M É MOI E ES

mois d'août, durant sa présidence, beaucoup parlé d'amnistie et de concorde. Dès lors le supplice projeté des vingt-deux lui paraissait un crime inutile; lorsqu'il vit qu'on allait le consommer, il crut déclarer assez nettement qu'il n'en était pas le complice, en évitant d'en être le témoin. Il s'absenta durant plusieurs' semaines : à son retour, il proposa un comité de clémence. Cet homme, qui pouvait être féroce au milieu des circonstances tumultueuses, n'avait pourtant, si je puis ni'ei primer ainsi, qu'une cruauté d'emprunt : il ordonnait un massacre, et ne savait pas refuser un service particulier. La haine et la fureur sortaient de son âme par des explosions terribles, elles n'y séjournaient pas. Impérieux, farouche et perfide dans les assemblées publiques, ses mœurs privées avaient de la douceur, de l'aménité, même de la franchise. Son vice le plus naturel et le plus intime était la soif des trésors : lui qui s'estimait habile dans-la théorie des révolutions , il ignorait qu'elles écrasent tous ceux qu'elle; ont enrichis. Nul autant que lui ne s'est jugé invulnérable : cette vogue éphémère qu'on appelle popularité lut semblait une constante égide qui ne devait pas cesser de le protéger. Dénué de lumières et de culture pour les rôles éclatants qu'il ambitionnait , il prenait la colère pour' de l'éloquence, l'audace pour du courage, les cri mes- pour des choses fortes; et il donnait le nom de formes robustes à de brutales invectives. Sa politique était d'avoir deux langages, l'un pour la tribune , l'autre pour les entretiens familiers , de professer en secret la modération, et de ménager, de seconder même en public la licence des partis extrêmes. C'est lui peutêtre qui a le plus propagé les fausses maximes de conduite qui ont égaré , dépravé et perdu un grand nombre de législateurs. Quoi qu'il en soit, au commencement de brumaire, Danton, avec plus de dévouement et de vrai courage, pouvait plus qu'aucun autre rallier les républicains purs et fidèles , et sauver à la patrie une année de calamités.

Dans le même temps Desmoulins s'empressait de poser la borne de la révolution : il annonçait qu'au delà du terme où il la voyait arrivée, il n'y aurait plus que dessables arides, îles glaces, des frimas, des déserts habités par des bêtes féroces; il