LIV. VI. — CHàP. X

prétendus royalistes; les puissances étrangères n'ayant plus de prétexte de guerre, et trouvant un gouvernement solide avec qui traiter, seront plus faciles pour la négociation de la paix, soit ensemble, soit séparément; car ne croyez pas, ajouta-t-il, que la république puisse subsister : vos crimes et vos folies en ont détruit la possibilité. » Ces trois hommes disputèrent un peu ; mais au total ils écoulèrent très- tranquille ment ces blaspbèmes du général, don t ils ont rendu un compte si effrayant. Dubuisson, qui le cajola davantage , lui dit qu'il allait rendre compte , et qu'il espérait de revenir bientôt 1 . Ils prirent congé de lui tranquillement, sans que certainement il pensât à faire arrêter trois émissaires aussi peu importants.

Le général ne doute pas que s'il eût abondé dans leur idée de faire remplacer la convention nationale par la société des jacobins, il n'eût gagné toute leur confiance ; mais il avoue que son caractère, peut-être trop franc dans cette circonstance, ne lui laissa pas même la possibilité d'employer la flexibilité nécessaire pour se prêter à cette feinte. Il prévit sur-le-champ que cela ne pouvait s'exécuter que par une suite de crimes sanglants qui lui faisaient horreur, et les événements postérieurs lui ont prouvé qu'il ne s'était pas trompé.

Le même jour, il reçut une lettre des sept commissaires de la convention, réunis à Lille, qui lui mandaient de se rendre en cette ville, pour répondre à des accusations intentées contre lui. Il répondit qu'en présence de l'ennemi , nécessaire à son armée, occupé a la réorganiser et à la raffermir ( ce qui était vrai ) , il ne pouvait pas la quitter un instant pour aller suivre un procès ; que si les commissaires voulaient se transporter à l'armée, il leur répondrait avec sa franchise ordinaire sur tous les points ; que si cela n'était pas très -pressé , dans quelques jours, dès qu'il aurait achevé sa retraite sur le territoire français, il aurait plus de temps pour suivre ses affaires personnelles; qu'au reste, il n'entrerait dans Lille qu'avec 4es troupes, pour punir les lâ-

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