A MA FEMME

• De ma cache, à Paris, ce G Tiivrier ITfli, sept heures du soir. « Cest donc demain , ma bien-aimée , que je pars pour la cabane. Par quel chemin la destinée nous aura-t-elle conduits à ■■et objet de tous nos vœux? 11 fallait donc qu'auparavant, bienfaiteur et victime de mes compatriotes , lâchement abandonné par tous mes faux amis , je me trouvasse seul au fond de l'abîme où m'avaient précipite les scélérats qui oppriment mon pays!

Mais lion , non , je notais pas seul. Quelque chose me restait de plus consolateur, de plus secourable , de plus fort que mou courage, que mon amour et même que mou innocence: tu me restais, ma bien-aimée..., et chaque jour, au péril de ta vie, tu m'as défendu, tu m'as sauve... Quel étrange bonheur! chaque jour, chaque nuit, environnés de nos dangers imminents, nos armes toujours prêtes sous notre chevet, un pied pour ainsi dire dans la tombe , mais l'âme exempte de tout reproche , mais le cœur plein de nos amours , nous avons constamment vécu au sein de celte imperturbable tranquillité qui n'appartient qu'à l'homme décourage et de bien; car toi, ma bien-aimée, ma digne épouse, toi la plus aimable des femmes, tu es en même temps homme de courage et de bien : nous avons goûté de ravissants plaisirs que peu de mortels connaîtront. Nous avons, par notre bonheur, bravé, puni nos tyrans. Nous avons, toujours préparés a la mort, épuisé la coupe de la vie. Nous aurions, dans notre ivresse, épuisé l'amour même, s'il n'était pas vrai qu'une passion comme la nôtre , à l'épreuve du temps et des supplices , est iuépuisable. Nous avons ( grâces t'en soient rendues , idole de mon cœur, toi peut-être autant que ma femme idolâtrée, liberté !), nous avons dans l'asile secret , dans le profond mystère où les oppresseurs nous tenaient ensevelis , nous avons trouvé le moyen de rester libres !

« Mais cet état ne pouvait durer. Des mille précautions qui nous sauvaient, une seule oubliée pouvait nous perdre... La Providence, oh! oui, la Providence vint à mon secours. Orna bienaimée ! c'est encore toi!... c'était toi, c'était l'ascendant de ton étoile, c'était ton impérieux génie, qui, du fond de cette Gironde où m'environnaient tant d'embûches mortelles, m'appelaient et m'appelaient sans cesse. Eh bien! le visage découvert", le front levé, le bras toujours armé, l'esprit toujours vers toi, au milieu de leurs comités, de leurs commissions, de leurs satellites, à travers cette foule d'assassins , j'ai passé. Sans toi , je périssais là-bas ; sans toi , j'allais périr ici. C'est toi , c'est ta patience qui ne s'altère point quand il s'agit de ton amant ; c'est ton courage que rien n'étonne quand i! faut résister à l'oppression ; c'est ;a douce éloquence qui me suscite des libérateurs. 0 ma bien-aimée ! s'il

nB LOOVKT.

arrivait que cette entreprise, commencée sous de si favorables iiuspices, eût une fin malheureuse; je t'en conjure, n'aie pas celte horrible injustice, ne nie fais pas cette peine cruelle de t'accuser. Redis-toi, redis-toi sans cesse qu'infailliblement je périssais ici. Oui, si je me sauve, c'est par toi; si je succombe, c'est le tort de la destinée. N'accuse.. ., mais non, n'accuse pas... ! avec le calme de l'innocence , bâte-toi de te réunir à ton époux. Que dans la tombe encore nous nous retrouvions ensemble!... Tiens, ce sont tes alarmes pour moi qui m'entraînent dans de telles suppositions. Jamais je n'eus autant de confiance. Espère, crois-moi, ne crains rien : me voilà sauvé. Je le suis ; le ciel le doit peut-être aux sacrifices que j'ai faits pour le bonheur des hommes , mais surtout à ta généreuse constance, a ton malheureux amour, à ton dévouement magnanime. Mn bien-aimée, je te le dis : longtemps j'ai travaillé pour fonder la cabane 1 ; je vais maintenant la choisir. Dans six semaines, je t'y posséderai. Nous la goûterons enfin cette vie casanière que j'ai toujours ardemment désirée; je les savourerai ces délices de la retraite, où je serai tout entier à toi ; ces charmes de la solitude, que j'ai si longtemps sacrifiés à ma patrie ingrate. Mon amie, entends la prière que je te fais à genoux : veille sur toi ! Je laisse derrière moi la plus chère moitié de moi-même , lu le sais. Veille sur toi. Laisse tes affaires , si leurs soins doivent le coi) ter quelque imprudence. Soyons plus pauvres encore , et soyons plus promptement réunis. Songe à l'inquiétude mortelle où je vais languir!... Te voilà de retour. Que j'aurais de choses à te dire encore!... Adieu; je t'adore, conserve-toi : je pars le premier, je t'attends. »

