DE D A BROC

citoyens éclaires et paisibles, lesdésorgnnisateurs endoctrinaient à leur aise l'ignorante multitude, et que, l'enivrant d'espérances, ils la disposaient à commettre ou à absoudre tous les crimes.

Mais le plus brillant théâtre de la faction démagogique était le club des Jacobins : celui des Cordeliers, à la vérité , professait l'anarchie avec encore moins de réserve; mais le premier , plus nombreux, plus fréquenté, plus connu , avait aussi plus d'influence. San nom, pris du local qu'il occupait, était devenu le nom générique des patriotes effervescents. Formé dès 1789, ce club avait d'abord suivi, puis devancé lecours de la révolution -, à chaque mouvement qu'il avait ou reçu ou imprimé, il s'était vu délaissé par plusieurs de ses premiers membres, et repeuplé par de plus ardents novateurs. On l'avait institué comme uu auxiliaire des assemblées nationales; mais sa destinée était de se porter au delà du but qu'elles indiquaient, et de se déclarer bientôt leur rival ou leur maître. Aux mois d'août et de septembre 1792 on n'eut retrouvé dans son sein qu'un très-petit nombre de ses fondateurs : les partisans de la royauté constitutionnelle l'avaient déserté depuis longtemps; et parmi les républicains modérés les uns venaient de le quitter, les autres d'en être exclus : ils n'avaient su s'entendre ni pour le déçréditer par une retraite simultanée, ni pour le gouverner ou le tempérer en s'y maintenant tous ensemble. Ainsi, à l'exception de quelques hommes timides, dont la faiblesse y trouvait un abri, ce club n'était plus qu'un vil amas de fanatiques , d'intrigants et de brigands, dominés par un petit nombre d'ambitieux, mais surtout par Robespierre. Danton, plus puissant ailleurs, était à peine le second aux Jacobins : Robespierre y régnait, écoute comme un pontife, obéi comme un maître, et déjà redouté comme un tyran. C'est là que, discourant à sou gré, sans crainte de contradiction ni de murmures, il recueillait, il savourait les longs applaudissements d'un immense auditoire.

Quelle que fût l'énorme puissance de ce club, et des assemblées de section, et des assemblées municipales, les anarchistes ne négligeaient point les moyens secondaires ,-teIs que les pamphlets, les placards, les libelles périodiques. Ils y représentaient leurs adversaires comme formant une faction nouvelle, qu'ils

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désignaient par les noms de Brissotins , de Girondins, de Fédéralistes. La seconde de ces dénominations rappelait le département qui avait fourni à l'assemblée législative Vergniaud, Guadet, Gensonné, lesquels, disait-on, machinaient avec Brissot et Roland le partage de la France en plusieurs États confédérés. Cette imputation etd' autres calomnies proclamées chaquejour par les colporteurs de journaux servaient de matière à de longues diatribes, que débitaient, au coin des rues et dans les promenades publiques, des orateurs populaires à tribunes portatives. Quelquefois c'étaient deux interlocuteurs , hommes ou femmes, qui récitaient au milieu des places les mêmes invectives dialoguées.

Tandis que le parti qui n'avait plus besoin de troubles se contentait presque den'en plus exciter, tandis que, se réservant pour la convention et ne songeant qu'à durer jusqu'au jour où elle devait s'ouvrir, il se bornait à publier quelques écrits peu lus de la multitude, et à influer par de timides correspondances sur les élections des départements, les anarchistes mettaient à profit tous les instants de ce précieux intervalle et les remplissaient de crimes. Ils essayaient sur la législature expirante les outrages qu'ils préparaient à la convention. Dès le 12 août un jacobin conseille au peuple de Paris d'aller en force déclarer sa volonté suprême aux législateurs, dont il a bien voulu prolongerde quarante jours les fonctions et le salaire. Le 23 Robespierre est à la barre de l'assemblée nationale : il ordonne , au nom de la commune, l'abolition la plus prompte du directoire de département, autorité jusqu'alors supérieure à la municipalité, ou du moins la transformation de cet importun directoire en une simple commission des contributions publiques. On murmure, on s'indigne, et on obéit : l'insolent discours de Robespierre obtient un décret an archique. Le 31 les municipaux reviennent Pétion est à leur tête, et Tallien porte la parole. « Nous avons, dit T3llien, fait arrêter les prêtres perturbateurs, et sous peu de jours le sol delà liberté sera purgé de leur présence. «Aucun éclaircissement n'est demandé sur ce qu'on a fait, sur ce qu'on va faire; et le sitence des législateurs semble sanctionner tous les attentats dout on a voulu qu'ils fussent avertis. Il existait depuis le 17 août un tribunal extraordinaire qui frappait de