LIV. VI. — CHAP, VIII

ce poste le général Miaczinsky à l'abbaye de Gemps ; il renforç.-i lagarnison île Matines; il envoya legénéral Ruault à Anvers, pour soulager le vieux lieutenant général tarasse, e[ prendre le commandement de ce corps d'armée, qui , renforcé de la divisiou de la Marlière, montait à plus de vingt mille hommes; il recommanda au général Ruault de tenir Lier tant qu'il pourrait, et de se retirer ensuite dans les ligues d'Anvers, si les Prussiens et les Hollandais venaient sur lui en trop grand nombre. Le même jour 20, un détachement des ennemis, sans canons, moins fort que la garnison de Diest, vint l'insulter : elle se sauva lâchement jusqu'à Maliues. L'avant -garde impériale lit aussi, sans succès, une attaque sur les villages d'Op et Neerwelpe.

Pendant que le général Dumouriez était occupé à cetteatlaque, il vit arriver les commissaires Lacroixet Danton, qu'il renvoya a Louvain, où il arriva le soir. Ils paraissaient très-affectés de la perte de la bataille, et surtout du débandement de l'armée, ayant rencontré à Bruxelles , et tout le long de la route, des corps entiers de déserteurs. Mais ils l'étaient bien plus de la commission qu'ils avalent , disaient-ils, d'engager le général à se rétracter de sa lettredu 12, qui avait occasionné un grand déchaînement contre lui dans la convention, à cause de sa trop franche véracité. Il leur déclara qu'il n'avait mandé que ce qu'il pensait; que les désastres dont ils étaient témoins étaient une conséquence des maux qu'il avait prévus, et auxquels il avait voulu remédier autant qu'il le pouvait, surtout en faisant cesser la tyrannie et l'injustice dans la Belgique ; que la nécessité où il allait se trouver de se retirer d'un pays où il n'avait aucun moyen de se défendre devait leur faire sentir combien étaient sages les ordonnances qu'il avait rendues , et contre lesquelles la convention n'était prévenue que parce qu'elle était mal instruite et trompée , que ces ordonnances avaient désarmé les paysans, et nous avaient ramené la bonne volonté du peuple ; qu'ainsi elles allaient être le salut de l'armée, qui, désorganisée, battue, plus rebutée encore qu'effrayée , était hors d'état de se défendre à la fois contre les Impériaux, plus nombreux qu'elle et vainqueurs, et contre les gens du pays, révoltés de nos excès en tout genre. Ils furent obligésd'en convenir; mais comme ils insistaient cependant sur la rétracta-

l-II MÉMOIBES DE DDMODBIEZ.

tion, le. général, après leur avoir retracé tous ses griefs, leur nvnir peint très. fortement tous les malheurs en tout genre qui allaient résulter de la conduite folle et criminelle de la convention, leur déclara positivement qu'il ne se rétracterait pas, parce que la perte ou le gain d'une bataille ne changerait jamais rien ni à ses principes, ni a son opinion, ni à son caractère. Ces commissaires mirent dans toute celte négociation beaucoup d'esprit, d'intérêt et de cajolerie. Enfin, après une très-longue discussion, le général consentit à écrire, en six lignes, au président , » qu'il priait la convention de ne rien préjuger sur sa lettre du 12 mars, avant qu'il eut le temps de loi en envoyer l'explication. • Les deux députes partirent avec cette lettre insignifiante.

Le 21 , le général ayant appris la perte de Diest, jugea qu'il était nécessaire de se rapprocher de Louvain, de peur que l'ennemi ne passât le canal pour couper sa communication, avec Matines, ou n'attaquût Louvain même. Il Ht occuper les hauteurs de Pellenberg par la division du général Ghampmorin, flanqué à sa gauche par celle de Miaczinsky à Saint-Petersroëde. Il plaça le général Lamarche avec l'avant-garde sur les hauteurs de Coorbeck, bordant le grand chemin. Il plaça les dix-huit bataillons de l'armée des Ardennes , commandes par le général Le veneur, sur les hauteurs et dans les boisde Merendael ; la division du général Dampierre vers Florival, en communication avee celle du général Neuiliy, qui se retira vers Tombe lie, à la tête de la forêt de Soignies.

Le mouvement de l'armée fut inquiété par les Impériaux ; on se rationna toute la journée.

Le 22 au matin, les ennemis Grent une attaque générale contre Pellenberg , Coorbeck et le bois de Merendael. Blierbeck était en avant de la position du général Leveneur, qui avait jugé nécessaire de l'occuper. Une colonne de grenadiers hongrois s'empara de ce village ; mais elle en fut chassée avec un grand carnage par le régiment d'Auvergne, commandé par le colonel Dumas, qui lui prit deux pièces de canon. L'attaque contre l'avant-garde fut beaucoup moins vive. Celle contre le Pellenberg fut très-acharnée : | e général Ghampmorin la soutint avec autant de courage que d'intelligence, «fut renforcé dcquelnues hataillons.et ne put«!rt' forcé.