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dont ils pillaient ou vendaient à has prix le mobilier : ils supprimaient lesimpôts pour flatter la populace, cassaient les magistrats élus par le peuple, créaient des clubs, et exerçaient une autorité purement arbitaire, soutenus par la force militaire, qui leur obéissait aveuglément.

La Belgique entière trouvait cette tyrannie anarchique insupportable. Dumouriez en avait porté les plaintes à la convention , et ensuite aux commissaires Camus , Treilhard , Merlin et Gos* suin , qu'il avait rencontrés à Gand : ceux-ci ne pouvaient ou ne voulaient pas y remédier. 11 leur avait prédit que , dès que le pi ince de Cobourg se présenterait en forces sur la frontière, il fallait s'attendre à un soulèvement général ; que nos faibles garnisons seraient égorgées, et nos crimes punis parles Belges; qu'il trouvait ce genre de guerre beaucoup plus dangereux que celle qu'il aurait à soutenir contre les Impériaux.

La déroute d'Aix-la-Cliapelle, la retraite honteuse de dos troupes jusqu'à Louvain , leur désertion , leur désordre , leur consternation, précipitaient alors ledanger du soulèvement prédit par le général.

Une circonstance aggravait encore ce danger. Les commissaires avaient projeté de faire exprimer à chaque province son vœu pour la réunion à la France. Ils assemblaient le peuple dans les églises, sans aucune forme régulière. Le commissaire français, soutenu par le commandant militaire, par des soldats , par des clubistes français et belges, lisait l'acte d'accession, que souvent personne ne comprenait, non plus que sa harangue. Les assistants signaient cet acte, la plupart eu tremblant : on imprimait ces pièces, et on les envoyait à la convention, qui sur-le-champ créait un département de plus.

Dans plusieurs provinces ces opérations fraternelles s'étaient faites avec violence, notamment à Bruxelles et à Mons ; on avait tiré des coups de fusil et donné des coups de sabre. Il paraissait des protestations imprimées; on voyait éclater des soulèvements partiels à Wawres, à Hall , à Braines , à Soignies. Le plus dangereux était celui de Gra minent. Dix mille paysans s'y étaient réunis ; ils avaient des canons, avaient emprisonné les commissaires , et battu des détachements de la garnison de Gand. Ces

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soulèvements allaient incessamment augmenter et se multiplier. L'armée française, suffisant à peine pour résister a l'armée im- ' .périale, ne pouvait pas se diviser pour aller faire cette guerre partielle, aussi cruelle qu'injuste, sur toute la surface de ta Belgique; Quelques officiers flamands pouvaient se détacher de l'armée impériale , pénétrer , à la faveur do la langue , au travers de l'armée française, avec quelques soldats choisis, et donner une forme régulière à celte guerre intestine.

I* général , qui détestait l'injustice de la convention , n'avait jamais voulu consentir à devenir l'instrument de la tyrannie et le fléau des Belges. Un double intérêt dirigeait alors sa conduite : celui de délivrer ce malheureux pays, et celui de sauver son armée. Il y réussit ; et il invoque à cet égard le témoignage de ce bon peuple, de qui il a reçu les marques les plus honorables d'estime et de reconnaissance, en traversant les Pays-Bas depuis ses disgr3ces.

En arrivant à Anvers le 11, il trouvais ville dans la plus grande consternation. Un commissaire exécutif, nommé Chaussard ■, qui s'était modestement appliqué le surnom de Pitblicola, venait de casser tous les magistrats, et avait donné ses ordres pour les faire arrêter, ainsi que les notables, au nombre de soixante- sept. Le général Marassé avait éludé jusqu'alors l'exécution de l'ordre qu'il avait reçu de P«W)'co/<z, mais l'évoque et tous les autres étaient en fuite ou cachés. Le général envoya ordre par écrit à Chaussard, et aux autres commissaires ses collègues, de sortir surle-cliamp d'Anvers, et de se rendre à Bruxelles; il leur annonçait" qu'en cas de refus d'obéir, le général Marassé les y ferait conduire par force. Chaussard vint , avec beaucoup de dignité ou d'insolence, se plaindre de cet ordre, etdit qu'il lui semblait

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dicté par un vizir. Le général lui répondit gaiemeut : « Allez , monsieur Chaussard, je nesuis pas plus vizir <jue vous n'êtes Publicola.- ■> 11 le fit partir sur-le-champ. 11 rétablit ensuite le bon ordre et les magistrats dans cette ville importante. Il fit défenseau club de se mêler en aucune manière des affaires publiques, et

11 laissa l'ordre au général Harassé de faire murer la porte du club, et de faire emprisonner ceux desclubistes qui contreviendraient à cette ordonnance, qui fut imprimée dans les deux langues, publiée et affichée.

