CHAPITRE PREMIER

Plan de campagne.

Ce livre contient lea détails de la campagne la plus courte, la plus variée , et peut-être la plus importante qui ait jamais été faite. Elle a été conçue avec la plus grande rapidité depuis le 7 février, exécutée de même , puisqu'elle a été ouverte le 22 de ce mois , et qu'elle a fini le 5 avril. Elle présente à la méditation des militaires des prises de villes incroyables , au milieu des inondations ; une grande bataille , plusieurs combats , et une retraite qui a étonné même les généraux ennemis , et mérité leur approbation : elle offre dans ce court espace de temps les deux genres de guerre, l'offensive et la défensive ; enfin , elle a décidé en partie le sort de la France , et peut-être , par influence , celui de toute l'Europe.

Elle n'est pas moins intéressante aux yeux du philosophe, qu'elle confirmera dans l'opinion que la destinée des empires dépend souvent des plus petites circonstances, et qu'un homme seul, de plus ou de moins, peut décider du sort d'une nation entière. L'année précédente, le général Dumouriez, en prenant le commandement de l'armée de la Fayette , avait sauvé la France dans les plaines de la Champagne , et l'avait illustrée dans celles de la Belgique, parce qu'alors la grandeur du danger avait réuni les esprits autour de lui, et avait forcé la nation a l'écouter, à lui obéir, et à le seconder. Cette année, les circonstances étaient changées. La nation , ou plutôt ceux qui la gouvernaient et l'égaraient, enivrés de leurs succès, aveuglés par leurs crimes, n'écoutaient plus le général qui voulait encore les sauver et du joug de l'ennemi , et de leur propre fureur ;

SO MÉMOJHES DE DUMOCIRIHZ.

il fut mal secondé, mal obéi , contrarié, trahi; sa campagne fut malheureuse , malgré tous les efforts qu'il fit pour fixer en sa faveur te sort de la guerre. Après s'être vu arracher des maius la Hollande, qu'il allait conquérir sous peu de jours, il fit un second plan : la victoire lui fut arrachée par ses propres troupes ; au milieu d'une retraite , aussi savante qu'ensanglantée, il fit un troisième projet qui sauva son armée , et qui empêcha la ruine entière des Pays-Bas; ce projet, qui avait le salut de la France pour but, manqua encore par l'imprudence féroce et orgueilleuse de la convention nationale, et. par la légèreté et l'inconstance de son armée: il fut obligé de l'abandonner, et de se retirer chez des ennemis qui ne pouvaient s'empêcher de l'estimer.

; Dès lors les Français ne furent plus les mêmes; une fureur sauvage succéda dans les troupes à une valeur raisonnée; on ne vit plus nï plans dans les opérations de la guerre , ni talent dans l'exécution ; on tuait , on se faisait tuer avec acharnement; et cette guerre qu'on faisait si mal paraissait devoir se terminer dans une seule campagne, si un seul peuple eût combattu contre la France, ou si la combinaison des forces militaires qui l'attaquaient à la fois n'eût pas été perpétuellement contrariée par le choc des intérêts politiques , qui faisaient mouvoir chacune d'elles.

Dumouriez, abandonnant sa malheureuse patrie , désespéra de sonsort. Le général Dam pierre, son successeur, répara seserreurs par une mort glorieuse qu'il provoqua '. Le camp de Famars fut forcé, Vatenciennes fut pris. Le malheureux général Houchard, successeur de Cusline, fut guillotiné, pour récompense d'avoir battu les Anglais sous Dunkerque. Il ne restait de ressources que dans les débris de l'armée française échappée du camp de Famars, réfugiée dans le camp de César, sous Cambrai. Si le duc

' Dsmplerro mourut leSmal I7BÏ; an la «intention , déclara qu'il 11'avait boulet de canon qgi lai mit emporte mnnqui i Dnropierre que peu de jour» la cuisse , lnrs d'une attaquciur lesboi* pour trahir i* pairie. Uampicrre avait de Vlcoigne, de Râlante et de Saint- dlHécé d'opinion, avec les en mm ils aoi ce» -■--=- -ii l'on en conventionnels, suc queliinetpuiuij re-

in reste, les hiilorieai de l'épo- la lift à l'art mililuire, et celait lu. ia Ir (Kotedt l'idUtur.)

Bu glorieuse de Dasipicrce le hljoi il'écbnfaud. " '

LIT. VI. — CHÀP. I, 81

d'York avait été promptement détaché par le prince de Cobourg contre ce camp avec la moitié de son armée, il lui serait resté assez de troupes pour continuer ce siège ; et le sort du camp de César aurait décidé celui de la France, en rejetant la défense de ce côté au delà de la Somme, qui serait redevenue frontière de la France, comme du temps de Henri IV.