Le 7 février, dès six heures du malin , je repris ma course aventureuse. A l'extrémité de la rue Charenton , je laissai ma femme dans le fiacre où elle avait voulu m'accompagner : je la laissai. J'étais à plaindre, elle l'était davantage -.celui qui reste est k plus malheureux. La prudence exigeait que la séparation

1 C'Étail aimi que nous dtrisnionj lu l'amour. BtOBtta rrtraitt.oq iD'mjur.U

rrlriiite où, depuis dit uni. uni hrù- aujourd'hui que je l'aurais dam le Jura.

Ma» de nom dérober au tourbillon du [Note de fauteur.) monde , pour noue livrer la» partngi à

MBMOIEKS

se fît à quelque distaoce en deçà de la barrière ; il fallait y passer seul et à pied , pour être moins examiné. De la portière de devant , Lodoïsha me suivait d'an œil plein d'inquiétude; elle tremblait que je n'allasse échouer au premier écueil. Elle vit trop bien que la sentinelle m'arrêtait ; mais elle vit aussi que d'un air assuré je produisais une carte qui n'était pas la mienne, et que d'un air amical je passais. Qu'en ce moment je sentis vivement ta joie, ma Lodoïska ! mais que je souffrais des promptes alarmes t|ui allaient succéder! Bien des passages plus dangereux me restaient à franchir, et tes regards ne pouvaient plus m'y accompagner. Que je souffrais pour toi ! l'absence d'ailleurs , la cruelle absence commençait. Ah ! du moins, ne néglige rien pour l'abréger. A ton tour, dans six semaines , tu me l'as promis ! dans six semaines, au plus tard, viens te présenter à cette porte; mets-toi sur cette route où je te devance. Hâte-toi, sors de cette ville où si longtemps nous avons cru trouver notre tombeau; viens, avant la fin de mars , me joindre dans cette contrée qu'on nous a dit être sûre, tranquille, hospitalière... Hélas!

Dans le bourg de Charenton, je trouvai mon brave ami qui m'attendait. Ensemble nous entrâmes h yUleneuve-Saint- George. Par une heureuse précaution, j'avais décidé ma femme à trouver bon que, partant un jour plus têt, et devançant la voiture où ma place était retenue de Paris àDol, je fisse dix lieues à pied pour aller l'attendre à Melun. C'était un sûr moyeu de diminuer les daugers de ma sortie de Paris, et d'être beaucoup moins inquiété dans ses redoutables environs. Nous lui dûmes notre salut à l'illeneuve -Saint-George. Un commissaire du pouvoir exécutif se tenait là pour examiner à leur passage toutes les voitures publiques , tous les voyageurs à voitures. On me dit son nom, que j'ai oublié; toutceuui m'en reste, c'est que c'était un jacobin qui très-probablement m'aurait reconnu; mais on ne nous fit point à nous, braves piétons, l'injurieux honneur d'une visite commissariale. Ou nous conduisit seulement à l'officier de garde, qui n'examina que très- légèrement nos papiers, et sans

difficulté laissa passer deux soldats : deux soldats, car F en

avait le costume ordinaire. Moi je portais , avec un large pantalon de laine noire, la courte veste pareille, un gilet tricolore,

DB LOI) VET. 39Ô une perruque jacobite a poils courts, plats et noirs, tout récemment faite exprès , et qui m'allait si bien qu'on eût juré que c'étaient mes cheveux; enfin le bonnet rouge, l'énorme sabre, et deux terribles moustaches que j'avais laissées croître pendant ma réclusion. Si dans cet équipage je représentais encore quelque chose , ce n'était pas assurément un muscadin. Tout cela était alors le grand habit des grands patriotes , et s'appelait une carmagnole complète.