Il partit ensuite pour Bruxelles. Depuis quelques jours, sur les plaintes en tout genre qu'il avait reçues de cette ville, il en avait ôté le commandement au général Moreton,qui y avait commis des excès de toute espèce; et il l'avait remplacé par le lieutenant général Duval. Celui-ci était uu excellent officier, que sa santé seule empêchait d'être à l'armée, où il avait servi , l'année précédente , avec beaucoup de gloire et d'utilité. Il était rempli de vertus civiles , citoyen éclairé , et parfaitement choisi pour faire oublier le gouvernement tyrannique de Moreton, qui , après avoir refusé d'obéir, était enfin parti, surun ordre du ministre, pour aller commander à Douai, où il a fait encore bien du mal avant de mourir.

Duval rendit compte au général du désordre et de la consternation qui régnaient à l'armée rassemblée à Louvain, d'où il arrivait. On avait perdu presque toutes les tentes et les bagages dans la retraite ; il n'y avait pas de quoi camper la moitié de l'armée, et cependant on ne pouvait y rétablir l'ordre et la confiance , ni la faire mouvoir, qu'en la faisant camper. Ou avait aussi perdu beaucoup de canons de bataillons.

Les officiers généraux commandant l'artillerie ne recevant point d'ordre dans la confusion de cette retraite, et n'en demandant pas, avaient tenu entre eux un conseil de guerre, d'après la décision duquel ils emmenaient tout le parc d'artillerie en France. Les canons de 24, ceux de 1G, les mortiers, les pontons, étaient déjà sur la route de Tourna)-. Heureusement les pièces de

12 et de 8, et les obusiers,étaientencore à Anderleeht ; ainsi l'armée n'avait plus que quelques canons de bataillons, et il ne lui restait pas une pièce de bataille ou de position. Le général or-

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donna que les pièces de 24 et de 16 s'arrêteraient à Tournay, et que tout le pare qui était à Aoderleclu irait rejoindre l'année à Louvain.

Bruxelles était rempli d'officiers et soldats de toute arme , qui allaient en France. Le général les lit retourner au camp, et il envoya ordre à Tournay, à Mons, et dans toutes les places du département du Nord , défaire arrêter «eux qui voudraient passer, et de les faire rétrograder pour rejoindre l'armée.

Le général Stengel s'était retiré à Namur avee un ou deux escadrons de hussards : le général lui envoya ordre de rejoindre l'armée. Le général Neuilly , qui avait tenu son quartier d'hiver dans le pays de Stavelo avec la moitié de l'avant-garde de l'armée des Ardennes , s'était pareillement retiré à Namur : le général lui ordonna de venir prendre la position de Judoigne, pour assurer la communication entre l'armée et le corps commandé par le lieutenant général d'IIarville, à qui il réitéra l'ordre de rassembler, ses cantonnements, ou au moins de les resserrer, s'il n'avait pas assez de tentes pour camper, alin d'empêcher que le prince de Hoheolbbe et le général Beaulieu ne pussent forcer le passage de la Meuse, ou tourner la droite de l'armés, pour venir tomber sur Bruxelles et Mons. La garnison de Bruxelles était très-faible, et le général fut encore obligé d'en prendre les meilleurs bataillons pour renforcer l'armée.

On avait fait partir de France un secours de dix mille hommes levés à la hâte dans le département du Nord. On avait beaucoup vanté au général ce renfort. Ou appelait celte troupe les centeniers; c'étaient des compagnies qui devaient être de cent hommes, mais qui étaient fort au-dessous de ce nombre, et très -inégal es, composées de vieillards et d'enfants armés de piques, de couteaux de chasse, de fusils de chasse, de pistolets, à qui on avait promis vingt sous par jour; ils devaient être chargés de garder les. places de la Belgique, non pas, disaient-ils, de les défendre ni de faire la guerre. Cette milice , qui était de l'imagination des commissaires Gossuin et Merlin, ne pouvait qu'augmenter le désordre , la consternation et l'indiscipline : le général se hâta de la renvoyer en France.

Au milieu de ces détails militaires, ce qui occupait le plus Du-