CHAPITRE XIII

Départ de Haulde, de Maret, et du général Oumouriez.

Emmanuel de Maulde partit pour la Haye, quoique la mort du roi , qui arriva sur ces entrefaites , dût en apparence rompre tous les projets -, mais la certitude où l'on était que surtout la Hollande avait le plus grand désir de parvenir à conserver la neutralité , fit juger à Garât et à Lebrun que le ressentiment de cette horrible catastrophe céderait à ce grand intérêt , et ils ne se trompaient pas. Le départ de Maret fut retardé assez mal à pro- 4>os , et u'eut lieu que le jour même du départ du général , sous prétexte de faire pressentir sur ce voyage M. Pitt par un de ses amis , qui avait déjà servi d'intermédiaire dans un voyage précédent de Maret en Angleterre. .Mais , dans le fait , le général a eu

UV. V. — CHAP. XHI. 71 lieu de présumer que Lebrun, piqué Je ce que la cour de Saint* James ne voulait pas traiter avec lui comme ministre des affaires étrangères de la république, ni avec la convention , n'était pas fScliéde faire manquer cette négociation sans y paraître, eu laissant agir l'étourderie de Grissot et la sottise du comité diplomatique de la convention, qui semblait trouver que la France n'avait pas assez d'ennemis, et chercher à en augmenter le nombre en insultant toutes les nations.

La mission de Maret n'eut aucun succès, parce qu'en arrivant à "Douvres cet agent trouva l'ordre de se rembarquer sur-lechamp. Chauve lin n'avait jamais été reconnu en Angleterre comme ministre de la république : dès que la convention avait aboli la royauté , la mission de Chauvelin avait été regardée comme cessée par la cour de Saint-James, etelle n'avait toléré son séjour à Londres qu'en qualité de particulier. A la nouvelle de la mort cruelle de Louis XVI, le roi d'Angleterre ordonna à Chauvelin de sortir de Londres sous vingt-quatre heures, et du royaume sous huit jours. C'est dans eett» circonstance que Maret arriva, et reçut ordre du conseil de se rembarquer sur-le-champ.

Mais cette circonstance ne changea rien aux négociations de la Hollande. Le général Dumouriez partit le 26 janvier , le désespoir dansl'âine. Il n'avait pas pu empêcher un crime inutile, honteux et funeste : il n'avait réussi ni à faire annuler le décret du 15 décembre, ou au moins a en faire excepter les Pays- Bas, pour sauver l'armée française en cas de retraite, ni à faire établir une bonne administration pour les fournitures de l'armée , ni à obtenir les réparations , les remontes pour la cavalerie, les recrues , et tout ce qui lui manquait pour se mettre en campagne, ni (ce qui l'affligeait le plus, ce qui le rendait honteux d'être Français) à sauver un roi dont il connaissait l'innocence et la bonté , l'ayant vu de très-près pendant trois mois. Il allait se remettre à la lête d'une armée désorganisée, livrée à l'indiscipline età la maraude, et commettant tous les excès dans les quartiers d'hiver , mal armée , sans habits , dispersée dans des villages ruinés, où elle manquait de tout, le long de la Meuse et de laRoër. De nouvelles troupes arrivaient continuellement de l'Allemagne pour augmenter l'armée du général Ciairfayt, qui

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avait eu le très-grand mérite de se maintenir entre ITIerffle et la Roër avec des troupes peu nombreuses, manquant de tout , et effrayées de la rapidité de la conquête de la Belgique. Il leur avait rendu le courage, l'ensemble et la discipline, qu'elles avaient perdus dans leur longue retraite.

Le prince de Cobourg, fameux par sa glorieuse campagne contre les Turcs, venait prendre le commandement de cette armée, qui grossissait tous les jours. Si le général Du mou riez donnait au prince de Cobourg le temps de le prévenir et de l'attaquer , il était sûr de ne pouvoir résister à ce général de front , et en même temps au prince de Hohenlohe, qui serait venu l'attaquer par son flanc droit sur Namur,dont les Français travaillaient très-lentement à réparer la citadelle. Si les Hollandais et les Anglais avaient le temps de rassembler une armée sur le flanc gauche du côté d'Anvers et de la Flandre hollandaise , le général n'avait plus aucune ressource , pas même pour sa retraite, ayant à traverser cinquante lieues de plaines avec une armée désordonnée, pfarsuivi et environné par trois armées plus fortes que la sienne, continuellement assailli parles paysans et les habitants des villes, que les excès commis au nom et par ordre de la convention avaient réduits au désespoir. Il n'avait donc , pour diminuer ses dangers , d'autre ressource que la négociation entamée par de Maulde, et qu'il allait suivre lui-même ; à la vérité, il y avait quelque confiance, vu le grand intérêt delà Hollande, qui craignait la guerre , et qui n'y était pas du tout préparée.

On va rendre compte , sans interruption , du succès de cette négociation, qui fut rompue dès les premiers jours du mois de' février par l'impétuosité féroce et impolitique de la convention. La brusque déclaration de guerre qui s'ensuivit donna à la France, dans cette négociation, un air de perfidie que les Anglais ont reproché avec quelque fondement. Au reste, ils ont eu de leur côté des torts pareils ; et on pourrait croire que le ministre Pitt n'aurait voulu qu'amuser le général Dumouriez , et se donner, ainsi qu'aux Hollandais , le temps de se préparer pour coopérer avec leurs alliés. Le traité delà cour de Saint-James avec celle de Turin, qui est de la même époque, confirme cette opinion ; tant il