Mais l'armée alliée fit la même faute que le roi de Prusse en Champagne, devant Verdun. Elle resta tout entière devant Valenciennes. Le siège fut long ; la défense fut opiniâtre et glorieuse. Les armées françaises eurent le temps de s'organiser, et la France fut sauvée.

Sa renaissance fut due à un seul homme : l'ingénieur Carnot s'empara de la direction de la guerre, dans laquelle il fut parfaitement secondé par les plus habiles ingénieurs et officiers d'artillerie, dont il sauva plusieurs de la guillotine pour se les associer, entre autres l'habile et vertueux général d'Arçon. Alors il déploya tous les ressorts de son étonnant génie et de ses sublimes talents dans toutes les parties de l'art de la guerre. Deux généraux habiles , tirés des rangs inférieurs et de la classe plébéienne, Pichegru et Jourdan, qui regagnèrent la confiance des troupes et rendirent aux soldats leur énergie naturelle, secondés par des états-majors choisis, dressés et organisés par l'habile Carnot, exécutèrent ses plans avec tant de précision , que la • campagne de 1794 rétablit la gloire des drapeaux français , et leur ouvrit une carrière brillante de victoires et de conquêtes, qui leur assure une gloire ineffaçable.

C'est Carnot ' qui est le créateur du nouvel art militaire en

1 Carnot atnot à Mugdebourr,, dieu Inidrées dons [es recueils lia temps. Lors- ■«premier! jours d'uoat 183.1. Ceci- que lu révolution éclata H eu adopta aérai était né a Nulay en liour S oi,-ue , le. principe ,-l, ; ,;c:ir. ,-, („( ,1, enfui I7ôa. Il entra en 1771, comme lieu, parlera

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HÉMOIRES DE DUMOURIEZ.

France , que Dumouriez n'a eu le temps que d'esquisser , et que Bonaparte a perfectionné. Carnot s'est plié à servir sous l'obscure tyrannie de Robespierre, ne tendant qu'au but unique de faire connaître à sa nation sa force et ses ressources. Cette utilité inappréciable excuse quelques écarts de sa conduite personnelle, qu'on ne doit attribuer qu'aux circonstances de la révolution. Carnot sera regardé de la postérité comme un philosophe austère , uu parfait citoyen , bon époux , et un grand homme.

Dumouriez venait d'acquérir la funeste certitude que les forces de l'Angleterre et de la Hollande allaient se joindre à celles des autres ennemis de la France. Si elle eût été gouvernée par des hommes raisonnables, il aurait proposé d'abandonner les Pays- Bas, qu'on ne pouvait plus défendre, et de retirer l'armée derrière les places du département du Mord , en gardant quelque temps les bords de l'Escaut et la citadelle de Nainur ; mais une proposition aussi raisonnable eût été regardée comme une lâcheté ou une trahison, et elle eût conté la téte au général.

Si d'ailleurs elle eût été acceptée, elle l'eût mis sous la puissance des tyrans féroces qu'il avait le projet d'opprimer un

partie. Aprèj la journée In 9 thermidor, Oepnli la restauration, Carnot adrea-

Cnrnot demanda à parias" le sort du ta au roi ce mémoire fnnicui que l'on

députés accusés et poursuivis par le parti vit se répandre avec profuslnn dans Pa-

vainqueur, ris , et qui donna lien a tant de com-

Son département l'honorant, ponr la mentaires et d'interprétations,

triiinirnm luis, tli: irs mrfraçes. le nom- flonn parie, de retour de l'Ile d'Iîlbe ,

ma député an conseil des cinq cents, le choisit pour fun de ici ministres.

directoire, et dans ce dernier poste 11 le titre de comte ; on le lui à souvent

jusqu'à l'èpoqaedu IBfroetirlor, où le le condamna » VotlL On c~:n :■ :.: : :

nn dans sa cuule. Rappelé après te U il lit preuve en France et sur le ml

liminaire, CarnDt accepta le ministère étranger. Il refusa d'un grand monar-

de la guerre; mais bientôt. In politique que la première place dans l'instruction

de Bonaparte lui paraissant castrai» publique militaire ; 11 refusa uue dona-

énergiquement au consulat à vie; seul, les offres magniïquti de plusieurs gouil combattit plus tard l'établissement do .'vernemeaU; il rtfain ■ enfin , les pr*-

consenlit à reprendre du service que molbiurs. Aurèi avoir ndministrè les

lors de l'invasion de 1811 ; il fil Hdniircr affaires et les trésors de l'État, Carnol

set talents et son courage à I* défense est mort pauvresur une terre étrangère. d'Aovere, dont il nvuit accepté le cuni. (.Vole de i'Mt*»r.)