CHAPITRE XIV

Négociations infructueuses. — Déclaration de guerre.

Dès qu'Emmanuel de Maulde fut arrivé à la Haye dans les derniers jours de janvier , il alla porter à milord Auckland la lettre du général Dumouriez. Ce ministre lui montra la plus grande joie, lui dit que les intérêts de l'Angleterre et delà Hollande étant communs et inséparables, il allait communiquer cette ouverture à Van Spiegel , avec lequel il l'aboucherait : celui-ci adopta très-vite le projet d'une conférence sur la frontière entre l'ambassadeur , le grand pensionnaire , et le général Dumouriez.

Milord Auckland dépêcha trois, paquebot s de suite à sa cour, et de Mauide envoya son secrétaire à Anvers, où le général était arrivé le 2 ■ février, après avoir visité les cfites depuis Dunkerque jusqu'à Anvers. Dans toute la Picardie, l'Artois et la Flandre maritime, il avait trouvé le peuple consterné de la mort tragique de Louis XVI. Il avait aperçu autant d'horreur que de crainte au seul nom de jacobins : cependant toutes les villes étaient remplies d'émissaires de cette secte , qui allaient exciter la canaille contre les citoyens honnêtes, et ramasser des délations vraies ou fausses contre les administrateurs.

A Saint-Omer et a Dunkerque il n'y avait pas la moindre apparence de préparatifs de guerre et presque point de troupes , parce que le ministre de la guerre, pour former l'augmentation d'à peu près dix mille hommes d'infanterie et quinze cents hommes de cavalerie dans la Flandre autrichienne , comme le général l'avait demandé , avait dégarni la Flandre maritime : il avait même ensuite tiré encore d'autres bataillons de celte partie où était la guerre , pour former un corps de dix a douze mille hommes du côté de Cherbourg, d'où le général avait dit qu'on pourrait , par la suite , faire partir une division contre

MÉMOIRES D£ DUMOUHIEZ.

l'Angleterre, en cas qu'on ne pût pas réussir à éviter la guerre contre cette puissance. Nieuport et Ostende étaient dans le même abandon ; il n'y avait pas une seule batterie disposée, non plus qu'à Dunkerque , pour empêcher les vaisseaux d'entrer de force dans ces ports ; il n'y avait pas même de canons pour y placer; et il fallait les faire venir de Dunkerque, qui n'en avait pas suffisamment pour garnir ses forts, ses lignes, et ses batteries de mer.

Le générai Dumouriez, frappé du désordre qu'il voyait partout , et sentant à tout moment augmenter ses embarras , qui devenaient insurmontables, fut très-content du premier succès delà négociation dedeMaulde.il dépécha sur-le-champ un courrier à Lebrun , avec la réponse originale de milord Auckland, qui lui mandait qu'il était convenu avec le grand pensionnaire de Hollande de se rendre ensemble à la frontière pour conférer avec le général; qu'il avait dépêché plusieurs paquebots à sa cour pour en obtenir la permission, et des instructions relatives à cette conférence ; qu'il n'attendrait pas longtemps la réponse; que son intention n'était pas de l'amuser, ni de retarder ses préparatifs et ses projets pour la campagne qui allait s'ouvrir.

La dépêche de de Manlde , qui accompagnait celle de milord Auckland, donnait l'explication de ce qui s'était passé. On avait témoigné toute l'horreur a laquelle il s'attendait sur l'atroce barbarie qui avait été commise à Paris; mais comme il avait bien assure les deux ministres que le général partageait leurs sentiments à cet égard, et qu'il était pénétré de la plus profonde indiguation, cette horrible circonstance n'avait pas nui à la négociation. On était donc convenu sans aucune difficulté que, dès que milord Auckland aurait reçu les réponses de sa cour, la conférence aurait lieu au Mordyck, sur les yachts du prince d'Orange , qu'on prépara à cet effet pour recevoir le général. De Maulde ne doutait pas que cette conférence n'eût le plus grand succès. ^ ,

Le général avait les mêmes espérances , et tel était dans ce cas le projet qu'il avait formé : il ne voulait pas trahir les intérêts de sa malheureuse patrie ; il voulait au contraire la servir eu