J'avais pu entreprendre et j'achevai très -bien cette marche de dis lieues, parce que deux mois de répit et de soins convenables avaient chassé mon rhumatisme.

Le lendemain, tous les voyageurs de la voiture publique que je venais de joindre à.... furent conduits à la municipalité. Un membre du comité de surveillance visait les passe-ports. Je lui donnai le mien ; il le lut attentivement, me regarda beaucoup, et, sans me le rendre, demanda ceux de mes compagnons de voyage. 11 les examinait tour à tour, les leur rendait, et retenait toujours ie mien : il le gardait à part dans la main gauche , qui se retirait chaque fois que j'avançais la mienne pour ie reprendre. <■ Un moment, » me disait-il toujours. Je commençais à n'être pas fort à mon aise. Tous mes camarades de route étaient déjà renvoyés , je restais seul avec le surveillant. « Tu vas rejoindre l'armée ? me demanda-t-il. — Eh non ! tu as pourtant assez lu ! Je vais pour affaires de commerce. »I! y rejeta les yeux. « Ah! pour affaires de commerce! oui. — Donne donc! m'écriai-je. « J'avançais la main : il Gt encore le même mouvement en arrière. « Tu es bien pressé! dit-il. —Et toi, tu ne l'es guère! Ne vois-tu pas que tu as expédié tous les voyageurs,' et que la voiture va partir sans moi? — Mais n'as-tu rien à me dire?— Non, a répliquai- je brusquement, dans le style du jour et de mon accoutrement. U répondit : » Eh bien ! j'ai quelque chose à te dire , moi. — Sacrebleu ! dis tout de suite. — J'ai à te dire , poursuivit-il en prenant une de mes mains qu il serra, et en remettant mon passeport dans l'autre, j'ai à te dire que je souhaite de tout mon cœur que tu finisses ton voyage sans accident. Adieu. » Je répétai adieu , n'en demandai pas davantage, et je cours encore.

Etait-ce à mon seul habit que je devais cette politesse? M'a-

UÉUOIHES

vait-îl pris pour quelqu'un de sa connaissance? ou plutôt, quoique je ne le connusse pas, ne me connaissait-il pas très-bien ? Voilà ce que le lecteur se demandera, ce que je me suis demande cent fois à moi-même , et ce que je n'ai jamais pu décider.

Je ne pourrais fidèlement rapporter toutes les bizarres aventures de ce voyage , sans risquer de compromettre le généreux compagnon de mes périls. Je vais donc tout à coup sautera. ...;et de ce qui nous arriva dans ce dernier endroit , je dirai seulement que la voiture y restait, mais que nous ne fîmes point la faute de nous y arrêter même deux minutes. Je savais qu'il y séjournait un représentant montagnard; nous évitâmes habilement le corps de garde, qui nous eût peut-être conduits à la municipalité, celle-ci au comité de surveillance, et l'un des inquisiteurs au représentant.

Delà à...., six lieues que nous fîmes à pied par un affreux temps. Pour comble de disgrâces, l'abondante pluie qui nous traversait dans la plaine nous promettait une neige plus abondante dans les montagnes. C'est en sortant de.. .. qu'on commence à gravir le Jura. On nous dit que la route portait , dans les passages les moins chargés , trois pieds de neige. Dès cinq heures du matin, nous nous y enfonçâmes.

Avant la fin d'une journée pénible, j'embrassai le généreux

F Charmé d'avoir achevé son ouvrage, il allait reporter une

heureuse nouvelle à ma femme impatiente. Ah 1 qu'il jouisse à Paris d'un bonheur constant! Qu'au milieu des forfaits qui régnent dans ma patrie, ses vertus y demeurent méconnues, pour n'y être pas châtiées! Il est du moins une récompense qui ne saurait lui manquer: celte joie intérieure, ce délicieux sentiment qui suit les belles actions courageusement faites, vivra dans ion cœur; la reconnaissance ne mourra pas dans le mien. Adieu , mon ami.

