie du maire Pache. Oui, Mazuyer a perdu la tête pour un bon mot.

Knfin Valady, que j'avais laissé dans la Gironde, et qui fut apparemment bientôt abandonné du parent sur lequel il comptait. J'ai lu que l'infortuné avait passé quelques semaines après moi à Périgueux; qu'il avait été arrêté dans ses environs, où j'avais couru le même risque, ramené dans cette ville, où l'on voulait aussi me ramener; qu'il y avait été examiné, questionné, dépouillé de son déguisement, enlin conduit à Roux-Fazillac, et de là h lechafaud. Hélas! quoique le moins intéressant des sept, à ce que je crois, il aura coûté bien des regrets à cet ange du ciel qui, dans la Gironde, désolée de nous voir quitter sa maison, disait : « Si l'un d'entre vous périt, je ne m'en consolerai pas. »

C'était une amie, celle-là! Mais les miens, ces amis de Paris sur lesquels j'avais tant compté, les miens, au milieu des chagrins que me causaient tant de pertes si grandes, quelles consolations me prodiguaient-ils? De quels secours aidaient-ils ma Lodoïska ?

La citoyenne Brémont, du moins, nous rendait quelques visites; et il est consolant pour moi d'avoir à déclarer que son mari, par réflexion rendu à lui-même, à son cœur naturellement généreux et bon, s'exposa bientôt davantage pour nous maintenir dehors avec quelque sûreté , qu'il ne l'eût fait en nous gardant chez lui. Quant au compagnon de mon enfance , il ne vint me voir que quinze jours après mon arrivée. 11 ne vint , dans l'es-

i 11 fndt lire, dans la nouvelle Ml- respirent? J'en citerai ce pniisge adml.

tion dit Mémoire! d'un détr.no, l*« deui rallie : • Adieu. Je n'érige poiol en ailo-

lettres que ce Jeune Caitine écrivit de mes les cipérantcs de mnn imncinatioii

l'AbbaieàwDépoDie,qaelqoe>faiunti et de mon uenr ; mais crois que je ne te

a»antea mort QaeUedoaeour de nanti- «yilltc pu , uni désirer de te reiolr n

meut.qaet cilmeirai, quelle innocente Jonr. »

IranqnlUlle, quelle grandeur d'inu elles Tolède railleur.)

DR LOUVBT.

pacede deux mois, que trois fois! Il nous restait d'autres amis, réputés intimes , auxquels j'aurais cru faire injure de leur cacher que je fusse dans Paris, et qui sentaient bien qu'en un temps où tout était matière à soupçon, on suspecterait bientôt une demoiselle h peu près inconnue, nouvellement eraménagée, tombée tout d'uu coup ou ne savait trop d'où ; laquelle, se réclamant d'une assez nombreuse famille , n'allait pourtant jamais manger dehors, et ne recevait uon plus jamais personue. Une voisine , le portier, tous les curieux et tous les espions se diraient : « Serait-ce une aventurière? une émigrée? ou seulement une personne suspecte aveclaquelle on ne veut point avoir d'intelligence? Cen était assez pour qu'elle fût incessamment notée au comité révolutionnaire de sa section, et tôt ou tard arrêtée. Us le sentaient bien ; ils n'eu tinrent compte. Aucun ne parut chez nous, pas une fois , pas même une seule fois ! de sorte qu'il est vrai de dire qu'à la délation près, ils lirent absolument tout ce qu'il fallait pour nous perdre. Au reste , s'ils se privaient du plaisir de nous voir, ils ne s'épargnaient pas celui de s'entretenir de nous. Notre position devenait l'objet perpétuel de leurs entretiens et de leurs alarmes. Moi, j'étais bien malheureux , et je ne l'avais pas mérité, on en convenait. Mais ou me plaignait tout bas de n'avoir pas assez de courage pour terminer mes peines ; de n'être pas assez l'ami de mes amis pour les débarrasser, en mourant une fois, de la crainte où ils étaient toujours de me voir mourir. Ma femme, on la trouvait/or( extraordinaire. Soit, jel'accorde. Mais on ajoutait -.fort égoïste, égoUte à texecs. Kt cela, non pas précisément parce qu'elle exposait sa vie pour sauver la mienne, mais parce qu'en s'obstinant ainsi à me vouloir sauver eontre toute apparence, elle (inirait par compromettre tous mes y mis et tous ses amis. Bon Dieu ! quels amis ! Comme ils m'ont appris à me délier de ce nom !

Heureusement il existait un homme qui, dans le cours de mes prospérités littéraires et politiques, n'avait jamais affecté de se parer du titre de mon ami, mais qui en réclama tous les droits dès qu'il me vit dans le malheur. Dix ans auparavant, le counaissant à peine, je ne lui avais rendu qu'un service léger en soi, qui tirait seulement quelque mérite de l'à-propos. Dès qu'il