INTRODUCTION

Louis XVI fut détrôné le 10 août 1792,ctrassemblceiégis]ative convoqua pour le 20 septembreune couve □ lion Dation aie. Le parti lie la cour, ou de la constitution de 1791, se tint pour vaincu , et les vainqueurs se divisèrent. On distinguait parmi ces derniers deux espèces et pour ainsi dire deux races d'hommes, que des ennemis communs avaient à peine réunies durant quelques mois, mais que la diversité de leurs opinions , de leurs affections, de leurs mœurs, destinait à des dissensions éclatantes. Les uns n'avaient concouru ou consenti au renversement du trône qu'après avoir vainement offert à Louis XVI des conseils honorables : trop cultivés et trop polis pour rester longtemps populaires au milieu des troubles , ils se pressaient d'amortir celui qu'ils venaient de seconder , et tendaient d'autant plus à l'ordre qu'ils devaient y trouver aussi le pouvoir. Les autres , turbulents par

nature, inutiles dans le calme, habiles et tout- puissants dans l'orage, prolongeaient les mouvements pour en jouir autant que pour en profiter. On remarquait parmi les premiers Vergniaud, l'un des hommes les plus éloquents de son siècle; Condorcet, l'un des plus éclairés ; Brissot, l'un des plus versés dans les théories politiques. La faction des anarchistes ne possédait guère au sein de l'assemblée législative que des personnages subalternes, qui n'ont pu rester fameux ni en périssant ni en survivant à leurs crimes : leurs chefs, qui au 20 septembre vinrent siéger dans la convention nationale , les éclipsaient déjà avant d'y être.

Danton , l'un de ces chefs, fut fait le 13 août ministre de la justice. Condorcet, qui lui donna son suffrage, indiqua Monge pour le ministère de la marine. Monge était de tous les géomètres le moins propre à devenir un administrateur tolérable, et de tous les amis de la liberté le moins capable de les défendre avec quelque courage contre l'effrayante anarchie. Danton, qui ne savait rien, qui n'étudiait rien, osait tout dire et tout faire. Les quatre autres ministres furent mieux choisis; c'étaient Lebrun pour les affaires étrangères , Servan pour la guerre, Clavièrc pour les finances, et Roland pour l'intérieur : Roland, magistrat probe, instruit, courageux, mais auquel on reprochait le pédantisme de tontes les vertus qu'il avait ; ferme et vigilant , mais aigre et maladroit; trop épineux dans les détails de son administration pour conserver longtemps un assez grand nombre d'amis. Il était pourtant hors de l'assemblée législative le meilleur soutien du parti modéré; car Pétion, maire de Paris , qui commençait à se dévouer à cette cause, homme faible en talent et en caractère, ne servait un peu qu'en occupant un poste où d'autres auraient nui beaucoup. Il était en train de perdre une grande popularité, et peu fai t pour jouir d'une considération durable. Dumouriez, à tout prendre, était alors un allié plus important : son nom n'était point populaire, ni sa fidélité bien sûre; mais comme personnage politique et comme militaire il pouvait rendre d'éminents services; et dans le besoin de s'attacher à l'un des deux partis auxquels seuls le 10 août avait laissé de l'activité, ses habitudes l'entraînaient vers le moins licencieux. Ministre quelques mois auparavant, il avait eu pour collègues Ro-