Jelis quelques pas, j'entrai dans ma retraite. S'il daigne un moment arrêter ses regards sur moi , Dieu même doit jouir de l'une de ses œuvres. Ce ne peut être un spectacle indifférent à sa justice , que celui d'un homme libre , d'un homme de bien , enfin arraché au glaive des dictateurs et des brigands. Mais sa protection n'embrassera-t-elle que moi? Voudra-l-il laisser un

DE LODVBT. 397 peuple immense sous le joug des oppresseurs les plus détestables? ou, pour le châtiment d'une multitude entraînée, souffrira-t-il que ces tyrans soient remplacés par d'autres tyrans? A peine débarrassédemes plus imminents périls, je tournais ainsi sur mon pays des regards d'inquiétude; ainsi je formais pour son affranchissement d'inutiles vœux -

D« l'impénétrable asile , de la caverne profonde où je m'étais jeté sur les âpres montagnes qui de ce coté limitent la France , je voyais et je touchais , pour ainsi dire , l'antique Helvétie. Au premier bruit, à la moindre alarme , je pouvais me précipiter surle territoire neutre ; puis, ayant vu passer l'ennemi, remonter à ma retraite, et rentrer en même temps dans ma patrie.

Tout ce que j'ai souffert, tout ce dont j'ai joui dans ces retraites, vous ne pouvez le concevoir. Au moins j'y nourrissais mon indépendance; tous les bons sentiments de mon coeur, ses mouvements les plus louables, il m'était permis de les épancher. Je le pouvais au milieu de. ce bois solitaire où je restais des journées entières, où je ne restais pas assez. C'estlà que, tantôt renversé sous de noirs sapins, pensant à ma famille à jamais quittée, je soupire; et tantôt, en me rappelant toute ma patrie, la gloire qui lui était promise et l'opprobre dont ils la souillent , la prospérité dont elle allait jouir et les décombres qui la couvrent, sa liberté d'un jour et son esclavage éternel , je pleure. C'est encore là qu'appelant l'amour à mon aide , l'amour et l'espérance , son inséparable compagne , je grave sur l'écorce tendre du fayard le chiffre de mon amante , qui demain peut-être me sera rendue. Et puis , afin de donner le ebange à mes vives agitations , je foule de mes pieds impatients cette terre agreste ; avec rapidité je parcours les silencieux labyrinthes de ces retraites; avec effort je gravis les énormes roches jetées sans ordre , taillées à pic, chargées de chênes immenses : bientôt, comme suspendu sur les bords les plus élevés de cet abîme, au fond duquel un torrent innavigable rouleàgrand bruit son onde antédiluvienne, je me retrouve, je pense, je donne l'essor à mes idées les plus hardies. Quel mortel viendrait ici jusqu'à moi ? Ici, loin des hommes et devant

1 Souïcnei-som que ilolietpitrre vliail encore. (Noie de f'auffur.)

SStt KÉMOIEES

Dieu , malgré toutes les révolutions , en dépit de tous les tyrans, je suis libre !

Mais, 6 tourment! si dans le lointain quelques hommes se montrent, s'il n'est pas impossible que l'un d'eux m'entrevoie , il me faut soudain quitter ces hauteurs , m' enfoncer dans le plus épais du bois, retrouver mon dernier asile; ou malheur à moi!... Alors je me rappelle que ce fut ton sort. Ci mon maître! ù mon soutien! sublime et vertueux Rousseau! -Toi aussi , pour avoir bien mérité du genre humain , tu t'en vis persécuté ! Toi aussi, pour avoir été l'ami du peuple (ciel ! que d'efforts ont été tentés pour rendre odieux ce titre, qui, malgré tant de forfaits, restera toujours honoré!}, toi aussi, pour avoir été l'ami du peuple, tu fus méconnu, détesté, maltraité par lui ! Dans des contrées voisines, à quelque vingt lieues d'ici, à Neueliatel, on te jetait des pierres ! En de telles extrémités pourtant tu m'as donné l'exemple de porter encore le poids de la vie ; mais qui t'en imposait le devoir ? Tu n'avais que Thérèse , et c'est Lodoîska que j'attends.

