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Cependant, pour mieux cacher son véritable projet , il lil semblant d'adopter ce plan d'attaque, et il lit quelques dispositions qui pouvaient faire croire qu'il s'occupait de son exécution. Il avait à Anvers la petite flottille du capitaine Moultson , officier américain au service de la France, qui avait aidé à la prise de la citadelle d'Anvers. : elle était composée de l'driel, de vingt-quatre canons , d'un brick de quatorze , et de trois chaloupes canonnières portant du calibre de vingt-quatre livres, la quatrième ayant échoué et étant hors d'état de servir. Il lit préparer ces bâtiments, et leur donna ordre d'aller mouiller sous le fort Lillo. Il ordonna qu'on construisit sur chaque canonnière un fourneau pour faire rougir les boulets ; il ordonna le ravitaillement et l'armement des deux forts de Lillo et de Liefkens- Iioeck , et de la citadelle d'Anvers. Il fit rassembler à Anvers tous les bâtiments hollandais arrêtés, lors de la déclaration de la guerre, dans les canaux de l'Escaut, pour les faire armer en hrillnts. Il eut l'air de vouloir tenter de mettre le feu a la flottille hollandaise mouillée sous le furt de Italz, et de vouloir emporter de vive force ce fort , armé de quarante canons. Cette flottille se retira d'abord à Rnmekeus; enfin, toutes ses vues, pendant plusieurs jours , semblèrent indiquer la Zélande, dont il laissa soupçonner que l'invasion aurait lieu à l'ouverture de In campagne.

Cependant il s'occupa tout entier de son projet, qui était très-simple, mais qui, n'ayant jamais été tenté, devait paraître impraticable : c'était d'avancer avec le corps d'armée qu'il rassemblait sur le Mordick , en masquant les places de Bréda et deGertruydenbergsur sa droite, de Berg-op-Zoom,Steemberg, Klundert et Williamstailt sur sa gauche, et de tenter le passage de ce bras de mer , qui est d'à peu près deux lieues , pour arriver à Dort, où, une fois débarqué, il se trouverait dans le cœur de la Hollande, et ne pourrait plus rencontrer d'obstacles, en marchant par Rotterdam , Delfl , la Haye , Lcyde et Harlem , jusqu'à Amsterdam. Il prenait alors à revers toutes les défenses de la Hollande, pendant que le général Miranda , avec une partie de la grande armée, aurait masqué et bombardé Maastricht et Venloo.et, dès qu'il aurait su le général Dumou-

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riez abordé à Dort, aurait laissé continuer le siège de Maestricht par ie général Valence, et aurait marché avec vingtcinq mille hommes sur Nimègiie, où le général Du mou riez l'aurait joint par Utreclit. Ce plan de campagne, exécuté avec rapidité , devait rencontrer très-peu d'obstacles, parce que le stathouder n'avait ni une armée rassemblée ni un plan de défense arrêté; et parce que de tous les projets auxquels il pouvait avoir à s'opposer , celui-ci était le moins présumable ; car c'était, pour ainsi dire, faire passer une armée par le trou (Tune aiguille.

En cas de réussite, Dumouriez avait le projet, dès qu'il serait maître delà Holiande, de renvoyer dans les Pays-Bas tous les bataillons de volontaires nationaux ; de s'environner de troupes de ligne , et de ses généraux les plus affidés ; de faire donner par les états généraux les ordres pour faire rendre toutes les places ; de ne laisser faire dans le gouvernement que les changements les plus indispensables; dedissoudrele comité révolutionnaire hollandais , à qui il annonça d'avance qu'eu cas de réussite chacun d'eux , en supposant qu'il eut la confiance de ses concitoyens, entrerait dans les places d'administration de la province dont il était ; de préserver la république batave des commissaires de la convention et du jacobinisme ; d'armer surle-champ à Rotterdam , en Zélande et dans le Texel, une flotte, pour s'assurer des possessions de l'Inde et en renforcer les garnisons ; d'annoncer aux Anglais une neutralité parfaite ; de placer dans les pays de Zutphen et dans la Gueldre hollandaise une armée d'observation de trente mille hommes; de donner de l'argent et des armes pour mettre sur pied trente mille hommes du pays d'Anvers, des deux Flandres et de la Campine, sur lesquels il pouvait compter; de restreindre l'armée française dansle paysde Liège; d'annuler dans toute la Belgique le décret du 15 décembre; d'offrir aux peuples de s'assembler comme ils voudraient à Alost,à Anvers, ou à Gand,pour se donner une forme solide de gouvernement, telle qu'elle leur conviendrait : alors de rassembler un certain nombre de bataillons beiges , à huit cents bommes chacun, qu'il comptait porter à quarante mille hommes; d'y joindre de la cavalerie; de proposer aux.

LIV. VI- — CHAP. n. 87 Impériaux une suspeusion d'armes : s'ils la refusaient, il comptait, avec plus de cent cinquante mille hommes, tes chasser au delà du Rhin ; s'ils l'acceptaient , il avait plus de temps et de moyens pour exécuter le reste de son projet, qui était, ou de former une république des dix-sept proviuces , si cela convenait aux deux peuples , ou d'établir une alliance offensive et défensive entre les deux républiques belge et batave ; si la réunion De leur convenait pas, de former entre elles deux une armée de quatre-vingt mille hommes jusqu'à la fin de la guerre; de proposer à la France de s'allier avec elles, mais à condition qu'elle reprendrait la constitution de 1789 , pour faire cesser son anarchie; et, en cas de refus, de marcher sur Paris avec les troupes de ligne françaises et quarante mille Belges et Bataves, pour dissoudre la convention et anéantir le jacobinisme.

Tel est le projet, qui n'a été connu que de quatre personnes 1 , qui paraîtra au lecteur une chimère, qui cependant a failli réussir, et qui, d'après la disposition des esprits et d'après tous les calculs de l'art, était immanquable, si les événemenls les plus funestes, entièrement étrangers aux dispositions et à la conduite du général , n'avaient pas rompu toutes ses mesures, et ne l'avaient pas forcé de renoncer à ses espérances , pour aller réparer les fautes de ses lieutenants, et sauver la grande armée, qui était sur le point d'être entièrement perdue. Ce projet , s'il eut réussi, eilt terminé la guerre et sauvé la France.