LIV. VI. — chap. yi

une demi-lieue de cette fille , où il trouva trois ou quatre bataillons bordant le grand chemin , sans cavalerie et sans ordre , qui lui apprirent la honteuse retraite de sa gauche.

Il trouva daus 'fïrlemont le général Miranda, qui froidement écrivait à ses amis. Le général Valence avait fait tous ses efforts inutilement pour l'engager à se reporter eu avant , en l'assurant que la bataille était gagnée par ia droite et le centre, et que ce mouvement achèverait de décider le succès. Le général Dum duriez lui ordonna très- sévère ment de rassembler dans la nuit même son corps d'armée, et d'aller occuper la hauteur de Wommersem , le grand chemin et le pont d'Orsmaël , ainsi que celui deNeerhelpen, pour au moins assurer le passage de In Gette et la retraite de la droite et du centre, qui se trouvaient engagés au milieu de l'armée ennemie , avec une rivière derrière eux.

Telle est cette bataille de Kerwinde qui a décidé le sort de la campagne, et qui eût été entièrement gagnée si le général Miranda, après le premier désordre de ses deux colonnes, au lieu d'ordonner la retraité, avait bordé la Gelle, et avait conserve la positiou des ponts d'Orsmaël et de Neerhelpen, qui le tenait toujours en ligne avec sa droite et sa gauche. Cette retraite a été d'autant plus fâcheuse , que ces deux colonnes ont perdu plus de deux mille hommes , pendant que le reste de l'armée n'eu a perdu que six cents, après de sanglants combats. Les Impériaux ont avoué quatorze cents hommes de perte , c'est-à-dire le double. Les Français ont perdu environ trois mille hommes tués ou pris , et plus de mille blessés , outre beaucoup de canons.

Les deux partis ont fait également des fautes. Les Français n'ont pas pressé assez l'attaque de la Tombe de Middlewinde , qui était le point décisif; ils l'ont ensuite abandonnée sans savoir pourquoi. Le général Weuijly a pensé tout perdre en abandonnant le village de Nerwinde , sur un ordre verbal ; Miranda , après s'être emparé du village d'Orsmaël , a eu tort de céder à la terreur de ses troupes , et a tout perdu en ordonnant la retraite qui est devenue une déroute. Les Impériaux ont fait ta première faute, de ne pas défendre les bords de la Gette; la seconde , de ne pas attaquer en tcle et eu liane les trois co-

M E il OIE ES DE DUMOUHIEZ.

tonnes de droite pendant qu'elles montaient pour les attaquer , exposées aux feux des villages de Leer, Nerwiude, Middlewinde et Oberwinde; troisièmement, d'avoir abandonné le poste élevé et avantageux de la Tombe de Middlewinde , et de n'y avoir pas placé une batterie ; quatrièmement, de n'avoir pas occupe Leawà leurdroite; cinquièmement, de n'avoir pas poursuivi Miranda dans sa déroute; sixièmement, de n'avoir pas au moins attaqué avec leur droite, qui n'avait plus d'ennemis en téte, le flanc gauche des colonnes du centre de l'armée française, qui étaient en bataille devant Nerwinde.