Hélas ! elle n'arrivait pas ! Plus de six semaines s'étaient écoulées ; je n'avais eu de ses nouvelles qu'une fois. L'espérance commençait à quitter mon coeur. J'avais donc perdu l'unique bien par lequel , attaché désormais à la vie , j'aurais pu la chérir encore. Je l'avais perdu : eh comment? Pour m'avoir voulu sauver, elle gémissait dans les prisons, elle périssait sur l'échafaud. Quel homme assez malheureusement sensible se représentera mes agitations , mes angoisses, tous mes désirs de vengeance et de mort? Avec l'aurore j'allais me jeter dans ces bois naguère seulement mélancoliques, maintenant tristes, sombres, pleins d'horreur. Sur ces roches, où dernièrement je me bornais à fuir les hommes, aujourd'hui je venais chercher les images du chaos, des abîmes, de la destruction. Que de fois j'ai, d'un œil d'envie, mesuré ces deux cents pieds d'élévation d'où je pouvais, me précipitant, rouler de pierre en pierre, et, déjà mille fois brisé , m 'engouffrer dans ces eaux rapides, tempétueuses, blanchies d'écume, et d'ailleurs trop peu profondes pour empêcher que de tout mon poids, centuplé parla chute, je n'achevasse de me mettre en pièces sur les tranchants du roc vif qui formait leur lit; mais

DE LOI! VST.

de. quelle utilité serait cette lin ? Aussitôt mon esprit s'élevait à d'autres pensées. Il n'y en eut point de si folles, de si forcenées qu'elles fussent, que je n'embrassasse d'abord avec passion. Je voulais , sous un nouveau déguisement , rentrer à Paris , pénétrer jusqu'au cabinet de Robespierre, et, le pistolet sur la gorge, le forcer à me signer l'ordre qui rendrait à Lodoïska sa liberté. Puis, contraint de m'avouer les invincibles difficultés de l'exécution , je me bornais à examiner lequel des oppresseurs de mon pays je devais aller immoler sur la tombe de mon épouse. Enfin, ma tête s'étant un peu reposée, je m'arrêtai au dessein que voici :

Je manderais au dictateur que l'un des proscrits du 31 mai , celui qu'il détestait le plus sans doute, respirait sur la frontière de France, hors de ses recherches, hors de ses atteintes. Pourtant je lui proposerais la tête de cet ennemi , à cette condition seule que ma femme serait emmenée saine et sauve dans mes roches. Au moment où elle y poserait le pied, je descendrais dans la plaine , moi ; je me remettrais sous la hache des licteurs.

On sentira tout ce que ce projet avait de hasardeux. Ma dernière espérance était que ma femme , qui portait dans sou sein l'unique fruit de nos amours , consentirait à vivre pour élever le fils de son amant, et peut-être un vengeur à la patrie. Que si le traître Robespierre prenait ses mesures de sorte qu'en attirant la seconde victime il put aussi retenir la première , au moins Lodoïska ne mourrait pas seule; ensemble nous irions au supplice; je finirais d'une manière moins triste pour elle, et plus digne de moi.

Cinq semaines s'étaient écoulées dans les tourments de cette lièvre , où mon corps épuisé perdait le reste de ses forces , mais où mon âme s'exerçait de plus en plus aux résolutions magnanimes. Un jour ( celui-là doit faire époque dans ma vie) , c'était vers midi, le 2) mai , un homme comme moi victime de la tyrannie, un ami que je m'étais fait dans ces solitudes, m'entraîna, sous je ne sais plus quel prétexte , dans une route où je n'avais jamais été, une traverse de .... à .... « Vous vous laissez abattre parle chagrin, me dit-il : eh! pourquoi? votre malheur

MBMOIBES

n'est pas certain : je parierais même que vous reverrez votre épouse très-ineessamment... — Jamais, citoyen, tout me le dit : jamais. » 11 s'était arrêté, il attachait à quelques cents pas son regard attentif. « C'est un char à bancs , reprit-il ; je n'y distingue qu'une citoyenne avec le conducteur. Tenez , c'est peut-être votre femme! — Ah ! citoyen , par pitié-, gardez- vous de me présenter de pareilles images ! » Il poursuivit : * Ma foi ! je n'y vois qu'une femme en habits de voyage , et elle a des malles. » Je m'écriai : * Ami, ne vous jouez pas de mon désespoir; je vous avertis qu'il y aurait de quoi me rendre fou. » Il indiquait de la main le point de la route où il apercevait la voyageuse; je repoussais sa main, je tournais la tète, je fermais les yeux.

