DB DAU.NOU

réclamait la liberté de la presse et l'élargissement tles détenus ; il imprimait en caractères ineffaçables l'ignominie sur le front d'Hébert et de sa faction ; il versait des larmes sur lu tombe des vingt et uu , et publiait qu'ils étaient morts eu républicains. De son côté, Philippeaux dévoilait les perfidies des bureaux de la guerre et des généraux de la Vendée. Fabce avouait que la mort de Custine était le produit d'une intrigue autrichienne. Ba/.îre appelait le supplice des vingt et un une boucherie. Chabot demandait qu'aucun député ne pûfèlre démité d'accusation sans avoir été entendu : il promettait une dénonciation volumineuse, qui depuis a été reçue en effet, mais ensevelie par le comilé de sûreté générale; enlin, lorsqu'il parlait de ressusciter dans l'assemblée un parti d'opposition , il indiquait véritablemeut le seul moyen de garantir la liberté politique ; car l'unanimité de sept cents législateurs ne peut jamais être que le signe do leur commune servitude.

Quelle que fût l'évidente et salutaire vérité de ces principes , la chute du parti qui les professait ne dut étonner personne, non-seulement parce que Fahre, Chabot, Danton lui-même étaient depuis longtemps décriés par la publicité de leurs rapines, et que leur conduite antérieure ne leur avait point acquis le droit de parler ce langage de justice et d'humanité, mais surtout parce que la convention nationale, encore toute meurtrie des blessures du 31 mai et du 3 octobre, était loin d'avoir r -rouvre la vigueur nécessaire pour ressaisir le pouvoir suprême Kl le ne trouvait dans ses souvenirs que des leçons de timidité et de faiblesse : de récentes expériences la portaient à croire que les factions les plus fougueuses sont essentiellement les plus puissantes ; qu'il existe une force intime dans l'exaltation et dans la licence extrême; qu'au milieu des mouvements révolutionnaires la victoire appartient de droit au parti qui s'éloigne le plus de toute apparence de modération. Tel est le malheur (l'une assemblée sur laquelle la sédition a obtenu un premier triomphe : en vain ceux qui ont contribué à l'opprimer une fois voudront la rappeler ensuite à son énergie primitive; la conscience rie sa défaite exagère en elle l'idée des forces de ses ennemis, et flétrit le sentiment de sa propre puissance. Alors s'établissent ces

vaines et égarantes maximes de circonspection , de temporisation, qui tranquillisent les âmes faibles, qui compriment les Urnes généreuses , qui endorment les unes et les autres au sein d'un esclavage périlleux. On donne à la pusillanimité le nom de sagesse, l'égoîsme s'appelle esprit de conduite. On oublie que tout l'avantage des factions effrénées est dans l'opinion gratuite que l'on se forme de leur ascendant; qu'il suffît pour les vaincre de n'être pas moins vigilant , moins audacieux qu'elles; que la force attachée au caractère national d'un corps législatif est, par sa nature , supérieure à toutes les autres , quand elle se développe avec une énergie magnanime; qu'enfin en révolution il n'y a rien de si téméraire que la lâcheté, et que le courage est la prudence suprême.

Placé entre la faction d'Hébert et celle de Danton, Robespierre, haï, mais caressé par toutes deux, s'attachait à les affaiblir l'une par l'autre, et s'élevait par degrés à la tyrannie. Un tempérament bilieux , un esprit étroit, une âme jalouse, un caractère opiniâtre, avaient prédestiné Robespierre à de grands crimes. Ses succès de quatre aimées, surprenants sansdouteau premier aspect et lorsqu'on ne les compare qu'à la médiocritéde ses moyens, ont étéles effets naturelsdeseshaiiK>smeurtrières,deses jalousies profondes et ferventes. Il eut, à un degré suprême, Jetaient de haïr et la volonté de maîtriser. Jamais il n'aperçut un rival sans se promettre de l'écraser un jour, et tous ceux que les regards publics avaient distingués , soil dans les lettres, soit dans la carrière politique, étaient à ses yeux des rivaux. Dans ses pensées vindicatives, il avait résolu de punir de mort toute bléssure faite à son irritable orgueil ; et, a lin qu'un sentiment secret de son infériorité cessât- de troubler les illusions de son amour propre, il voulait rester seul avec ceux qu'il jugeait incapables de l'humilier. De bonne heure il altéra la signification du mot peuple, attribuant à la partie la moins instruite de la société les caractères et les droits de la société entière. C'est ainsi qu'il exaltait sans cesse la justice et les lumières du peuple : nul n'avait le droit d'HIre plus sage que te peuple; les riches, les philosophes, les hommes de lettres, les hommes publics étaient \c? ennemis du peuple : la révolution ne pouvait avoir, de terme