CHAPITRE II

Premiers débats de la convention nationale.

Dans la nuit du 20 au 21 septembre 1*92 , trois cent soixante et onze députés se réunirent dans l'une des salles du château des Tuileries. Eu moins de trois heures leurs pouvoirs furent vérités, et l'on déclara que la nation française était représentée par une convention.

Il s'éleva sur les pouvoirs des députés de Paris des murmures assez violents. On disait que les assemblées primaires de cette ville n'avaient joui d'aucune liberté; que l'assemblée électorale ouverte aux Jacobins le 2 septembre s'était montrée digne de ce local et de cette époque. On exprimait avec énergie l'indignation des départements : le temps était venu de punir une faction couverte de sang et d'opprobres; on était déterminé à venger les injures prodiguées à l'assemblée législative ; on ne fléchirait pas comme elle sous la domination d'une municipalité ou d'un club ; on allait déployer contre les brigands d'une commune ta toute- puissance de la représentation nationale.

Ces réclamations généreuses, répétées, applaudies, et non contredites , n'amenèrent aucun résultat. Les députés de Paris furent vérifiés et reconnus comme tous les autres. On observa que ce premier examen était purement provisoire; on se promit de prononcer sous peu de jours contre des élections si révoltantes un anathème plus utile, parce qu'il serait pins solennel; et l'on se tint assuré de retrouver à volonté , par cet acte d'utilité publique, l'unanimité, le courage, la force qui venaient de se manifester. On ne voyait d'ailleurs prendre part à cette première discussion que des hommes encore obscurs. Les députés connus par des travaux antérieurs étaient absents ou gardaient un profond silence ; et il manquait au moins , pour commander une résolution vigoureuse, l'autorité d'un nom célèbre.

On venait de se récrier contre les élections à voix haute :

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on se mit à élire à voix haute un président et des secrétaires , soit que déjà l'on cédât à l'ascendant de la faction démagogique, soit que l'on se plût à emprunter d'elle un procédé qui allait lui montrer plus à découvert le nombre et la hardiesse de ses ennemis. Presque tous les suffrages appelèrent Pétion à la présidence; Robespierre obtint six ou sept vois : il était présent , debout, isolé, muet, immobile : on dirigeait vers lui quelques gestes et beaucoup plus de regards , qu'il pouvait prendre pour des insultes.

Une seconde séance s'ouvrit le 21, dans le même local ; elle était plus nombreuse. Quelqu'un proposa de voler des remeretments à l'assemblée législative. Chabot répondit que le salut de la France n'était dû qu'à la commune de Paris et aux jacobins. Lasource répliquait énergiquement; il traçait le tableau des crimes qui avaient suivi la journée du 10 août. Danton l'interrompt; il déclare qu'on est dans une étrange erreur, si l'on croit avoir le droit de prendre, dans une antichambre du palais d'un tyran, des délibérations clandestines : il proteste contre tout ce qui sera résolu ailleurs que sous les yeux du peuple. Une dépulation de l'assemblée législative vint terminer ces débats, eu annonçant qu'elle avait clos sa session. Frauçois de Neufchâteau , qui portait la parole au nom de cette députaliou , parla des terribles orages que la main puissante de la convention nationale allait dissiper. Pétion répondit qu'il ne s'agissait que du conflit passager de quelques prétendons misérables, que de petites passions, qui s'en -allaient, disait-il, disparaître au premier instant.

On sortit des Tuileries, et l'on s'avança vers la salle du manège, entre deux haies d'applaudisseurs. A mesure que les députés entraient deux à deux dans la salle, elle retentissait des acclamations d'une autre multitude rassemblée dans les tribunes publiques. Un seul fut applaudi avec plus de fracas que les autres ; ce fut ou le duc d'Orléans, ou le nommé d'Àrmonville, qu'il tenait par le bras, et dont la tête était couverte d'un bonnet rouge. On commença par rejeterla proposition faite par Manuel, d'installer le président de la convention aux Tuileries, et de l'environner d'un certain éclat. Un autre voulait que pourexprimer

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le sentiment do sa toute-puissance la convention cassât à l'instant même tontes les autorités existantes, et les recréât aussitôt provisoirement. Chabot, ex-capucin , ne trouva point cette mesure assez innocente ; il demanda qu'au contraire on reconnût une autorité nue rien ne pouvait plus abolir ni suspendre , celle qu'exerçait le peuple souverain, ou par lui-même dansses assemblées primaires, nu par ses représentants immédiats dans les municipalités. ■ Je vous invite, ajouta-t-il, à ne jamais oublier que c'est par les sans-culottes que vous êtes envoyés ici. » Ce mot, fermement articulé dès la première discussion, applaudi avec transport par les assistants, écouté par l'assemblée avec douleur, mais sans murmure-, ce mot décida la question qui s'agitait, et prépara la décision de beaucoup d'autres,

Danton se présente ; il se dévoue au peuple, dont il avait été le ministre, dont il va être le mandataire. Il déclare qu'il faut que la loi soit terrible, aussi terrible que le peuple vient de l'être; et, à la suite de cette réflexion préliminaire, il invite l'assemblée à placer sous la sauvegarde de la nation les propriétés et-les personnes. On ne demanda point quel était le sens, quelle serait l'efficacité d'un tel décret : on le rendit d'un air de triomphe : on était fier d'avoir si fortement garanti tous les droits individuels. Mais l'acte le plus célèbre de cette séance fut l'abolition de la royauté; Collot-d'Herbois, député de Paris, ancien comédien de province, en fît la proposition. Use hâta de prévenir ceux auxquels il aurait convenu de la faire ; il ne pouvait avoir de contradicteurs.

Les séances suivantes amenèrentdeplusvifsdébats: dès le 35 Rebecquiet Barbaroux, deux députés de Marseille, accusent Robespierre ; ils citent des écrits de Marat et des conversations de Panis , l'un des membres de la députation parisieime. Cambon, qui dans rassemblée législative s'était fort occupé de finances, se joint aux accusateurs : il a vu les factieux s'introduire dans les établissements publics, enlever des effets précieux sans récépissé, sans procès-verbaux; il ne doute point du projet d'asservir les quatre-vingt-trois départements sous la tyrannie d'une commune ou du chefqu'elle se donnera. Vergniaud tient en maintint» circulaire que Marat, Panis et d'autres ont signée : la municipa-