Cependant le conducteur faisait claquer son fouet; la voiture venait à nous de toute la vitesse des chevaux. Bientôt une voix (quelle voix! grand Dieu ! celle de ces esprits célestes que peint Milton ne laisse point à l'oreille charmée d'impression plus ravissante), une voix dit : Arrêtez! Son doux accent m'a fait tressaillir: je vole , je me précipite vers le char. C'est -Lodoïska qui s'élance, c'est elle que j'enlève dans mes bras. Quel fardeau S quel moment!

Mon bonheur n'a duré que trois jours. Il a falhi se résoudre encore à l'absence, à ses tourments, à ses périls: ma femme a dû le vouloir, j'ai dû le souffrir. Elle est partie , elle est rentrée... Quoi ! dans Paris, dans cette ville ennemie?... Elle y est rentrée! oui. Je ne saurais dire, en ce moment, comment ni pourquoi l'invincible nécessité l'ordonne ; au reste, tant de suretés garantissent le succès! Je suis tranquille. Depuis douze jours elle est à Paris; elle y est arrivée sans accident, sans inquiétude : j'en ai la nouvelle. Cest après-demain qu'elle en sort... Je l'attends dans neuf jours; dans neuf jours nous nous réunirons; nous nous réunirons pour essayer de nous ouvrir, à travers de nouveaux dangers , le chemin de quelques contrées plus heureuses ; mais , quoi qu'il arrive , pour ne nous plus séparer.

Bois d'Élinens, de ce jour, du jour de son arrivée, vous avez recouvré toutes vos beautés naturelles : vos frais gazons, vos bocages tranquilles, vos perspectives variées, vos sites romantiques , n'inspirent plus que les douces rêveries, les émotions ten-

DB I.OUVHT.

dres, l'espoir, la joie, le bonheur. Je l'ai conduite sous vos riants berceaux, mon épouse; avec tous ses attraits elle s'y est promenée; avec toutes ses grâces elle s'est reposée sur l'énorme colosse dernièrement déraciné par l'ouragan terrible. Absente maintenant, c'est ici que je la retrouve ; j'ai remarqué le lieu, j'ai remarqué la place. Chaque jour je la viens reconnaître, je viens chaque jour reprendre celle que j'occupais tout auprès d'elle : la sienne, je la lui garde , je la lui garde entière et respectée. Non, jamais couple heureux , aussi doucement agité d'une passion à la fois vive et tendre, sainte et durable, ne parut dans vos retraites : jamais, à moins que de Clarens, peu distant de vos solitudes , de Clarens célébré par Y écrivain sublime, Julie d'Étanges n'y soit venue, belle de sa jeunesse, de ses charmes, de son amour surtout et même deses remords après la nuit si fortunée ; à moins qu'elle n'y soit venue amenant avec elle le digne ami de son coeur, ce Saint- Preux rappelé pour mille délices de l'exil de MeiHerie, de cette roche désormais immortelle, que je n'ai pas touchée, mais que j'ai vue. Que s'ils ont aussi visité vos ombrages , bois d'Élinens , vous pouvez vous glorifier d'un rare prodige : en moins d'un demi-siècle , vous avez vu deux couples amants.

Depuis que je parcours leur vaste enceinte pour y chercher les plusdouces retraites, Lodoïska, j'ai découvert, entre ce bois touffu qui vers l'occident se présente en amphithéâtre, par mille détours monte peu à peu vers la plaine, la couvre tout entière, et d'une pente insensible se prolonge jusqu'à la vallée ; entre ces roches qui du côté de l'orient, bornant ces vastes promenades, élèvent, taillées pour ainsi dire à pic, leur inabordable rempart chargé de forêts éternelles;prèsde ces eaux qui, plus loin resserrées, se précipitent impétueux torrent, mais ici, libres dans un vaste espace, s'écoulent, ruisseau paisible, au milieu de ces jardins inimitables où , dans sa sauvage magnificence , la nature a jeté des modèles pour le génie-dé Kent ■ , et le désespoir de ses trop faibles successeurs; parmi tant d'enchanteurs asiles , j'ai découvert l'asile enchanteur. Des chênes centenaires , et des sapins avec eux vieillis,

1 1! pnsjc piiur riuvtiileurilcs jardins anglais ( Sotede fauteur. ]

ai.

entrelacent leurs cent bras de cent manières différentes. Autour d'eux, sous leur ombre, et condamnés à ne s'élever qu'après leur chute, déjeunes fayards, quelques rares platanes, une foule de rosiers sauvages, se pressent, se confondent, et, dans les formes variées qu'ils affectent, laissent au centre un salon de verdure, d'où les flammes de l'été qui commence ne chasseront jamais les perles du matin , les ombres du soir, la fraîcheur amie de Vénus, et les ténèbres ministres de l'amour. Là , j'entends l'onde amoureuse expirer sur sa rive ; le zéphyr caresser la prairie; au pied de ces arbrisseaux, Philomèle tendre et timide gémir ses amours ; tandis qu'enorgueilli des siennes , au sommet de ce chêne allier , le chantre des forêts module ses airs poétiques : enfin, mille oiseaux saluer, de leurs concerts, la brillante aurore et tous les plaisirs qu'elle ramène. Mais ce qu'il m'est donné de n'y plus entendre, ce sont les êtres de mon espèce ; jamais le bruit de leur marche et le son de leur voix ne m'y inquiètent : je ne sais quelle déité conservatrice veille sur ces lieux préférés , et de ses soins jaloux en écarte tout mortel indigne ; j'y ai passé des journées entières sans qu'aucun profane y soit venu troubler mes souvenirs et mes espérances , sans qu'aucun m'ait réduit par son approche à voiler ton image. La Fable nous a-t-elle trompés? Serait-ce donc ici qu'Eûdymion reçut un baiser de Diane? Ou plutôt je me figure que tel était le bosquet où la tendre Héloïse recevait de son heureux maître les leçons de l'amour. Je t'y mènerai dans ce bosquet , Lodoïska ; à travers les nombreux détours du labyrinthe qui le masque, je serai ton guide : tu seras accueillie de la déité tutéiaire, ton nom lui plaît; elle a cent fois répété ton nom. Tiens : nous avons longtemps erré; je viens d'écarter quelques branches , regarde : voilà cette difficile entrée. Tu n'aperçois rien encore? Avance, approche, baisse-toi. Passe inclinée sous ces pesants rameaux que je soulève, sous cet arc triomphal que mon bras soutient paur toi .

Maintenant, ô mon épouse idolâtrée! je vais graver sur ces arbrisseaux tes chiffres, déjà mille fois gravés dans ces solitudes ; et si quelque jour des hommes libres et des amants ( sans doute il s'en retrouvera dans ces contrées républicaines ), si des amants ont mérité que ce délicieux asile leur soit ouvert, à l'aspect de

Do i : ?J Lv

DE LOI! VET

eet antique monument de notre union fortunée, ils sentiront leurs cœurs pénétrés d'une émotion plus douce: alors, reportant sur les événements de notre vie leurs tristes pensées , touches d'attendrissement, ils accorderont quelques plaintes à nos malheurs peu communs. Qu'ils pleurent le fruit laborieux de nos veilles, le précieux reste de nos amis, la patrie si chère, à notre printemps perdus, et perdus sans retour; qu'ils pleurent: nous le permettons. Mais que bientôt , consultant leurs cœurs, saisis de cet enthousiasme qui n'appartient qu'aux vrais amants , que bientôt ils s'écrient, dans leur joie : « La foule des mortels dut encore leur porter envie : il leur restait l'amour. »

Dieu protecteur, grâces te soient rendues ! elle est de retour. Cest sous sesyeux que jejette ces dernières lignes. Il est donc certain qu'il existe une Providence rémunératrice! Chaumette, Lacroix, Marat, tous leurs plus vils complices , tous mes plus cruels persécuteurs, ne sont déjà plus. Qu'ai-je dit? le plus cruel respire encore ; il règne , il règne en tyran. Mais je doute qu'au sein de ses passagères grandeurs il parvienne quelquefois à saisir l'ombre d'une vraie jouissance: moi cependant je vis pour Lodoîska.

Tu m'appelles! Un moment, je t'en prie! Permets que j'ajoute deux mots ; ce travail m'est doux , c'est de toi que je vais m'entretenir.

Un lecteur attentif a pu s'apercevoiï qu'il y avait dans ces Mémoires une lacune importante : je n'ai pas fait le récit des obstacles que ma femme a surmontés pour retourner du Finistère à Paris , et venir de Paris au Jura : je ne l'ai pas fait , je m'en suis bien gardé. 'C'est elle qui l'écrira; elle l'écrira de ce style enchanteur qui dictait les lettres qu'elle m'adressa pendant les dix premières années de notre amour, alors malheureux. Puisse toute sa correspondance et la mienne, précieux dépôt laissé en France aux mains d'un ami fidèle , se conserver, et quelque jour être publié ! C'est là que se rencontrerait majustiBcation complète. Fier de mon amante, j'ai l'orgueil de croire aussi que le monument où l'on verrait nos âmes ne paraîtrait pas indigne de ses auteurs. Au reste, il m'importe assez ppu qu'après avoir parcouru le recueil, un lecteur superficiel se de-

MÉMOIRES UB LQUVET.

mande si l'homme qui gagna le cœur d'une femme douée de tant d'esprit , d'une sensibilité si exquise , d'un si grand courage et d'une foule de rares talents, n'en avait pas lui-même un peu plus que bien d'autres. Mais ce que j'aime à penser, c'est que l'amant tendre et le philosophe sensible n'achèveraient pas cette attendrissante lecture sans s'Être dit, plus d'une fois : Puisqu'il mérita d'être aimé d'elle , il fut vertueux.

Pourquoi ma femme a fait ce dernier voyage à Paris ; comment elle a su sortir encore de cette ville redoutable , et venir une seconde fois dans mes roohes, c'est ce que ma .femme aussi dira , mais dans un autre temps. Ni moi non plus je nu saurais rendre compte aujourd'hui des hasardeux projets que nous formons, des lointaines espérances qui nous restent. Dieu protecteur, ne retire pas le bras qui nous appuie ! guide-nous ; marche devant les amis des peuples : peut-être ceux-ci ne sont pas tous ingrats. Si pourtant, de ces trois proscrits que je vais confier aux événements, un doit succomber dans l'aventureuse entreprise, ah ! je t'en conjure, que ce soit moi! Donne à Lodoïskq la force de me survivre , et sauve notre enfant !

O Dieu ! si Lu voulais , avant tout , sauver mon pays !

Fini dans nos cavernes, le 22 juillet 1794, quelques jours avant la chqte de (lobespierre,

ElU DES UBUOIBBS UE 10UVKT.

MÉMOIRES DE DAUNOU

AVERTISSEMENT

Les Mémoires de Daunou sur la Convention nationale ne sont malheureusement qu'ébauchés. Les deux premiers chapitres seuls ont été trouvés presque achevés dans ses papiers; et en y ajoutant des extraits d'un Mémoire qu'il destinaità ses commettants, et qu'il rédigea vers la fin de sa captivité, en août 1794-, on a tout ce qu'il a écrit sur ce grand drame, qu'il eût été si intéressant de voir complètement apprécié par lui.

Daunou ne fut pas Girondin et encore moins Montagnard. Ami sincère de la révolution, il en répudia tous les excès. Son âme honnête et courageuse le fit, après avoir multiplié les efforts pour sauver ta vie du malheureux LouisXVI, s'associer à la protestation dirigée par soixantequatorze de ses collègues à la convention contre les journées du 31 mai et du 2 juin. Comme eux il en fut récompensé par une longue captivité.

Les portraits qu'il a tracés de Robespierre, de Danton , de Saint-Just, etc., sont pleins d'une énergique horreur, qui contraste avec les couleurs si poétiques sous lesquelles on tente de les représenter aujourd'hui. Écoutons la voix d'un écrivain contemporain. Aucun témoin n'est plus digne de foi que Daunou; et nous croyons qu'il est des temps où il est bon de propager les dépositions qui doivent servir à éclairer l'histoire et à réhabiliter la morale.